- Вам уже рассказали, что я тут делаю? - Подписку берёте. - ответил тот, складывая вещи на скамью напротив. - Это потом. Вы мне скажите, ничего странного не замечали? - Да если честно, чёрт его знает, - улыбнулся Митин, присаживаясь на скамью возле столика. - вроде ребята ночью какие-то прозрачные шары видели в небе, но сами понимаете, может, простой обман зрения… - Да, мне уже докладывали ваши ребята… - майор достал новый лист бумаги. - Вы мне скажите, - спросил геолог, - что ж это мы такое-эдакое нашли, что нас так вот... - Честно говоря, товарищ Митин, я и сам не знаю, что вы тут нашли. - майор наклонился к геологу и перешёл почти на шёпот. - И в комитете не знают. Он поднял глаза наверх и, глянув на потолок вертолёта, всё так же тихо продолжал: - А сверху… Там знают. Они нам сразу отделение химзащиты придали, как знали что здесь такое будет… Чекист вновь отклонился назад и сказал уже вполголоса: - Сдаётся мне, что после этой командировки нас самих заставят писать подписку. Так что вы бы действительно своим ребятам сказали, что дело серьёзное и стоит молчать. - Мои ребята и так всё понимают. - сказал начальник экспедиции. - Но если честно, слухи-то среди нашего брата ходят. - Какие слухи? - всё так же вполголоса поинтересовался майор, прищурив глаза. В корме вертолёта послышался голос геологов, шаги по металлическому полу, стук загружаемых в отсек рюкзаков, палаток и котелков. - Вот сейчас Вилюйская ГЭС строится. - оглянувшись на возившихся в корме вертолёта ребят, Митин тоже перешёл на полушёпот. - Поговаривают, в зоне её затопления сразу несколько таких мест, как это. - Ну, если так, то и благо что так. - сказал майор, вздыхая. - Вон, наши радиационщики померили, ничего хорошего для жизни тут нет. Когда ребята, покинув борт вертолёта, ушли за очередными палатками, Митин задал вопрос: - Откуда тут радиация? Сюда же нога человека толком не ступала! - Если б я знал, я бы не был майором. - улыбнулся чекист печальной улыбкой. - Похоже, мы на своём веку так и не узнаем, что тут произошло. Протянув листок и ручку Митину, майор сказал: - Ну что ж, давайте, под мою диктовку… Вдали геологи собирали лагерь. Только двое из них вместе с проводником-якутом стояли на холмике и смотрели вниз. Внизу, в круглой воронке, похожей на метеоритный кратер прямо по центру холма, военные в противогазах проникали внутрь купола, заросшего травой и мхом. Купол в человеческий рост возвышался в самом центре воронки и издали напоминал небольшой ровный холмик, на одном из склонов которого зияло чёрное отверстие прохода. Часть края отверстия была очищена от мха и сверкала ровным серебристым металлом. Военные влезали внутрь на корточках, войти в полный рост не позволяли размеры лаза. - Курякин, если много будешь знать, быстрее состаришься! - услышали наблюдатели на холме голос сзади. Это был поднимающийся к ним черноволосый парень. - Ты Зинку видел? - Ну вчера только, а что? - переспросил один из стоящих на холме геологов. - А то, что мы её найти не можем! Пропала куда-то! - А на проверке с дозиметрами она была? - А я что, помню что ли? - А в палатке смотрели? - вмешался в разговор второй геолог с густыми усами. - Да всё обыскали, говорю же, нет её! Последний военный скрылся внутри купола. Собравшиеся переглянулись. Второй геолог сказал: - Ну если она там, то солдаты найдут. Но какой чёрт её туда понёс? - Этот место, - сказал якут, указывая на воронку - страшный место. Здесь человеки пропадать. Лучше не ходи туда. - Да эти легенды мы уже знаем. - скептически улыбнулся подошедший парень, - Зинку давайте искать! - Так, я в рощу, ты вон в те холмы. - предложил подошедшему усатый. - Больше здесь идти некуда. А вы с якутом подождите, может Зинку вдруг оттуда достанут… Двое ушли на поиски, двое остались наблюдать. На солнце начали наползать кучевые облака, и с высоты холма было видно, как их тени быстро плывут по долине, разносимые ветром. Вокруг была полнейшая безмятежность, тишина и спокойствие. Она пробирала до глубины души, стоило только бросить свои занятия и начать смотреть на долину. Геолог и якут на холме молча, как загипнотизированные, любовались красотой долины и плывущими по ней тенями облаков. Они потеряли счёт времени и не знали, сколько минут прошло, когда военные начали с трудом выбираться наружу из купола, вытягивая друг друга за руки. - Там человек не был? - спросил якут у военных, когда те поднялись из воронки на край холма. - Чего? - переспросил один из военных, сняв противогаз. - У нас девушка из лагеря пропала — объяснил геолог. - Ищем вот. Там внутри никого не видели? - Уж повидали, так повидали. - сказал солдат, выдыхая и оглядываясь на купол, - Но людей там нет. Точно говорю. Всё там перерыли. Ни людей, ни останков. - Понятно… - печально протянул геолог и перевёл взгляд на дальнюю рощу, куда ушёл на поиски его коллега. Внутри вертолёта все эти минуты беседовали начальник отряда и майор КГБ. Чтобы как-то снять напряжение, вызванное ситуацией вокруг этого места, сначала они просто общались «за жизнь». Однако всё равно тема плавно перешла в обсуждение странностей местности. И в конце концов майор выслушал местные легенды и байки из уст Митина, печально поглядывая в открытую дверь в сторону холма. Увидев возвращающихся военных, чекист немного оживился, видимо, в надежде узнать что-то интересное. - И вот поэтому вся эта местность, - Митин обвёл пальцем воображаемую карту, - у якутов называется «Елюю Черкечех». Что в переводе на русский означает «Долина смерти». - Да, занятная история. - майор взял со стола лист бумаги, исписанный Митиным, и положил в свою папку. К борту приближались бойцы, сняв противогазы и скинув с головы капюшоны своих резиновых костюмов. Лица у них были красные, будто они недавно вышли из бани. - Ладно, Андрей Васильевич, спасибо за понимание. - майор пожал руку геологу. - Как поговорю с ребятами, приведите мне эту вашу практикантку… Как её… - Гончаренко? Хорошо, позову. Геолог удалился в корму вертолёта, прихватив рюкзак и гитару, и стал осматривать собранные группой вещи. В бортовую дверь вошёл командир «радиационщиков». - Товарищ майор, внутри-то как раз радиация в норме. - и, посмотрев на Митина, усмехнулся: - Надо было им внутри ночевать. - Что-нибудь интересное нашли? - спросил майор. - Да, нашли, сделали много фотографий. - военный снял с шеи и протянул майору «Зенит» - всё на вашей плёнке. - Ещё там… Жарко так… - добавил другой военный, стоя на земле и заглядывая в дверь вертолёта. - По ощущениям вроде не жарко, но когда находишься там, какой-то жар внутри... - Хорошо, спасибо. - прервал майор, которому и так было не по себе от рассказов Митина. - Поизучайте пока окрестности, может ещё что интересное найдётся. А когда эти соберутся, - махнул чекист в сторону геологов, - будем взлетать. - Так точно, походим, поизучаем. - медленно протянул военный, выходя через дверь вертолёта, и крикнул третьему солдату, присевшему неподалёку и любующемуся окрестностями: - Ну чего расслабилися, пойдём дальше мерять! Когда военный вышел, в вертолёт забежал встревоженный парень. - У нас беда. Мы не можем найти Зину! - Это которая Гончаренко? - спросил майор. - А куда она могла деться? В лесу заблудилась что ли? - Да какие тут леса, одни рощицы вокруг... - сказал парень, - Да и вряд ли она заблудится... - Так, мы с тобой тоже ещё не общались? - чекист потянулся к сумке с листами. - Нет. - ответил парень. - Садись, писать будешь. В дверь вертолёта заглянул подошедший к борту якут. - Майор! Совсем плохо! У них женщина потеряться! - сказал он встревоженно. - Я уже в курсе. Часто тут люди пропадают? - Этот места недобрый однако! - отвечал бывалый охотник. - Тута пропадают. Вытянувшись на руках наружу из вертолётной двери, держась изнутри за корпус машины, майор глянул на сидящих неподалёку возле борта пилотов и крикнул им: - Мужики! Помогите пожалуйста геологам девушку отыскать! Дело важное! Те встали и направились к геологам. - Ой, начальник, нехорошо это. - говорил местный. - Сей место недобрый. Не найдут они. Ой, не найдут… Майор подтянулся обратно внутрь корпуса. - Ну давай раньше времени не будем паниковать. Ты сам-то когда-нибудь был внутри такого купола?