— Привет, — ответил Марк. — Что ты здесь делаешь? — Хотелось побыть одному. — Мне тоже. — Может, мне лучше уйти? — Нет, нет! — сказала Джейд с деланой настойчивостью. Она села на самый дальний от Марка стул и уставилась в сгущающиеся сумерки. Оба не знали, что сказать и как преодолеть владевшую обоими скованность. — Это была красивая церемония, — произнес Марк. — Я уже давно не видел, чтобы Кевин так улыбался. — Да, это было прекрасно, — согласилась Джейд и убрала за спину руку с обручальным кольцом на пальце, лишь бы только не видеть его. — Знаю, это совсем не то, что ты ожидала, приехав сюда, но Кевин и мои родители очень рады, что ты к нам приехала. — А ты? — спросила Джейд и посмотрела ему в глаза. — Ты рад, что я приехала? — Мне лучше вернуться, — резко сказал Марк и встал со своего стула. — Марк, — окликнула она, видя, что он уходит; в ее голосе звучала мольба: — Что нам делать? Марк повернул голову и посмотрел на нее с такой тоской в глазах, что Джейд едва не расплакалась. — Ничего, — тихо ответил он, медленно повернулся к ней спиной и ушел. Глава 64 Ник Привалившись спиной к гардеробу, Ник сидел на полу дешевого гостиничного номера в центре города. Он весь провонял спиртным из мини-бара, которое прикончил в одиночку. Не обращая внимания на табличку с надписью «Не курить», стряхивал пепел зажженной сигареты в оторванный от пачки «Мальборо» клапан. Одежда, в которой он проходил последние три дня, была свалена кучей в углу. Телевизор работал, но звук был приглушен. С тех пор как они с Салли познакомились почти четыре года назад, это был самый длинный период, когда они не разговаривали. Даже когда Салли со своими старыми университетскими друзьями улетела проветриться в Таиланд, она все равно находила способ написать ему по электронной почте. Но после того как, по обоюдному согласию, Ник покинул их квартиру, все контакты мгновенно оборвались. Алекс встал рядом и, открыв об угол комода бутылку пива из упаковки, которую принес с собой, вручил ее Нику. — Ну как? Все еще страдаешь? — спросил он. — Не знаю, — ответил Ник. — Месяц назад я собирался жениться, а теперь живу в гостиничном номере. И думаю лишь об одном: как некрасиво я поступил с Салли и как сильно хочу быть с тобой. Кстати, как отреагировала Мэри, когда ты ей сказал? — Была готова выцарапать мне глаза… Все твердила, мол, она всем пожертвовала, чтобы поехать со мной в Новую Зеландию, что я разбил ей сердце и насрал на нее с большой высоты. И все ныла по поводу денег. Даже влепила мне пару пощечин, заявив, что я ублюдок и она ненавидит меня. Но, я думаю, в глубине души она понимала, что ее истерика бесполезна. Все мы читали о ДНК-парах и потому знаем: бороться с этим бессмысленно. — Думаю, Салли чувствует то же самое, хотя в конце концов и проявила понимание. Что, однако, не мешает мне чувствовать себя последним дерьмом. — Я уже это слышал. Они чокнулись бутылками пива. Алекс опустился рядом с Ником на пол. Сидя бок о бок, оба уставились на репродукцию Энди Уорхола на стене. От вида знаменитой консервной банки с томатным супом пустой живот Ника заурчал. — Мы должны кое-что обсудить, — осторожно начал Алекс. — Боюсь, нам нужно обсудить многое. — Хочешь начать первым? — Нет. — Я тоже, но я начну, — сказал Алекс. — Ты и я знаем, что в данный момент это… чем бы оно это ни было… — Назовем это «отношения»… — Что эти отношения… ограничены по времени. Через пару месяцев я должен вернуться домой и пробыть там, пока мой старикан не умрет. Я не знаю, когда вернусь. И вернусь ли вообще. Это не было новостью для Ника, и все равно его паруса опали. — И даже если я вернусь, — продолжил Алекс, — или если ты прилетишь ко мне, это приводит меня к следующей дилемме. Достаточно ли нам просто быть вместе, как сейчас, или мы готовы сделать следующий шаг? — Ты имеешь в виду физические отношения? — Да, именно это я и хотел сказать. — Алекс покраснел, и между ними возникло неловкое молчание. — Тебе этого хочется? — спросил Ник. — По идее, мы должны испытывать друг к другу сексуальное влечение? — Так обычно бывает, да. — И ты его чувствуешь? — Не буду тебе лгать: я понятия не имею, приятель. Для меня это неисследованная территория — вернее, для нас обоих. Я это к тому, что я люблю секс — если честно, я чертовски люблю секс и считаю его важной частью любых отношений. И если мы с тобой этим не занимаемся, зачем нам тогда быть вместе? Достаточно ли того, что есть между нами сейчас, чтобы секс не имел значения? Должны ли мы жить как монахи всю оставшуюся жизнь или нам нужно снимать напряжение на стороне, с женщинами? — Это просто уйма вопросов. — Представляешь, что творится сейчас у меня в голове? — Еще как представляю, — ответил Ник. — Что, если мы это сделаем, ну, ты понимаешь, попробуем… и один из нас решит, что ему это в кайф, а другой — что нет? Что тогда? Алекс потер глаза, повернул голову и пожал плечами: — Да, вот это подлянка. — А ну повтори. Алекс глубоко вздохнул и пригладил волосы. — Нет, — твердо сказал он. — Не собираюсь повторять. Я уже наговорился на всю оставшуюся жизнь. Ник пристально посмотрел на него. Алекс наклонил голову и медленно придвинулся к нему. Тогда он закрыл глаза и подался ему навстречу. Губы Алекса были намного мягче и теплее, чем представлял Ник, а вот щетина — ужасно колючей. Пока они продолжали молча целоваться, Ник машинально потрогал лицо Алекса. Тот положил руку ему на бедро и придвинулся ближе. Еще миг, и их тела соприкоснулись, идеально повторяя очертания друг друга, как будто были для этого созданы. И в этот момент, слыша, как их сердца бьются в унисон, оба ощутили себя половинками единого целого. Глава 65 Элли Когда Элли предложила временно сохранить их помолвку в тайне, Тим в первые мгновения выглядел озадаченным. — Только не думай, это не потому, что я не хочу, чтобы люди знали, — поспешила оправдаться она. — Но поверь мне, когда первооткрывательница совпадения ДНК объявляет, что нашла свою ДНК-пару, это может отравить жизнь ее мужчине. — Интересно, каким образом? — спросил Тим. Столкнувшись с такой наивностью, Элли захотела защитить его еще больше. — Пресса постарается выяснить о тебе всю подноготную. Журналисты в два счета выследят твоих бывших подружек и даже шлюх, которых ты снимал на одну ночь. — Главное, чтобы они написали, что у меня большой член, а остальное мне до лампочки. — Я серьезно, Тим! Они напишут о твоей покойной маме, они найдут твоего отца — если он еще жив — и предложат деньги любому, кто когда-либо знал тебя в надежде на хотя бы мало-мальский скандал. Поверь мне, я не преувеличиваю. Я прошла через это и знаю, как это больно. — Вот же дерьмо, — буркнул Тим и потер глаза. — Вдруг они найдут порнофильм, который я сделал еще в колледже? — Что за порнофильм? — спросила Элли с ужасом на лице. Тим рассмеялся: — Знаешь, для умной женщины ты слишком доверчива.