Может быть, все дело в книге? Да, я держу в руке увесистый томик, на обложке которого написано: «Kurt Vonnegut. Preferiti»[6]. Дело не в том, что книга на итальянском, она могла быть на любом из многих языков, которыми я владею. Но книга из бумаги – не электронная, не «таблетированная», не даже «смартфонированная» – уже раритет, обращающий на себя отдельное внимание. Может, именно настоящая бумажная книга выделяет меня из скопища отдыхающих на палубе для загара ещё больше, чем все остальное? Но я ведь сейчас ее не читаю, хотя идиот вполне мог бы это делать! Нет, я любуюсь окружающими пейзажами – лазурное море, встречные и попутные круизные лайнеры – эти плавающие многоэтажные гостиницы, коих здесь не меньше, чем водных велосипедов в Туретчине! «Holland America Line» с черным корпусом и белой надстройкой, белоснежное семейство «Принцесс» с вознесенной высоко над кормой шестнадцатой палубой – приплюснутым цилиндром дискотеки, и «Карнивалей» с трубами, похожими на китовые хвосты, итальянские близнецы серии «MSC Cruises», отличительным знаком которых является крутая корма и закрывающий трубы черный обтекатель с белой розой ветров, желтотрубный, с буквой «С», клан «Costa», шестизвездная «Silversea», семизвездная чернокорпусная «Куин Элизабет 2», по палубе которой гуляли едва ли не все знаменитейшие люди мира, и ее близнец – самый большой лайнер планеты «Куин Мэри 2». Надо сказать, что кроме штучных «Королев Элизабет», почти все остальные встречались в нашем коротком путешествии, ибо в Средиземном море их плотность не уступает насыщенности рыбой прудов форелевого хозяйства в Кисловодске, где любой, самый ленивый заброс сачка выхватывает из воды десяток отчаянно бьющихся деликатесных рыбешек… Так что, и бумажная книга ни при чем: несмотря на ее наличие, я веду себя адекватно обстановке: рассматриваю гигантские лайнеры и крохотные, в сравнении с ними, белоснежные яхты, словно гордые лебеди, покачивающиеся на неправдоподобно синей воде, слушаю гортанные крики чаек, любуюсь девушками в рискованно открытых купальниках… Какой же я после этого идиот?! Нет, я такой же, как все! По крайней мере внешне… Вообще-то, мой отдых, как говорится, «на расслабоне», – это только видимость. В реальности же я, как и русалки из бассейна, сквозь зеркальные очки фильтрую окружающих, классифицирую по известным мне признакам, раскладываю по полочкам, прикидываю линии их связей между собой. Мой мозг не может отключаться даже при отсутствии в данный момент полезной информации для размышления. Я должен чем-то занимать, тренировать извилистые полушария, как культурист годами многократно прокачивает бицепсы и трицепсы – мало используемые детали быстро ржавеют и выходят из строя… Кстати, если бы несправедливо восхваленный, хотя и уступающий мне по всем позициям, Джеймс Бонд имел мозговую мощь, превосходящую мускульную, он бы не начинал каждое задание с провала, после чего ему приходилось включать физическую силу и навыки рукопашных схваток не для выполнения оперативной задачи, а только лишь для того, чтобы выпутаться из силков, в которые по неосмотрительности попал. А уже выпутавшись, приступать к выполнению собственно секретной миссии – хотя что может выполнить раскрытый агент?! – Вы итальянец? – раздался надо мной мелодичный женский голос. Дама говорила на итальянском, хотя с заметным акцентом. Я скосил глаза, благо темные стекла позволяют сделать это незаметно. Узкие ступни, размером выдающие большой рост, аккуратный дорогой педикюр – разноцветные спирали и цветочки на бордовом фоне, длинные тонкие ноги, примерно сто десять – сто пятнадцать сантиметров: точно не скажешь, надо мерить… Приятно улыбнувшись, я повернул голову. Да, высокая, ухоженная, худощавая, в красном купальнике, который практически ничего не прикрывает и который купальником можно назвать только из правил приличия: несколько переплетённых полосок ткани, подчёркивающих наготу стройного загорелого и дорогого тела. Я встал и раскланялся. – Вы почти угадали, прекрасная синьорита, но не совсем, – блеснул я ответом на чистейшем языке Петрарки и приготовился продолжать беседу в том же духе, но итальянский словарный запас грациозной незнакомки был исчерпан, и она, как и ожидалось, перешла на русский. – Почему вы так внимательно рассматриваете встречные корабли? – любопытствует прекрасная незнакомка. – Сравниваю их с «Титаником». Он считался огромнейшим пароходом своего времени, хотя был вдвое меньше нашей «Принцессы». Помните «Титаник»? – С Ди Каприо? Конечно. – Нет, с Эдвардом Смитом. Она оживляется. – А что, сняли вторую серию? Я и актера такого не знаю… – Это не актер, а английский морской офицер, капитан настоящего «Титаника». Про который и сняли фильм. А в нем уже сыграл Ди Каприо. – Но это было очень давно, – она морщит носик. – Да, – скорбно киваю я. – Сто лет назад. – А почему он все-таки утонул, если все было так шикарно? – Видите ли, о любознательнейшая из красавиц, «Титаник» известен двумя особенностями – высочайшей надежностью и наибольшими масштабами катастрофы. Это один из мифов мировой истории, но, в отличие от многих, миф наглядно развеянный… – Приятно встретить такого образованного и воспитанного мужчину, – промурлыкала она. Блестящие волосы цвета воронова крыла рассыпались по плечам, темные очки закрывали половину лица, но не могли скрыть природную красоту, которую не портили даже излишне накачанные губы. Пожалуй, их объем был чуть больше объема груди. – Меня сбила с толку книга. Да и ваша галантность не характерна для моих земляков… – Земляки бывают разными, – философски проговорил я, зная, что попадаю в точку. – Возможно, вам не всегда везло. Впрочем, что же мы стоим? Присаживайтесь! Можно узнать ваше имя? Она села в соседний шезлонг и протянула узкую ладошку с маникюром, узором повторяющим педикюр. – Лика. Это почти правда, но не совсем. Виктория Сергеевна Полупанова – вот как ее зовут. Но псевдоним выбран грамотно: Вика-Лика звучит похоже, значит, меньше риск не среагировать, когда тебя окликают. – Алессандро, – ослепительно улыбаюсь я, как настоящий итальянец. – Рад знакомству! – Я тоже! А чем вы занимаетесь, если не секрет? – Какие могут быть секреты в антикварном бизнесе? Разве что суммы сделок… – Наверное, есть основания хранить их в тайне! – столь же многозначительно, сколь и заинтересованно говорит она. Загадочно пожимаю плечами: мол, тайна есть тайна! – Так вы едете по делам? – мягко, но дотошно выпытывает Лика. – Нет, путешествую с подругой, давно обещал, и вот, наконец… – А где же она? – Отсыпается, вчера мы допоздна спорили о литературе. – О литературе? Гм… – тормозит Лика, но зажигание, хоть с опозданием, все же включается. – Так вот почему вы в майке! – Вижу, вы знаток словесности! – О да! Мы смеемся. И хищный оскал вмиг преображает миловидное личико: обычное дело – суть натуры можно замаскировать, но спрятать нельзя… – Вы москвичка? – Конечно! У меня пентхауз на старом Арбате! А это уже голимое вранье! Город Саратов, Дровяной переулок, 22. Печное отопление, горячей воды нет, дощатый туалет во дворе… В столицу приехала семь лет назад, снимает однушку на Шипиловской улице. – А здесь какими судьбами? – деликатно интересуется Алессандро. Лика очаровательно улыбается. – Вообще-то я модель… Это опять почти правда. «Почти» – потому что она действительно работала три года назад в модельной студии «Ред стар». Однако правда трехлетней давности перестает быть правдой. – …но сейчас перешла в шоу-бизнес… Точнее, в эскорт-агентство «Весь мир в кармане»… – И вот, решила отдохнуть с друзьями перед конкурсом красоты в Ницце: говорят, у меня есть неплохой шанс… Знаю я и этот несуществующий конкурс, и её друзей, и номер адмиральского сьюта, в котором они втроем проживают. Но слушаю, восхищенно открыв рот, правда, не слишком широко, чтобы не переборщить. – Искренне желаю успеха! Я думаю, что у вас не просто шанс, а контрамарка прямо в финал! – Спасибо! – она польщённо улыбнулась. – Жаль, что вы не в жюри конкурса. – Нет, этого мне мало! Я бы не хотел видеть вас издали в толпе людей, как сейчас. Вот если бы я был председателем и вывел вас на первое место, положение бы изменилось… Лика приспустила очки и поверх темных стекол многозначительно посмотрела на антиквара Алессандро внимательными зелеными глазами. Если придираться, то глазки маловаты, но это дело поправимое – просто сейчас они не накрашены. – А как же литературная девушка, спящая в номере? – А как же ваши друзья? Она снова сморщила чуть вздёрнутый носик в улыбке и многоопытно пожала плечами: – Ну, жизнь-то и после круиза продолжится. – Однозначно! Давайте выпьем за это, – я сделал знак официанту, он моментально оказался рядом с нами. – Что предпочитаете в первой половине дня? – Минеральную воду без льда, пожалуйста. – Маленькая бутылка «Перье», – официант кивнул и, сделав пометку в электронном блокнотике, вопросительно взглянул на меня. – Двойной экспрессо, будьте любезны. Молодой человек будто растаял в насыщенном йодом воздухе. – Мне очень комфортно в Италии, – сказала Лика, глядя в сторону далекого берега. Алессандро кивает, соглашаясь. – Я думаю, что в мире нет страны, которая была бы более, чем Италия, приспособлена для отдыха и веселья. А шедевры архитектуры, музеи, гастрономические изыски, стильная одежда и обувь, крутые машины и потрясающая мебель – ведь это всё собрано на поистине волшебном сапожке! Говоря это, я внимательно разглядываю не обезображенное улыбкой хищницы красивое лицо девушки и думаю: подошла она ко мне по профессиональной привычке знакомиться с мужчинами или выполняя задание своего хозяина? – О чём вы думаете, Алессандро? – спросила она, перехватив мой взгляд. – Вам, милая Лика, лучше об этом пока не знать, а мне бы лучше об этом пока не думать. Всему своё время! Подошедший официант начал выставлять с подноса на миниатюрный столик между шезлонгами бутылочку воды с пустым стаканом, кофе, маленький молочник с горячими сливками, крохотную шоколадку и стакан ледяной воды на салфетке. Пока он, наклонившись, наливал воду, Лика бесцеремонно вытащила из нагрудного кармана его рубашки ручку и написала на салфетке номер телефона, он так же бесцеремонно скосил быстрый взгляд на её небольшую, едва прикрытую грудь. Один-один, в расчете! – Вы, конечно, знаете, что притягиваете к себе молодых невинных девушек? – спросила Лика, придвигая ко мне салфетку с цифрами. Ну, если считать двадцать восемь лет молодостью, а работу в эскорте невинностью, то знаю… – Неужели?! – искренне удивился Алессандро. – Ну что ж… Буду рад соответствовать вашему впечатлению! – Только я прошу сохранить нашу беседу в тайне, – скромно потупилась Лика и снова надвинула очки на глаза. – Мой… э-э-э, продюсер очень ревнив…