— Мы выбрали путь. Мы с тобой по нему движемся. Счет на секунды. — Он смотрит на часы, резко кого-то обгоняет, увеличив скорость. — Твоей невесте будет больно. Многим людям будем больно. Я... не знаю, смогу ли это пережить. Он сжимает мою ладонь и произносит очень ровно: — Жизнь — это и есть боль, что теперь, не жить, что ли? Если ты передумала, еще можно врубить заднюю. После ужина — отступить я тебе не позволю. Максим перестраивает машину в левый ряд, затем заруливает на парковку. Я поднимаю глаза и вижу окна ювелирного магазина. Из тех самых, где вечно ни души, потому что ценник там для сумасшедших, которым деньги некуда девать, а таких людей даже среди богатых мало. Часом позже мы заходим в магазин платьев. Не знаю, что я буду должна Максиму за тяжеленькое кольцо, сверкающее на моем пальце. Я плохо помню момент, как он надевал мне его, — так разнервничалась. Будущий депутат Максим Одинцов, судя по интернету, ранее не афишировал свои отношения. Никаких фотографий. Статей. Статусов Вконтактике. Ничего. В тот день, когда он это сделает, ни у кого не останется сомнений в его намерениях. Это кольцо видно за километр. Когда мы шли по улице, он держал меня за руку, как влюбленный по уши жених. Выхожу из примерочной в розовом облегающем платье. Открытая спина, плечи, но закрытые до щиколотки ноги. Максим отвлекается от телефона, равнодушно мажет по мне глазами, возвращается к экрану, а потом застывает. Медленно вновь поднимает глаза. — Пойдет? — Кручусь на месте. — Или тебе не нравится? Я... не то чтобы частый гость в заведениях типа «Итальянский воробей». Приподнимаюсь на цыпочки, показывая, как будет с каблучком. Максим смотрит неотрывно, очерчивает с макушки до пальцев ног, на них задерживается и рассматривает. Пальцы мои без лака, просто пальцы. Но почему-то от его внимания становится остро стыдно, словно я не перемотанная тканью стою, а без трусов. Боже, разве можно так смотреть на ноги?! Это какое-то извращение. Сглатываю. Сильно жалею, что выскочила из примерочной босиком, надо было потратить время и втиснуться в ботинки. — Да, берем, — говорит он, прочищает горло. — Нужна обувь. — Максим оборачивается и зовет консультанта: — Мы возьмем платье, подберите туфли. И сумочку. — Откуда ты знаешь, где продаются женские шмотки? — спрашиваю я, когда мы с пакетами выходим из магазина. Он вновь держит меня за руку, и мы вновь сильно спешим. Если бы я была не в удобных ботинках, а в тех лодочках на шпильке, что мне подобрали, я бы уже сломала обе ноги. — У меня две сестры, обе не замужем, — отвечает Максим быстро. — Ты их возишь по магазинам? — улыбаюсь. — Иногда. Отец болеет, у него не всегда есть возможность, а женщинам нужны поддержка и внимание. — Моральная или материальная поддержка? — стараюсь как-то разрядить обстановку, а то он что-то совсем не в духе. — Хотелось бы верить в первое, но, увы, чаще второе. — Потом Максим вдруг весело усмехается и добавляет: — Значительно чаще второе. Если знать моих сестер, — закатывает глаза, очевидно... подшучивая? Это мне нравится, и я тоже улыбаюсь. — Ужин в семь, в пять ты записана в салон. Мы садимся в машину. — Максим, — выдаю нервно. — Ты ведь понимаешь, что я это все не умею? Общаться в твоем окружении, есть нужными вилками и так далее. Я что-то не так ляпну, боже. — Перестань, ты прекрасная юная девушка. — Он вновь берет мою руку, целует и тыльную, и внутреннюю стороны. — Как бы ты ни ела, а ешь ты красиво, я видел несколько раз, ты покоришь всех. Веди себя естественно. Какая есть, такая есть. Если смешно, смейся, если обидно — сразу мне сообщай. Гламура и пафоса народ обожрался, сейчас время искренности и простоты. С другими мужчинами не флиртуй — это будет воспринято плохо. Вспыхиваю. — Я ни с кем не собираюсь флиртовать. Ты совсем с ума сошел. — Если что-то непонятно, просто спроси меня, Октябрь. — Что? Октябрь? — А как там твоя фамилия девичья? — прищуривается. Вид делает, что забыл. Я невольно улыбаюсь тоже. Искренне. — Февраль. Он легонько сжимает мой подбородок, заставляя на себя посмотреть. — Смелый Февраль. Окей? Ты моя девочка, и ты все выдержишь, я в этом уверен. У тебя сегодня ударный день. Пятилетка за три года, слышала такой советский лозунг? Киваю. — Вот и тебе сейчас нужно за один день успеть то, что другая девушка вывозит за год. Родителям и друзьям скажем, что мы познакомились в музее. Округляю глаза и ахаю. Только-только я немного расслабляюсь, он выбивает из колеи. — Где? — смеюсь, пораженная. — Ты считаешь, эта версия правдоподобна?! — Ну да. — Не моргнув глазом Максим продолжает: — М-м-м, в августе. Я там был по работе, мы открывали выставку Алексея Балабанова, которую я спонсирую. Ты пришла посмотреть, потому что фанатка. Кстати, смотрела у него что-нибудь? — уточняет с надеждой. — «Брат 2» с папой. Но помню смутно. — Годится. Мы познакомились, разговорились, поужинали вместе. Вспышка, осознание, принятие, через неделю я сделал тебе предложение. На яхте ты была не как официантка, а как гостья. — А если свидетели скажут, что это ложь? — Не будем развивать эту тему. Со временем все примут новую версию. — А твоя невеста? — Тебе стоит знать, наверное. У нас свадьба должна была быть в сентябре, но не состоялась из-за того, что не совпали расписания. Мы ее перенесли на зиму. — Это правда? — Да. Олесе предложили интересную работу в Индии, потом у меня была подготовка к выборам... В общем, всем скажем, что она уехала и мы на этом расстались. — Как ты складно придумал. — Сам собой доволен с раннего утра, — мрачно отвечает он, топя нас в сарказме. Тем временем мы въезжаем в элитный поселок, я даже не знала, что такие есть в черте города. Быстро добрались. Максим смотрит на часы. — Времени впритык. Ладно, быстро знакомимся с моими и двигаем дальше. — С твоими?! В смысле с семьей? *** Я вновь оглядываю свои джинсы, свитер, ботинки. Теперь нервно. Он тоже бросает взгляд на мою одежду и качает головой. Беззвучно ругается. — Нормально, — произносит вслух. — Просто будь собой. Мы останавливаемся у высокого забора, периметр которого утыкан камерами. Вдоль кирпичной кладки высажены аккуратно подстриженные растения, зеленый газон робко проглядывает из-под первого снега. Чисто вокруг, аж глаза слепит. И тихо. Догадываюсь, как нелепо я выгляжу рядом с этим великолепием. Не могу заставить себя не пялиться. Пятилетка была за три года, а мне придется ее отработать за день. Вновь смотрю на свои джинсы — они чистые, но очень скромные. Я ведь не дура, понимаю, что это за люди и как они меня оценят. Помню, что первое впечатление нельзя произвести дважды. Максим открывает калитку, и мы заходим во двор. Идем по вымощенной плиткой дорожке. Навстречу кидаются два черных лабрадора, которые скулят от радости, бьют хвостами, облизывают Максиму руки. Уделяют внимание и мне. Быстро присаживаюсь, глажу, собаки радуются, умудряются лизнуть меня в щеки, и я смеюсь. Хоть что-то здесь понятное, собак я люблю, они что в столице, что в Упоровке одинаковые. Дверь тем временем отворяется, в очередной раз за день разбив мое бедное сердце. На крыльцо выходят три женщины. Судя по возрасту, это бабушка и сестры Максима. Что первым бросается в глаза — на них юбки в пол. И все три пялятся на мои сверхоблегающие скинни-джинсы. Их рты открываются. Я сама впадаю в шок. Кутаюсь в куртку Максима. — Привет, ба, — улыбается он. Подходит, здоровается. — Папуша, Эля. Отец дома? — Да, идет. Максим... а это кто? — юлит старшая, выглядывая из-за его плеча. Максим возвращается ко мне, обнимает за плечи и подводит ближе. Нервная улыбка растягивает губы до ушей, причем уголки жутко дергаются. Кажется, мои брекеты этих милых людей волнуют куда меньше, чем джинсы. Они так смотрят, что я еще раз проверяю: вдруг штаны испарились. — Мои дорогие, любимые люди, — начинает Максим, — хочу вам представить свою невесту. — Его спокойному голосу можно позавидовать. — Это Анна. Мы с Аней подали заявление в ЗАГС, она ждет моего первенца. В этот момент на пороге появляется мужчина с тростью. Высокий, худой. Светлые волосы, пронзительные голубые глаза, но прочие черты лица до боли знакомы, я видела их в Максиме. Мужчина сильно хромает, но, добравшись до цели, выпрямляется. Максим повторяет все то же самое своему отцу. — Здравствуйте, — говорю я, лыбясь как умалишенная. — Здравствуйте-здравствуйте, — хрипло отвечает бабушка Максима. Цыганка. На вид типичная цыганка — невысокая, смуглая, полная, но при этом горделивая. Темные волосы прибраны под цветастый платок, кофта леопардовой раскраски, черная юбка. У старшей сестры Максима рот расплывается в саркастической, полной счастья улыбке, будто она выиграла суперприз в лотерею, и мне становится жутковато. Младшая пялится молча, слегка растерянно. Отец опирается на свой батожок.