Джаки смахнула слёзы с лица и сделала большой глоток чая. Она не могла думать об этом. Она не понимала этого. Не знала, как всё могло произойти именно так. — Извини. Я не хотела… Алексис никогда не считалась с чувствами других. Эта черта никогда не нравилась Джаки в подруге. Но что поделать, людей же нельзя изменять по своему образу и подобию. Ведь каждый имеет свои предпочтения и желания. — Я знаю… — Джаки сняла резинку с запястья и завязала волосы в хвост. — Это сложно… всегда будет сложно… — Давай поговорим о чём-нибудь другом? — Алексис постаралась улыбнуться, но её улыбка оказалась слишком натянутой и неправдивой. Трудно улыбаться, когда кому-то больно. — Да… Сегодня я должна была встретиться с Зейном… Он сидел там на лавочке, ждал меня, а я так и не решилась подойти. Я испугалась. Подумала, что он согласился на встречу только ради того, чтобы высказать всё, о чем промолчал в тот раз. Глупо, да? — Глупо… Знаешь, мне сложно в это поверить. Зейн слишком добрый, он априори не может ни на кого обижаться. Ну, а на тебя и подавно, — Алексис намотала прядь волос на палец, внимательно изучая кончики. Они начали сечься. — Вы для меня были всегда некой идеальной парой. И я действительно была удивлена, что ты предпочла пари ему. Джаки посмотрела в окно, изучая прохожих. Их было немного, ведь погода не располагала для прогулок. Кто-то куда-то спешил, машины с визгом пролетали мимо. Девушке нравилось водить машины, но отец никогда ей этого не позволял. Он считал, что женщина не должна водить машину. — Да я и сама не знаю, почему так поступила, — ответила Джаки, всё так же разглядывая прохожих. — Мы, конечно, можем обсуждать это вечно, однако это никак не поможет тебе в сложившейся ситуации. Так какого рода помощи ты от меня хотела? — Алексис допила свой кофе и выжидающе смотрела на подругу. Она не любила подобного затишья. Ей всегда было нужно действо. — Мне необходимо избавиться от этого пари, не разрушив мою семью, — Джаки перевела взгляд на подругу. — Ну, мы можем попытаться, однако я не думаю, что из этого выйдет что-то хорошее. — Почему? — удивленно приподняла бровь девушка. — Потому что твой отец такой же, как и мой: он так просто не отступит от того, что задумал, — пожала плечами Алексис. Она хотела помочь подруге, но не знала, как. ========== Глава 6. ========== Рик отворил дверь своей квартиры и вошел внутрь. Здесь всегда пахло чем-то пряным. Мужчина прошёл на кухню, совмещенную с гостиной. Открыл холодильник. Возможно, это прозвучит, как самый большой в мире стереотип, но полки холодильника буквально ломились от еды. В большинстве здесь было мясо. Рик достал небольшой кусок свиной вырезки и чесночный соус. После этого приступил к готовке. Каждый раз после тяжелого рабочего дня он приходил домой и принимался за готовку. Он никому не позволял готовить себе еду. Конечно же, он не считал, что кто-то захочет его отравить, просто предпочитал делать все сам. Да и ощущения поварского ножа в руке успокаивало его. Он смазал мясо специями, залил лимонным соком и винным уксусом, а после оставил мариноваться. Он никогда не готовил помногу, считая, что полезна только та еда, что съедена сразу после приготовления, ведь со временем пища потеряет свой вкус и свои полезные свойства. Знаете, какое ещё есть преимущество в том, чтобы жить одному? Тебе не нужно готовить ни для кого, кроме себя. Рик включил фритюр, после хорошенько отмыл две средних картофелины. Порезал их на равные дольки. После того, как масло во фритюре начало шипеть, забросил картофель в ковш и опустил его в масло. Положил уже промариновавшееся мясо на гриль. Дома все было как всегда. Слишком идеально. Черные диваны с симметрично разложенными подушками. Чистые белые ковры без единого пятнышка. Ровно висящие картины. Эта квартира выглядела так, будто в нее только вселились. Все так изменилось… Рик помнил, в каком бедламе он жил еще пару лет назад. Все же ему больше нравился нынешний уклад вещей. Единственным, что выделялось в этой черно-белой обстановке, так это фиолетовый чехол для одежды. Мужчина не помнил, чтобы приносил его сюда. Скорее всего его доставили сегодня днем, когда здесь была служанка. На кухонном столе лежал сотовый телефон. Рик, приходя домой, всегда ставил его на беззвучный, чтобы не мешал. Телефон начал вибрировать, из-за чего чуть не свалился на пол, но мужчина успел его поймать. Номер был неопределён. Если честно, Рик никогда не любил отвечать на звонки с незнакомых номеров. Но за последние пару дней ему пришлось дать свой номер нескольким авторам, вот почему он всё же ответил на звонок. — Добрый вечер, мистер Скорокер. Меня зовут Крис Рос, я личный юрист Александра Трота. Вы не могли бы подъехать завтра в обеденное время для подписания договора в мой офис? Адрес я вышлю вам на почту, — на другом конце трубки был слышен голос старого мужчины. Почему старого? Да он хрипел, как курильщик с сорокалетним стажем. Последние три года Рик вёл относительно здоровый образ жизни. Алкоголь он употреблял, но в умеренных количествах, а к курению он никогда хорошо не относился. Даже в студенческие годы порицал его. Рик достал из пиджака, что до этого повесил на стул, небольшую записную книжку и посмотрел своё расписание на завтрашний день. До девяти вечера он был совершенно свободен. — Да, конечно, я подъеду. — Хорошо. У меня есть адрес вашей электронной почты, я уже отправил вам адрес моего офиса. Буду ждать встречи. — До завтра, — Рик положил телефон обратно на стол и продолжил готовить свой ужин. *** Когда девушка пришла домой после встречи с подругой, полная решимости раз и навсегда разорвать это глупое пари, отца дома уже не было, как и младшего Скорокера. Марта готовила что-то на кухне. Потом убирала в хозяйской спальне, а Джаки поднялась наверх и весь оставшийся день провалялась в кровати, думая о том, как правильно преподнести отцу известие о том, что она не собирается больше плясать в этой пьесе. Лаура пришла домой поздно, где-то в двенадцать ночи, или даже позднее. Джаки удалось ее перехватить, так как она сразу после ужина уселась на ступени, карауля мать. В тот день она на себе ощутила, насколько прекрасно место на ступеньках для того, чтобы поджидать человека, желающего избежать разговора. Той ночью она все же смогла поговорить с матерью, постаралась объяснить все, и они, вроде как, заключили временное перемирие. Однако той ночью отец не пришел ночевать домой, не пришел он и на следующий день, всю следующую неделю его тоже не было. Девушку это несколько беспокоило, но она старалась не подавать виду, ведь от малейшего упоминания об отце Лаура приходила в бешенство. И Джаки это не нравилось. Она привыкла к своей доброй и, можно сказать, чуткой матери, которая, как казалось дочери, не любила скандалов. Но то, как она вела себя сейчас, было нисколько на нее не похоже, и это расстраивало Джаки. Сегодня, в день своего рождения, девушка проснулась рано. На часах не было еще и семи, когда она распахнула глаза и села в кровати. Девушка провела руками по заспанному лицу и завязала грязные волосы в хвост. Во рту творилось черте что. Джаки приоткрыла губы и дыхнула на ладонь, брезгливо поморщившись от неприятного запаха. Ей срочно требовался душ или горячая ванна. Встав с кровати, девушка взяла из шкафа комплект черного нижнего белья и направилась в ванну на втором этаже. В доме было тихо, ведь в воскресное утро Лаура Трот любила понежиться в постели, и это был единственный выходной Марты, который она обычно проводила с внуками за городом. Она уезжала в субботу вечером и возвращалась в понедельник утром. Девушка вошла в ванну. Включила горячую воду и встала под струи. Ванная комната практически мгновенно наполнилась паром. Как бы Джаки не хотелось подольше понежиться в ванной, сегодня она этого не могла сделать. До обеда ей нужно было попасть в салон красоты и привести себя в порядок. Как ни странно, но Лаура, несмотря на всю свою обиду, не отменила прием в честь дня рождения дочери. Так что девушка, наскоро помыв голову и почистив зубы, вылезла из ванной. Она не стала высушивать волосы, ведь все равно через час ей нужно будет ехать в салон, да и волосы у нее не особо длинные, так что сами высохнут. Джаки надела нижнее белье с пижамными шортами и вернулась в комнату. Открыла шкаф и начала перебирать все свои коктейльные платья в поисках подходящего. У девушки в комнате было два шкафа. Один для повседневной одежды, а второй для коктейльных и бальных платьев. Вторых было так много, что Джаки просто не знала какое надеть. Каждое из них она хоть раз да носила. И все эти платья были слишком яркими и запоминающемся, так что ни одно из них не подходило. Перекатывая вешалки по деревянной перекладине, девушка старалась найти нужное. Что-то, что еще никто не видел. Однако ничего подобного не находилось. Но вдруг взгляд девушки захватился за брусничного цвета чехол для одежды, которого там никогда не было. Она протянула к нему руку и сняла с вешалки. Положила на кресло рядом со шкафам и потянула молнию чехла вниз. Она сняла его с вешалки и ее руки буквально утонули в огромном количестве шелковой ткани оранжевого цвета. Джаки взяла платье за верх и приложила к себе. На удивление, оно подходило к ее фигуре. Верх был полностью закрыт кружевом, вплоть до самой шеи, а от талии начиналась пышная юбка-колокольчик. На самой талии был широкий пояс горчично-медового цвета. Платье было действительно красивое, но девушка не помнила, чтобы когда-то его покупала. Следовательно, это был подарок, но чей? Не выдержав, девушка надела это платье на себя. Застегнув широкий пояс, Джаки поправила подол своего нового платья. Оно село как влитое, словно было сшито специально по ней. Даже руки, обтянутые тонким кружевом, не казались толстыми. Пока девушка рассматривала себя в платье, она даже не заметила, как быстро пролетело время. Джаки достала красные лодочки на шпильке и черный плащ. Даже не снимая платья, она выбежала из комнаты. В салоне у нее было назначено на восемь тридцать, а на часах уже было восемь. *** Джаки сняла с подноса очередной бокал с соком. Недавний званый ужин научил ее, что пить на подобных мероприятиях категорически запрещено. Людей было много, некоторых из них девушка до сегодняшнего дня никогда не видела. Все они о чем-то переговаривались, и казалось, что были хорошо знакомы. Но девушка среди них чувствовала себя чужой. На подобных вечерах в честь ее дня рождения, начиная с тринадцати лет, было больше знакомых матери, чем самой Джаки. Девушка огляделась по сторонам, пытаясь найти Алексис, которая отошла от нее пару минут назад, разговаривая с каким-то архитектором. Джаки не помнила его имени, но знала, что пару месяцев назад один из журналистов отцовского издательство брал у него интервью. Но Джаки искала не столько Алексис, сколько отца. Она надеялась, что он все же придет на день рождения к собственной дочери, и никакие распри ему в этом не помешают. Однако она все же не могла его найти в этой толпе. Облегченно выдохнув, девушка села за один из столиков, что в разнобой стояли по периметру всего зала. День рождения проводился в небольшом загородном клубе. Раньше Джаки бывала здесь довольно часто. Мимо прошел какой-то пожилой мужчина. Он остановился, чтобы поздравить девушку с днем рождения, а после продолжил свой путь к бару. Джаки продолжила озираться по сторонам, не теряя надежды, что все же сможет найти среди этих людей своего отца. Но тут ее взгляд случайно зацепился за сцену, где играли приглашенные музыканты. Там на середине сцены стоял Александр Трот. Он держал в руках микрофон. Джаки буквально остолбенела, не имея ни малейшего понятия о том, что он собирается делать. Однако все это выглядело слишком подозрительно. — Дамы и господа, прошу минуту внимания, — уверенным басом произнес он. Некоторые пары, которые стояли ближе всего к сцене замолкли и обратили свой взгляд на него. А те, что стояли дальше даже не прервали своего разговора. Джаки перевела взгляд на Лауру. Та гневно смотрела на мужчину. Она была совершенно не рада видеть его здесь. Но не предприняла никаких попыток, чтобы вмешаться. — Сегодня день рождения моей дочери. Это по-настоящему важное событие, так что мы решили именно в этот день сделать не менее важное объявление, — он сделал небольшую паузу, прежде чем вновь продолжить. — Мы хотели бы разделить с вами наше счастье, ведь моя дочь и сын моего лучшего друга, Рик, через месяц должны будут пожениться. Джаки поперхнулась, ее глаза округлились от шока. Как же так? Девушка не могла поверить ни своим ушам, ни глазам. Она так и сидела на стуле, хлопая ресницами. И самым неприятным среди всего этого было то, что теперь взгляды всех присутствующих были обращены на нее, а она просто не знала, что сказать. Взглядом, полным мольбы, она посмотрела на мать, надеясь на то, что она хоть что-то скажет. Но та лишь гневно смотрела на мужа. Сейчас Джаки не следовало ожидать от нее поддержки. — Джаки, милая, ты не хотела бы подняться ко мне? — произнес мужчина в микрофон. Что-же делать? На ватных ногах девушка поднялась со стула и поплелась к сцене. В мыслях будто был чистый лист. Она не имела ни малейшего представления о том, что ей говорить, когда она поднимется на сцену. Так что она старалась идти как можно медленней. Но сцена так неумолимо приближалась к ней, забирая те немногие мгновения, отведенные на раздумья. Джаки выдохнула. Нацепила на лицо некое подобие улыбки и взошла на сцену. Она хваталась за крупицы самообладания, сгорая от стыда. Ей безумно хотелось исчезнуть, убежать куда-нибудь и забыть все сейчас происходящее. Девушка поймала на себе удивленный взгляд подруги, так же не понимающей, что сейчас происходит. Алексис стояла рядом с тем архитектором. Сейчас Джаки могла надеяться только на поддержку подруги. Джаки встала рядом с отцом. Расправила плечи, стараясь выглядеть как можно уверенней. Счастливой она никак не могла выглядеть, потому что внутри нее зарождался гнев. Отец играл на ее слабостях, ведь Джаки с самого детства боялась общественного мнения. И сейчас, как бы ей не хотелось воспротивиться и сказать, что никакой свадьбы не будет… Но нет… Оглядев всю толпу незнакомых людей, собравшихся в этом зале, она нервно сглотнула. Она не сможет ничего опровергнуть. Не теперь… — Да уж… — пробормотала девушка и взяла у отца микрофон. — Сегодня по-настоящему радостный день, но к сожалению мой жених не смог разделить его вместе с нами, ведь он очень занят делами издательства. Знаете, я уже начинаю бояться, что он и на нашу свадьбу не придет, — нервный смешок сорвался с губ девушки. — В соседнем зале для всех нас уже накрыли праздничный фуршет. Джаки возвратила микрофон музыкантам и, резко развернувшись, спустилась со сцены. Девушка не могла поверить, что отец так поступил с ней. Этот человек никогда не мешал Джаки самой делать выбор, но в этот раз он отобрал у нее право на это решение. И теперь девушке уже никак не отделаться от пари, ведь общество ждет этой свадьбы. И почему-то Джаки не сомневалась в том, что в следующем номере журнала отец уже отвел специальное место под статью об этой новости. Джаки вышла из зала и встала возле двери, ожидая отца. У нее не было ни малейшего желания больше праздновать. Девушка стояла там минут десять. Люди ходили туда-сюда, но отца все никак не было. Она постояла так еще немного, но ждать девушка больше не желала. Подойдя к первому попавшемуся официанту, она попросила у него ручку и блокнотный лист. Написала короткую фразу а затем, свернув листок пополам, попросила отдать Александру Троту. И направилась к выходу, предвкушая выражение лица отца, когда тот увидит записку. ========== Глава 7. ========== Джаки раздражённо захлопнула папку с образцами скатерти. Последние две недели она только и делала, что перебирала эти папки, выбирала помещения, подбирала цветы и музыкантов. Все это свалилось на ее плечи, и никто даже не подумал оказать помощь. Так называемый “жених” неизвестно где пропадал, даже не отвечал на звонки. С самого дня рождения Джаки не общалась с отцом и матерью, отношения с ними нисколько не улучшились, все стало только хуже. В тот же день девушка собрала свои вещи и переехала к подруге. Джаки совершенно не хотела встречаться с матерью ни тогда, ни тем более сейчас. Девушка чувствовала себя виноватой перед ней. Ей постоянно казалось, что она предала ее, не оправдала ожиданий. — Мисс Трот, вы определились с цветом? Джаки подняла голову и посмотрела на поставщика, пожилого мужчину с пролысиной. Он сидел с ней уже около двух часов, подавая то одну, то другую папку с образцами. Он был помощником нанятого девушкой организатора свадьбы. — Миссис Свои попросила, чтобы вы определились сегодня, потому что уже нужно заказывать скатерти, а то они не будут готовы вовремя, — мужчина почесал затылок и подал Джаки очередную папку. Девушка опустошенно выдохнула: она устала от всего этого. Говорят, что предсвадебный период для невесты — самое радостное время, но нет, это совершенно не так. Это время проблем и нервозности, особенно, когда ты вынуждена подготавливать свадьбу, которой ты совершенно не желаешь. Ей до безумия хотелось все испортить, чтобы Рик запомнил этот день, как самый омерзительный в своей жизни. Но все же она была девушкой, которая мечтала о чудесной свадьбе. Ведь первая свадьба бывает лишь раз в жизни, и Джаки хотела, чтобы все прошло на ура. И эти два совершенно противоположных начала боролись в ней. Джаки открыла папку и без особого интереса пролистала ее. Все цвета были как один, различались лишь на тон или два, и иногда попадался рисунок в виде ромба или чего-то подобного, на остальных были цветы или же другие витиеватые узоры. В только что пролистанной папке были различные оттенки красных скатертей, и это было последним, чего бы Джаки хотела. Девушка помнила, что в одной из первых просмотренных ей сегодня папок были бежевые и персиковые ткани. Лучше выбирать из них, эти цвета не так раздражающе ярки, как красный. Джаклин встала с диванчика и подошла к компьютерному столу, что располагался в доме Алексис. Она начала копаться среди тех папок, что принес этот мужчина.