— Насчет удоев… — Опустошивший свою фляжку эльф отобрал у Марго коньяк, но приложиться к нему пока не решался. Видимо, хотел сохранить хоть какие-то остатки здравомыслия. — Это к слову пришлось или подобное действительно есть? — Абсолютно проверенная информация. Я тебе сейчас докажу. Обычный урожай пшеницы у крестьян, это сам-десять. — Недовольно буркнул седой генерал, раздраженный тем, что его прочувственную речь перебили. — Верно? — Это хороший. Даже очень хороший. — Не согласился с ним эльф. — Мне встречались земли, где вырастало всего лишь в три раза больше, чем сеяли. — Ну, мы сейчас не про пустыни речь ведем. — Отмахнулся от него сэр Рего. — Обычный урожай зерна в Релии сам-десять. А в окрестностях Дортона и некоторых других населенных пунктах никого не удивить и цифрами сам-тридцать! С прочими сельскохозяйственными культурами и живностью цифры менее впечатляющие, однако общая тенденция все равно заметна. — Великая Мать! — Прошептал эльф и забулькал коньяком, высасываемым прямо из горла. Видимо, таким образом он пытался заглушить следующую фразу. О содержании которой оставалось только догадываться. Но скорее всего оно содержало в себе немало богохульств по отношению к персоне, которая обреталась где-то рядом. — Спасибо, что нашли время поговорить с нами, сэр Рего. — Благодарно кивнул генералу Магнус, палцьами придерживая начавшее дергаться веко. — Если нам попадется этот ваш гном, мы обязательно постараемся взять его живым. Самому бы поговорить с ним хотелось. Мда…Может, вы хотите еще о чем-нибудь рассказать? — Пожалуй, нет. — Решил седой ветеран и направился к выходу. — Мне пора, а то еще прибраться в кабинете надо и какого-нибудь стекольщика позвать…Или, все же, ну его? Окна можно и шкафами задвинуть… До новых встреч, дамы и господа! — Он или адепт учения этой Матери Чудовищ, или не стал им исключительно в силу параноидальности верхушки данного культа, отказавшейся вербовать главу городской стражи. — Заметил Магнус сразу после того, как стихли шаги седого генерала. — Ну…Большинство религий, о которых я читала, доказывают свою истинность куда как менее впечатляющими методами. — Пожала плечами Марго, а потом перевела взгляд на оставленную ею без внимания кашу. — Нет ничего удивительного в том, что он…Эээ….А где…Следы…Дедушка! У нас молоко убежало! — Ну, возьми тряпку и вытри. — Пожал плечами старый некромант, думающий о чем-то своем и перебирающей пальцами костяные четки. — Или слуг позови, если самой лень. — Оно ноги отрастило и на них убежало! — Ведьмочка метнула клубок синих искр под ближайший шкаф, и оттуда с влажным хлюпанием выползло нечто белое и полужидкое. Эльф метнул в него свой отточенный кинжал, но перемещающаяся на ложноножках смесь молока с разбухшим зерном просто обтекла воткнувшееся в неё лезвие. Так толком и не сваренная каша прошмыгнула мимо оторопевшей от неожиданности Фелиции и выпрыгнуло на улицу, разбив собою стекло. Кинувшийся вдогонку за непонятным объектом Ромуальд пытался затормозить, но не сумел справиться с инерцией. А потому повторил подвиг несостоявшегося ужина старого чародея и с истошным мявом улетел вниз. — Стреляй в него внучка, стреляй! — Некромант, мгновенно позабывший про все свои болячки, секундой позже выбил оконную раму сотканным из темного тумана копьем. — Оно слишком много знает! Глава 29 — По-моему я слишком пьяный… — Эльф приложил ко лбу наполовину опустевшую бутылку коньяка. — У меня галлюцинации… — А мне кажется, мы слишком трезвые. — Севшим голосом констатировала Марго и отобрала у своего кавалера алкоголь. — И в таком состоянии я взаимодействовать с этой реальностью отныне морально не готова. — Эм…Его надо идти ловить? — Несколько неуверенно предположила королевская кузина. Искать удравший ужин?! Совсем не так она представляла себе работу посланников трона. — Запах я чую. — Чей именно? — На всякий случай уточнила Марго. — Моей каши или твоего кошака? — Обоих. — Подумав, решила оборотень. — Ладно, идем…Я намерен увидеть Мать Природу, даже если за это мне придется заплатить жизнью. Или узнать, что это не она и выдохнуть с облегчением. — Мечник потянулся за своей амуницией. — Только мне надо сначала в буфет заглянуть и початую коляску колбасы дорезать. Я вчера, когда употреблял её к пиву, чего-то разболтался о своих подвигах…Так, а кто-нибудь знает, в почете ли у шашлыков обычай кровной мести? — Не мели ерунды! — Властно одернул его Магнус. — Ты же прекрасно понимаешь, что пища сама по себе ходить, говорить или совершать иные действия не может. В этом деле явно замешана магия…Которую я опять не же не могу почувствовать, как тот телепорт…И исчезнувших детей… Хотя и предполагаю, что использовалась даже досконально известная мне некромантия. Ведь чем еще прикажете оживлять смесь молока с пшеницей? Правда, я не знаю подходящих для данного конкретного случая заклятий, но теоретически они возможны…Фелиция, ты запах этой каши чуешь достаточно отчетливо? — Ну…Да… — Принюхалась оборотень, закрывая глаза, чтобы лучше сосредоточиться на мире запахов. — Она недалеко. Стоит на месте. — В таком случае данная демонстрация была неслучайной. — Решил Магнус. — Нас куда-то приглашают…Или заманивают. Пмоните тот кошак говорил об аудиенции у Ехидны? Похоже, время пришло. — И мы так просто туда пойдем? — Недоверчиво уточнила Марго, рассовывая по карманам склянки с быстродействующими ядами. — Даже не позовем на помощь две-три сотни стражникови всех боевых магов города? — Вспомни то чудовище в подземелье, которое якобы клеилось к Фелиции, хотя она этого и не помнит. — Предложил её Магнус. — Как думаешь, ему всех вооруженных мужчин нашей страны хватит хотя бы на один раз перекусить? — Не уверена. — Подумав, признала ведьмочка. — Но если это работа не той, чье имя Шартиэль теперь не будет произносить даже мысленно? — Эй! — Возмутился эльф, натягивающий через голову теплый плащ. — Я не настолько трус, чтобы бояться думать о своей богине! — Ты дрожишь как заяц! — Обвинительно ткнула в него пальцем девушка и тут же спрятала свои руки за спину. Чтобы было незаметно, как сильно они дрожат. Наблюдение ползущего мимо титанического змея и города, полного самых необычных существ, было тяжелым испытанием и для её нервов тоже. Вот только в отличии от некроманта таких тяжелых последствий для сердца и желудка она не испытала. Сугубо в силу своего относительно небольшого возраста. — Такой ушастенький и трусливенький! — Да чего ты вообще можешь знать о трусости, соплюшка?! — Не на шутку взъярился эльф, вообще-то не склонный лишний раз вспоминать о слишком большой разнице в возрасте между ним и его многочисленными пассиями. — Я не стесняюсь признавать, что некоторых вещей боюсь! И другим в подобном праве не отказываю! Из-за трусости мне и пришлось получить репутацию извращенца, а после бежать со своих родных островов! — Да? — Поразилась Фелиция, об этом моменте в жизни мечника ничего не подозревавшая. — Правда?! — Угу. — Невесело кивнул Шартиэль. — Когда меня повысили и перевели в гвардию, я поспорил с одной фрейлиной…В случае её проигрыша мне давался полный доступ к её…Теснейшей обители запретного удовольствия. — Пф! — Фыркнула Фелиция, едва удерживаясь от того, чтобы покраснеть. Эльфийские трактаты об искусстве любви она в свое время читала…Внимательно…А ушастые естествоиспытатели не скупились на очень детальные картинки к своим специфическим терминам. — И она струсила и какую-то интригу, закончившуюся для тебя изгнанием? Ну, могу её понять. Кому же понравится подставлять собственную зад…Гхм. — Да если бы… — Тяжело вздохнул мечник, печальными глазами взирая сквозь разбитое окно на хмурое зимнее небо. — Когда её теснейшая обитель запретного удовольствия была прямо передо мной, то струсил я! — Ты?! — Марго, уже примеривающаяся как бы половчее пнуть своего кавалера, запуталась в собственных ногах и едва не упала. — Да быть этого не может! — Может-может…Пришлось мне из её спальни голым через весь дворец бежать… — Вздохнул еще печальней Шартиэль. — А все почему? А все потому, что ходили слухи о нашей княжне. Мол, иногда она меняется обличьем со своими фрейлинами. На ночь. А её муж потом устраивает тем, кто наставил ему рога, несчастные случаи. И в ту ночь я был твердо убежден, что формы у обнажившейся передо мной прелестницы раньше имелись попышнее. Да и целовалась она немного не так… — Ну, это не трусость. — Заметил Магнус, перебирающий свои амулеты и артефакты. — Вполне разумный поступок. Не ожидал… — Нет, это именно трусость была. — Не согласился эльф со старым некромантом. — Князь ведь меня бы не на следующее утро обезглавил. Ранее все, кто вступал в подобную связь, умирали от случайных и почти всегда естественных причин в срок от двух недель до трех лет. Вполне хватило бы времени на то, чтобы удрать куда подальше. Да еще с полным соблюдением приличий. В общем, зря я тогда струсил…Ох, зря…. — Убью. — Подумав, пообещала ему Марго. — За что? — Не понял мечник. — Это же было в то время, когда твоей бабушки то на свете, наверное, не было. — А все равно убью. — Стояла на своем алхимик, тянущая руки к шее эльфа. — Просто так! — Вы тоже боитесь, да? — Поняла Фелиция. Королевские инспекторы, занимающиеся всякой чепухой вместо настоящей работы, понуро переглянулись. — Так может и не пойдем никуда, а? Мне тоже как-то не хочется. Оборотень, не оборотень, разницы то…Тем тварям, которых мы видели, вряд ли может доставить большие неприятности застрявший между зубами мех. — Надо. — Подумав, изрек Магнус. — Ты же помнишь главную цель, с которой нас послали в Дортон. Это было вовсе не расследование убийства колдуна, по которому вся преисподняя горючими слезами обливалась. Найти тех, кто может помочь Релии в борьбе с гномами. И они тут есть. И даже без нашего участия уже занимаются сиим благородным делом. Гномы с подводного корабля и их слуги с залитым в кишки серебром тому однозначное доказательство. А то, что боимся мы их до непроизвольного опорожнения кишечника, так это дело другое. Когда речь идет о судьбе страны, подобным мелочам нет места. — Ну, это смотря какой страны. — Счел нужным заметить Шартиэль. — Лично я свою шкуру могу поставить на кон только за Релию…Даже некогда родной архипелаг для меня давно уже чужбина. В дверь поскреблись и осторожно мяукнули. Видимо свалившийся в окно Ромуаль не пожелал преследовать добычу дальше, а попытался вернуться назад на шею к хозяйке. Зверек явно не предполагал, что оная окажется настолько глупым созданием, что сама отправится на поиски жутких чудовищ, способных сожрать их обоих. На мгновение Фелиция даже позавидовала его простой и понятной картине мира, в которой не нужно задумываться о сложных вещах. Немного подумав, девушка заперла мутанта в своей комнате. Ей предстояло очень рискованное дело. Надежды на то, что удастся сохранить голову спокойной, не было никакой. И постоянно вкатывающий дозу парализующего яда питомец сейчас мог только помешать. Все равно рядом вряд ли окажутся обычные люди, которых не совсем адекватный ликантроп могла бы случайно убить или покалечить. — Тогда идем. — Нервно хихикнула королевская кузина, укладывая своего кота на кровать и накрывая одеялом. Из такой теплой ловушки по своей воле он начнет выбираться далеко не сразу. Вероятно, ей хватит времени, чтобы уйти далеко. В способность же замков на дверях и ставень на окнах задержать разыскивающего хозяйку мутанта она не верила. — Вперед, навстречу приключениям, сокровищам и древним богам, вернувшимся из небытия! — А вот этого бы не хотелось. — Тихонечко пробормотал мечник, с унылом видом плетясь за ней следом. — Не надо нам никаких воплощенных небожителей и их хтонических зверушек. Совсем не надо… Отмахнувшись от высыпавшего навстречу высоким гостям персонала гостиницы, команда королевских инспекторов вышла на крыльцо. А после принюхивающаяся к зимнему морозному воздуху Фелиция уверенно повела своих товарищей на задний двор. — Вот смеху то будет, если сейчас какая служанка своему дитю молочную кашу пережарила… — Пробормотал себе нос старый некромант. — Я упрошу ребенка с тобой поделиться! — Тут же отреагировала Марго. — И заставлю съесть все, даже если она будет с комочками. — Вот только вряд ли нам так повезет. — Сказал Шартиэль, протягивая руку по направлению к расположенному в дальнем углу колодцу. Там, на самом краешке покрытых снегом камней, металось туда-сюда и временами подпрыгивало на одном месте нечто студенистое молочно-белого цвета. — Мда, ну прямо идеальная еда для хранения на леднике, если бы не норовила удрать куда подальше. Бегает как раз на уровне глаз и усиленно привлекает к себе внимание. Такую точно до следующего года на полке не позабудешь. Разваренные зернышки пшеницы, наполнявшие тело странного создания, сложились в три темных пятна. Два из них были простыми кружочками, а вот под ними расположилась ровная дуга. Все место это напоминало какую-то карикатурную улыбку, неприятно напомнившую королевским инспекторам мордочку одного их знакомого кота. Затем несостоявшийся ужин некроманта еще раз подпрыгнул и рухнул спиной назад в колодец. Но шли секунды, а ожидаемого всеми плеска не было. Королевские инпескторы осторожно подошли к источнику воды и с удивлением увидели, что никакой воды там и нет. Есть только круглая дыра в земле, большая прочная и железная лестница, а также темный провал вместо дна. — Два часа назад колодец был нормальным. — Разрушил Шартиэль установившееся молчание. — Я видел, как горничные набирали ведра. Это для нас его…Подготовили. — А если на пути встретится большая печка, в которой уже горит огонь, она тоже будет для нас? — Ядовитым тоном осведомилась Марго, пытаясь ехидством скрыть свою растерянность. — И все дружненько туда полезем? — Такого не будет. — Заверил её Магнус. — Внучка, даже орки-людоеды перед тем как зажарить добычу избавляют её от одежды и кишок. Сомневаюсь, что местные хозяева дурнее их. Злобнее, быть может, хотя и не доказано. — Спасибо, дедушка, ты меня утешил. — Фыркнула ведьмочка. — Значит перед печкой нас должна встретить раздевалка и набор ритуальных кинжалов для вспарывания брюха? — Ну, вроде того. — Согласился старый некромант и первым полез в колодец. — Фух, годы мои не те, по всяким подземельям лазить…Одно хорошо, тот червяк бронированный сюда уж точно не пролезет. — Угу. — Нервно согласилась с ним Фелиция, спускаясь следом. — У него разве только посмотреть в такую щелочку получится одним глазком. Лезть им пришлось не слишком долго, утопающая в темноте лестница окончилась буквально сразу же. Никто даже не успел предложить магам наколдовать какого-нибудь света. Королевские инспектора оказались в большом, но довольно пустом зале, где их уже ждал их необычный проводник. Полужидкий комок каши радостно прыгал вокруг них, топча ложноножками разбросанные тут и там скелеты. — А может назад повернем? — Робко осведомилась Марго, выглядывая из-за плеча Шартиэля. — А? — Уже поздно. — Эльф кивнул на светлую дыру колодца, дающую весь проникающий в помещение свет. — Видишь, там звезды. А когда мы спускались, был день. Я знаю, где мы вылезем, если отклоним столь милое предложение в гости. И как-то даже не особо хочу узнвать. — Это не люди. — Магнус присел у ближайшего скелета и легко оторвал его череп. Кость казалась какой-то серой, но по ней струились подозрительные черные прожилки. — Строение клыков говорит само за себя, да к тому же расположение вот этих линий, ранее совпадавших с основными энергетическими каналами тела, больно уж характерное. Перед нами остатки вампиров. Десятков вампиров, если не сотен. — Может и тысяч. — Фелиция попыталась всмотреться в окружающую их темноту. — Я не вижу стен…И не слышу эха. А почему ты решил, что кости принадлежат кровососам? Они же после окончательной смерти распадаются прахом. — Если обработать специальными заклинаниями, то нет. — Покачал головой некромант. — Только это сложно сделать, поскольку накладывают его на еще живых вампиров. А им это жуть как не нравится. Хм, гляньте, какое на этом интересное украшение сохранилось. — Символ церкви четырех священных ветров? — Удивилась мечник, разглядывая брошенную ему в руки находку. — Но разве они могут носить на себе подобные предметы? Их же жгет! Хм, тут с обратной стороны еще и буквы какие-то выцарапаны. Аббат. Чтобы это значило? — Что за аббат? — Нервно хихикнула Фелиция, оглядываясь вокруг. Девушка буквально чувствовала, как у неё заостряются зубы а растущая на загривке шерсть становится дыбом. Звериная суть оборотня жаждала кровавой схватки…Но врагов в зоне видимости не было. Только друзья, темнота и кости. — Зачем аббат? Почему аббат? — Человек, которого укусил аббат, сам после смерти становится аббатом. — Прогремел грозовыми раскатами зловещий голос, идущий казалось со всех сторон одновременно. Команда королевских инспекторов рефлектор втянула головы в плечи, Шартиэль и Фелиция даже попытались заслонить свои слишком чувствительные уши руками. Гремевший под сводами подземелья глас шевелил на затылке волосы, заставлял поджилки трястись, вызвал чувства страха и паники. От этих ужасающих звуков начинала разрываться мигрень, появлялась зубную боль, а мочевой пузырь буквально кричал о своем переполнении. — Аббат Фурье! Трактат о явлениях, которые бывают, если после третьей не закусывать! — Я думала, я сейчас рожу. Несмотря на регулярно принимаемые зелья против беременности. — Произнесла Марго после нескольких секунд всеобщего молчания. Или нескольких десятков секунд. — Демоны! Это было реально страшно! — Да, я тоже испытывал схожие ощущения и едва не осчастливил тебя тетушкой или дядюшкой. — Магнус страдальчески кривился и держался за живот. — Что ж, по крайней мере теперь не нужно строить напрасных иллюзий насчет возможности пробраться по этому маршруту незамеченными. Нас ведут. И тот, кто это делает, имеет крайне странное чувство юмора. С таким у нас на кафедре можно было бы сделать карьеру пособия для практического занятия по вивисекции. Эй, ты, угроза язвенной болезни, куда дальше идти то?