Алла передала эту информацию оперативникам, участвующим в операции. Дом был оцеплен. Наблюдение велось во дворе. Как только Павел и Алиса зайдут в дом, наблюдение усилится, и непосредственно перед балконом квартиры Аллы, и перед ее подъздом. Она уже не принадлежала себе, она принадлежала делу и на всё смотрела как бы со стороны, не включая эмоции, только рассудок. Она еще раз коротко проинструктировала Влада и дала ему выпить немного коньяка. В конце концов его волнение можно было объяснить якобы предстоящей помолвкой. Ровно в семнадцать ноль-ноль Алле сообщили, что Павел и Алиса зашли в подъезд. А через пять минут она услышала смех и ворчание подруги по поводу «скоростного» лифта, и тут же раздался звонок в дверь. Всё, операция началась. Алла, сделав улыбку, ободряюще посмотрела на Влада и пошла открывать дверь. Влад потоптался и ринулся следом встречать гостей. — Что-то ты, подруга, не спешишь открывать! — начала с порога Алиса. — Стоим тут, мнемся! — «А вдруг она не курит, а вдруг она не пьет», — парировала Алла, смеясь. — Проходите, раздевайтесь. Алла краем глаза увидела, как Павел протянул руку Владу, а тот замешкался, глядя на протянутую руку. Она отреагировала быстро: — Знакомьтесь! Мой друг Влад. Павел, муж моей подруги Алисы. Влад протянул руку Павлу и поспешно, как показалось Алле, отдернул ее. — Влад, помоги даме раздеться, — как можно любезнее попросила она Влада. — Конечно, — Влад с готовностью и облегчением переключился на Алису. Алла взяла под руку Павла и повела в зал. — Я не помню, мы на «ты» или на «вы»? — спросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Вы с Алисой вместе, по-моему, только раза два были у меня в гостях. — Да. Работа. Куда от нее денешься? — посетовал Павел. — Можем перейти на «ты». — Он усмехнулся. — Садись, Паша, где тебе удобнее. Я понимаю, работа много времени отнимает. Но, думаю, иногда надо и отдыхать. — А это кто какой отдых предпочитает. В комнату вошли Влад с Алисой. Сразу стало шумно и тесно. Задвигали стульями. Расселись. Зажигала и больше всех говорила, как всегда, Алиса. Первый тост подняли за весну и прекрасных дам. Второй — решили за мужчин. А третий предложила Алиса — за женскую дружбу. Это было неожиданно и заставило поволноваться Аллу: Алиска быстро размякла после трех рюмок и настроение у нее явно падало. Если она еще выпьет, может взорваться. Как бы она не сорвала операцию и не выдала всем по полной. С нее станется. Павел больше молчал: ел, выпивал, отвечал односложно. А Влад, несмотря на выпитое, волновался всё больше. Потом женщины ушли на кухню — за солью и хлебной нарезкой. Ну и поворковать. Однако они быстро вернулись — Алла не хотела надолго оставлять Влада один на один с Павлом. Мало ли чего брякнет или посмотрит не так на Павла. Алла украдкой посмотрела на часы. Прошло всего полчаса с начала застолья, а казалось, что гораздо больше. Надо тянуть время до шести, как было условлено: в шесть они с Алисой должны уйти в магазин, якобы кое-что прикупить к столу. За тридцать оставшихся минут может случиться всё что угодно. «Может, музыку включить, танцы организовать или рано еще», — подумала Алла. И тут неожиданно выручил Влад. Он поднялся из-за стола и сказал, что сейчас придет и скажет самый главный тост. Влад ушел в коридор и вернулся оттуда, пряча за спиной одну руку. Потом он попросил всех наполнить бокалы и, опустившись на одно колено перед Аллой, протянул ей коробочку с кольцом. Все замерли. Алиса удивленно и немного завидуя. Алла удивленно и счастливо. Это не входило в разработанный «сценарий» хотя бы потому, что трудно быть одновременно и Аллой Сергеевной, руководителем операции по задержанию преступника, и Аллой, женщиной, которой делают предложение. И только Павел смотрел на всё происходящее почти равнодушно. Его занимало совсем другое: где находится эта чертова корзина и как ее незаметно вынести из квартиры. Он первым опомнился и с ухмылкой произнес: — Ну что ж, горько! — и первым же опустошил рюмку. Влад встал, помог надеть кольцо и поцеловал свою избранницу. Алла только теперь поняла, почему сегодня Влад, когда они уже садились в машину, решил вернуться в супермаркет за носками, которые якобы забыл купить. Ну что ж, это придаст достоверности происходящему, думала Алла Сергеевна, а Алла, конечно, радовалась, еще больше опасаясь за любимого. Тут Алиска как нельзя кстати вспомнила про свой подарок: — Паша, а мы про подарок-то забыли! — Где деньги, Брут? — не в тему пошутил озабоченный Павел. Алиска подскочила и побежала в коридор, к оставленному там пакету. Затем так же быстро вернулась с коробкой в руках. — Поздравляю, подруга! — выговорила она, протянула подарок и, заревев, уткнулась в плечо Аллы, которая сначала успокаивала Алису, а потом, поняв, что это истерика, повела ее в ванную. Мужчины переглянулись: ох уж эти женщины! Около шести вечера Алла объявила, что они с Алисой сходят в магазин — здесь недалеко — и проветрятся заодно. При этом она многозначительно и в то же время ласково посмотрела на Влада: теперь его выход, его часть операции и он не должен подвести. Влад, счастливый, коротко кивнул. Он не стал растягивать «удовольствие». Когда за женщинами закрылась дверь, Влад сначала поковырялся в салате, потом встал и пошел открывать балконную дверь. Встрепенулся и Павел, но вида не показал. — Жарко стало. Надо проветрить, — сказал Влад, обращаясь к Павлу, и вышел на балкон, не забыв «споткнуться» о корзину: — Понаставили тут корзин! Павел, не хочешь проветриться? — Я не курю, — ответил Павел и начал лихорадочно соображать, что можно сделать: вот он, шанс, его нельзя упускать! Как ему повезло! Неужели повезло? И корзина действительно здесь, и в квартире только он и Влад. Надо действовать и быстро, пока не вернулись женщины. — Так я тоже не курю, Паша. А жарко… — Это ты переволновался, Влад, — пояснил Павел, направляясь к балкону. — Пожалуй, и я подышу. — Тепло… Весной пахнет… Ой, что-то у меня живот прихватило. Извини, я в туалет. — Бывает. Давай. А я еще немного постою здесь, — возбуждаясь от такой удачи, громко проговорил Павел. — Потом балкон прикрою. Как только звякнула защелка в туалете, Павел нагнулся, схватил корзину, высунулся в окно застекленного балкона, огляделся: особого оживления во дворе не наблюдалось — суббота, выходной, да и темнеть начало. Павел поднял корзину и бросил ее вниз, зафиксировав, куда она приземлилась. Всё — теперь быстро одеться и уйти. Он начал разворачиваться к балконной двери и вдруг заметил движение: чья-то фигура промелькнула возле подъезда. В это время Алла с Алисой сидели в машине. Они тоже наблюдали за балконом, который выходил во двор. И видели, как вниз полетела корзина и упала на кусты, растущие возле подъезда. Но главное — они видели, как один из сидевших в засаде оперативников слишком рано решил занять более удобную позицию. Алла узнала «быстрохода» — это был капитан Хорошилов. «Ну конечно! Не терпится теляти хвост поймати! Черт, а если Павел его заметил? Придется, если он не появится минут через пять, подниматься в квартиру. Алиску с собой не брать», — быстро прокрутила в голове Алла. Павел напрягся, взмок. Он, как загнанный зверь, почувствовал опасность. Теперь всё встало на свои места: и странное поведение жены, и это не менее странное и неожиданное приглашение в гости, и даже помолвка показалась ему фальшивой, ненатуральной. Но нет, он так просто не сдастся. Не на того напали. Бешенство и злоба наполняли его, постепенно вытесняя все остальные чувства. Он прошел на кухню, взял подходящий нож и двинулся к туалету, где скрылся Влад. Теперь он понимал, что именно скрылся. — Влад, — как можно спокойнее произнес Павел, — ты чего там, уснул? Влад не знал, что делать: выходить или сидеть и не открывать дверь. И как бы не подвести Аллу. По плану — Павел должен уйти из квартиры, чтобы взять корзину внизу и уехать. Конечно, ему бы не дали это сделать оперативники. Видимо, что-то пошло не так. Если он, Влад, не выйдет, значит, может сорвать операцию. Надо выходить. — Да нет. Я сейчас, — ответил Влад. Он нажал на кнопку слива воды, выждал немного и открыл дверь. Алла не стала больше ждать. Она приказала Алисе сидеть в машине, а сама сначала быстрым шагом, потом бегом ринулась к подъезду. За ней поспешили оперативники. Лифт, как назло, оказался занят. Хотя в нем мог находиться Павел, поэтому двое остались у лифта, а Алла с остальной группой захвата побежала по лестнице на свой третий этаж. Влад шагнул в темном коридоре к Павлу. Он не успел спросить, почему не горит свет. Сильная умелая рука взяла его в захват, у горла оказался нож. — Стой спокойно и не рыпайся! Ты мне не нужен. Сейчас дам тебе телефон. Позвонишь своей невесте и скажешь, чтобы подогнали к подъезду машину. И чтобы без фокусов! Иначе тебе, Владик, будет больно! Сначала, а потом… — Павел усмехнулся. — Ничего не будет. Алла остановилась у дверей своей квартиры. Выдохнула. Сзади послышался грохот поднимающегося лифта. Она открыла замок ключом, потом распахнула дверь ногой, держа перед собой пистолет на вытянутых руках. В темном коридоре, подсвеченном светом из туалета и подъездной площадки, прямо перед ней стояли двое. Павел держал нож у горла Влада. — Как оперативно! — воскликнул Павел. — И звонить не надо. — Павел! Не делай глупостей! Отпусти Влада, — твердым голосом произнесла она, но руки, державшие пистолет, направленный в сторону Павла, дрожали, и она ничего не могла с собой поделать. Глаза застилали то ли слезы, то ли пот от быстрого подъема. Нет, она не попадет. Она и выстрелить не сможет. Влад виновато смотрел на нее. Только бы он не вздумал геройствовать. Она прицелилась. Попыталась прицелиться. Вдруг совсем рядом, оглушив, раздался выстрел. И, как в замедленной киносъемке, она увидела падение Павла, отскочившего к стене Влада, увидела Алиску с открытым ртом, прорвавшуюся сквозь оцепление, оперативника Мишу, который пытается удержать Алису, капитана Хорошилова с пистолетом, подбегающего к лежащему на полу Павлу. Алла наконец бросилась к Владу, на ходу распорядившись, чтобы вызвали врача. А дальше всё закрутилось, как обычно при задержании. Она плохо помнила этот отрезок вечера, все делала на автомате, а в голове крутилось одно: «Влад, ее Влад жив. С Владом ничего не случилось».