– Спасибо, – могу я наконец-то промямлить, когда мужчина встает с кровати. Он подмигивает мне, а затем хватает свою одежду: – Это я должен тебя благодарить. Я тихо фыркаю: – Да, за то, что легла под тебя, – закрываю свои глаза и улыбаюсь. Мое тело все еще находится на верху блаженства, которое я получила. Рядом со мной Уинстон кладет конверт. В первый раз я получаю деньги после секса. Обычно со мной расплачиваются вперед, но я была слишком занята этим неожиданным удовольствием. Открываю конверт и смотрю на пачку стодолларовых купюр. Здесь более четырех тысяч долларов, что почти вдвое превышает согласованную сумму. Будучи новым клиентом, он не должен платить так много. Я помахиваю конвертом у него перед носом, давая ему знать, что весьма озадачена: – Что это? – Ну, – говорит Уинстон, не глядя на меня. – Я надеялся, что этого достаточно, чтобы брать тебя каждую ночь на этой неделе. Он смотрит на меня с надеждой, что я скажу «Да». К сожалению для него, у меня есть собственная политика. Не больше одного раза в неделю для каждого клиента. Не потому, что я занята или что-нибудь в этом роде. Обычно у меня более чем достаточно клиентов, поэтому я не хочу рисковать увлечься кем-либо. Не хочу, чтобы чувства любого рода связывали меня и клиентов. Никогда. И это лишь один из пунктов в моем длинном списке. Кэнди понимает их все. Честно говоря, именно она подсказала мне идею для большинства из них. В первую очередь, она хочет защитить нас, что и доказала в начале этой недели. Со вздохом я сажусь и качаю головой: – Извини, но я не свободна до следующего вторника. Секунду мужчина смотрит на меня с разочарованием, а потом кивает головой: – Пожалуйста, тогда я хочу забронировать тебя этой ночью. Всего на два часа. Но для начала я хочу пригласить тебя на ужин. – Я скажу об этом Кэнди, – заверяю я его. Уинстон наклоняется и прижимает свои губы к моему подбородку. Я понимаю, что ему нравится целовать меня, и к счастью, политика против поцелуев у меня тоже имеется. Это еще одно правило, которое спасает от вспыхнувших чувств. – Тогда жду этого момента, мисс Чесити. Уинстон встает с кровати и двигается к двери полностью одетый, в то время как я слишком слаба, чтобы просто стоять. – Ты хочешь вернуть деньги назад? – Нет, ты стоила каждого пенни, – он поворачивается, чтобы послать мне одобряющий взгляд. Понятия не имею, откуда Уинстон взялся, но он, определенно, может стать моим постоянным клиентом. Глава 4 Эверет После того, как Бренна уходит с каким-то пижоном, который выглядит достаточно старым, чтобы быть ее отцом (а я надеялся, что это был ее отец), я жду напарника Джеффа, который должен встретиться со мной. Шериф О`Райли недавно позвонил мне и сказал, что я буду работать с одним из старейших детективов. В этом году он уходит на пенсию, так что не понимаю, почему именно его выбрали моим напарником. – Берк? Слева от себя я вижу пожилого мужчину с седой головой, которая уже начала лысеть. Он садится на стул, который всего пару минут назад занимала Бренна, и кладет свою ковбойскую шляпу на барную стойку. Он одет в обтягивающие синие джинсы и черную рубашку, застегнутую на все пуговицы. Уж я никак не мог представить, что мой напарник будет походить на ковбоя. Протянув руку, он представляется: – Гунтер. Джефф Гунтер. – Эверет Берк, – говорю я ему. – Приятно познакомиться. – Взаимно, – мужчина кивает головой в сторону бармена и выставляет два пальца, указывая, что нам нужно два пива. – Сегодня у нас не так много дел, которые можно было бы обсудить, но если мы собираемся стать партнерами, то должны узнать друг друга поближе. Именно так я настраиваю связь с партнерами. – Звучит прекрасно, – говорю я ему. – У меня был только один партнер – Парсонс. Он был моим партнером с тех пор, как мы оба начали заниматься этим пять лет назад. По сути, мы стали братьями, но в последнее время не особо ладили. Конечно, все это заставляет чувствовать себя виноватым, когда я вспоминаю наше последнее общее дело. Ненавижу, что подстрелил его. Я звонил ему десятки раз, но он так и не ответил. – Ты занимался этим пять лет. Так сколько же тебе сейчас? – Двадцать шесть. – Без обид, но не рановато ли? Я слышу подобное довольно часто, в основном потому, что для того, чтобы стать детективом, после колледжа требуется от года до трех лет. Тогда мне было бы около тридцати, если бы все выстроилось соответствующим образом. Впрочем, это не тот случай. – Я окончил школу на год раньше, а спустя пять месяцев после окончания колледжа устроился в отдел полиции. Я был самым молодым младшим детективом в отделении полиции Ричмонда. – Впечатляет. Судя по тому, что рассказал мне шериф О`Райли, в твоей жизни произошел кардинальный поворот. И каков же Ричмонд по сравнению с Пенсаколой? – Отличается, – говорю я, стараясь не засмеяться. И это слабо сказано. – Хотя я еще не узнал этот город, как полагается. – Ну, он довольно-таки спокойный. И это облегчает нам работу. Но иногда бывает скучно. Сравнивая уровень преступности двух городов, я бы сказал, что это просто предположение. Моя работа заключается в том, чтобы искоренять любое неправомерное поведение, несмотря на тяжесть проступка. Когда я ложусь спать, то мысль о том, что я, возможно, спас чью-то жизнь или внес в нее хоть малейшие изменения в лучшую сторону, заставляет мою душу успокоиться. Приятно знать, что со всем тем, что происходит в этом мире: гнев, митинги и беспорядки, я делаю его чуточку лучше. И хотя иногда мне не видна полная картина происходящего, я знаю, что на своем жизненном пути все делаю правильно. Мы с Джеффом продолжаем говорить о нашей карьере в жизни, пока он не поднимает свой телефон и понимает, что пришло время прощаться. – Будь я проклят! Если не попаду домой в течение десяти минут, моя старуха меня прибьет. Она весь день готовила тушеное мясо. Я протягиваю ему руку для прощального рукопожатия: – Увидимся в понедельник утром. Езжай аккуратнее. – Само собой, – он открывает свой кошелек и достает оттуда два листка бумаги. – Если у тебя нет других планов на сегодня... Я выиграл это на прошлой неделе. Какая-то местная группа подписала контракт, у них сегодня концерт. Ну а я слишком стар для этих штучек, – он кивает головой, прежде чем снова расположить свою ковбойскую шляпу на голове. – Спасибо, чувак. Обязательно воспользуюсь, – хоть я и не хочу идти на концерт один, но оставляю свои мысли при себе, не желая показаться грубым. Джефф бросает две двадцатки, чтобы оплатить большую часть нашего счета, а затем выходит из бара, оставив меня в полном одиночестве. Не скажу, что чувствую себя одиноко, находясь наедине сам с собой. Да, у меня были друзья, но у нас не так часто совпадали графики, чтобы попить вместе пиво после работы. Иногда мы с Парсонсом могли выбраться, но только не посреди расследования. Нам нельзя было слишком много раз попадаться вместе. Невысокая худенькая девушка с длинными каштановыми волосами подсаживается ко мне на пустой стул. Перекидывая свои волосы на голое плечо, она осматривает меня сверху вниз. Ее накрашенные кошачьи глаза выглядят соблазнительно, но я не могу не обратить внимания на чрезмерно бронзовую кожу, что, очевидно, связано с частым использованием автозагара. – Я бы не отказалась от «Манго-Пич Сангрии», – говорит она мне кокетливо. Почему бы и нет? Киваю головой бармену. Когда он подходит, я заказываю для нее фруктовый напиток, который, вероятно, стоит столько же, сколько пять моих кружек пива. Девушка протягивает свою руку и кладет пальцы на мое запястье. – Спасибо, – мурлычет она. – Как тебя зовут? – Эверет, – отвечаю я. – Я Джейлин. Раньше я тебя здесь не видела. – Потому что я только что переехал. – Ох. И откуда? – она берет напиток, который протягивает ей бармен, и обхватывает своими накрашенными губами соломинку. А я не могу понять, нравится мне ее внимание или нет. Она определенно не относится к тому типу девушек, которые привлекают меня физически, но прошло много времени с тех пор, как я трахался в последний раз. Мое последнее задание отняло слишком много времени. На самом деле, моя бывшая, Джесс, была последней, с кем я вступал в интимную связь, и это было два месяца назад. Моя работа очень часто становится преградой в отношениях. Может, сейчас самое время для перепихона на одну ночь. Не считая ужасного оттенка ее кожи, девушка красивая. – Вирджиния, – отвечаю я на ее вопрос. – Я из Джорджии. Переехала сюда три года назад вместе с родителями. Я давлюсь своим напитком. Она не может быть совершеннолетней, если жила с родителями три года назад. – Сколько тебе лет? Девушка хихикает, будто то, что я купил несовершеннолетней алкогольный напиток – это какая-то удачная шутка. Я могу потерять работу, черт подери, могу потерять все из-за этой глупой ошибки. Могу поклясться, что с таким макияжем на лице она выглядит на двадцать с небольшим.