Вот тогда-то главы всех государств и засуетились. Страны начали обвинять друг друга в чём попало: провокации, размещении оружия в космосе, прямой угрозе безопасности. Особенность ситуации ещё была в том, что теперь были заметны искажения пространства. Неизведанное идеально круглое пятно можно было увидеть с любой точки Земного шара, причём всегда в одной и той же стороне и ночью, и днём. После долгих обоюдных обвинений, лидеры государств всё же пришли к мнению, что это явно внеземная технология. Создали совместную группу из учёных разных стран, которые ранее исследовали пятно, и дали им задачу вести исследования в другом направлении. Следовало в первую очередь понять, что это и как пятно угрожает людям, государствам, да и вообще всей планете? Это инопланетяне прилетели захватить всех нас и наши ресурсы? Лучшие умы планеты ломали голову над вопросом, почему пятно видно с любой точки Земли? Но все попытки были тщетны, так как не было абсолютно никакой информации об аномалии. Пятно регистрировали оптические приборы и только, остальные же измерительные приборы показывали всегда один и тот же результат: ничего в наблюдаемом пространстве нет. Вскоре, после появления пятна на небе Земли, массово начали пропадать люди. Поначалу никто не поднимал тревоги, пока пропадали обычные люди, ведь люди пропадали всегда во все времена. Но вскоре те, кто шёл в полицию подавать заявление о пропаже, возвращались домой опустошёнными, таких заявлений было очень много. В каждом таком случае впоследствии выяснялось, что о пропавшем человеке не было никакой информации в доступных полиции базах данных. Родственники начинали искать фотографии, аттестаты, дипломы, хоть какие-нибудь документы, подтверждающие, что пропавший человек действительно существовал. Казалось, у людей каким-то изымали все документы и данные о них. Будто хотели вычеркнуть этих людей из жизни. Спустя пару дней, когда полиция приходила уточнить информацию о пропавшем, уже сами заявители не могли вспомнить о пропавшем ничего. Не могли вспомнить даже тот факт, что они подавали заявление о пропаже. Будто тех людей вычеркнули не только из документов, но и из памяти их родственников и знакомых, будто тех никогда и не было. Шло время, взрослые люди перестали обращать внимание на чёрное пятно в небе, а дети, задавая вопрос о нём, получали ответ, что Пятно, именно с большой буквы, всегда было в небе, его всегда можно было увидеть с любой точки Земного шара, всегда в одной и той же стороне и ночью, и днём. Дети узнавали, что в древности его использовали для навигации бескрайним по морям, океанам и пустыням. Дети обучаясь в школе узнавали, что учёные на протяжении нескольких тысяч лет безуспешно искали ответ на вопрос “Что такое Пятно?”. Родители рассказывали своим детям, что во всём мире существует религия, которая поклоняется Пятну и считает его неким Богом, который создал всё вокруг. Во всех культурах у него было своё название, олицетворяющее одновременно и жизнь, и смерть: в египетской мифологии это был сам Анубис, в древнегреческой мифологии – Хадес, в индуизме – Кали, в римской мифологии – Нокс. Но всё это было далеко-далеко в прошлом, когда люди, племена и страны ещё воевали между собой. А когда правители стали осознавать, что и свои, и “чужие” считают Пятно создателем всего и вся – нашлись доводы, нашлись нужные слова, чтобы не воевать между собой. Несмотря на то, что Пятно фактически являлось Богом для многих народов и для религии, которая всех объединила, его название к современному человечеству пришло из Древнего египта – Кемхет. Изначально название было Кемет-Мелахет, что означало “Черная звезда”, но шли столетия, множество культур перемешались, перемешались и языки всех народов, люди предпочли в разговорной речи использовать сокращённую версию на всеобщем земном языке – Кемхет. На Земле к концу XXI века жило около трёх миллиардов людей, и о том, что когда-то их было восемь миллиардов никто и никогда бы не узнал, если бы не доктор Эдвард Кросс. Люди продолжали пропадать, всё также вычёркивались из мироздания, но случаи уже были единичные, поэтому об этом никто не знал. Доктор Кросс, хотя, как он утверждает, тогда у него не было учёной степени, был обычным школьным учителем математики сорока пяти лет. И вот в один день, когда шёл домой после учебных занятий, Эдвард "пропал" как и многие другие люди до этого. Очнулся он в месте, очень похожем на медицинский кабинет, привязанным к, похожей на операционный стол, койке. Вокруг него были… нет, не люди, но очень на них похожи: вытянутые высокие тела, бледная кожа, на лице у них были… медицинские маски? Да и одеты они были будто в обычные медицинские халаты, только материалы масок и халатов были странными на вид: абсолютно белыми, но не настолько чтобы слепить глаза. Да и оборудование было непохожим на обычное земное, словно оно опережало время на сотни лет. – Су-ну… – вздохнул с облегчением один из них. А на периферии зрения Эдварда, в левом верхнем углу, появились обычные цифры, отсчитывающие время: 12:44:59, 12:44:58, 12:44:57… – Дуат. Р-асн мн. При последних словах двое из них схватили Кросса за руки и понесли из “операционной”, после чего, он потерял сознание. Очнувшись, Эдвард осмотрел место, где оказался и ухмыльнулся. Помещение было похоже на камеру для особо буйных пациентов в психбольнице: серые мягкие стены, никаких острых углов, даже на кровати на которой он сейчас сидел, никаких острых предметов. Как только Эдвард встал с кровати, напротив в стене образовалась дверь, где стоял… Человек? Инопланетянин? Нечеловек? Этот нечеловек был похож на тех, которых он видел в “операционной”, только этот был одет будто в военную форму тёмно-синего цвета, а его осанка и выправка лишь подтверждали предположения Эдварда. Маски на его лице не было и Кроссу удалось внимательно рассмотреть лицо. Немного вытянутое, узкий прямой нос, глаза чуть больше чем у обычного человека, казалось, были без радужки. Он открыл рот, Эдвард обратил внимание на зубы, обычные человеческие, и произнёс: – Ири ау? Иити нук нти. – при этом поле зрения Эдварда, чуть внизу, появилась фраза “Очнулся? Следуй за мной”. “Хм… Как субтитры…” – подумалось ему и заметил в левом верхнем углу своего зрения цифры, отсчитывающие время моргали и уже показывали 00:00:00, и как только Эдвард обратил на это своё внимание, цифры исчезли. Проведя Эдварда по коридору, инопланетный конвоир не проронил больше ни слова. А затем просто остановился рядом с ещё одной такой же дверью, через которую забрал с собой Кросса, молча указал на неё своей рукой. Эдвард не стал ничего расспрашивать, очевидно, что это было бесполезно, ответов ему конвоир не предоставит, а просто зашёл в дверной проем, который за ним сразу же исчез. Напротив выхода, в другом конце помещения за обычным на вид столом сидел ещё один нечеловек… жестом пригласил Эдварда присесть в кресло, стоящее рядом со столом, и, когда Кросс уселся поудобнее, произнёс: – Тыр рех нэт ху? (Ты меня понимаешь?) – Ива (Да). – ответил Эдвард на автомате. Вопрос, точнее его перевод, появился как и раньше внизу поля зрения, а ответ сам пришёл в голову. – Анх уабет нефер хотеп ка нетхеру, сенеджем иб хетему (Мы дадим вам знания, чтобы вы могли сражаться). Глава 8. Двести/Шену Разговор, если его можно так назвать, затянулся на несколько часов. Нам рассказали всю предысторию человечества до появления пятна, которое на самом деле является космическим кораблём, боевым космическим кораблём. Этот боевой корабль был сильно потрёпанным, он буквально вырвался из последней битвы на остатках своих сил и возможностей. Из строя вышли практически все системы, в том числе и маскировка. Пришлось её полностью отключить, так как её подпитка требовала большого объёма энергетических ресурсов. Это был компромисс, без которого команда не смогла бы спастись. Система жизнеобеспечения на корабле была едва ли не самой надежной из всех систем и сохранила свою работоспособность. Также, активными были системы Перехода и Гибернации. Это позволило одной части экипажа контролировать переход из одной точки пространства в другую, а другой – сохранять себя в спящем состоянии, чтобы сократить излишки потребления ресурсов. Но когда корабль прибыл в нашу Солнечную систему, систему маскировки замкнуло окончательно и она активировалась со сбоями, пожирая прорву энергии корабля. Немного позже инженерам тауи удалось стабилизировать систему Маскировки, чтобы она не истратила всю энергию корабля. Из-за этого как раз Кемхет всегда абсолютно чёрный и виден с любой точки Земного шара. – Они называли себя Тауи, – закончил доктор Кросс своё долгое повествование этой невероятной истории, – что в переводе на наш человеческий язык очень близко к значению слова “люди”. Мы сидели в кабинете доктора Кросса и я просто молча хлопал глазами. То есть, нас захватили инопланетяне? Похищали людей миллионами? Да что там, миллиардами! И доктор Кросс говорит об этом так спокойно. Ещё он говорил о главах государств, но государства канули в лету почти две тысячи лет назад. Видимо, на моём лице были видны все мои мысли, так как Эдвард сказал: – Вижу у вас есть вопрос, Джек. – Много вопросов! Но пока задам один: у корабля есть название? Не называть же его Кемхетом, которым он конечно же и является, но… неудобно теперь как-то… – Есть, – улыбнулся доктор, – “Меду-Нефер”, что в дословном переводе означает “Надежда”. Неплохое название, не так ли? Название как никогда лучше подходит в ситуации, произошедшей много лет назад с тауи, так и в нашем случае. Давайте я продолжу свой рассказ, и, если вопросы будут, то я отвечу и на них, если, конечно, я буду знать на них ответ. – с хитрым прищуром в глазах добавил он. Мы переглянулись между собой, но никто ничего не сказал, и доктор Кросс продолжил. – Мне открылась истинная история человечества. К середине XXI века мир был раздроблен на государства, в которых в общей сумме проживало восемь миллиардов человек. Люди постоянно буквально грызлись между собой. Некоторые слои населения были на грани выживания, когда другая часть населения жила не отказывая себе ни в чём. На этом моменте доктор замолчал, будто выбирал, что поведать нам дальше. – Мы изучали историю и в школе, и в университете, – заметила Лиза, – Государства исчезли с лица Земли, как только люди поняли, что они все одинаковые, примерно две тысячи лет назад. Тогда и началась “Наша Эра”, от которой идёт современное летоисчисление. – То, что вы говорите – тоже правда. Когда Меду-Нефер появился в Солнечной системе, командир корабля, такой же военный, как и весь экипаж, решил воспользоваться людским резервом. Захватив человека, сканировали его мозг и буквально шаг за шагом выясняли все его связи в мире, все места где он был, все записи в которых он фигурировал. Всё стиралось подчистую. Целый отдел, состоявший из 24 тауи работал беспрерывно, чтобы люди на Земле ничего не заподозрили. Не спрашивайте как, я не знаю. Да и технология, позже была утеряна нами, – заметив, что я хочу задать вопрос, сказал доктор. – Весь отбор был поставлен на поток, время “стирания” человека из жизни совпадало с временем установки НПА, который и находил всю нужную информацию в человеческом мозге. Как происходило дальнейшее стирание, мы теперь не знаем. Мы удивлённо посмотрели на доктора, но тот лишь отмахнулся. – Не переживайте, эту занимательную “функцию” мы исправили давным-давно, ваши НПА ничего не “стирали”. Так вот, отобранных людей тренировали, готовили к войне и отправляли их партиями по миллиону человек на поле битвы – четвёртая планета в той звездной системе, откуда изначально прибыл Меду-Нефер. Обратно возвращались только командиры, которые были из числа тауи. Когда людей на Земле осталось меньше половины изначального количества населения, командир отчаялся. Собрал всех ключевых членов экипажа и поставил вопрос о дальнейших действиях на общее обсуждение. – А сколько их было всего на корабле… на Меду-Нефер? – спросил Сэм. – Тауи? В активном состоянии около пятидесяти, а в режиме гибернации – около тысячи. – Тогда где же они все? – К этому мы ещё вернёмся, – грустно, будто даже виновато, улыбнулся доктор. – Тауи тогда долго обсуждали различные варианты, так как ресурсов и на самом корабле оставалось не так уж много. Было решено вернуться в прошлое на шесть тысяч лет назад и уйти в гибернацию выходя из неё по одной группе из двух тауи раз в пятьсот лет, чтобы удостовериться в правильном и “нужном” развитии населения Земли. Проблема была в том, что каждая разбуженная группа пятьсот лет будет в одиночестве доживать свою долгую жизнь, на повторную гибернацию из-за повреждений корабля рассчитывать не приходилось. Ведь она требовала огромное количество энергии, основная батарея была также повреждена в последней битве, а энергии от Солнца для полной зарядки всего корабля не хватило бы и за шесть тысяч лет. Рассказывая эту невероятную историю, доктор мерил шагами помещение. Видно, что он очень волновался. – Я сомневаюсь, что тауи переместились в прошлое, – возразил Сэм. – Откуда вы вообще это знаете? Может они вам солгали? – Я хорошо помню свою жизнь до похищения, я читал бортовые журналы Меду-Нефер, хранящиеся в его памяти. У меня нет сомнений в том, что я вам рассказываю. – Ладно, пока опустим это, что было дальше? – решил я прекратить бессмысленные пока что споры. – Военврачи дополнили предложение: отобрать дополнительно две сотни человеческих особей из настоящего времени со стабильной психикой и высоким потенциалом развития мозга. Эти две сотни людей были названы Шену, что в приблизительном переводе на наш язык и означает “двести”. Я оказался одним из Шену, и в то время был уверен, что мне несказанно повезло. В жизни я ничего особо и не добился, простой провинциальный учитель, а тут открываются такие возможности… Если раньше людей отбирали только по признакам физического развития, то теперь стали отбирать людей умственного труда и людей с нужными навыками. Нам всем встроили НПА, подключили его к корабельной компьютерной сети, в нас всех буквально впихнули огромный пласт знаний, обучили определённым специальностям и также со всеми тауи были отправлены в гибернацию. Нас выводили из гибернации каждые 50 лет, отправляли на Землю, мы встраивались в то общество, становились некими кумирами и символами для остальных людей, мы корректировали развитие человечества в нужном тауи направлении. Доктор Кросс опять задумался, а мы его не торопили, самим нужно было обдумать многое. – Технологии тауи увеличили нашу продолжительность жизни до 120 лет. После того как мы выполняли своё предназначение, нас возвращали на Меду-Нефер и мы продолжали исследования совместно с тауи. Как вы сами знаете, мы очень многого добились: войн не было уже более двух тысяч лет, человечество едино. Время для нас летело очень быстро и наши длинные жизни заканчивались. Я был в последней партии разбуженных после гибернации, из тауи на корабле в живых не осталось никого к этому моменту. Даже капсулы, в которых находились оставшиеся тауи были уничтожены. Мистер Браун тогда мне поведал, что два пробуждения назад люди взяли всё в свои руки, избавились от всех тауи, начали проводить свои исследования. – Но зачем? – воскликнул Сэм. – Затем, что мы фактически стали рабами тауи, мистер Харрис. Да, люди не видели тогда своих рабовладельцев, а цепь на шее была очень длинной, но она была. В любой момент тебя могли вырвать из твоей привычной жизни и послать воевать даже не за свою родную планету. Умельцы из числа Шену взломали все находящиеся на Меду-Нефер компьютеры, расшифровали записи. Выяснилось очень много всего интересного. Например, как работает Переход, как продлить жизнь обычного человека ещё больше. Да, именно. Мне не 55 лет. Если считать время проведённое вне гибернации на корабле за исследованиями, то мне сейчас 194 года. На самом деле и внешность можно омолодить, но нам требуется, чтобы я играл роль доктора Эдварда Кросса – человека, который открыл способ мгновенного перемещения в пространстве. – А что Вы говорили на счёт исправления НПА? – внезапно спросила Ани. – Да, говорил. Мы исправили и дополнили работу НПА. Изначально НПА нас не только развивал, но и искусственно ограничивал, чтобы мы не могли навредить своим хозяевам-тауи. Была проделана колоссальная работа, которую до определённой поры необходимо было держать в тайне. Но вам четверым эту тайну можно доверить, ведь вы первые носители таких НПА. Фактически вы сейчас состоите из трёх частей: человек, НПА и наниты. Причём теперь именно в таком порядке: на первом месте человек – то есть вы, а затем уже НПА и наниты. Наниты под управлением НПА и создают вокруг вас Хут-Гау. – Доктор Кросс, а почему эта технология так названа? – задал я давно интересующий меня вопрос. – С языка тауи Хут-Гау дословно можно перевести на наш язык примерно как “Небесный покров“, но иногда мы называем этот покров “Космобронёй”. Благодаря такому симбиозу вас практически невозможно уничтожить. А если уничтожить всё-таки удалось, то это не окончательная смерть. После смерти вы возродитесь в точках флуктуациях пространства, мы называем их Точками привязки. Вас не просто воссоздают в таких Точках привязки, ваше сознание, ваш опыт переносится в новое созданное тело. Благодаря этому, вы теперь фактически бессмертны, продолжительность жизни тоже можно считать бесконечной, но в этом мы пока не уверены, пока самый старший из нас сейчас в возрасте 463 года. – Всё это замечательно, – сказала Лиза Миллер, – но я не могу понять на кой Кемхет мы четверо нужны вам? Вы же практически боги! У вас есть технологии, возможности! Вы прекрасно справитесь и без нас. – Во-первых, наши технологии всё ещё ниже уровня технологий тауи. Да, мы многое почерпнули из их книг, лабораторных записей и результатов исследований, но это лишь верхушка айсберга. Настоящие Знания находятся там, где идёт война. – А во-вторых? – спросил хмуро Сэм, догадавшись, что после “во-первых” всегда следует “во-вторых”. – Во-вторых, – тяжело вздохнул доктор Кросс, – вы четверо и есть один из наших долгосрочных экспериментов. Ваши НПА, так сказать, нового поколения: у них есть Уровни слияния, который у всех вас уже десятый. Для установки НПА нового поколения требовалось вмешательство на уровне ДНК, что мы и сделали. Это был проект, рассчитанный на десятилетия долгой и кропотливой работы, его назвали “Проект Неферу”, что в переводе с языка тауи означает “сверхчеловек”. Не хочу вас расстраивать, но все вы были созданы буквально здесь на Меду-Нефер…