Настя пожала плечами, оглянулась на сферу и прижалась ко мне. Я почувствовал, как она дрожит, и успокаивающе похлопал по плечу: – Всё будет хорошо… мама! Я уверен, отец не причинит нам вреда. Решайся, иначе будет поздно. – Хорошо! – Настя крепко сжала пальчиками мою ладонь. – Давай! Мы кинулись к сфере. – Не дайте им уйти! – закричал Самойлов. – Стреляйте на поражение! Треск автоматных очередей придал нам дополнительное ускорение. Пули защёлкали по стойкам с приборами, зацокали по камням в непосредственной близости от нас. Я втолкнул Настю в прозрачный шар и сам прыгнул следом за ней, когда спину пронзила резкая боль под лопаткой. Гравитация внутри портала отсутствовала. По крайней мере, так мне показалось. К сожалению, я ничего не помнил из прошлого визита сюда, поэтому пришлось потратить несколько драгоценных мгновений, чтобы научиться управлять заметно потерявшим в весе телом. Наконец я освоился с царящей тут невесомостью и поплыл к Насте. Пули легко проникали сквозь всё ещё проницаемую оболочку, пролетая мимо в разных направлениях и оставляя за собой спиральные следы. Возле меня парили красные шарики разных размеров. Я не сразу понял, что это. Лишь когда один из них расплылся на моих губах и я почувствовал солоноватый привкус крови, пришло осознание того, что я ранен. Стараясь не думать об этом, я взял Настю за руку, подплыл к Колдуну. Тот парил с закрытыми глазами, раскинув руки в стороны, как крылья, и поникнув головой. Помня слова Семакина о застывшем вблизи от сердца острие кристалла, я обхватил пальцами торчащий из груди отца чёрный обломок с похожими на кровеносные сосуды красными прожилками. Руку без перчатки пронзила резкая боль. Я рванул кристалл на себя, но тот сопротивлялся, словно не желая покидать человеческое тело. Узенькая ладошка легла поверх моих пальцев. Я перехватил Настин взгляд, ободряюще ей улыбнулся. Она кивнула в ответ и крепко сжала тонкие пальчики. Вдвоём мы вырвали проклятый кристалл. Тёмная кровь фонтаном хлынула из раны на груди Колдуна, мгновенно превращаясь в длинную вуаль из шариков. Чёрная пелена стала быстро опутывать нас плотным, не пропускающим свет коконом, но, прежде чем она окончательно скрыла от нашего взора пещеру, я увидел, как сфера стала стремительно расти в размерах, испепеляя всё, к чему прикасалась. Пещера наполнилась криками горящих заживо людей и грохотом камнепада. Стремительное расширение портала вызвало разрушение подземной полости. Перед тем как многотонные каменные глыбы погребли под собой грот и тех, кому не повезло остаться в живых, переливающаяся радужными красками оболочка сферы рассыпалась на миллиарды разноцветных искр. Портал перестал существовать, но за мгновение до этого он перенёс находящихся в нём людей в мир, куда так стремился попасть профессор Семакин. Продолжение следует. * * * notes Примечания 1 См. роман «Тёмный пульсар». 2 Эти события подробно описаны в романе «Тени прошлого». 3 См. роман «Тёмный пульсар».