– Мила говорила, что доверяет вам: это последнее, что она сказала вечером, перед тем как исчезнуть. – А вы доверяете дочери? – спросил Бериш, не питая особых надежд. Женщина кивнула: – Я – да. Ведь Миле знакома тьма. Бериш огляделся: – Я у вас не отниму много времени, я уже решил, что, выйдя отсюда, пойду сдаваться. – Думаю, это правильное решение, так у вас будет возможность защиты. Какая там защита, хотел было сказать Бериш. Но промолчал. – Меня зовут Инес. – Мать Милы протянула ему руку. Спецагент эту руку пожал. – Если вы не против, я хотел бы сделать подарок вашей внучке. Он отошел в сторону, пропуская Хича. – Я подумывала завести собаку, – призналась удивленная Инес. – Это развлекло бы девочку, ведь ее мать пропала. Мать Милы впустила их и закрыла дверь. – Пес спокойный и очень послушный, – уговаривал Бериш. – Почему бы вам не пообщаться с Алисой? – предложила Инес. – Она будет довольна, тем более что день выдался несчастливый. Девочка упала, когда бегала в парке. – С детьми такое бывает, – заметил Бериш. – Разве Мила не говорила вам? – Инес казалась озабоченной. – Алиса не сознает опасности. – Нет, не говорила. – Может, потому, что главной опасностью для дочери считает себя. Из этой фразы Бериш очень многое извлек. – Если хотите поговорить с Алисой, она в своей комнате. Инес проводила их и осталась на пороге, наблюдая за сценой. Бериш вошел первым. Девочка сидела на ковре, в ночной рубашке. Коленка была заклеена большим оранжевым пластырем. Она приготовила чай и накрыла стол. Все куклы были приглашены. Но почетное место досталось рыжеволосой. – Привет, Алиса. Девочка обернулась, окинула рассеянным взглядом мужчину, который позвал ее по имени. – Привет. – Взгляд ее упал на собаку, стоявшую за спиной гостя. – Я Саймон, а это Хич. – Привет, Хич, – произнесла девочка, будто принимая в дар это имя. Пес гавкнул, услышав свою кличку. – Можно нам посидеть с тобой? Алиса немного подумала: – Ладно. Бериш сел на пол, и Хич улегся рядом. – Ты любишь пить чай? – спросила девочка. – Очень люблю. – Хочешь чашечку? – С превеликим удовольствием. Алиса налила ему воображаемого чая и протянула чашку. Держа чашку на весу, Бериш с трудом подбирал слова: – Я друг твоей мамы. Девочка ничего не сказала. Будто хотела защитить себя от болезненной темы. – Мила много рассказывала о тебе, и мне стало любопытно. Вот я и пришел сюда. Девочка показала на чашку: – Почему ты не пьешь? Бериш поднес чашку к губам. Сердце у него сжалось. – Твоя мама скоро вернется. – Он пообещал это, сам не зная, правду говорит или лжет. – Мисс говорит, что она не вернется никогда. Бериш сначала не понял. Потом вспомнил, что Мисс – имя, которым девочка назвала свою любимую куклу. Мила выкрикнула это имя ему в лицо во время ссоры, в последний раз, когда они виделись. Я ее спровоцировал, сказал Бериш себе. Тогда скажи: какой ее любимый цвет? Что ей нравится делать? Есть у нее игрушка, которую она укладывает с собой в постель, когда тебя рядом нет? Это кукла с рыжими волосами, ее зовут Мисс. – Твоя мама не сможет жить без тебя, – сказал Бериш, поворачиваясь к девочке и молясь, чтобы пророчество его сбылось. – Мисс говорит, что она вообще меня не любит. – Ну, она ошибается, – заявил Бериш с излишним пылом, так что Алиса слегка надулась. – Я имел в виду… Мисс не знает, не может знать. – О’кей. – Девочка произнесла это безразлично, словно констатируя факт. Бериш понимал, что нужно еще о чем-то поговорить. Но не знал о чем, не был достаточно близко знаком с Алисой. – Когда мама вернется, вы пойдете в луна-парк. Или в кино смотреть мультики – ведь мультики очень нравятся детям. И будете есть попкорн, если ты захочешь. – Бериш отдавал себе отчет, что разговор получался неловким: Алиса только и делала, что кивала, дети хорошо знакомы со светскими приличиями, они иногда поддакивают взрослым, как мы иногда во всем соглашаемся с умалишенными. Повзрослев, Бериш утратил это драгоценное знание. Сам превратился в одного из многих умалишенных, населяющих землю. Поэтому решил: довольно. Но он не успел подняться на ноги, как Алиса остановила его: – Разве ты не останешься с нами? Такой прямой вопрос смутил спецагента. – Нет, какое-то время я буду далеко, поэтому хочу просить тебя об одолжении. Девочка ждала, что он скажет дальше. – Туда, куда я ухожу, не пускают с собаками… Поэтому, если тебе не трудно, позаботься о Хиче. Алиса в изумлении раскрыла рот: – Правда, можно? На самом деле вопрос был обращен к бабушке, которая, скрестив руки, стояла в дверях. Увидев, как та кивнула в знак согласия, девочка схватила свою любимую куклу и неожиданно протянула ее Беришу: – Уверена, что туда, куда ты пойдешь, с куклами все-таки пускают: пусть она будет с тобой, чтобы тебе не было так одиноко. Бериш не знал, что сказать: