* * * Пейзаж в серо-коричневых и бледно-желтых тонах – нескончаемая равнина с разбросанными кое-где по ней колокольнями, рощами и фермами – простерся до горизонта, когда предместья Лилля закончились и дорога пошла дальше на юго-восток. Жандармы доехали до Женека – тихого села, разместившегося между автострадой А23 и разноцветным полотном полей, – там свернули на восток и вскоре остановились под деревьями у опушки леса. Пять машин выстроились в ряд, одна за другой. Командовал операцией майор Отэн из Лилльского отдела расследований – низенький седой жандарм с живыми серыми глазами и довольно высоким голосом, которому, однако, хрипота придавала мужественности, подобающей чину. Его помощником был представитель Бригады по борьбе с наркотиками Жан-Луи Эрто – пухлый, с уродливо вытянутой головой, набухшими веками, мясистым ртом и шрамом от заячьей губы, при этом обаяние и мягкость с подчиненными были обратно пропорциональны его физической непривлекательности. Эрто лично посвятил Лудивину в детали операции, убедился, что у нее с коллегами есть вся необходимая экипировка, и в свою очередь засыпал ее градом вопросов о расследовании, чтобы лучше во всем разобраться и помочь. От Парижа до Лилля Лудивина, Сеньон и Гильем доехали в компании Ива и троих его людей. Всего из пяти машин вышли человек пятнадцать жандармов в штатском – большинство надели бронежилеты поверх простых футболок. – Подозреваемого зовут Михал Баленски, – сообщил Эрто. – Живет на ферме с той стороны леса. Судя по всему, один. – Сколько ему лет? – спросила Лудивина. – Тридцать. Работает в супермаркете в Орши, недалеко отсюда. У него несколько судимостей, в том числе за издевательство над животными, и психиатрический диагноз – шизофрения. – Он прошел курс лечения? – Да, и не раз. Последний курс, как нам сказали, был очень успешным. Лудивина неодобрительно вскинула бровь. Если Баленски – тот самый свежеватель, у его психиатров возникнут большие проблемы… – С его стороны можно ожидать вооруженного сопротивления, – заметил Ив. – Поэтому мы все здесь, – отозвался Эрто. – А фургон – единственная связь с исчезновением девушки? – спросила его Лудивина. – Да. Свидетель дал подробное описание машины, но модель довольно популярная, это может быть простым совпадением. Пока выводы делать рано. К Лудивине подошел майор Отэн: – Я связался с вашим полковником Жианом, мы решили все вопросы. Прокуратура дала ордер на арест, так что у нас зеленый свет. Сейчас мы занимаем позиции и наблюдаем, действовать будем только с наступлением сумерек, до этого не высовываемся, чтобы подозреваемый нас не заметил. Лудивина не сумела скрыть удивления: – А если это он похитил девушку? Вдруг она сейчас еще жива? – У нас нет доказательств, что это он, всего лишь свидетельство о похожем фургоне в районе похищения. В любом случае на первом месте безопасность моих людей. При свете дня он за километр увидит, как мы приближаемся, и у него будет время выбрать удобное местечко, чтобы перестрелять нас, как кроликов. Я рисковать не намерен, поэтому повторяю: занимаем позиции и наблюдаем. Разумеется, если кто-то увидит хоть намек на присутствие похищенной девушки, план меняется. Если нет – ждем, пока не стемнеет. Спорить в данном случае Лудивина не имела права, так что пришлось вздохнуть и подчиниться. Они обошли лес по южной опушке и пристроились на откосе, откуда ферма хорошо просматривалась в бинокль. Лудивина начала медленно и методично изучать территорию. Приземистый длинный дом и двор, заваленный хламом; покосившийся, полуразрушенный амбар; маленький сарай, крытый листовым железом; автоприцеп-кемпер, поставленный на каменные блоки вместо колес; стойло, открытое всем ветрам; а вокруг всего этого – кособокие деревца и заросшие жухлой травой поля, словно сама природа заразилась царящим здесь злом и начала чахнуть. – Вон его машина, – указал Эрто. – Белый фургон «пежо», тот же, что на видео с камеры наблюдения. Вокруг жандармов хором раскаркались вороны – эти циничные зрители нетерпеливо ждали начала спектакля. Сеньон пихнул локтем Гильема. – Чего? – обернулся тот, пыхнув электронной сигаретой. – Идеальное местечко для твоей брачной ночи, а? – Он выходит! – сообщил кто-то из людей Эрто. – Нам нужны доказательства, что девушка у него! – не сдержалась Лудивина, хотя это и без нее все понимали. Она привстала на коленях над откосом и снова поднесла к глазам бинокль. Михал Баленски шагал по двору с ведром в руке, и даже на таком расстоянии было видно, что это человек огромной физической силы: широкий торс, здоровенные ручищи, кулаки такие, что быка можно убить одним ударом. Он был совсем светлым шатеном с плешью от макушки до лба; на затылке и по бокам головы длинные волосы свисали до уровня подбородка. Одет в серо-белую футболку – возможно, это был не рисунок, а разводы грязи, – спецовку, джинсы и тяжелые ботинки. Лудивина проследила за ним до колонки – он набрал в ведро воды и вернулся в дом. В целом мясник являл собой какой-то карикатурный образ маньяка – мерзкая здоровенная тварь будто выскочила прямо из фильма «Резня бензопилой». Стереотипный портрет серийного убийцы – из разряда самых примитивных, не имеющих ничего общего с изощренным Ганнибалом Лектером. Лудивина прекрасно знала, что на одного злодея макиавеллиевского толка с высочайшим уровнем интеллекта приходится десяток тупых убийц с ай-кью как у мухомора. «К нашему счастью», – подумала она. Легкий ветерок освежил Лудивину, которая еще раз окинула взглядом всю территорию фермы. Место было запущенное и угрюмое; вокруг дома валялись обломки сельхозинструментов, проржавевшие остовы тракторов, гнутые косилки, рваные поливочные шланги. Да и сам дом до сих пор держался только благодаря толстому слою грязи, плющу и зарослям ежевики, настолько он был старый. Трава там вымахала выше колена, земля была топкая, вода – мутная… Лудивина подумала о кусках человеческой кожи, изъятых у наркоторговцев. Если этот «товар» производится здесь, какими были последние часы жертв? Она представила себе, как ее саму, потрясенную внезапным похищением, выталкивают здесь из фургона посреди ночи, оглушенную кулаками, полумертвую от страха перед могучим монстром. Но ты-то как раз не беззащитна перед такими тварями, как он, верно? Ради этого ты столько времени занимаешься боевыми искусствами, ради этого стреляешь в тире до мозолей на пальцах, так ведь? Чтобы тоже стать машиной для убийства. Не облажаться. Не поддаться снова тому страху, который одолел тебя в загородном домике Сирила Капуцина и в Валь-Сегонде… Сирил Капуцин умер от ее пули, а в Валь-Сегонде она выжила. Ты ведь отлично понимаешь, что часы тренировок – это защитный панцирь, который ты создаешь вокруг себя. Это твой боевой щит, дающий ощущение уверенности и силы, с ним тебе кажется, что ты ничего не боишься, но, по сути, он служит доказательством, что ты перепугана до смерти. Однако боишься ты вовсе не этих хищников. – Лейтенант Ванкер, – позвал майор Отэн, отвлекая Лудивину от размышлений. – Я собираюсь изложить свой план задержания. Она встала и поправила бронежилет; остальные жандармы уже столпились вокруг майора. – Группа Жан-Луи идет через главный вход. Ив, вы со своими людьми обходите дом сзади. Лейтенант Ванкер и двое ее коллег держат под контролем сарай, автоприцеп и стойло на всякий случай. Как только подозреваемый будет нейтрализован, начинайте обыскивать территорию. Опасайтесь собак – учитывая, кто тут хозяин, нельзя исключать неприятные сюрпризы. Я буду следить отсюда за ходом операции. Когда произведете арест, встречаемся у машин. Пока продолжаем наблюдение за фермой до захода солнца, а как только стемнеет, начинаем операцию – вы подходите к дому, разумеется, пешком, с погашенными фонарями, так, чтобы вас нельзя было заметить из окна. Все всё поняли? Вопросы? Нет? Отлично. Жан-Луи, дайте мне рацию, все держим связь. – А если он попробует сбежать в фургоне? – спросил Эрто. – Поставим заслон на дороге – не хочу, чтобы он ушел у нас из-под носа. Ждать пришлось очень долго – сидели на опушке леса, переговаривались, слушали радио, смеялись, пили энергетики; трое парижских жандармов во главе с Лудивиной тем временем, растянувшись на откосе и приставив к глазам бинокли, изучали территорию фермы метр за метром, пока намертво не выучили все детали. Михал Баленски еще раз вышел из дома, скрылся в автоприцепе на каменных блоках, несколько часов не показывался и наконец опять вернулся в свое жилище. Когда он захлопывал за собой дверцу автоприцепа, многие, в том числе Эрто, предложили начать операцию немедленно, поскольку похищенная девушка могла находиться именно там и была вероятность, что она еще жива. Но майор наотрез отказал. Он считал Баленски торговцем человеческой кожей – этому было больше доказательств, чем его причастности к киднеппингу, – и прежде всего хотел обеспечить безопасность своих людей, дать им время освоиться на местности, определить возможные препятствия и понаблюдать издалека за подозреваемым. Лудивина заметила, что, когда майор излагал свой план, у него начался нервный тик, так что, несомненно, это решение далось ему нелегко. Как только стали сгущаться сумерки, жандармы взяли на изготовку помповые ружья, предварительно проверив боезапас, поправив бронежилеты и убедившись, что шнурки завязаны крепко-накрепко. Перед началом штурма все разбились на группы и переключились на один радиоканал. По жухлому полю к ферме они двинулись тремя цепочками по одному, будто невидимый осьминог раскинул щупальца, а затем растянулись в кольцо, не снижая скорости бега, чтобы охватить в темноте весь периметр фермы. Лудивина, Сеньон и Гильем бежали в высокой траве, стараясь дышать ровно, чтобы не закололо в боку и не рассеялась концентрация. Все трое не спускали глаз с темного силуэта фермы, готовые в любую секунду броситься на землю или вступить в бой. Группа Жан-Луи Эрто остановилась сбоку от дома и ждала, пока Ив со своими людьми займет позицию. Лудивина подняла кулак, сигнализируя о том, что они на месте и ведут наблюдение за остальными постройками. – Сеньон, смотри за сараем, – приказала она. – Гильем, на тебе амбар и стойло. Я веду наблюдение за автоприцепом. Не двигаемся с места. Все тяжело дышали и держали оружие стволом в землю, готовые вскинуть его при первой же необходимости. Парень из команды Эрто подобрался к освещенному окну фермерского дома и заглянул внутрь, затем энергично кивнул товарищам на входную дверь. Эрто с остальными, приблизившись к крыльцу, дождался подтверждения от разведчика – тот еще раз заглянул в окно и на этот раз поднял большой палец. Один жандарм открыл дверь, Эрто первым стремительно переступил порог, а за ним в логово Михала Баленски бросились четверо подчиненных с криком «Жандармерия!». Лудивина пристально смотрела на темный силуэт автоприцепа. Из дома донеслись хлопки выстрелов, приглушенных стенами; белые вспышки за окнами осветили на несколько мгновений двор. Затем ферму сковала страшная тишина. Лудивина, выхватив из-за пояса рацию, вызвала Эрто и его людей. Рация ответила статическим треском. Откуда-то наползло облако, в мгновение скрыв луну, которая все это время таращилась на них серебристым, блестящим от любопытства огромным глазом, тускло освещая фермерские постройки и окрестные поля. Тишину по-прежнему ничто не нарушало. 23 Где-то в ночной темноте затявкала лиса. Тявканье перешло в скорбный вой, показавшийся Лудивине мучительным стоном. Она обернулась к Сеньону и Гильему. – Почему Ив не отвечает? – озабоченно спросил здоровяк. Лудивина еще раз вызвала по рации Эрто, затем Ива, но опять услышала только неприятное потрескивание. – Черт, – буркнула она. – Идем в дом. Сеньон схватил ее за плечо: – Дождемся подкрепления. Если парни попали в ловушку, втроем туда соваться нельзя! – А если девушка там и он держит ее в заложниках? – Лулу, ни у тебя, ни у меня нет для этого спецподготовки. – Сеньон пристально смотрел на нее, глаза белели в темноте. – Почему майор тоже не отвечает? – подал голос Гильем. – Может, проблемы с радиосвязью? В этот момент из дома вышли двое жандармов, качая головой. Вид у обоих был вполне нормальной – похоже, в перестрелке никто не пострадал. Один из них поднял вверх большой палец, глядя в сторону группы Лудивины. – Ну вот, проблемы со связью! – с облегчением констатировал Гильем. – Парни его взяли! – Надо обыскать сарай, – сказал Сеньон.