– Ну вон жреца спроси, – равнодушно предлагала волшебница. – Ему положено разбираться в загробном мире. – Я читал Предания Мертвых, как и всякий небезразличный верующий, – говорил Дрекозиус. – Но там рассказывается о устройстве Шиасса в целом, а не приводится путеводитель с картой и трактирными меню. Я не знаю, куда нам идти. – А кто будет знать, тля?! – повторил полугоблин. – Почему бы тебе не спросить у кого-нибудь из этих добрых духов, сын мой? Плацента ежился и замолкал. Общаться с призраками ему не хотелось. Да и никому из остальных тоже. Полупрозрачных обитателей Шиасса они пока старались избегать. Витающие над туманом, многие лишенные ног, они не казались теми, с кем приятно поболтать солнечным утром. Белка Джиданны настороженно глядела на них из-за пазухи, отец Дрекозиус ханжески возлагал персты на переносицу, а Мектиг… Мектиг втягивал голову в плечи и крепко держался за украденный у демонов топор. Призраки. Мектиг ненавидел призраков. – Я и не ведал, что в Шиасс можно попасть во плоти, – заметил Дрекозиус. – Ктава учит нас иному. – А мы сейчас и не во плоти, – ответила Джиданна. – Мы сейчас сами как бы призраки, только… особо густые. Вернемся в мир живых – снова станем живыми. – Поразительны дела богов. – Поразительны, тля, – поддержал его Плацента. – Жирный ты лицеморд! Аннал с ушами! Мне до киров, как мы сюда попали – я, тля, хочу знать, как отсюда свалить! – В Преданиях Мертвых говорится, что выбраться из Шиасса можно, если заставишь Савроморта что-нибудь почувствовать, – изрек Дрекозиус. – Сделай это – и вернешься наверх, получишь вторую жизнь… – И что, кому-то это удавалось? – хмыкнула волшебница. – Четверым, если верить легендам. Кумбугум Бумбук сумел рассмешить Савроморта, великий Миттенгус удивил его, прекрасная Осикура заставила прослезиться, а Каху Цитраель – напугал. – Кто все эти люди? – Легендарные герои и полубоги, – укоризненно сказал Дрекозиус. – Персонажи мифов, жившие еще в те времена, когда боги иногда спускались на землю. – Кир знает кто, жившие кир знает когда, – подытожил Плацента. – Нам какое до них дело? – Вероятно, никакого, – согласился Дрекозиус. – Вряд ли нам удастся повторить их подвиги. Все задумались. Они еще не до конца осознали, где находятся. Это Шиасс, мир мертвых. Здесь правит Савроморт, бог смерти и владыка загробного царства. О Шиассе рассказывают не так много ужасов, как о Паргороне, но все равно порядочно. – Надо нам отсюда выбираться, – выразила общее мнение Джиданна. Но это было легко сказать. Сделать – куда труднее. Не идти же в самом деле во дворец Савроморта… тем более, что он тоже неизвестно где находится. Мектиг уже очень давно не произносил ни слова. И без того неразговорчивый, здесь он совсем перестал раскрывать рот. Беззаветно храбрый что среди людей, что среди демонов, в мире духов он чувствовал себя маленьким ребенком. Дармаг сжимал рукоять топора так, что белели пальцы – и озирался по сторонам так, словно в любую секунду ждал нападения. Именно он первым и заметил душекосца. – Паук! – взревел Мектиг, разворачиваясь к твари. – Помоги нам Кто-То-Там… – побледнела Джиданна, стискивая белку. – Это душекосец! Бежим, ярыть!.. Плаценту и Дрекозиуса упрашивать не пришлось. Полугоблин вообще дал стрекача, едва увидев чудище, и уже опередил остальных на полсотни шагов. Внезапную прыть развил и толстопузый жрец. Да и неудивительно. Ведь к искателям Криабала мчался самый, пожалуй, кошмарный кошмар Шиасса – душекосец. Прожорливый дух в обличье гигантского черного паука. Меньше всего на свете Дрекозиус хотел попасть в его страшные когти. Только Мектиг остался стоять, как вкопанный. Душекосец не очень-то походил на призрака. А зверей, пусть даже громадных и восьминогих, дармаг не боялся. – Бежим, тупица, бежим! – дернула его за рукав Джиданна. – Сдохнешь! – Одного паука мы убили, – упрямо ответил Мектиг. – Убьем другого. – У нехедраха восьмой класс сложности! А у душекосца десятый! Это вообще без шансов! Считать до десяти Мектиг умел. Чуть наморщив лоб, он прикинул разницу, припомнил, насколько опасным противником был демон нехедрах – и неохотно побежал. Джиданна к этому времени уже вовсю улепетывала. Ей не хотелось оставаться в Шиассе без могучего дармага, но не хотелось и подыхать вместе с ним. А одолеть душекосца и в самом деле нереально – эта тварь жрет даже призраков. Пронзает лапами-иглами, опутывает ментальной паутиной и медленно высасывает, пока от самой души не останется только крошечный огонек, заветная искра сознания. И теперь гигантский загробный паук несся за искателями Криабала. Его ноги скрывались в густом тумане, и казалось, будто он плывет над ним, парит раздувшимся черным пузырем. – Пропасть! – возопил Плацента. – Пропасть! Впереди и в самом деле разверзлась пропасть. Не слишком широкая – просто трещина, полная все того же серого тумана. Насколько там глубоко – никто судить не мог. – Прыгаем, тля, прыгаем! – заорал Плацента. Особого выбора у них и не было. Душекосец уже наступал на пятки, уже почти вонзил когти в спину Мектига. Один за другим искатели Криабала перепрыгнули пропасть – и это их спасло. Оказалось, что прыгать душекосцы не умеют. Он замер на краю, занес над трещиной передние лапы – но те не дотягивались до другого края. Несколько секунд чудовищный паук метался с другой стороны – а потом помчал вдоль пропасти. Та уходила вдаль насколько хватало глаз, но рано или поздно ей наверняка придет конец. Оставаться на месте явно не стоило. – Я хочу есть, – злобно шипел Плацента. – И пить. А еще я хочу, чтобы вы все сдохли. – Поверь, я разделяю все твои желания, – проникновенно сказала Джиданна. – И ты не хочешь есть. Тебе просто кажется. – Мне очень убедительно кажется! – огрызнулся Плацента. Дрекозиус напряженно размышлял. У него не было с собой Ктавы, но он, естественно, помнил ее содержание. Возможно, не настолько, чтобы цитировать наизусть, но все же достаточно хорошо. И сейчас он раз за разом перебирал в памяти третий раздел – Предания Мертвых. Считается, что Ктаву написал Сакор Дзидоша, полулегендарный основатель севигизма. Считается также, что первый и второй разделы ему явились божественным откровением, а вот третий он создал на основе собственного опыта. Считается, что еще при жизни Сакор Дзидоша посещал обитель богов Сальван, обитель демонов Паргорон и обитель духов Шиасс. Эти три мира он и описал в Преданиях Мертвых. И сейчас Дрекозиусу припоминалось самое их начало. О том, как в своем странствии по черной пустыне Сакор Дзидоша нашел огромные врата, сделанные из черепов, прошел сквозь них – и живым оказался в Шиассе. – Врата Шиасса! – воскликнул он. – Что случилось, отче? – покосилась на него Джиданна. – Ничего не случилось, дочь моя, просто я вспомнил о вратах Шиасса! Разве не сквозь них явился в эту юдоль скорби святой Сакор? Разве не возможно сквозь них же сие гноилище и покинуть? Пару секунд Джиданна смотрела на него непонимающе. Нет, конечно, все волшебники слышали о вратах Шиасса. Они ведь клянутся ими. Поминают при сильном волнении. Но именно поэтому мало кто задумывается, что это не просто возглас. Существуют и реальные врата Шиасса, соединяющие мир живых и мир мертвых… правда, никто не знает, где именно они находятся. – Да, вариант, – наконец медленно произнесла волшебница. – Если, конечно, это не просто сказка. – А разве окружающее нас похоже на просто сказку? Разве не в Шиассе мы сейчас, дочь моя? Мне кажется, что это истинно. Почему же должно оказаться сказкой остальное? – Ладно, согласна. И где они? Врата. – Я полагал, что это известно тебе… – Вы ошиблись, отче. Я понятия не имею, в какой они стороне и насколько далеко. – В той стороне, – указал Мектиг. – А ты откуда знаешь? – Вот они. На карте. Плацента, Джиданна и Дрекозиус изумленно уставились на дармага. Тот держал оглавление Криабала… и на нем в самом деле была карта. В Паргороне у них как-то не было случая рассмотреть добычу. Сначала спасались из дворца Хальтрекарока, потом летели среди кошмарнейших чудовищ… как-то из головы вылетело, что в Паргорон-то они заявились отнюдь не просто так. Не вспоминали они о добытой странице и в Шиассе. Но теперь Мектиг наконец вспомнил о ней, достал из кармана – и там переливалась удивительно подробная карта мира мертвых. – Мы здесь, – ткнул пальцем дармаг. – Врата Шиасса здесь. Вот, написано. Джиданна попыталась забрать у него оглавление, но Мектиг держал крепко. Волшебница раздраженно закатила глаза и принялась рассматривать из его рук. – Ну да, точно, – медленно кивнула она. – Ведь оглавление показывает местонахождение всех других частей Криабала. Как еще ему это делать? Оно рисует карту. – Должен заметить, что я не вижу на этой карте ни одной части Криабала, – сказал Дрекозиус, тоже внимательно изучая страницу. – Естественно. Это же Шиасс. Здесь нет других частей Криабала, кроме тех, что у нас. Они все там, в мире живых. – Что ж, в таком случае, очень удачно, что эта карта показывает не только страницы Криабала. С помощью нее мы и в самом деле сможем найти дорогу домой. Похоже, Просперина нам улыбается.