– Я побуду в туннеле, пока ты не скажешь, что готова. – Хорошо, спасибо, – тихо произнесла она мне в спину, – но можешь не уходить, – добавила она, не успел я сделать и пяти шагов, – просто отвернись и не смотри. Я тебе доверяю, – еще тише, практически шепотом, добавила девушка. Я лишь кивнул в ответ на ее просьбу и остановился. Пока она переодевалась, я продолжал рассуждать о том, что нам необходимо будет сделать дальше. – Так, хорошо. С твоим не слишком подходящим для этих мест внешним видом и внешностью слегка определились. Теперь дальше. Тебя, скорее всего, спросят о том, откуда мы знакомы и как ты оказалась в этих краях. Тут рекомендую отвечать правду. Попала сюда случайно, в результате некорректно отработавшего артефакта переноса. Со мной раньше знакома не была и увидела меня впервые именно тут в развалинах. По сути, никто не сможет усомнится в этих твоих словах, ведь, по факту, они полностью правдивы и соответствуют реальному положению вещей. Мы, как ты сама прекрасно знаешь, раньше и не встречались ни разу. Ну, а ко мне они если и будут обращаться с какими-то вопросами, то я просто отмолчусь. – И такие ответы их устроят? – удивилась Лисая. – Ну, – ответил я ей, – мои товарищи и так поглядывают на меня искоса, да и не считают они меня слишком уж большим болтуном. Так что такое мое молчание они воспримут вполне себе нормально, особенно с учетом их некоторых подозрений на мой счет, которые, как я понимаю, возникли у них в связи с нашим приходом сюда. А с твоим появлением они еще несколько более усугубятся. – Каких подозрений? – заинтересовалась богиня. – И почему мое появление должно как-то повлиять на это? – Ну, – протянул я, – так получилось, что мои друзья и знакомые как раз и предполагают, что я привел их сюда не просто так. Так что и твое появление у них особых вопросов не вызовет, а лишь укрепит их веру в правоте собственных выводов. – Но это же не так? – несколько изумленным голосом произнесла девушка. – Да, – согласился я с нею, – хоть это чистое стечение обстоятельств, но отрицать этого мы не будем. Так будет проще. Все, что необходимо, они домыслят сами. – Поняла, – только и произнесла Лисая, правда, судя по ее глазам, она сама не очень-то верила в сказанное мною, но тем не менее согласно кивнула головой, соглашаясь со мною, после чего, еще немного помолчав, добавила: – Да, кстати, я уже переоделась, так что можешь обернуться. – Хорошо, – ответил я ей, а потом спросил: – И как тебе одежда? Я понимаю, что не очень удобно, но другой у меня нет… – Нормально, все не так плохо, как я ожидала, – сказала она мне. Как раз после этих ее слов я и развернулся. И с сожалением понял, что большинство моих ухищрений оказались бесполезны. Девушка, как ни старайся ее скрыть или замаскировать, запаковав в висящую на ней словно какая-то хламида одежду, все равно оставалась бесподобна и пленительно прекрасна. – М-да, – протянул я, глядя на нее, – с твоей красотой, которую, похоже, никак не спрятать от чужих глаз, могут возникнуть непредвиденные проблемы, – и немного помолчав, добавил: – Но тут, похоже, ничего не поделать. Дальше придется действовать по обстоятельствам. Все, что смогли, мы уже предприняли на этот счет. И еще раз оглядев молодую богиню с ног до головы, при этом подивившись, как это она умудрилась так подогнать под себя одежду, что та сидела на ней словно влитая, я произнес: – Ладно, с этим пока разобрались. Дальше и этот момент необходимо продумать особо. Ты богиня. И, как я понимаю, твоего истинного имени не должен знать никто. Особенно в этом мире, где вы являетесь чуть ли не самой значительной силой, которой захочет обладать любой. А потому ты его никому, никогда и ни при каких обстоятельствах не называй. Правда, и безымянной мы тебя оставить не можем. Слишком уж это будет подозрительно. Поэтому что-то необходимо придумать. Только вот нам нужна правдивая реакция на любое другое. Хоть это и демоны, но, как я говорил ранее, среди них очень много магов разума. Так что надо подумать, – и я на пару мгновений замолчал, рассматривая молодую богиню, после чего спросил у нее: – У тебя нет никакого сокращенного или другого имени, которым бы тебя называли дома? Возможно, детское прозвище, к которому ты давно привыкла? – Нет, – отрицательно помотала головой Лисая, – ко мне всегда обращались по имени. Я и дом-то не покидала никогда особо до последнего времени, а поэтому в каком-то псевдониме у меня просто не было никакой надобности. – Понятно, – негромко протянул я, размышляя, – так, а как тебе такое сокращение, – и помолчав, я, будто пробуя на вкус, произнес: – Лиса? И даже еще не услышав ответа девушки, понял, что это сокращение ей не подходит. Метрическая матрица богини колыхнулась ничуть не слабее, чем в тот момент, когда я к ней обращался с ее родным именем. – Я услышала зов, – подтверждая мои выводы, даже с некоторым удивлением посмотрела на меня Лисая, – что странно и непонятно. Такого не должно быть. – Ладно, – махнул рукой я, – не должно, но происходит. Так же как не должно в этом мире быть и меня с тобой. Но мы здесь, – и предложил ей новый вариант, – что скажешь насчет Алиса? Хм. Изменение всего в одну букву, но реакция несколько странная. Очень слабое колыхание даже не метрической матрицы, а именно ментального поля. – Мне нравится, – пробуя звучание предложенного ей имени на слух, повторила его Лисая, – Алиса, – и уже обращаясь ко мне, добавила: – Есть что-то в нем привлекательного и родного. Давай оставим его? – и девушка вопросительно заглянула мне в глаза. – Хорошо, если тебя оно полностью устроило, то и воспользуемся им, как твоим псевдонимом… – и уже обращаясь к ней, я веско произнес: – Чтобы ты привыкла к его звучанию, я уже сейчас начну обращаться к тебе именно так. Ты меня поняла, Алиса? – Да, – ответила мне девушка, – я поняла. И только тут сообразила, что я назвал ее Алисой. – Странно, – негромко произнесла богиня, – складывается такое ощущение, будто это и вправду мое имя. Я этого тоже никак не мог объяснить, но колыхание ее ментального поля заметил и в этот раз. Буду считать это непонятное явление принятием того имени, что мы выбрали для Лисаи. – Ну и хорошо, – посмотрел я на нее, – именно такая реакция нам и нужна. После чего немного помолчав, закончил: – Вроде обсудили все, что необходимо. Хотя нет, – вспомнил я еще об одном аспекте, который мы упустили, – постарайся не показывать свою силу полностью. Более чем уверен, что нам не избежать ситуаций, когда тебе придется воспользоваться магией, но постарайся себя сдерживать. Даже если ты уверена в том, что никого поблизости нет, не работай в полную силу. Главное, постарайся продержаться до моего прихода. Ну, а там уже сообразим. Там, куда мы направляемся, нас будут ждать не только мои друзья, но и возможные враги. И сейчас я говорю не только о той нежити, что встретит нас за стенами этого зала. Ты осознала это? – и я всмотрелся в глаза Лисаи. – Да, – медленно кивнула мне в ответ девушка. – Ну и хорошо, – усмехнулся я, – и не хмурься ты так, – подмигнув ей, сказал я, – не все так плохо, как тебе кажется. – И уже гораздо серьезнее добавил: – Скорее всего все гораздо хуже. Но нас объединяет одна цель. Мы хотим покинуть этот мир. А потому мы должны справиться. После чего, еще раз посмотрев в лицо девушке, я сказал: – А теперь нам пора. Нас и так достаточно долго не было. И не хотелось бы выбираться из города в одиночку. Но если мы поторопимся, то застанем мой отряд, который дожидается моего возвращения в условленном месте. И они еще не должны были покинуть его. У нас осталось что-то около часа. Сказав это, я махнул рукой девушке и развернулся в сторону выхода из зала. – Идем, – сказал я ей. – Да, – ответила она, и мы направились в обратную сторону. К сожалению, другого пути, который бы позволил нам покинуть этот зал, навигатор не обнаружил, даже после того, как мы оказались тут. Мертвый мир. Северные предгорья. Развалины какого-то большого города. Маленькая площадь. Некоторое время спустя – Черт, – проворчал я, заметив множество метрических матриц прямо за дверью выхода из туннеля. – Что? – негромко спросила у меня Лисая. – Ловушка, – только и ответил я девушке, – нас поджидают. – Ну, ты вроде что-то подобное и предполагал, когда предложил нам воспользоваться этим тайником, – и богиня указала рукой себе за спину. – Так и есть, – сказал я, – только вот я надеялся на то, что они к тому моменту, как мы вернемся, уже уберутся восвояси. И это только первое. А второе, что-то больно много их тут собралось. – И что будем делать? – спросила у меня богиня. – Да вариантов-то немного, – ответил я ей, – или сидеть тут, но что-то подсказывает мне, что нежить, которой в принципе некуда больше спешить, задержится тут на очень и очень долгое время, коль они не ушли сразу и все еще находятся здесь. – А другой вариант? – посмотрела на меня богиня. Я усмехнулся. – Сделать так, чтобы нас уже некому было поджидать. И только я озвучил свою мысль, как вся нежить, поджидающая нас на площади перед домом, разом, будто по команде, снялась с места и двинулась куда-то по направлению западной части города. – Смотри-ка, – наблюдая за тем, как площадь покинули последние скелетоны, пробормотал я, – видимо, все-таки у них появились какие-то не менее срочные дела где-то в другой части города. После чего достаточно быстро прикинул общее направление движения всех отрядов нежити, которая не только покинула площадь, но и которую я обнаружил при помощи навигатора. – М-да, – еще раз протянул я. Не требовалось проводить слишком уж длительного анализа движения различных групп нежити для определения того, а что же является конечной точкой маршрутов всех умертвий, тем более большая их часть уже и так сейчас находилась как раз в нужном месте. – Что? – повторно спросила у меня Лисая. – Есть у меня такое большое подозрение, что вся эта нежить сейчас как раз и готовится напасть на мой отряд. – Думаешь? – уточнила у меня богиня. – Ну, – ответил я ей, – тут, если я не ошибаюсь, во всем этом городе, кроме нас с тобою и моего отряда и нет больше никого. Так что вряд ли нежить могло привлечь еще что-то. И я поглядел на девушку. – Я должен быть там. Это мои люди. Именно я привел их сюда. – Я понимаю, – кивнула она мне в ответ. – Хорошо, тогда выдвигаемся. Нежить, пока ты не начнешь использовать свою силу, тебя заметить не должна. Амулет хорошо прикрывает тебя. Благодаря этому мы сможем подобраться к ним незамеченными. Мой отряд должен продержаться где-то с час. Там сильные демоны. Плюс с ними опытный и грамотный маг. Но с учетом подкрепления им вряд ли дадут покинуть город. Значит, постараются или зажать их там, где они окопались, или вытеснить в более удобное для нападения и захвата место. Девушка, кивая в такт моим словам, с удивлением спросила: – Откуда ты знаешь, как будут действовать эти умертвия? Это же совершенно неразумные существа. Их гонит лишь голод и жажда смерти. Я поглядел на Лисаю. – Может, в большинстве случаев ты и права, – сказал я ей, – но только не в нашем. Не знаю, как такое возможно, но нежить в этом городе разумна. Если не вся, то как минимум та, что управляет всей остальной. А потому нужно готовиться именно к встрече с таким противником. – Понятно, – несколько ошарашенно ответила мне богиня, – я слышала о такой сильной нежити, но никогда не думала, что сама когда-нибудь столкнусь с чем-то подобным.