Тот виновато опустил голову: виноват, мол. – Проф, ищи свой. Кстати, Борис, взгляни, что там с жадром нашего Теоретика? Сдается мне, что он его вообще в руке не держал. Или потерял по дороге. Хорошо, что обошлось. – Теоретик? Я послушно вынул жадр из карманчика на плече, куда успел его засунуть. – Прав ты, Георгич, жадр у него нормальный, – заявил Гудрон, едва только тот оказался у него в руке. – Теоретик, ну что же ты так? – обратился он ко мне с такой укоризной, что, будь я хоть немного виноват, непременно начал бы оправдываться. – Держал я его. Крепко. Сами взгляните. – И в качестве доказательства продемонстрировал подушечку большого пальца, на которой осталась красная точка, настолько сильно я прижимал к жадру палец. – А почему он тогда не израсходован? Точно тот самый показываешь? – Откуда бы у меня взялся другой? Какой есть, такой и показываю. – Загадка. У всех кончились, а у Теоретика нет. – После будем ребусы разгадывать. – Грек уже стоял на ногах. – Нам еще до места ночлега топать и топать. Глава шестнадцатая Как выяснилось чуть позже, наши приключения в тот день еще не закончились. Буквально через какую-то пару часов ходьбы мы наткнулись на место трагедии, которая произошла день-два назад. Мы стояли посреди небольшой поляны, окруженной плотным кольцом могучих секвой, держа оружие наготове, в то время как Гудрон осматривал ее внимательнейшим образом. – Походу, все здесь, – доложил закончивший осмотр Гудрон. – Их же тогда пятеро было? – Пятеро. – Тогда точно все. Сноуден, кстати, и топор твой нашелся. – Пусть топор тут и останется, – нервно поежился Гриша. И, тревожно озираясь по сторонам, добавил: – Командир, может, ну его и дальше Шерлоков Холмсов изображать? Вдруг гвайзелы сюда вернутся? – Уходим! – кивнул Грек. Но не потому, что проникся словами Сноудена: смысла оставаться здесь дальше не было никакого. Это были именно они, те самые люди, которые однажды стали нашими случайными соседями по ночлегу. Вернее, их останки. Осколки костей, окровавленные клочья одежды… То, что осталось от пяти человек, спокойно поместилось бы теперь в не самый большой рюкзак. Мы ни за что бы их не признали, если бы не часы. Те, которые мне пришлось обменять на тушенку в Фартовом в первый день моего пребывания в этом мире. И если часы могли оказаться тут случайно – нынешний владелец, от которого сейчас осталась горстка перемолотых в труху костей да пара лоскутьев ткани, мог их потерять, обменять или подарить, топор, который они присвоили, уходя со стоянки раньше нас, вряд ли очутился здесь волей случая. У Гриши он был приметным: Гудрон признал его сразу и нисколько не сомневался – топор именно тот. Не говоря о том, что погибло именно пять человек, а не шесть, три или восемь. Так уж получилось, что останки обнаружил я, когда отошел во время привала в сторонку, чтобы сделать свое маленькое дело не на глазах у всех. И первым, что увидел, был именно металлический блеск корпуса часов. А уже затем – россыпь стреляных гильз, пятна крови и все остальное. То, что это работа гвайзела, причем не единственного, стало понятно даже после беглого осмотра. Прежде всего по следам. При такой массе туши отпечатки их лап на песке увидеть несложно, будь ты даже посредственным следопытом. Грек задержался ровно настолько, чтобы убедиться: это действительно те самые люди, с которыми у нас была недолгая встреча. Как бы там ни было и какими плохими ни были отношения – а Гудрон сказал, что «однажды они нас подставили», – эти люди не должны исчезнуть бесследно. Их обязательно кто-нибудь ждет. В том числе, быть может, и работодатель: в местных лесах не принято бродить бесцельно. Теперь нам только и оставалось, что сообщить: ждать больше некого, о долгах, если таковые имеются, стоит забыть, а для выполнения задания придется нанимать других людей. Открытым оставался единственный, но самый важный вопрос: случайна ли встреча гвайзелов и этих несчастных? И не связана ли она с тем, что не так давно нам довелось убить самку? Теоретически ни топор, ни тем более часы не должны были хранить наш запах настолько долго, чтобы разыскивающие нас гвайзелы, если они действительно этим занимаются, взяли ложный след. Так что, возможно, встреча произошла случайно. А может, и нет. После того как мы выяснили, кто именно стал жертвой гвайзелов, Грек повел нас в сторону от кратчайшего пути на Вокзал. Тот должен был привести нас к входу в ущелье, а затем в долину, миновав которую мы оказывались на другой стороне горной гряды. Оттуда до Вокзала рукой подать – полдня легкой рысцой, поскольку дорога все время пойдет под уклон, и только знай, что переставляй ноги. Так сказал Гудрон. Грек обосновал свое решение тем, что таким образом мы убиваем сразу двух зайцев. На входе в ущелье легко устроить засаду, а гвайзелам, если они крутятся где-то неподалеку, будет куда сложнее взять наш след. Потому что дальше местность пойдет такая, что будь у них хоть восемь ноздрей, даже этого им не хватило бы. – Долины нам все-таки не миновать, – закончил он. – Но подойдем мы к ней с другой стороны. Дальше дождемся ночи и в темноте попытаемся проскочить. И если все пройдет удачно, к рассвету окажемся у стен Вокзала. Часа через полтора ходьбы мне удалось понять, почему гвайзелам не поможет любое количество ноздрей. Падающий с отвесной стены водопад вместо того, чтобы пробить единственное русло, придумал себе другое развлечение. Он затопил огромное пространство, где множество торчавших в небо скал смотрелись островками в морском заливе. – Вода здесь редко где доходит даже до пояса, – пояснил Грек после Гришиных слов о том, что сейчас нам не помешал бы кораблик. – И течение не такое бурное, как кажется. Так что перейти на другой берег не проблема. Вот там, – указал он рукой вниз по течению, – есть еще один водопад. И после него уже обычная речка. Грек был прав: при переходе проблем не возникло. Единственным, кто искупался с головой, оказался Янис. Правда, настроение ему это не испортило нисколько. Наоборот, он даже повеселел. – Говорили мне, что броник из пластин гвайзела еще и как спасательный жилет хорош, – отфыркиваясь от воды, которой все же успел наглотаться, улыбаясь, сказал он. – Но все не было возможности проверить. Не соврали люди! – А я-то все голову ломал: чего это ты сразу ко дну не пошел? Как пес-рыцарь на Чудском озере, – сказал Гудрон. – А как же наследственность? Не так давно сам Янис рассказывал, что ведет родословную от какого-то тевтонца. Выбравшись на берег, мы нашли подходящее местечко, разожгли костер, обсушились, поужинали и легли спать. Чтобы с первыми лучами солнца полезть в горы. – Повезло… – процедил Гудрон. Лично я в сложившейся ситуации особого везения не видел. Везение – это если бы мы по пути на Вокзал вообще не встретили людей, цель которых – нас уничтожить. И еще тревожила мысль: нам предстоит и обратный путь, когда ценность жадров возрастет многократно. И насколько в этом случае вырастет число желающих прибрать их к рукам ценой наших жизней? С другой стороны, Гудрон все-таки прав: если мы бы не увидели их первыми, вероятно, давно бы валялись уже на земле. Кто-то уткнувшись в нее лицом, кто-то, наоборот, устремив незрячие глаза в небо. Или еще как-нибудь, но обязательно мертвыми. Мы притаились в кустарнике, который густо разросся на плоской вершине одной из скал, которых тут хватало с избытком. С нашего места долина отлично просматривалась, отчего Грек и выбрал скалу в качестве временного убежища. Хорошо были видны и оба выхода из горной долины, дальний от нас и вел туда, куда мы все это время стремились, – на Вокзал. Так вот, оба выхода из нее контролировали люди, которые, по убеждению моих спутников, устроили засаду именно на нас. Их отряд численностью превосходил наш в два раза. Теперь я благодарил прозорливость Грека и даже мысленно перед ним извинялся за все те эпитеты, которыми успел его наградить, когда мы карабкались по скалам по дороге сюда. Где самым ласковым было «козлина небритый», настолько тяжело дался мне этот путь. Насколько я понимал, расклад был таким: нам следовало либо уничтожить их всех, либо попытаться проскользнуть незаметно, либо договориться разойтись мирно. И еще существовала небольшая вероятность, что ждут они не нас. – Так что будем делать, Грек? – спросил Янис. – На мой взгляд, самый оптимальный вариант – попытаться проскочить мимо них ночью. Воевать с ними нам не с руки – слишком их много. Уйти той же дорогой, которой мы сюда и пришли? А что дальше? Кто-нибудь знает другой путь к Вокзалу? Нет? То-то же! Говорят, эта гряда с одной стороны до самого моря тянется. А с другой вообще черт его знает куда уходит. Наверняка проходов в ней хватает и помимо этого. Но даже об одном кто-то хотя бы слышал? И альпинистов среди нас нет. Впрочем, как и снаряжения. – Сомнительно, чтобы нам мимо них удалось незаметно проскочить, – покачал головой Гудрон. – Со стороны Вокзала проход настолько узкий, что обязательно на кого-нибудь наткнемся. Если только с боем. – Боя хотелось бы избежать, – сказал Грек. – Слишком велика вероятность потерять кого-нибудь. И ради чего? Только ради того, чтобы оставшиеся стали богаче? – Логично, – согласился с ним Гриша. – Тогда что предлагаешь сам? – Пока еще не знаю. – Может, пошлем кого-нибудь узнать, а вдруг не ради нас вся эта пляска затеяна? И какого хрена мы тогда здесь таимся? Вместо того чтобы уже сегодняшним вечером в каком-нибудь заведении на Вокзале за столиком расположиться? Там таких на выбор. – Теоретик вполне подходящая кандидатура, – тут же сказал Гудрон. – Он еще не примелькался, язык подвешен. Да и вид у него представительный, ему только рожу от грязи отмыть. На всякий случай придумаем ему легенду. Например, он был одним из тех, – указал он большим пальцем через плечо примерно в сторону, где мы обнаружили жертв гвайзелов, – но счастливо выжил. Теоретик, ты как? Все посмотрели на меня. – Легко! Что им сказать? Вернее, о чем спрашивать? Чтобы и дураком не выглядеть, и не заподозрили? Памятуя один наш разговор, Слава понимающе усмехнулся: опять, мол, блефую. Хотя на этот раз все было не так. А почему бы и нет? Вдруг они действительно ждут не нас? И тогда всего лишь останется подать условленный знак. Если ждут именно нас, а меня признают одним из людей Грека? Сомнительно, но тоже есть выход. Например, ушел от него. Ну не понравилась мне его компания, что с каждым может случиться. Ушел, чтобы присоединиться как раз к тем, кто стал жертвой гвайзелов. Ну а затем уже старый сценарий: все погибли, а я вот остался жив. Например, на дерево успел взобраться, как Каин от пыжмы. Кстати, Грек и остальные с погибшими были немного знакомы, и необходимо узнать, кого и как звали. Иначе Штирлица из меня точно не получится. Вроде все выходит гладко, глядишь, и еще подскажут что-то толковое. Например, как я оказался в самой долине, минуя оба ее входа. Ничего в голову не приходит. Единственная опасность может возникнуть лишь в том случае, если они ждут не нас, но вдруг объявятся те, на кого и сделана засада. И если я в тот самый момент окажусь в центре событий, унести ноги будет проблематично. Любая из сторон не признает меня своим, и шанс получить пулю весьма велик. Что называется – не в том месте, не в то время. Но и такой риск не слишком велик: это надо быть невезучим настолько! Смешно, но я переживал не из-за того, что все пойдет не так, как хотелось бы. Мне придется умыться. Наспех, воспользовавшись скудной струей из фляжки. Часть грязи на лице непременно останется, и я вытру ее своим новым, ни разу не использованным полотенцем. На котором даже бирку со всякими артикулами не успел оторвать, так его берег до той поры, пока не смогу отмыться до скрипа кожи. Нашел о чем беспокоиться! – Теоретик, посерьезней нужно быть: дело предстоит ответственное! – заметив мою усмешку, одернул меня Гудрон то ли по праву наставника, то ли еще по какой-то причине. – Серьезен как нельзя более! – заверил я. – Ну так что, мне собираться? – Всем все отставить, – неожиданно скомандовал Грек, что-то все время высматривающий при помощи бинокля, и обратился к Янису: – Взгляни-ка вон на того человечка. Не признаешь его? Янис приложился к оптике СВД. – Ну как же не признаю? Точно он! – Кто «он»? – Гудрон тоже попытался что-то увидеть, но, поскольку ни оптического прицела, ни бинокля у него не имелось, ничего не получилось. – Артемон, он – это кто? – Ероха, – ответил Янис. Это имя, вернее, кличка мне ни о чем не говорила. Но не Гудрону, судя по его изменившемуся лицу. Понятно, никуда мне идти не придется. Но кто же он, этот Ероха, спутавший все наши планы? Мне даже вопроса задавать не пришлось, его задал Слава: – А кто он? Ответил Янис: – Есть один такой. Как я понимаю, он пытается и старые счеты свести, и руки погреть на наших жадрах. Так что эти люди именно нас ждут, теперь-то какие могут быть сомнения. Грек, а может, его того? Дистанция уж больно подходящая. С такого расстояния я ему в любой глаз, на выбор. – Нет. – Грек был категоричен. – По той простой причине, что ничего этот шаг не даст. Только обнаружим свое присутствие. Мы будем просто ждать. – Сколько именно? – Сколько понадобится. День, два, три, неделю. Пока им не надоест и они не уйдут. Или не случится нечто такое, что сыграет нам на руку. – Пойду ямку копать, – тяжело, даже обреченно вздохнул Гриша.