– Не стоит вгонять в ступор нашего друга, иб-и, – попросил свою хехмет Неб-Пер. – Она имеет в виду, что нам удалось добиться такого результата благодаря вашей технологии аат-нубу. “Иб-и” можно было дословно перевести как “любовь моя”, это выражения мы часто слышали из уст наших тауи, когда они общались между собой. Иногда они и к нам применяли эти обращения. Например, “хуат-и” очень близко к нашему “мой дорогой друг-мужчина”, а “сехут-и” – “мой дорогой друг-женщина”. Обращения использовались, когда нужно было подчёркнуть эти самые дружеские отношения. – Так же, как вы наладили их взаимодействие между собой в боевых ситуациях, мы сделали аналогичные изменения, но в рамках научных исследований, – дополнил своё ответ Неб-Пер. – Да, да. Мы вообще-то участвуем не только в сражениях! – услышал я у себя в голове синтезированный голос Мило. Вот оно что! А я ведь даже не задумывался, что наши аат-нубу всегда непосредственно участвуют во всём, чем мы занимаемся. Где-то это очень заметно, например, в наших сражениях при уклонении от пуль, а где-то… Кемхет! Я даже никогда не думал об этом! Они ведь видят, слышат и, возможно, чувствуют всё тоже самое, что и мы. Или это не так? Мило молчал. Ну да, в самом начале я настроил его так, чтобы он не мог слышать все мои мысли. А может он их всё равно слышит, только не реагирует, если нет обращения к нему самому? Но на слова Неб-Пера он только что отреагировал, хотя я к нему не обращался. – Мило, – обратился мысленно я к своему невидимому товарищу, – при первоначальной настройке, я сделал так, что ты перестал слышать все мои мысли. Эта… настройка… она всё ещё в силе? – Да, Джек. Хотя в обычной обстановке я могу улавливать эмоциональный фон твоих мыслей. – То есть? – То есть, если ты чем-то расстроен или озадачен, или чему-то рад, я почувствую это. А он не так прост. Так, стоп! – Что значит в обычной обстановке? – Это вне боевого режима. – А во время боевого режима? Читаешь мысли? – Это не совсем верное определение. – Поясни. – Сами мысли я не читаю и не могу знать, о чём ты думаешь. Но в боевом режиме я могу читать не только твой эмоциональный фон, но и твои намерения. В общем-то логично, если я собираюсь, скажем, прыгнуть в сторону, то Мило должен понимать мои намерения, чтобы усилить Хут-Гау в нужных местах и придать дополнительное ускорение моему телу. Или… – Например, когда я хочу активировать свои Полиморфные клинки? – Да, именно. – Спасибо, что помогаешь мне, Мило. – Не за что, Джек. От твоего благополучия зависит и моё. – Не буду вам мешать, – сказал я учёным-тауи и удалился из этой небольшой лаборатории корабля. Неб-Пер и Хон-То в свою очередь были сильно увлечены работой и даже не обратили внимания на мою реплику. На выходе из лаборатории меня перехватила Лиза. – Джек, нужно твоё мнение в рубке управления. – Что случилось? – Увидишь. Давай поторопимся, как бы они там не разругались. Я ускорил свой шаг. Подходя к рубке управления я уже слышал не то чтобы ругань, но разговор на повышенных тонах, двери в рубку почему-то не были сейчас закрыты. Ани и Сэм даже не заметили нашего прибытия. – Надо их выловить и уничтожить! – громко заявил Сэм. – Нет, у нас отличная маскировка и они нас не смогут заметить! – также громко ему ответила Ани. – А если они всё же заметят? А если уйдут за подмогой? – Так, стоп! – вмешался я. – О чём вы вообще говорите? Они оба одновременно повернули свои головы в мою сторону. Но никто из них не начинал говорить. – Мы обнаружили объект недалеко от местной звезды, – пояснила Лиза. – И я предлагаю его догнать и разобраться кто это такие и уничтожить, если это окажется враг, – добавил Сэм. – А я говорю, – она стрельнула гневным взглядом на Сэма, – они нас не заметят. Лучше выждать и понаблюдать. В рубке управления наступила тишина, все смотрели на меня, в ожидании какого-нибудь окончательного слова. Вот напридумывали себе, что я их лидер, а разбираться теперь мне. Ани вызывающе смотрела в мою сторону, видимо, ждала поддержки с моей стороны. Но я проигнорировал её и обратился к бортовому ИИ корабля. – Скхаджи, дай оценку ситуации. – Объект был замечен в ста пятидесяти миллионах километрах от нас, в ближайшей окрестности местной звезды. Мои сенсоры не позволяют с такого расстояния определить тип объекта, его размеры или ещё что-то конкретное. Предположительно, это космический корабль. – Как же вы тогда его обнаружили? – При появлении, объект совершил выброс излучения, который дошёл до нас за восемь минут. – То есть, – прикинул я в уме, – примерно со скоростью света? – Да, Джек, так и есть. – Известна природа этого излучения? – Ранее я такого не встречал. Проанализировав всю базу знаний с Меду-Нефер, я скажу больше, но на это нужно время. – Тогда лучшее решение на данный момент – не торопиться, – сказал я, глядя Сэму прямо в глаза. Он медленно вдохнул, также медленно выдохнул и кивнул мне, показывая, что он принял моё решение. – Скхаджи, наша маскировка в порядке? – Маскировка работает в штатном режиме. Сбоев не было, даже когда выброс излучения дошёл до нас. Это первое, что я проверил. – Тогда продолжаем следить за объектом. Скхаджи, сообщай мне о любых перемещениях объекта, его изменениях и любой подозрительной активности. – Будет выполненно, Джек. – Сэм, – снова обратился я к своему другу, – вспомни, что нам буквально приказали Шену делать со всеми встречными внеземными разумными? – Уничтожать. – А что мы решили делать с этим приказом? Сэм ещё раз глубоко и медленно вздохнул. – Сначала разговоры, а потом уже драка. Я понял. Пойду тогда потренируюсь. Лиза, ты со мной? Лиза кивнула и они оба вышли из рубки управления, закрыв за собой двери. А я сел за стол управления и попросил Скхаджи вывести максимально возможное приближённое изображение объекта. Ани подошла и молча села рядом, разглядывая это мутное пятнышко далёкого корабля. – Ещё одна раса? – спросила меня Ани. – Похоже на то. У знакомых нам тауи нет своих технологий по перемещению между звёздными системами. Мутное пятнышко “шевелилось”, было похоже на то, что корабль меняет своё направление. – Скхаджи, это же изображение, полученное через оптические сенсоры? – Да. – Ты к чему? – удивилась моему вопросу Ани. – Он похоже развернулся и улетел туда, откуда прибыл. Скхаджи, мне кажется, скоро опять прилетит волна неизвестного излучения. Попробуй её уловить для дальнейшего анализа. – Принято, Джек. И действительно, мутное пятнышко разноцветно заискрилось и исчезло. В то же мгновение Скхаджи произнёс: