— Да хоть президент! Мужчина должен носить тяжести. Он ведь мужчина? Или уже нет? – я вопросительно покосилась вслед Васильеву. Она засмеялась неловко, а я взяла за руку Марусю. — Надеюсь, вы не против, я взяла с собой свою помощницу. Если бы не Маша, торт бы не получился таким... Женщина опустила на нее глаза. — Да, конечно, проходите к столу, гости уже собираются на заднем дворе, — улыбнулась она неловко. Задний двор, как не подходит это название для того, что предстало нашему с Марусей взору. Огромная территория, с фонтанами и небольшим искусственным прудом, множество белоснежных арок и несколько десятков столов, с оформленными воздушной тканью стульями. На импровизированной сцене играли музыканты, а за одним из столиков я увидела дедушку. Он сидел в компании отца Андрея и виновника торжества, дедушкиного заместителя, Поликарпова Сергея Матвеевича. — Даш... Да-а-аш, — раздалось снизу. Опустив голову, встретилась взглядом с восхищенными глазками малышки. — Это все настоящее? Мне не видится? Я засмеялась и поцеловала ее в пушистые волосы. Маруся посмотрела в сторону фонтана. — Ты хочешь туда? Девчушка вернула ко мне взгляд и кивнула. — Тогда беги, как только начнем кушать, я тебя сразу позову, — подмигнув ей, отпустила ее ладошку. Маленький гномик молнией помчался к желанному месту, и, пока она бежала, ушки мистера Морковки смешно подскакивали в такт. Я же, вздохнув, подумала о том, что мой праздник вряд ли будет таким же воодушевляющим. На горизонте замаячил Васильев. Я видела, как к нему подбежала Аня, моя соседка. Девчонка она неплохая, помогает мне с кафе. Но тот факт, что она до сих пор влюблена по уши в Васильева жутко раздражает. И самое ужасное, что мое раздражение не поддается логичному объяснению. — Дашуль! – при виде меня, дедушка довольно разулыбался. А я подумала о том, что галстук, который я купила ему в столице, смотрится очень выигрышно. Несмотря на преклонный возраст, дедуля у меня о-го-го. Я бы даже сказала, первый парень на деревне. — Сергей Матвеевич, с днем рождения, — улыбнулась, подойдя к юбиляру. Мужчина поднялся из-за стола и заключил меня в объятия. — Спасибо, дорогая, рад тебя видеть! Когда Поликарпов, наконец, выпустил меня, я окинула взглядом всех гостей за столом, и сдержанно кивнула отцу Васильева. Мужчина лишь бросил на меня хмурый взгляд, от которого по спине пробежал холодок. Никогда мне не давалось общение с этим человеком. Всегда суровый, недовольный чем-то... Он и к сыну всегда относился слишком холодно. Хотя, теперь до этого мне нет никакого дела. Мужчины возвращаются к своему разговору, а я, усевшись на свой стул, посматриваю на Марусю. Она крутится у фонтана, с удивлением рассматривая причудливые фигурки морских обитателей. — Добрый день, Аким Федорович, — раздается голос Васильева. Я даже не оборачиваюсь, усиленно делая вид, будто не замечаю его нахождения здесь. Уже готовлюсь ответить, на случай, если он снова вздумает докапываться до меня, но Марина Афанасьевна спасает ситуацию своим появлением. Все рассаживаются по своим местам, слава богу, Андрей остается на противоположной стороне, рядом с отцом. Я же, подозвав Марусю, устраиваю ее рядышком. — Аким, — смеется Сергей Матвеевич, обращаясь к дедушке. – Это что, твоя? А я и не знал, что Дашка у нас уже с ребенком. Дедушка одаривает нас с Машей по-отечески нежным взглядом. — Да нет, это дочка Кругловых... Девчушка часто гостит у нас, она уже как родная нам, — смеется дедуля, а все окружающие, вдруг резко теряют интерес к Марусе. Марина Афанасьевна одаряет девчушку пренебрежительным взглядом. Мне становится неприятно, и я с радостью бы ушла отсюда сию секунду. Но не хочу подводить дедулю. — Марусь, — шепчу ей на ушко. – Ты поела? Девчонка доедает последний кусочек форели с тарелки и радостно кивает. — Тогда иди, и покажи мистеру Морковке вон ту статую, мне кажется, он оценит, — подмигнув ей, поправляю волосы. Девочка вскакивает со стула и ураганом уносится в другую сторону двора. — Даша, — наклоняется ко мне Марина Афанасьевна, как только малышка уходит. – А что с органами опеки? Родители алкоголики, слышала там отец совсем крышей поехал. Я не хочу говорить с ней о родителях Маши. Не хочу объяснять, почему я все еще не отправила ее в детский дом. Разве она поймет? За всеми этими красивыми фонтанами и шикарным домом кроется жестокое сердце и полное равнодушие. — Марина Афанасьевна, давайте поговорим о хорошем. Такой великолепный день, — улыбнулась ей вежливо. – У вас новая прическа, вы с ней просто великолепны! Женщина довольно улыбается, позабыв о недавнем разговоре, принимается рассказывать мне о новой девочке парикмахере, переехавшей недавно к нам в хутор. — Потанцуем? – раздается вдруг над ухом, и я чувствую, как мужские руки опускаются на мои плечи. И снова эти надоедливые мурашки по коже табуном. — Нет, — слетает грубое с губ, а он наклоняется к моему уху. — Даш, на нас все смотрят, и я не отстану, ты ведь это понимаешь? Подняв голову, встречаюсь с ним взглядом. И эта насыщенная зелень в его глазах действует мне на нервы. — Я понимаю, что вместо слов слышу какой-то шум. Нужно обратиться к врачу, в последнее время частенько шумит. Поднявшись из-за стола, направляюсь в другую часть двора. Маруся у сцены, танцует в обнимку с кроликом. Ребенок счастлив, не замечает высокомерных взглядов окружающих. Интересно, в какой момент человек становится взрослым, теряя доброту и свет из своего сердца? В какой момент человек понимает, что может и имеет право предать другого, растоптать его чувства, а спустя год вернуться и делать вид, будто все прекрасно. — Посмотри на него! – слышу восхищенные женские голоса за спиной. Обернувшись, вижу группу девчонок и среди них свою соседку Аню. — Он еще красивее стал! — шепчет ее подруга. — Говорят, девушек меняет как... Сам объект воздыхания девушек в данный момент разговаривает с одним из музыкантов. Чувствую, оставаться рядом с танцполом чревато новыми домогательствами. Удостоверившись, что Марусе весело, я возвращаюсь к столу. Там уже успели подать торт. — Дарья, торт великолепный! – встречает Марина Афанасьевна. Дедушка и все мужчины улыбаются, глядя на меня. — Такая хозяюшка, красавица, вот сокровище достанется кому-то! Павел Олегович, упустил ваш Андрюша такую невесту... Внезапно на мои плечи опускается что-то теплое. Обернувшись, вижу стоящего рядом Андрея с Марусей. Он сажает малышку рядом со мной, и ставит перед ней и передо мной по кусочку торта. - Кто сказал что упустил, Марина Афанасьевна? Я сюда вернулся, чтобы у Дашки прошения вымолить, чтобы смотреть на меня стала как раньше и улыбаться... Все засмеялись, дедушка хмуро посмотрел на Андрея, а мне захотелось придушить Васильева. — Дык, чего вернулся то? Мало что ли Дашек в Москве? — я стараюсь звучать как абсолютно незаинтересованная сторона. Он приближается ко мне вплотную, я замираю с вилкой и кусочком торта у рта. И смотрит на меня так, словно до сих пор имеет право смотреть с такой нежностью. — Таких как ты – нет, Даш... Кашляю, от того что мне стыдно. И по всей видимости, не только мне. — Андрей возглавит следственную группу по поимке преступника, — раздается голос Павла Олеговича. Все вдруг затихают, переводят на него взгляды. — Говорят, он их в простыни кутает, а под простынкой, они все цветами усыпаны, – шепчет заговорщическим тоном Поликарпова. — Марина Афанасьевна, давайте не за столом. Поверьте, там ничего романтичного нет... — осекает ее Андрей. — Послезавтра еще следователь приедет. Нужно будет решить вопрос с расселением... Дедушка хмурится. — Я хотел предложить нашу комнату во флигеле, тем более музей сейчас на ремонте. Вот только... — он поднимает на меня виноватый взгляд. А, точно. Я ведь была против. — Ни в коем случает, — напрягается Андрей. – Еще чего, Аким Федорович, не думаю, что селить рядом с Дашей какого-то мужика хорошая идея... Ты посмотри, какой заботливый! Сволочь! — А мне кажется это отличной идеей, — выпаливаю тут же, не успев даже обдумать вдруг пришедшую в голову идею. — Дедушка, я завтра подготовлю комнату и с радостью приму гостя. Не думаю, что мужчина будет плохим, Все же следователь из столицы, приедет решить такое важное дело! Найти маньяка! Это ведь опасная и трудная работа, и мы в свою очередь, должны представить ему максимум комфорта. — Нет, я поселю его... Поднимаю суровый взгляд на Васильева. — А вы, Андрей Павлович, командовать будете следователями. В городе главный дедушка, и дедушка решил, что новый сотрудник остановится у нас. Слышу смех гостей, и ворчание дедули, а сама глаз с Васильева не свожу. Он злой. Смотрит на меня в упор, и ведь как бы ни хорохорился, сделать ничего не может. — Спасибо за ужин, Сергей Матвеевич, еще раз с днем рождения вас. Мне пора. Откланявшись гостям, беру Марусю за руку и направляюсь к выходу. — Мы уже уходим? — хмурится девчушка, когда понимает, что мы идем к парковке. А я настолько занята своими мыслями, что не сразу понимаю, о чем она.