Лайла грустила. Неудивительно, учитывая, как она переживала за брата. Но, увы, утешить ее могло только одно – живой и здоровый Лави. Ник и Кай вовсе относились к числу людей неразговорчивых, поэтому их молчание меня мало настораживало. На улицах города было многолюдно. Что-то выкрикивали торговцы, суетились грузчики, бытовые маги убирали с дороги опавшую листву, и она красиво кружилась в воздухе, прежде чем исчезнуть навсегда. Вот только я понятия не имел, как отыскать пропавшего эльфа. – Шун, поможешь? – попросил малыша. – Нужно ощутить следы Лави. Шун с деловитым видом спрыгнул на землю и прошелся по улице. К счастью, видеть его могли только мы, иначе бы прохожие уже толпились вокруг. Шун открывал все больше свойств и ощутимо подрос. Малыш поспешил прямо. Мы двинулись за ним. Шун обнюхивал все углы и подворотни, пытаясь отыскать хотя бы след. Пару раз казалось, что он что-то нашел, но вскоре шишига разочарованно вздохнул и забрался обратно мне на плечо. Ничего. Ни единого следа. Был эльф – и нет эльфа. – Эрин, мы же найдем его? – робко спросила Лайла, беря меня под руку. – Конечно, найдем, – уверенно ответил я. – Только нужно постараться. Поспрашивать. Откуда бы начать? Стоп! Некроманты, а умершие могут знать, куда подевался Лави? – Только если он мертв, – развел руками Ник. – Он жив! – воскликнула Лайла. – Конечно, жив. Ладно, продолжим поиски. Мы бродили по городу два часа, вглядывались в каждого прохожего, пытались найти если не Лави, то Ранибетту. Но, похоже, богиня неудачи обратила на нас свой взор, потому что результат был нулевым. – Все, не могу больше, – первым выдохся Ник. – Давайте хотя бы перекусим. С утра росинки во рту не было. Вот зря он сказал про еду! Потому что сразу захотелось есть. И только убитая горем Лайла отмахнулась от предложения. Но что слезы одной девушки против голодных желудков троих мужчин и шишиги? Мы толкнули дверь в ближайшую кофейню и устроились за столиком у окна. На окне чах незнакомый оранжевый цветок в кадке. Он выглядел таким увядшим, что мне стало его жаль. – Эрин, ты что будешь? – ткнул меня локтем Ник. Кажется, братец все-таки ко мне привык, потому что перестал шарахаться. – Мясо, – хмуро ответил я. – Много мяса с подливой. – А я – котлеты, пожалуй, – решил брат. – И что-нибудь в придачу. Кай? – Мясо с овощами в горшочке, – присоединился к нам демон. – А мне – чай, – вздохнула Лайла. – И пирожные, – добавил вместо нее. Толстенькая служанка записала наш заказ и поспешила на кухню, а я с любопытством огляделся по сторонам. В кофейне было многолюдно. И, к моему удивлению, многоэльфно и многотемно. Видимо, заведение пользовалось популярностью, поэтому я уже предвкушал вкусный то ли завтрак, то ли обед. На нас никто не обращал внимания. Вернулась служанка с подносом – и я захлебнулся слюной, потому что наш заказ пах так, что хотелось проглотить его вместе с тарелками. И желательно – все порции, а не одну. Я схватил в руки столовые приборы и вонзил вилку в мясо. Прозрачный сок стекал по румяному бочку стейка, а подлива! Какая это была подлива! Прости, Лави, мы обязательно тебя найдем. Но позднее. – Вестер, на тебя страшно смотреть, – заметил Кай. – Ты похож на людоеда. – Молчи, демон, – с набитым ртом прошамкал я. – Или и тебя съест, – хохотнул Ник. Даже Лайла задумчиво откусила пирожное – и мигом уничтожила все, что принесла служанка. Правильно, на сытую голову думается легче. Вдруг я едва не подавился, потому что ощутил легкое касание к моему разуму. Что за шутки? Завертел головой по сторонам. Нет, все были увлечены едой. Никто даже не косился в мою сторону. Что за новости? Только проглотил еще кусочек – касание повторилось, и на этот раз пришли образы. Лави, который дрался с каким-то человеком. И вдруг мой взгляд упал на оранжевый цветок. Тот тянулся ко мне всеми листочками. Так вот кто пытается нам помочь! А цветок уже рисовал картины, как бы хорошо он вписался в интерьер моей комнаты. И даже создавал бы тень для шишиги в солнечные дни. Я же чувствовал себя сумасшедшим. Дожил! Мало мне арацений. Я уже с незнакомыми цветами разговариваю! – Уговорил, дружище. Я тебя заберу, – пообещал цветку. – Только Лави найду. Тот радостно расправил листья и даже, кажется, распушился. А друзья не знали, то ли им смеяться, то ли крутить пальцем у виска. – Лави был здесь, – сообщил ухмыляющимся парням и Лайле. – И, кажется, ввязался в драку. Нужно поговорить с хозяином. Но сначала… За пару минут покончил с едой и поспешил к скучающему у стены парню. Тот, видимо, должен был помогать подавальщице и следить за порядком в зале. А может, у него и спросить? Он-то тут постоянно. – Добрый день, любезный, – чуть склонил голову в знак уважения. – Здравствуйте, – отозвался тот. – Чем могу помочь? – Понимаете ли, – я огляделся по сторонам, чтобы нагнать таинственности, – мы ищем пропавшего друга. И я уверен, что вы его видели. Эльф, светловолосый, волосы чуть ниже плеч. Он был с темной барышней и с кем-то подрался в вашем заведении. – Нет, не видел, – хмуро ответил парень. – А так? – протянул ему монетку, и та мигом исчезла в ладони. – Может быть, – усмехнулся тот. – Эльф был тут вчера. У нас есть постоянный посетитель, господин Тринолин, городской маг. Очень скверный мужик. И он все время норовит с кем-то ввязаться в драку. Вот он к темной и пристал. А эльф не стерпел, приложил его хорошенько. Тринолин и ушел, а через полчаса ушла и эта парочка. – А этот Тринолин… он мог отомстить? – спросил я. – Запросто, – подтвердил парень. – Где же мне его найти? – в протянутую ладонь перекочевала еще одна монетка. – Здесь недалеко. Пройдите мимо рынка до фонтана – и налево, дом с колоннами. Монетка исчезла, словно и не бывало, а я с торжествующим видом обернулся к спутникам. – Слышали? По-моему, этот Тринолин знает, где наш Лави. – Тогда чего же мы стоим? – засуетилась Лайла. – Идем скорее! Мы вынеслись из кофейни. Наверное, со стороны наша компания выглядела очень живописно: впереди растрепанная эльфийка, следом – темный маг, демон и еще один темный маг, в котором только бы слепой не узнал некроманта. За Ника говорила его внешность. Хотя мне ли не знать, что внешность обманчива? Оказалось, сложнее всего – пройти рынок. Стоило ступить на его территорию, как меня тут же схватила за рукав бойкая торговка и подсунула под нос голосящего петуха. – Купи для ритуалов, – завопила она на высокой ноте, перекрывая крики несчастной птицы. – Вы ж, темные, колдуете на крови. – Эльфиечка, купи помидорку, – кто-то тащил Лайлу в другую сторону. – Мальчики, молочко, утреннее. – Морковь. Кому сладкую морковь? – Птица, живая птица. – Приворотные зелья. Через пять минут я оглох и почти ослеп, потому что проклятый петух так и норовил клюнуть меня в глаз. А главное – возненавидел рынки! Никогда на них не был – нечего и начинать. Мои спутники выглядели не лучше. Ник плевался – кто-то ткнул ему в рот куриную ножку. Все бы ничего, но ножка была лохматая и сырая. Кай успел закрыться щитами, но ему тоже пришлось отряхивать с одежды морковную ботву. Лайла и вовсе выглядела растерянной, как никогда. Поэтому, когда вдали показался дом с колоннами, я был зол, как все порождения мрака, вместе взятые. И незнакомому господину Тринолину лучше было бы молиться, чтобы он был непричастен к исчезновению Лави. Иначе я за себя не ручался. Глава 8. Властелин и закон В ворота стучала Лайла, как самая спокойная из нас. А мы на всякий случай отошли подальше, чтобы не напугать Тринолина своими хмурыми помятыми физиономиями. Вот только никто не торопился нам навстречу – за высокими воротами стояла тишина. – Может, никого нет дома? – предположила Лайла, оглядываясь на меня. – Ни слуг, ни родственников? – подвинул я девушку. – Учись, как надо стучать. И обрушил на несчастные ворота всю силу своего гнева. Они жалостливо запели, умоляя о пощаде, но я был бы не я, если бы сдался так просто. И после пяти минут грохота входная дверь распахнулась настежь, и на пороге появился взъерошенный мужчина в длинном синем халате. Судя по всему, хозяин дома, потому что он разразился такой бранью, что даже у меня иссяк словарный запас. – Уважаемый, – гаркнул я, стараясь перекричать собеседника, – мне нужен достопочтенный господин Тринолин, городской маг. Позовите хозяина. – Я и есть Тринолин, – приосанился тот. – Быть не может, – я покачал головой, – потому что городской маг никогда не встретит гостей подобным образом. Тринолин покраснел, как помидоры, только что виденные на рынке, и начал хватать ртом воздух. Как бы удар не хватил. Впрочем, если честно, я бы не стал об этом сожалеть. – С чем пожаловали? – хмуро спросил тот. – С вопросом. Вчера в кофейне вы поссорились с эльфом и темной магичкой. – Именно, – степенно кивнул маг. – Могу я узнать, где они теперь? – Не ваше дело, – крякнул тот и пошел обратно к дому. И в этот момент мое терпение, которое все почему-то норовили испытать, дало трещину. В руках забурлила энергия, принимая форму черного шара.