В общем, Муспельхейм был не самым подходящим местом для отпуска. Как же Тор оказался здесь? Как там любили говорить земляне? Всё… сложно. Последние несколько лет сын Одина пытался разделить свое время между королевством Асгарда – своим домом – и Мидгардом, миром, который вы можете знать под названием Земля. На Земле Тор обрел чувство ответственности, которое прежде ускользало от него в Асгарде. Ответственности перед людьми, которые не могли сами справиться со своими бедами и которым он мог помочь. Также на Земле Тор обрел дружбу и надежных товарищей в лице Мстителей. «Прямо сейчас их компания мне бы не помешала», – подумал он, шагая по выжженной земле Муспельхейма. Сын Одина потянулся к своей отросшей бороде. Его броня поизносилась и поистрепалась. Тор, что вошел в Муспельхейм, отличался от того сверкающего и отполированного Тора, что присоединился к Мстителям. Мстители. С тех пор, как Тор в последний раз сражался плечом к плечу со своими товарищами, утекло уже немало воды. Последним вызовом, с которым они столкнулись все вместе, был Альтрон. У андроида появилась назойливая идея уничтожить человечество, которую он попытался реализовать на Земле. Тор сражался бок о бок с друзьями с доблестью, достойной истинного сына Асгарда. Вместе они раз и навсегда разрушили планы Альтрона. Но прямо посреди эпического сражения Тору явилось видение. На первый взгляд, его видение было вызвано Алой Ведьмой – девушка была способна наслать на человека невероятно реалистичные, волнующие галлюцинации. Но в этом видении было что-то настолько яркое, настолько живое… настолько дьявольское и пугающее, что оно потрясло Тора до глубины души. Он просто не верил – не мог поверить, – что это видение было вызвано только чьими-то сверхъестественными способностями. В этом видении Тор увидел загадочную, мрачную комнату, полную асгардцев, среди которых был его друг Хеймдалл. Хеймдалл, прозванный Стражем Миров, управлял Биврёстом – мостом, позволявшим быстро перемещаться из Асгарда в другие миры. Тор видел Хеймдалла в своем видении, но Хеймдалл не мог видеть Тора, ибо в его видении Страж Миров ослеп. Было ясно: с асгардцами случилось нечто жуткое, нечто опасное, но сын Одина не мог понять, что именно – видение растворилось, скрывшись в закоулках разума, так же быстро, как и снизошло на него. Но все же мысли об увиденном не оставляли Тора. Сын Одина гадал, что оно означало. Это явно была не просто галлюцинация, вызванная Вандой, а какой-то дурной знак, предвестник грядущей беды. Отголосок будущего Ас-гарда и предостережение для Тора. Возможно, именно поэтому Тор принял столь идиотское решение: войти в Муспельхейм в одиночку. Что-то в его видении привело сюда бога грома. Что-то, что он увидел, но никак не мог вспомнить точно. Сын Одина знал, что прямо сейчас он должен быть здесь. По крайней мере, в Муспельхейме он сможет наконец-то отвлечься от гнетущих мыслей о видении, в чем давно нуждался. А что может быть лучше для этого, чем очутиться в негостеприимном аду, кишащем огненными демонами? Пока что, правда, огненных демонов не наблюдалось, но он только что прибыл в эту негостеприимную землю. Огненным демонам требовалось время, чтобы понять, что асгардец осмелился сунуться в их логово. Тор искал… да что там, он нуждался в драке, в чем-то, что отвлечет его внимание от дурных мыслей о том, что происходит здесь и сейчас. Но, шагая по расплавленной земле, сын Одина не видел ни души. Подумать только, бог грома пошел на такие жертвы, чтобы оказаться здесь, а его так никто и не встретил! – Поверить не могу! – громко произнес Тор и закатил глаза. Что ему оставалось делать? Только то, что на его месте сделал бы любой асгардец, появившийся в пылающем мире Муспельхейма. Он дал о себе знать. Дал о себе знать так, как это может только Тор. Воспользовавшись своим зачарованным молотом, Мьёльниром, Тор призвал с небес молнию, которая ударила в выжженную поверхность Огненного королевства. Тор повторил это упражнение несколько раз, заставив сразу несколько электрических зарядов ударить в землю. Звук громовых раскатов оглушал. Молнии прекратились. Воцарилась тишина. Но только на секунду. Вдали уже можно было услышать яростные звуки целой толпы огненных демонов. И с каждым мигом звуки приближались. Тор улыбнулся. ГЛАВА ТРЕТЬЯ – Голова Халка болеть, – грустным голосом пожаловался Халк. Он почесал череп мясистой зеленой рукой. Его глаза были закрыты, но яркий свет просачивался сквозь опущенные веки. Это были первые слова, которые человек-монстр произнес за одному-богу-известно-сколько-времени. И уж точно, первые слова, которые он произнес с тех пор, как забрался на борт «Квинджета» и отправил Альтрона полетать. Это было еще до того, как он выключил передатчик и оборвал любую связь с Черной Вдовой. С любым обитателем Земли, который мог бы его найти. До того, как «Квинджет» увлек Халка в глубины космоса. До того… Халк медленно раскрыл глаза, в которые тут же ударил яркий солнечный свет. Гигант быстро поднялся на ноги, все еще держась за голову огромной рукой. Сделал несколько неуверенных шагов, тяжело ступая, и тут же споткнулся о нечто, напоминавшее огромное старое колесо. Тут Халк впервые огляделся по сторонам и обнаружил, что стоит посреди места, крайне смахивавшего на огромную свалку. Со всех сторон земля, насколько хватало глаз, была усеяна мусором и осколками из червоточин, усеивавших небо. Обломки безостановочно сыпались на землю; они словно специально прибывали из отдаленных уголков Вселенной, чтобы принять участие в бомбардировке пустынной местности. Куда это он попал? Почему так сильно болит голова? Почему ему так тяжело думать? Почему Халк вообще хочет думать? Минуточку. Разве Халк не был на борту «Квинджета»? Но если Халк был на борту «Квинджета», что же тогда произошло? Неужели корабль каким-то образом разбился? Неужели сила столкновения каким-то образом лишила Халка сознания? Неужели он снова вернулся на Землю? Халк попытался вспомнить, а воспоминания всегда давались ему тяжело. Запоминать мысли, равно как и думать, больше подобало Бэннеру-ученому, чем Халку, но где-то в глубине затуманенного мозга Халка скрывался Брюс, всегда настоящий ученый, всё исследующий и анализирующий. «Червоточина», – подумал Бэннер. Он видел ее из кабины «Квинджета». Он с самого начала, как только она возникла перед ними в космосе, понял, что это такое. Червоточина была похожа на черную дыру, только более насыщенную цветами. Она клубилась перед ними, такая яркая и манящая. Итак, Бэннер сразу смекнул, что это червоточина. Что же касается Халка… Он понятия не имел, что такое червоточина. Это штука светилась, сверкала и совершенно ему не нравилась. Крайне неудачно, потому что именно в нее «Квинджет» и направлялся. «Квинджет» прошел сквозь червоточину и доставил Халка сюда, в это странное, незнакомое место. Голова Халка по-прежнему болела, и он устал от Бэннера, устал от размышлений. Зеленый гигант зашагал прочь по каменистой поверхности, усеянной обломками. На ходу он посмотрел в небо, рассчитывая увидеть столь бесцеремонно разбудившее его солнце. И солнце действительно было там, не сомневайтесь. Но было там и кое-что еще: большая россыпь бурлящих огней – словно прорех в самой ткани мироздания. «Червоточины», – послышался внутри головы Халка голос Бэннера. Халк одобрительно хмыкнул и уставился на бурлящие в небе червоточины. Из них на землю лился непрекращающийся поток различных предметов. Гигант пристально наблюдал за тем, как из россыпи бурлящих огней безостановочно валятся самые разные обломки: странного вида корабли, астероиды, спутники и много чего еще то и дело выбрасывалось из червоточин и на огромной скорости неслось к поверхности планеты. – Где Халк? – произнес зеленокожий монстр. Его голос срикошетил от дюн и разнесся по сторонам, необычайно громкий даже по меркам самого Халка. Бэннер знал, что он больше не на Земле. В отличие от Халка, Брюс мог сложить два и два и понять, что червоточина была сингулярностью. Межзвездным проходом, соединяющим два отдаленных мира. Космическим «коротким путем» между планетами. Должно быть, «Квинджет» пролетел сквозь подобную червоточину и высадил его здесь. Где бы это здесь ни оказалось. – Я нашел одного! – раздался голос позади груды металлических обломков, смахивающих на какой-то корабль, только весь искореженный и дымящийся. Это что, «Квинджет»? Халк не мог сказать наверняка. В песке этой пустыни покоилось слишком много кораблей. Это место напоминало галактическое кладбище. – Я его заберу, – снова послышался тот же голос. Халк оскалил верхнюю губу в диком оскале и хмыкнул. – Никто не может забрать Халка, – произнес он абсолютно серьезно. А затем он увидел ее. Женщину, пробирающуюся сквозь обломки и смотрящую прямо на него. Она носила броню, но руки ее были обнажены – Халк видел на обеих какие-то татуировки. Женщина устремилась навстречу ему, и когда она приблизилась, Халк увидел, что на ее костяшках виднеется что-то, напоминающее изысканные кастеты. Оружие. Оружие означает драку. А уж в драках Халк знал толк. Нечеловеческий рык вырвался из его глотки, и он устремился навстречу женщине. Высоко подняв кулак, гигант опустил его на то место, где только что стояла женщина. Она даже не моргнула, когда кулак вспахал землю перед самым ее носом. Она словно бы ожидала от Халка в точности таких действий и даже не дрогнула. А вот Халка потянуло вперед силой инерции, да так, что он не удержался на ногах, упал на землю и кувыркнулся через голову. Халк разозлился. – Драться? – прорычал он. Женщина снова шагнула вперед, в руке она держала похожее на брелок устройство. – Драться – это то, что нужно, – произнесла она, – Ты здесь, чтобы драться. Уж Грандмастер об этом позаботится. Она шагнула поближе к Халку, и человек-монстр сжал кулаки. – Оставь Халка в покое! – закричал он. – О, ты прекрасно справишься, – произнесла женщина. – Грандмастер хорошо заплатит мне за то, что я ему принесу. Халк с каждой секундой все больше приходил в бешенство, а где-то глубоко внутри зеленокожего гиганта Бэннер задавался вопросами: «Кто такой Грандмастер? Кто эта женщина? Что за устройство у нее в руке?» Но Халк привык затыкать Бэннера, чтобы тот прекратил думать и не задавал столь много вопросов. Изумрудный гигант хлопнул руками, ожидая, что возникшая в результате хлопка ударная волна собьет женщину с ног. Но этого не случилось. Она не сдвинулась и на миллиметр. Кем бы ни была эта женщина, она обладала немыслимой силой. Это одновременно и впечатлило Халка, и разозлило его еще больше. Он снова попытался ударить женщину, но она легко увернулась. Халк пошатнулся, потеряв равновесие. Развернувшись, он увидел, что женщина размахивает брелоком перед его лицом. Бэннер уже осознал, что происходит – женщина играла с Халком в какую-то игру. Она использовала гнев гиганта против него самого, доводя его до такого бешенства, что он переставал смотреть под ноги и то и дело спотыкался. Она сводила его с ума. Поэтому когда женщина в очередной раз взмахнула брелоком перед лицом Халка, гигант был совершенно уверен, что разгадал ее план. Он не пошевелился, лишь покрепче упер свои массивные ноги в обжигающий песок, оскалился и остался стоять, понуждая своего противника что-нибудь сделать. Женщина так и сделала. Она активировала брелок и выстрелила чем-то прямо в шею Халка, В следующий миг все его мускулы напряглись, зубы безостановочно застучали, а по венам словно яд пробежала такая боль, какой он в жизни не испытывал.