Ну вот и сам предатель снова вернулся в кабинет! Сразу же жестом профессионального карманника смахнул меченую статуэтку в карман, весело подскочил к столу и подхватил с него стопку документов. А затем, чуть ли не вслух насвистывая под нос радостную мелодию, выскочил из кабинета. Скорее всего, поспешил устанавливать другую статуэтку в другом месте! Именно там, куда у него есть доступ и где может хоть какое-то время находиться император Януш Второй. Ох! Мне бы сейчас вольный допуск во дворец! Почистил бы я там кое-кому личико своими сжатыми в кулак пальчиками! Ладно! Недолго осталось тварям ходить по этой земле! Скоро мы до них всех доберемся! Больше торчать у дырочки смысла не было, и я пополз к развилке. Пакеты с едой так и лежали нетронутыми. Поразмыслив, я захватил пару из них и двинулся навстречу Николя. Лишь задержавшись, чтобы дать по краберу Алоису новые и обременительные поручения. Подползая к месту нашей встречи, я чуть ли не лбом уперся в раструб парализатора, которым Николя в меня целился, так и оставаясь в своей щели. — Это же я! — предупредил его мой сдавленный шепот. — А кто вас знает?! — еще тише зашипел мой товарищ. — Ползают тут всякие! — Что-то интересное подслушал? — Пока ничего, но беготня порядочная… — Я тут тебе деликатесов подбросил. Извини, что без тарелок… — Ну правильно! Зачем подпольщикам тарелки?! — Не ворчи! У тебя и так самая высокооплачиваемая работа… — С чего бы это вдруг? — удивился Николя. При этом он даже попытался рассмотреть мое лицо при свете фонарика. — Так ведь ты на пенсию собрался. Поэтому мы тебе зарплату и повысим для улучшения ставки. И еще премиальные. — И за последних полтора года не забудь выплатить недоимки! — Не знаю, где ты шлялся это время! — Мне стало смешно. — Все претензии к Гарольду! — Будут претензии, только вот где его найти? — Обещал, что скоро будет на Оилтоне! Так что продолжай наблюдение. И про Соляка подтвердилось полностью! Теперь у кабинета императора проводи больше времени. И до и после. А я постараюсь внутри дворца на его слежку кого-нибудь мобилизовать. — Хорошо, прослежу! — Счастливо оставаться! И не переедай, а то Зарина тебя не узнает! — Главное, чтобы я ее узнал! — буркнул Николя. На прощание я похлопал товарища по голени, сдал задом до развилки и со всей возможной поспешностью пополз по кротовым норам в гостиницу. В мое отсутствие никто поисков барона не проводил и ничего сверхважного не случилось. Позевывающий после дремотного состояния Цой Тан лишь с сожалением указал на пустые тарелки на столиках: — Я так и остался голодным! И прямо-таки не дождусь той минуты, когда мы сможем заказать ужин. — Да хоть сейчас же! — смилостивился я. — Как всегда, три порции? — Естественно! — И тут же в моей голове раздалось повелительное восклицание: «Каждому!» «Извини, я про себя забыл!» — сказал я мысленно, а вслух добавил: — Но рассчитай заказ так, чтобы четверо могли наесться! А то Булька категорически против, когда я сижу на диете. «И совсем не против! — возразил риптон. — Но только в том случае, когда мы будем иметь возможность спать и питаться раздельно. И я получу на ночь в свое распоряжение приличную лабораторию». «Все-таки не хочешь делать карьеру военного? Так и тянет тебя в науку?» «Конечно! В мире формул, уравнений и усиленной умственной деятельности я буду чувствовать себя гораздо более в своей тарелке, чем среди пуль, лучей лазера и падающих обломков. При постоянных погонях, побегах, голодовках и прочих неоправданных телесных нагрузках!» «Нет в тебе романтики и тяги к приключениям!» — пожурил я Бульку. Но тот только засмеялся в ответ. «Именно так недалекие умом особи оправдывают угробленное здоровье, поломанные ноги, а то и полную инвалидность!» Я сделал вид, что так и не понял, о ком это риптон сказал, что они недалекие умом, и решил заняться текущими делами. И сразу выяснить весьма важный вопрос: избавился ли старший следователь от предателя в своем окружении. Я изменил свой голос чуть ли не на женский и набрал нужный номер. — Слушаю! — Голос был сердитый и такой, словно его хозяин только что пробежал стометровку с полной отдачей сил. — Что с вами? Догоняете генерала Савойски? — попытался я сыронизировать. — Ага, значит, опять со мной говорит… — Конечно, Ветер! — пошло подтверждение с моей стороны. — Кто еще осмелится так развязно говорить со старым и к тому же запыхавшимся человеком? Только я! — Оно и слышно! Но вот по поводу старости, — похоже, Энгор Бофке решил обидеться, — это ты загнул! Хоть сам и помоложе будешь… — С чего это вы взяли? Может, я давно на пенсии… — «Может», «не может»! — передразнил меня следователь. — Я ж тебе говорил, что все о тебе знаю. Забыл? — Шутник вы, однако! — засмеялся я женским голосом. — Но так и быть, проверю! Назовите хотя бы мой возраст. — Хм! — На короткое время повисла пауза, и я уже подумал, что Бофке переведет разговор на другое в своей излюбленной манере. Но он неожиданно сказал: — Ты ровно в два раза моложе меня! — О! Совсем не угадали! — затянул я заранее приготовленное восклицание. А сам в тот же момент вспомнил его возраст — пятьдесят шесть лет! А уж разделить на два и получить мои двадцать восемь — университетских образований не надо было. Но не признаваться же Рексу, что он меня сильно удивил! Поэтому я продолжил с довольными нотками превосходства: — Слабо ваш сыск работает, слабо! — Ничего! — Похоже, что Энгор Бофке уже отдышался. — Я тебе еще этот разговор припомню! — Рад бы, конечно, с вами встретиться лично… — Я горестно вздохнул, но договорить мне не дали командным окриком: — Говори немедленно: куда коменданта Шилони спрятали?! — А мы его и не прятали! — Женский голос лучше всего подходил для притворного изумления. — Он сам по ранению согласился на стационарную госпитализацию. Здоровье его вне опасности. Обещал в скором времени дать показания. — В скором времени?! Да вы из него ведро крови выпустили! Мы же по следам видели! — Жив он, жив! Хоть и не в полной кондиции. Еще надоест вам впоследствии своими россказнями! Но у меня к вам три вопроса… — Хам! — воскликнул старший следователь и тут же, словно спохватившись, добавил: — Извините, мадемуазель, это я не вам! — Я так и понял!.. — проворковал я томным и нежным голосом. Похоже, мне удалось добиться полного сходства, так как на том конце трубки возмущенно крякнули. — Первый вопрос: количество наград — Изумрудных Листков — двадцать пять. Когда будете их иметь на руках, мы договоримся о передаче. — Гррр!.. — раздалось с той стороны. — Постеснялись бы разговаривать таким тоном! — опять отчитал я его и продолжил: — Вы уже нашли предателя среди своих коллег? — А чтоб на него вулкан брызнул! — вспылил старший следователь. — Ну не могу же я буквально всех допросить под домутилом! К тому же не зная, что спрашивать! — Это уже ваши проблемы! Тогда третий вопрос — об операции по захвату генерала Савойски — отпадает… — Слушай!!! Ты!.. Ветер!!! — Кажется, Энгор Бофке вообще перестал себя сдерживать. — Говори все, что знаешь. А то я из тебя такой «сквозняк» устрою, что ты сразу в обычного «бздунчика» превратишься!!! — Но-но! Только без угроз, ладно?! — перешел я на интонации змеиного шепота. — А то для восстановления справедливости придется подыскать более покладистого компаньона! Вокруг которого нет предателей и стукачей! Моя тирада произвела на старого профессионала должное впечатление, и он сказал примирительным голосом: — Все равно любые крупные дела проходят только через меня… — Пока нет! Отыщите предателя! — Ищем. — Хорошо. Как только найдете… всех! — так сразу мне и сообщите. — Куда и как? — сразу оживился Энгор Бофке. — Записывайте номер… — Я продиктовал ряд цифр. — Там на связи сидит дежурный оператор. И он мне сразу сообщит необходимые новости. — Оператор?.. Хм! — В его тоне сквозила неприкрытая зависть, смешанная с сарказмом. — Ну… Ветер! Не слишком ли ты много на себя берешь? — В самый раз! — Смотри не надорвись! — А что делать? Если больше не на кого положиться! — И, почти не прерываясь, добавил томным голосом: — Слабой и беззащитной мадемуазель! — М-да… Я тебе это припомню!