Выбив очередную дверь, мы оказались в относительно просторном помещении с круглым столом внутри, за которым сидело четыре эльфа. — Перед тем, как мы начнем драку, можно поинтересоваться, что вам такого обещал Чернокрылый за захват города? — поинтересовался один из присутствующих. — Что надо, то и пообещал — резко ответил я. — Если хотите драться, то мой пет к вашим услугам. Вам его за глаза хватит. А мне надо поговорить с вашим главным. — Поговорить? О чем ему с тобой разговаривать? — спросил поднявшийся эльф с бирюзовыми локонами в волосах. — Я Атринель — правая рука нашего босса. Ты можешь задать свой вопрос мне. Правда, у тебя совсем мало времени. И действительно, снизу послышался грохот, ясно указывающий на то, что пауки пробили оборону. — Арахниды нам не помешают, если вы пойдете навстречу. — Вот значит, как…получается, это ты их сюда привел? — Это не имеет отношения к делу — отрезал я. — Так чего же ты хочешь? — Мне надо, чтоб вы освободили пленника, заточенного в этой Цитадели. После чего убирались в Верхний город. — У нас нет пленников — ответил эльф. — Тот, кто сказал тебе это, либо соврал, либо сам был введен в заблуждение. Кого именно ты ищешь? — Я ищу внука королевы фей. По моей информации, он давно должен был покинуть Критос, но застрял в этом городе. А именно в этой Цитадели. Эльфы переглянулись, но продолжили молчать. Тем временем из-за одной из колонн вылетел синекрылый фей с причудливыми татуировками на лице такого же цвета и двинулся в мою сторону. — Смотрю, бабушка все никак не хочет оставить меня в покое — голос у него оказался глубоким и на удивление мощным. — Я — Теодор Романов, наследный принц королевства Ликония, с позором изгнанный из рода после совершения всего лишь одной глупой ошибки. Приятно познакомиться. Он протянул руку, которую я на автомате пожал. В это время дверь в зал распахнулась, и внутрь вместе с пауками влетел Август. И как только он увидел принца, то сразу же спикировал вниз и преклонил колено. — Хм….Август, а я ведь подозревал, что ты засланный агент. Но не верил, что моя бабка сможет так долго держать в тюрьме человека только для поисков блудного внука. Ошибался, видимо. — Мой принц…..вы свободны…но как? — авторитет, похоже, до сих пор не допер до того, что именно тут происходит. Но вместо Теодора ответил я. — Да все просто, Август. Фей, которого ты искал, никогда и не был пленником. Глава 10. Принц Теодор После сказанных мной слов в зале повисла тишина. Эльфы были напряжены и по-прежнему готовились к драке, арахниды же, напротив, были предельно расслаблены. Более того, они с таким диким любопытством наблюдали за разворачивающейся драмой, что невольно захотелось предложить им попкорн. — Август, оставь нас, с тобой мы позже поговорим — тоном, не терпящим возражений, произнес Теодор, после чего обернулся к эльфам. — Вас это тоже касается. Фей-авторитет, понуро опустив голову, направился в сторону выхода. Жалко парня. Потратить тридцать лет на спасение своего принца, а в итоге узнать, что тот никогда и не был в плену — это жестоко. — Стас, мы с вами можем поговорить наедине? — он сделал отдельное уточнение, скосив взгляд на моих многолапых друзей. Я не имел ничего против. Наоборот, ситуация становилась все более интересной. — Вы можете встать у входа с той стороны? — обратился я к паукам. — Пока мы не закончим разговор, сюда никого не впускать. Через несколько секунд все покинули зал, оставив нас с принцем один на один. — А дракон? — настороженно произнес Теодор. — Листозар — мой пет. Его я отпускать не буду, даже не просите — отрезал я. — Вы вроде поговорить хотели? Так говорите. Мне бы побыстрее вернуть вас на родную планету и снова заняться своими делами. — Может, у меня получится с вами договориться? Сколько вам предложила моя бабка? Я не знаю, кто вы, но учитывая то, что за вас сражаются и драконы, и арахниды, то явно не простой человек. Если вопрос в деньгах, то, думаю, он решаем. — Для начала объясните, почему вы так сильно не хотите возвращаться обратно? Из слов Августа было понятно, что вас там очень ждут. Неужели заточение на Критосе лучше? — А что мне делать на родной планете? — он подлетел к столу и плюхнулся в кресло. — Когда я был совсем маленьким, моя семья захватила королевство. Правда, практически все родственники погибли в сражениях, так что в живых остались лишь мы с бабкой. — Как захватывающе — прокомментировал я услышанное. — С мелкокрылых годов меня готовили к моменту взлета на престол. Политика, этикет, военное искусство. Каждая минута моей жизни была расписана. — Такова доля королей. — Так я и не жалуюсь. Более того, я получал искреннее удовольствие от такой жизни. Ровно до того момента, пока в наш мир не пришла Система. Сразу после этого бабка многократно увеличила могущество и влияние. Думаю, что она и сейчас является сильнейшей магиней ветра на нашей планете. — Пока что все равно не понимаю, в чем именно была проблема. — Да все просто. Больше тысячи лет она оставалась у власти, а я так и продолжал находиться в статусе «наследника». К государственным делам она меня не допускала, даже захудалым герцогством не давала поуправлять. — И вы решили осуществить свою мечту на Критосе, создав в Нижнем Городе город-государство? — Да дело же не только в этом, Стас. На своей планете я буду жить в золотой клетке, а тут….СВОБОДА! Настоящая! — Думаю, подавляющее количество заключенных с вами не согласятся. — Это их проблемы — небрежно бросил принц. — Ладно, вашу позицию я услышал. Но вы пока никак не убедили меня в том, что я должен отказаться от договоренностей, заключенных с Августом. Если честно, мне его попросту жалко. Не представляю, что бы я чувствовал, если бы важная миссия, из-за которой я тридцать лет прожил вдали от близких, оказалась пшиком. — Вы все равно не знаете, какой именно артефакт скрывает меня от Системы. — Тоже мне, тайна — ухмыльнулся я. — Думаю, что это та светящаяся серьга у вас в ухе. А если это не так, то моя армия разрушит тут все, что можно разрушить. Будем действовать методом проб и ошибок и рано или поздно доберемся до нужного предмета. Кажется, принц начинал закипать. Недолго продержалась его напускная величественность. Теперь становится немного понятнее, почему королева Диана его к власти не подпускает. — Чего вы хотите? — процедил он. — Все, чего я хочу, мне предложил Август. Включая встречу с вашей бабушкой. — Не думаю, что в его компетенции давать такие обещания. Но можете все-таки озвучить суть ваших с ним договоренностей? — Проход в Верхний Город и встреча со Старшим — я подумал, что нет никакого смысла скрывать это. — И все? — улыбнулся он. — Без каких-либо уточнений? Так….судя по его довольной феиной роже, он явно знает что-то, чего не знаю я. — В смысле? О каких уточнениях идет речь? — Ну, обговаривали ли вы с ним, как именно это все будет происходить? Как вы попадете в Верхний Город? Какую именно встречу он вам организует? Может, вы вообще удостоитесь лишь кивка Старшего, не думали? — Да чего там обговаривать-то — нервно произнес я, понимая, что где-то кроется подвох. — Браво! — Теодор захохотал и захлопал в ладоши. — Что-то не так? — А мой дорогой соплеменник рассказал вам, как именно Старший относится к тем, кто попадает в Верхний Город «по блату»? Рассказал, что как только вы окажетесь там, то с вас не будут сводить глаз. Потому что вы автоматически станете жертвой номер ОДИН. — Почему? — я не совсем понимал, куда именно он ведет. — Ну сам подумай. Если у семьи заключенного хватило денег и связей, чтоб перевести его в Верхний Город, значит, их можно трясти и дальше. Догоняешь? Листозар рыкнул, явно показывая свое отношение к раскрывшемуся обману. Я же…я же лишь ругал себя за то, что сам об этом не подумал. Ведь все предельно логично. Это то же самое, что начать откупаться от бандитов. Они в любом случае будут просить больше и больше. — Ну-ну….по твоему лицу вижу, что тебе сейчас очень хочется поговорить с одним наглым сотрудником Тайной канцелярии — Теодор был явно рад, что у него появились хоть какие-то шансы на успешное окончание переговоров. — Но он ведь мог думать, что ты в курсе этих нюансов. Или просто так сильно хотел домой, что решил умолчать о такой «незначительной» детали. — Допустим, то, что вы говорите, является правдой — я взял эмоции под контроль. — В таком случае, каким будет ваше предложение? — Мы создадим тебе команду для ускоренной прокачки до трехсотого уровня, а параллельно будем заниматься выстраиванием нужной репутации — тут же ответил принц. — И к моменту попадания в Верхний Город, Старший сам будет заинтересован в сотрудничестве с тобой.