– Не на тот город я ракету пустил. Да, волосатый? Встретивший меня за периметром Изумрудного таракан с подозрением скосил на хозяина один глаз, но воздержался от комментариев. Мы беспрепятственно добрались до края второй зоны и снова начали череду перерождений. Хотя в игре и существовало что-то вроде рейсовых автобусов, курсировавших между городами, но ходили они редко, а путь занимал в лучшем случае несколько часов. Слишком долго. – Лучше вот так, по старинке… Уже на следующее утро я стал сомневаться в эффективности подобного подхода и был готов отречься от своих же слов – система, словно издеваясь, выкидывала меня где угодно, но только не возле Скрантона. Скажем, прямо сейчас нам с питомцем довелось попасть на берег какого-то небольшого горного озера. Красивая природа, гуляющие по воде и камням лучи восходящего солнца… – Задолбало все. Эдик, привал. Усевшись на краю маленького обрыва, я мрачно уставился на раскинувшийся внизу водоем. Судя по довольно частым всплескам, здесь было отличное местечко для рыбалки. Как раз такой вот – утренней, настоящей… На противоположном берегу из кустов появился огромный медведь. Неспешно подошел к воде, потрогал ее лапой… а затем испуганно взревел и бросился наутек. Рядом с берегом возникла странная рябь, но буквально через несколько секунд поверхность озера снова приобрела совершенно мирный и безмятежный вид. – Ну да, вопрос еще, кто здесь кого ловил бы, – произнес я, на всякий случай поднимая свешенные с камня ноги к груди и морщась от впившейся в живот батарейки. – Блин. Пришлось достать вещицу из крепления и положить ее возле себя. – Ххосяин сломась, – неожиданно сообщил мне Эдик, приземляясь рядом и показывая клешней на артефакт. – Ххосяин кхап. – Сам ты краб, моль недоделанная, – обиделся я, беря в руки энергоячейку. – Ну, что тебе не нравится? – Сломась, – таракан ткнул одной из своих обычных лапок в царапину на боку устройства. – Кхап. – Хм… Настроение слегка подпортилось. Судя по всему, наглый шестиног был прав – борозда оказалась достаточно глубокой и металл вокруг нее нагрелся заметно сильнее, чем в других местах. Наверное, сейчас у меня в руках находился тот артефакт, который пришлось выковыривать с помощью мачете из останков робота. Пару раз лезвие срывалось, могло и по корпусу пройтись… – Кхап. – Цыц, – я отмахнулся от питомца и потряс непонятную штуковину, вслушиваясь в легкие булькающие звуки, доносившиеся изнутри. – Там что, жидкость какая-то, что ли… Ячейка подверглась всестороннему изучению, но никаких эпохальных открытий так и не случилось. Передо мной был довольно невзрачный металлический кирпичик, слабо светившийся фиолетовым светом. На боках устройства виднелись какие-то загадочные схемы, надписи… [Skolkovo Center of Innovation and Energy Production.] [Use only in a stabilizing field!] [Do not shake! Fragile!] – Ну-ну, – я на всякий случай еще раз потряс ячейку. – Перестраховщики чертовы… ай! Та сторона, на которой располагалась царапина, стала заметно горячее, чем раньше. Гораздо горячее… – Ай! Твою мать… Устройство неожиданно обожгло мне ладони, я инстинктивно дернулся – и артефакт, беспорядочно кувыркаясь, полетел прямо в озеро. – Кхап! – Да пошел ты в задницу, мудень волосатый, – вспылил я, глядя на расходившиеся по воде круги. – Щас нырять за ним будешь! Эдик благоразумно заткнулся, но радости мне это не принесло никакой – чертова батарейка оказалась потеряна безвозвратно. Не лезть же за ней действительно в эту непонятную лужу… – Блин, вот я туплю. Она же после смерти снова появится. [Внимание! Вы использовали привязанный артефакт в качестве одноразового взрывного устройства. Привязка уничтожена.] -3… Вода у меня под ногами вспыхнула ярким фиолетовым светом и я, повинуясь наработанным за время игры рефлексам, откатился в сторону. А затем, кое-как поднявшись на ноги, бросился наутек. Позади раздался тяжкий удар, сотрясший землю у меня под ногами. Вслед за этим послышалось громкое пронзительное шипение и меня догнала волна обжигающего пара. – Твою мать! Испуганно зажужжала аптечка, я почувствовал, как глаза лезут на лоб от совсем не виртуальной боли… но в следующий момент облако пара снова оказалось позади. Появилась возможность остановиться и перевести дух. Затем выскочило сообщение о смерти питомца. – Угораздило же тебя, волосатый дурень… Тут мои мысли по поводу Эдика прервал ИММК, радостно сообщивший о поступлении огромного количества экспы и взятии сразу двух уровней. – Это кто там такой сдох: интересно? Подождав: пока огромное облако пара как следует сместится в сторону, я проверил самочувствие персонажа и осторожно двинулся обратно. Казалось бы – бежал всего несколько секунд. А расстояние-то отмахал приличное, под сотенку метров… В тот момент когда я вернулся на свой обрывчик и увидел озеро, у меня из груди невольно вырвался ошеломленный вздох. Водоема как такового больше не существовало. Передо мной находилась огромная дышащая жаром чаша, в которую медленно стекал поток воды из одинокого горного ручейка. Жидкость, попадая в пределы выжженного пространства, быстро нагревалась, начинала кипеть и исходить паром, но все же упорно двигалась вперед, постепенно скапливаясь в ямках и ложбинках. А в центре всей этой картины растянулся огромный вареный рак. Вполне обычный, но уж очень большой – по самым скромным прикидкам, длина гиганта составляла метров пять или шесть. Неудивительно, что пришедший напиться мишутка так резво удрал с берега. – Кто угодно бы удрал… эх, сюда бы пива… Игра то и дело подсовывала мне соблазны. Недавно под ногами россыпью валялись копченые осьминоги, теперь вот – вареная креветка… не хватало лишь прохладного и бодрящего напитка, с которым можно было бы употребить все это изобилие. Тут до меня дошло, что поступавшая в озеро вода уже не кипит, а довольно быстро собирается как раз вокруг почившего в бозе ракообразного. И, если мне хочется получить кусочек питательной клешни или какой-нибудь уникальный лут, то однозначно стоит поторопиться. – Рискнем… Я осторожно свесился вниз, цепляясь руками за горячую скалу, затем выдохнул и разжал пальцы. Мгновение полета. Шмяк. Встав на ноги под укоризненное жужжание аптечки: я стряхнул с себя теплую пыль и целеустремленно двинулся к раку, одновременно доставая мачете. Если как следует треснуть его по брюшку… Добраться до внутренностей проклятого членистонога удалось далеко не сразу – пришлось долго и остервенело лупить его ножом, одновременно с этим чувствуя как быстро набирающаяся вода поднимается все выше. Но затем одно из мощных сочленений на хвосте поддалось, а в моих ладонях оказался мутаген. – И все, что ли? Поборов брезгливость, я засунул в разрез чуть ли не всю руку целиком, но больше так ничего и не нашел. Ругаясь на судьбу, оббежал все озеро, ковыряя лезвием ножа встречавшихся по пути рыбешек – тоже без толку. Пришлось вернуться обратно на свою скалу и следить с нее за тем, как осушенный водоем наполняется мутной жидкостью. Черный шарик, полученный за счет потери безумно дорогого артефакта, начал казаться мне чуть ли не насмешкой судьбы. [Мутаген. Источник: Джанкарло Рицци. Качество: легендарное.] – Джанкарло… какой еще, нафиг, Джанкарло? Вопрос ожидаемо остался без ответа. Солнце медленно карабкалось вверх по небосклону, огромная красная туша постепенно скрывалась под водой, а я отстраненно наблюдал за этим процессом, попутно чествуя недобрыми словами решившую взорваться батарейку, рака, непонятного итальянца с его мутагеном, а заодно и всех остальных, кого только удавалось припомнить. По-хорошему, нужно было снова идти на форум, искать там информацию, попутно пробираясь сквозь кучи идиотских комментариев… но как же мне сегодня было лень этим заниматься. – Хочу в отпуск… Глава 13