Вода снова стала обычной и устремилась вниз по ступенькам, теперь уже гарантированно затапливая подвал. – Если не боишься и там заиметь культю – попробуй. Дунк хрипло рассмеялся над чем-то своим, а Сай пожал плечами: он имел в виду наручники и блокировщик магии, за них бояться нечего. От этого пошляка надо держаться подальше, кто знает, что у него на уме. В самом подвале под ногами хлюпало, но земляной пол постепенно впитывал воду, образуя толстый слой грязи, чем ближе к нужной комнате, тем толще. Сай снял ботинки еще на лестнице: те в единственном экземпляре, отмыть и высушить их гораздо сложнее, чем ноги. И царапины с его повышенной регенерацией больше не страшны, заживут без воспаления даже в такой грязи. За дверью воды оказалось больше, будто ее специально гнали к магической схеме. Из-за этого почти все знаки оказались затоплены и светящиеся проекции остались в виде редких островков. Гвен тоже была здесь. Сидела в самом центре, бессильно опустившись в грязь рядом с краем линий. Магичка не плакала, но плечи у нее мелко дрожали и взгляд был испуганно-потерянным. Сай хотел бы радоваться ее провалу и тому, как расползается схема, только почему-то не получалось. Глупо и бестолково порушились ее злодейские планы. Да и сами узоры не походили на опасное заклинание, скорее Гвен хотела изменить собственное тело. Зачем – большой вопрос, она вроде и так ничего. Лис напомнил о себе и потребовал утешить его самку. Долг ловчего – втихую шандарахнуть ее молнией, с таким количеством воды вокруг вырубит с гарантией. Совесть напомнила, как Сай уже однажды связал магичку и вел себя при этом как сволочь. Да что он думает? – Не кисни. – Сай подхватил Гвен и легко поднял на ноги. – Давай высушим здесь все, пока еще что-то осталось. – Не могу. – Она бессильно повисла на нем, не сопротивлялась и не боролась. – Соберись! Пока хандришь – враг точит колья! * * * – Ты мой враг, значит, ты что-то точишь? – Я поглядела на малыша, а он скопировал мой любимый жест и закатил глаза. – Ладно-ладно, собралась. Но не понимаю, как можно убрать всю эту воду. – Преврати в снег, мы его сметем, и все. И тебе будет комфортнее. Родная стихия, память зверя, норку, может, выроешь… – В следующий раз под дождь тебя выгоню, поближе к твоей родной стихии. Он снова изобразил «как страшно», но положил руку мне на плечо и не отошел. Злость на ловчего помогала сосредоточиться на магии, хотя ничего подобного я раньше не пробовала. Лужа рядом с ногами подернулась ледяной коркой, обхватывая мои ботинки, и стерла линии. Я тут же отдернула руку и повернулась к Саю. Вот так хотел мне помочь? Чтобы замерзшая вода уничтожила то, до чего не добралась обычная? – Снежок, мягкий и пушистый. – Он взмахнул рукой, будто подбрасывал что-то. – Вначале поднимаешь капли над полом, затем замораживаешь. – Мои звери так не могут. – Это всего лишь анималистичные источники магии, дающие энергию определенной направленности, – ответил Сай. – Не важно. Представь, что ты берешь у своей лисицы не дар все замораживать, а просто магию. Дальше придавай ей необходимую форму. Так делают ведьмы, когда убивают своего зверя. – Сам так можешь? – Могу, но не с тем, у чего такая высокая проводимость. Хотя… Подумав, он развел руки в стороны, затем начал махать ими, как те странные бойцы из восточных империй. Я хотела посмеяться над малышом, но по воде пошла едва заметная рябь, потом ее поверхность заволокло легкой дымкой, медленно перерастающей в настоящий туман. Оказывается, грозовой лис управляет не только молниями, но и всей погодой. Откуда у Сая такие познания в магии? И куда подевался Курт? С самого утра его не вижу. То не спровадишь, то вдруг исчез, словно опасается кого-то. Мне стало трудно дышать, захотелось выйти на воздух. Я распахнула дверь, выпуская туман, и с ужасом уставилась на его клубы, поднимающиеся над ступенями. Водяная взвесь все густела, белела и поднималась выше, пока не добралась до окон, вырвалась наружу и собралась в громадную тучу над домом. Пол под ногами почти высох, как и тряпка, которой Берт все еще гонял грязь. – Ого! – закричал мальчишка и выскочил на улицу. – Радуга! Даже две. – Все ты выдумываешь, мелочь! Клара высунулась из кухни и быстро догнала брата, остановившегося на крыльце. Я присоединилась к ним и смотрела, как в высоте раскинулись две радуги, одна над другой. Затем почти одновременно с раскатом грома сверкнула молния, и хлынул дождь, выливая на дом всю влагу, которая была внутри. И еще немного той, что держалась в воздухе. – Холодные какие! – заметил Берт, поймавший на ладонь крупную каплю. Мальчишка улыбался так искренне и заразительно, что я не выдержала и еще сильнее охладила тучу. Если Сай может управлять погодой, смогу и я! Капли вдруг отяжелели и осыпались на землю градом, гулко постукивая по крыше и каменному крыльцу, наверняка и яблоням досталось. Берт отдернул руку и спрятался под навес, но оттуда наблюдал за стихийным бедствием с неменьшим восторгом. – Все-таки злодейка. – Сай подошел ко мне сзади и обхватил руками, закрывая от холода. Полярная лисица почти не мерзнет, зато, как оказалось, очень любит прижиматься к другим лисам. Тем более таким большим и теплым. – Вот и не расслабляйся, малыш! – Я повернулась к нему и провела носом по основанию шеи. – Не помню, чтобы расслабился хоть раз после нашей встречи. – Он крепче стиснул меня и поцеловал в висок. Прикосновение оказалось каким-то холодным, почти неживым, а еще у Сая под носом подсохла капля крови. Наверное, и не заметил, что она течет. – А вот это очень и очень плохо! Я упустила момент, когда к нам подобралась Клара, зато сразу же захотела спровадить ее подальше. Желательно – навечно. Может, ее учиться отправить, на императорского стражника? Девушек туда вроде бы не берут, но пусть попробуют найти в Кларабель хоть что-то женственное. – Супружеская жизнь – тяжелая работа, – пожал плечами Сай, – особенно с такой выдающейся девушкой, как моя Гвен. Ее же на минуту оставь – уведут. В леса, в горы, в темницы. Так что я не расслабляюсь, приглядываю за ней и трактиром. Я незаметно ущипнула его и улыбнулась паршивке. – С вашими талантами к разрушению стоило бы открыть похоронное бюро, там клиентам уже ничего не страшно, – веско заметила она. – Услуги бюро оплачивают все же живые люди. Ты еще так неопытна, милое дитя! – Ну ты же научишь меня всему, тетушка Гвен? Клара невинно похлопала ресницами, скривилась и наконец-то отстала от нас. Глава 15 Даже с высушенными полами у нас осталось еще много уборки: грязь и пыль разнесло по комнатам, стеновые панели местами вздулись, как и паркет, части припасов тоже досталось, но основную массу Клара успела спасти. Мне все еще хотелось пристукнуть девчонку, но уже не так сильно, работала она уж точно больше бестолкового Берта. Стервятник возился с деревом. Под его руками оно очищалось от грязи, выпрямлялось и обновлялось. Жаль, сил у него хватало на небольшой участок, после чего Дунк садился отдыхать на ступеньки или просил Берта принести ему воды. Я мыла, скребла, выносила мусор, тысячу раз поцапалась с Кларой, которая называла меня криворукой и учила чему-то, точно свекровь из тех потешных баек, которые любят рассказывать на ярмарках. Зато делала все не в пример быстрее и лучше меня. Сай поначалу активно помогал, потом начал сторониться, обходить, намеренно искать себе дела в других комнатах. Я не понимала, с чем это связано, но решила не лезть. Тем более рядом снова появился Курт, пиливший меня, когда этим не занималась Клара. – Если не выгонишь всю эту толпу из дома, то все рухнет! Они уже затопили схему, подождем, пока не свяжут и не обезвредят тебя спящей? – Ты будешь рядом и разбудишь, – прошептала я, когда несносная девчонка унеслась на кухню. У Сая была тысяча возможностей напасть на меня, но он сдержался, зато Курт ушел в загул, стоило выпустить его из поля зрения. Вот и вопрос – кто из них для меня большее зло. «Все», – тут же подсказал внутренний голос. Нельзя доверять мужчинам, никак нельзя. – Если Дунк мне позволит. Подозрительный старикан: приперся сюда, сочинил историю про внука, которому нужно передать зверя, везде сует свой нос, вынюхивает, а еще нашептывает ловчему, как правильнее тебя охмурить и затащить в постель. Зачем ему это нужно? – Может, он член тайного сообщества «Сделаем каждый брак счастливым»? Исчезни! Отделаться от Курта не вышло, но каждый раз, когда рядом оказывался Саймон, призрак бледнел и прятался. Жаль, что малыш нарочно держал дистанцию. С ужина и вовсе сбежал, оставив меня на растерзание своим младшим и Стервятнику. Тот совсем немного поковырялся в каше, обсудил с Кларой меню для его величества, внес туда правки, которые девчонка приняла без вопросов, потом остался мыть посуду и попросил меня помочь. – Не нравится? – Он со смешком подал мне стопку грязных тарелок, а себе на руку повесил полотенце. – Ненавижу домашнюю работу и никогда не планировала ею заниматься. – Раз уж он все обо мне знает, то нечего и притворяться. – Это плата за жизнь в семье. – И этого я тоже не планировала. Муж, дети, престарелый дядюшка – нет, спасибо. Оживший кошмар, а не жизнь. – Странно. Малышка Бренда Марвейн всегда любила свою семью, пускай и не взаимно. Переживала за сестру и бабушку, пыталась помочь им… Но Ребекка уже взрослая и самостоятельная, а в смерти Невены нет твоей вины. Дунк нашел мою болевую точку и специально ковырял ее, чтобы спровоцировать срыв. Зря. Я уже выплакала все слезы по бабушке и пережила тот факт, что малютка-сестра теперь замужняя дама. – Им ты больше не нужна, – Стервятник вытер первую партию тарелок и примеривался к кружкам, – зато, возможно, нужна кому-то другому. Не бойся выпустить немного теплоты, Уорты это оценят. – Особенно Клара. Чего вы добиваетесь? Я не такая, как вы или Сай, не стою на страже добра и справедливости, не желаю мира во всем мире и всеобщего счастья. Я эгоистичная стерва!