Стоило жутковатой твари упасть на землю, как та тут же пожирала их, плотно обхватывая корнями и утаскивая куда-то в грунт. И вот, преследователи закончились быстрее, чем мой магазин. Тут же я вдруг вышел на небольшую площадку, чистую от травы. Там меня и ждал хозяин всей поляны. Это была красивая девушка с лисьими чертами, что сидела на холодной земле и что-то кропотливо плела из крапивы. На её голове громоздился цветочный венок, а тело покрывало платье из воздушной ткани. Ничего, в сущности, не изменилось с моего прошлого появления на этой поляне. Не отвлекаясь от своего занятия, девушка сказала: — Ты, Трикстер, кажется только что по кое-кому стрелял? — Я так понимаю, что это были твои друзья… — Они хотели лишь проводить тебя сюда. — Тогда им следовало говорить об этом несколько яснее. — Но они же в итоге справились со своей задачей, верно? — Наверное, можно и так сказать. Я надеюсь, что не сильно им повредил. — Что ты, нет! Они просто вернулись туда, где и живут всё время — под землю. Просто твои действия были исключительно… невежливыми. — Если это самое страшное из того, что сейчас случилось, то я пожалуй сразу перейду к делу, ради которого я пришёл. Дело в том, что я… Вдруг агнец подняла свой указательный палец, остановив меня на полуслове. Она навострила уши и настороженно оглянулась: — Кажется самое страшное то, что ты кое-кого привёл… Пернатые пожаловали в гости! — она вскочила на ноги. — Птицы? Видимо они проследили за мной! Не стоило обращаться к ним за помощью! — Да уж, это было глупо, чем бы ты им там не насолил. — девушка едва ли осуждала меня своим замечанием, — Но уже ничего не поделаешь. Придётся отбивать их нападение. Я перезарядил автомат и уже морально настроился на битву, однако моя собеседница жестом меня остановила: — Сядь. Я сама разберусь с незваными гостями. Я послушно уселся на землю, сам не зная почему. Девушка хлопнула в ладони, вокруг неё, из рыхлой земли, стали вставать звери с парящими головами. Они двигались всё также неестественно, но на этот раз ещё и несли в своих руках причудливые музыкальные инструменты самого разного вида. Когда Агнец хлопнула второй раз, зазвучала музыка. А у самой девушки из туловища вышло две дополнительные руки. Третий хлопок, совершённый уже двумя парами лап, прозвучал тогда, когда над поляной уже показалось бессчётное множество пернатых. Они слетались на это поле, будто саранча, все облачённые в броню и вооружённые мечами. Они слетались, уверенные, что в своём множестве, смогут легко победить владычицу этого тихого места. Но та разрушила их ожидания, начав свой разрушительный танец. Двигаясь в такт мистическому ритму и рисуя в воздухе причудливые узоры своими четырьмя лапами, Агнец призывала на свою защиту силы самого Леса. Из дёрна стали подниматься шипастые лозы в бесчисленном количестве. Они дёргались под ритм и быстрыми темпами поднимались в воздух. Пернатые налётчики, летевшие первыми, при виде этих странных растений в растерянности остановились. Однако они едва ли успели что-либо понять, когда тернии резко бросились в их сторону и мгновенно обхватили их худые тела, ибо уже в следующее мгновение с десяток схваченных птиц были швырнуты об землю со всей дури. Павших тут же утащили под землю корни, чтобы уже через мгновение выпустить их перерождёнными: марионетками с парящими головами. Только убитые взлетели и бросились на своих бывших товарищей. Тем временем жуткий танец Агнца продолжался. Она плясала, синергируя с окружающим хаосом, и, своими плясками, режиссировала его. Так, на головы сражавшихся с живыми мертвецами, вдруг пролился дождь. Крупные кислотные капли обрушились на поляну из внезапно собравшихся грозовых облаков. Они буквально превращали в решето тех несчастных, на кого попадали. Ибо каждая капля прожигала в живом теле небольшую сквозную дыру. Не обошло это и крылатых зверей, с парящими головами, но они переносили подобные повреждения многим проще, своих живых противников. Им просто было всё равно на медленное растворение собственного тела. Дождь не шёл только на том участке, где находились мы с Агнцом. Так что я имел счастье не почувствовать влияние разрушительной стихии на себе. А вот птицы, спасаясь от кислотных капель, пытались сокрыться в высокой траве, резко пикируя вниз. Но тех пернатых, которые на это решились, вскоре ждал иной удар. Из туч вдруг промелькнула яркая молния, упавшая в зелёное море и подпалившая его. Синим огнём заполыхала зелень, сжигая вместе с собой тех, кто осмелился скрыться у земли. Страдальческие крики ударили мне в уши. Запах палёных перьев забил чуткие ноздри. Ужас от жестокости Агнца заполнил череп. Я застыл, созерцая не столько её танец, сколько окружавший фон: под свинцовыми тучами из которых льётся смертельный дождь, живые бьются с мёртвыми товарищами, а под ними расстилается бездна синего пламени. По моей щеке невольно пролилась скупая слеза, от вида тех мук, которые переносили мои враги. За ней прокатилась другая слеза, от осознания того, что на эти страдания их обрёк я. Когда всё закончилось и дождь успокоился, из нападавших уже не осталось никого. Все они были поглощены прожорливой землёй поляны и, скорее всего, переродились в очередных марионеток. Огонь в поле потух, Агнец успокоилась и села наземь, как ни в чём не бывало, снова взявшись за вязание. Она посмотрела на меня крайне невинным взглядом и сказала: — Так, почему пернатые за тобой следовали? Я не сразу смог подобрать нужные слова после увиденного, но вскоре взял себя в руки: — Именно из-за этого я к тебе и пришёл. Кое-кто открыл на нас охоту. — Охоту неудачную, стоит думать… — сказала она, как бы намекая на то, что у пернатых не удалось нас пересилить. — В том то и дело, что на нас охотятся не только птицы. Они почему-то помогают одному из наших братьев. — Неужели у них есть что-то общее с Королём Волков? — Если бы. — Значит, что на нас охотиться тот Охотник-Изгой? Но мне всегда казалось что ему нет до нас дела. Более того, я думала, что он единственный из нас, кто не знает о других своих версиях. — Теперь, видимо, кое-что поменялось. И он решил нас всех убить. Я встретился с ним, когда он выслеживал Короля Волков. Буду честен, я всё-таки смог его перехитрить, но далеко не сразу. Кроме того, пусть я и победил на этот раз, у меня есть стойкое ощущение, что он ещё нарастит свои силы. И, в следующий раз, мне уже может так не повезти. Учитывая, что у него за спиной есть сильные союзники и некие ещё неизвестные мне силы, я могу точно сказать, что он является угрозой для всех нас. — И ты пришёл ко мне, потому что я буду готова объединится с тобой против общего врага, в отличии от Короля Волков? — А ты и правда будешь готова? — Да. Это действительно звучит, как серьёзная угроза. И мы, едва ли можем позволить ему нарушить баланс сил, чтобы он там не задумал. Да и ничего хорошего от Кин-Кут не жди. — От… кого? — Ты разве не знаешь? Хотя, может, память об этом досталась лишь мне одной… В любом случае, я расскажу тебе кое-что о душе, а также о том, что её можно разделить на четыре части. Обладая кое-какими воспоминаниями о прошлом, я давно подозревала, что мы четверо можем быть частями одного целого. Осколками одной души. Наш Охотник-Изгой хочет не просто убить нас. Я подозреваю, что он для чего-то хочет собрать кусочки, извлекя их из наших тел. Из моего тела он сможет извлечь Ийэ-кут или материнскую душу, то есть ту часть естества которая отвечает за связь с землёй, семьёй и истоками всего. Из тела Короля, он извлечёт Виа-кут или биологическую душу, которая отвечает за все телесные функции и физическую силу. Из твоего он извлечёт Аш-Кут или душу ума, которая отвечает за знания и чувства. И вот, обретя недостающие фрагменты, он обретёт не только наши силы, но и целостную личность. — Это звучит всё не так уж и плохо. — Если не знать, что в этом единении будет править бал именно он, а не мы. Его аспект — Кин-кут, что меня пугает, ибо является моей полной противоположностью. Я символизирую рождение и исток души, он же воплощение разрушения и смерти. Чтобы он не задумал, мы не можем позволить править бал смерти. Только так мы сохраним и лес, и нас самих. Вернее сказать, ты сохранишь. — Я? — Да. Потому что ты меня съешь. Агнец — Кровь — Прости, что я должен сделать? — сказал ошарашенный Трикстер. — Съесть. Меня. Так мы сможем объединиться — Разве вдвоём мы не справимся лучше, чем если я буду действовать совсем один? — Это работает не совсем так, как ты думаешь. Кроме того, рано или поздно это всё равно должно будет произойти. Кто-то из нас четверых должен будет получить силы и разум остальных. В данный момент, мы максимально близко подошли к этому. Король или Изгой, вполне могут поглотить друг дружку, пока мы будем пытаться наступить им на пятки. Тем более, если мы будем действовать по отдельности. А это значит, что у них будет внушительное преимущество, а кроме того, абсолютно испорченное мировоззрение. Холодная злоба смерти и волчья мрачная гордость — ужасающее сочетание! А если они будут доминировать над нашими личностями? Или и вовсе, наши личности уйдут в небытие, даровав им лишь силу? Я готова расстаться с жизнью, при условии, что в итоге ты сможешь их пересилить. Потому что у тебя, хотя бы, есть чувства и сомнения, а значит, что ты точно не причинишь вреда лесу. Мы должны сохранить статус-кво! — Может… Может ты и права… — он явно всё ещё находился в сомнениях, касательно моего предложения. — У нас нет выбора. Мы должны остановить Изгоя, чего бы нам это не стоило. А потом уже заняться Королём. Давай, — я взяла смертоносное окончание его странного оружия и приставила к своей груди, — Убей меня. Не хочу чувствовать боль в тот момент, когда ты будешь поедать моё тело. — Я не могу вот так. — Ты должен. Стреляй, я не буду сопротивляться. Раздался громогласный хлопок. Я почувствовала нарастающую боль в своей груди. Было нестерпимо ощущать такой прилив страданий. Сознание медленно утекало от наплыва эмоций и я совсем перестала ощущать своё тело. Всё, что было ниже головы, просто в миг испарилось. Мир кругом завертелся, контраст между светлым и тёмным стал невыносимо большим. Всё окружающее в миг превратилось в мельтешащие белые и чёрные пятна. Затем раздался мерзкий писк, перекрывший окружающий шум. Пространство и время сложились в трубочку, перестав иметь какое-либо значение. Мельтешащие пятна вдруг сложились в чёткую картину: чёрные стали стенами, полом и потолком, а светлые кругом света в конце чёрного туннеля. Не ощущая своего тела, я пронеслась по этому туннелю к свету. За ним скрывался просторный зал, будто бы построенный из серых туч. В этом зале, на облачном троне, я рассчитывала увидеть птичий скелет — Бога Ветвей. Он был известен, как владыка загробного царства. Да и его вотчину описывали точно так, как это помещение с внушительным троном. Однако, здесь его не было. Вместо птичьего владыки, на троне сидел странный лис с черепом надетым на голову. Ну как сидел, скорее даже лежал, вольготно положив спину на один подлокотник, а ноги на другой. В правой руке он вертел небольшую золотую корону, похожую на ту, которой обладал Король Волков, и, казалось, даже не заметил моего появления. Однако уже вскоре он обратился ко мне, не отвлекаясь от своего занятия: — Агнец-Агнец, как же приятно тебя видеть во время "Гибели эго"! Уж не думал, что ты будешь первой, кто здесь окажется. — Где я? — попыталась произнести я, но не услышала своих собственных слов. Тем не менее мой таинственный собеседник, кажется, меня понял: — Ты мертва, но ещё не совсем. Конечно, уже ничего нельзя сделать. Однако твоё сознание ещё какое-то время будет жить. Для мира это всего лишь пара секунд, но вот для тебя — целая вечность. Теперь ты в палатах своего собственного умирающего мозга. До той поры, пока ты не решишь наконец переступить черту, ты можешь пребывать здесь, в этом забавном слепке из предрассудков о загробной жизни и былых воспоминаний. А как всё же решишь закончить последние самокопания, так я отведу тебя к лодке. На ней ты сможешь покинуть это место и отправиться дальше. — Кто ты такой? — всё так же беззвучно спросила я. — Я? Это довольно сложно объяснить. По крайней мере я вряд ли смогу сделать это так, чтобы тебе вдруг всё стало понятно. Сойдёмся на том, что я твой проводник. И мне было бы интересно взглянуть на твои воспоминания. Точнее на ВАШИ воспоминания. Ибо долгое время судьба у вас четверых была общей, пока в один день не была вдруг разделена. И каждый из вас, кусочков одной личности, пошёл своей дорогой. Твоя вот, привела тебя сюда. И это мне тоже интересно. Почему же ты на самом деле решила пожертвовать собой? В то время как твои братья цепляются за свою жизнь, ты так просто позволила забрать у себя всё и отправилась бороздить неведомый океан смерти. Это не могло быть просто рациональной необходимостью. — Я помню кое-что, чего они не помнят. — Каждый из вас помнит что-то такое, чего не помнят остальные. За исключением, пожалуй, Изгоя, ему не повезло вообще ничего не помнить. Королю ведомы визуальные образы прошлого и его идеалы. Трикстер, который также зовётся Небыль, помнит чувства и эмоции былого. А вот тебе ведомы сами события, без прочей конкретики. Может быть, всё дело в них? Я попыталась вспомнить конкретную причину, по которой я так легко рассталась с жизнью. Но почему-то мысли настойчиво не хотели лезть в голову. Если у меня вообще сейчас была голова. — Не можешь припомнить? — спросил незнакомец, — Ничего страшного. Здесь, внутри твоего сознания, мы можем всё посмотреть воочию. — Ты сможешь показать мне мои воспоминания?