– И какие же у нее цели? Из прежних откровений Сай знал, что изначально именно Курт притащил его в дом, хотел забрать себе в качестве тела. Якобы этим спас, потому что Гвен убила всех прочих ловчих. В это Сай особенно не верил, но куда-то же они пропали, иначе отреагировали бы на появление в диких землях могущественной магички. – Сыграешь роль прикрытия – дальше в расход, вместе со своей малышней, – утешил его Курт. – А тебе-то что от меня нужно? Не верю, что предупреждаешь, потому что так подсказывает твое большое и доброе фантомное сердце. – Найдешь мне тело – помогу разобраться с Гвен и выпутаться из всей этой истории без потерь и с деньгами. Это не считая моих знаний. Ты станешь одним из самых могущественных магов… Чем слаще пел призрак, тем меньше Сай ему верил, но на душе все равно скреблось: слишком много странностей в поведении Гвен и ее прошлом. Надо было во всем разобраться. Для этого он и сбежал от родни, зашел поглубже в сад, убедился, что никто не следит, и попросил Курта: – Научи меня телепортироваться. Магия выбросила его в то же место, куда телепортировала Гвен. Курт говорил, что выбирать можно любое, но Сай побоялся: выскочит еще посреди площади, а здесь все же безопасно: роща вокруг, нет любопытных зевак, охранники на воротах стоят знакомые. Они тоже узнали Сая и засыпали шуточками насчет того, где он потерял своих любимых вислоухих жен. Тратить время на них не хотелось, видно же, что придурки, которые могли бы озолотить квалифицированного душеведа. Куда больше стражников Сая заботили вороны, снова окружившие его со всех сторон. – Мне нужен Рейгаль Флинн, – попробовал он договориться, когда один из пернатых сел на ближайший куст и расправил крылья. Птица не шелохнулась, зато стражников накрыла новая порция веселья. – По тавернам пройдись или борделям, он вечно там околачивается! – Да ты спятил? – Напарник ткнул его под ребра. – Флинн как женился, так постоянно торчит в своем кабинете. Говорят, женушка у него – ух! Он сжал кулак и потряс им, намекая на непростой характер Ребекки, хотя Сай запомнил ее как милую и спокойную девушку. Не повезло ей, если попался гулящий муж, но чужая семейная жизнь – потемки, тут бы со своей разобраться. – Ну так в трактирах искать куда интереснее, чем по улицам бродить. – Стражники как приклеенные следовали за ним до второго выхода из туннеля, пронизывающего городскую стену. – Иди туда. – Не могу, моя жена тоже у-у-ух! – Сай развернулся и показал им сразу два сжатых кулака, удивившись, какие те огромные. – Если пойду по тавернам, то она меня в подвал на неделю, без воды и еды! Всего несколько дней, как стал магом, а вырос сильнее, чем за прошедший год. Стражники тоже впечатлились. Кулаками или описанием Гвен – непонятно, но от него отстали, в отличие от воронов. К третьему посещению Дагра уже перестала так пугать. Подумаешь, город! Не такой и большой, если сравнивать со столицей, и малолюдный. На окраине больше половины домов пустовали, в центре поменьше, но и там встречались заколоченные двери и окна. В ордене учили, что после войны маги так и не смогли восстановить потери. Если раньше их было примерно треть от всего населения, то теперь один из тысячи младенцев рождается со способностью развить дар. Семья Сая в этом плане исключение. Брат Риз говорил, что, скорее всего, и у их матери есть задатки, просто ее зверь так и не проснулся, как случилось и с Бри. Зато все дети получились магами. К счастью, мама жила в королевстве и только выиграла от своей неполноценности. Вот будет странность, если они снова пересекутся с этой девчонкой! Пока же над Саем кружили только вороны. А еще прохожие, особенно девушки, то и дело оборачивались вслед. Он даже остановился и проверил свое отражение, вдруг поперек лица идет чернильная полоса или того хуже. Младшие Уорты еще и не на то способны, да и от Гвен можно ожидать любой пакости. С лицом был полный порядок, тогда Сай решил оглядеть одежду. Вдруг кто-то узнал в ней походную форму ловчих? Но в Дагре половина горожан ходила в похожих кожаных куртках и плотных брюках. На всякий случай он зашел в ближайшую лавку и купил себе новые, решив, что припрячет их «на выход», для маскировки. Продавцом там оказалась понимающая женщина, которая внимательно выслушала просьбу про недорогое и неброское и выдала необходимое без вопросов о временах года и размере. Из благодарности Сай оставил ей несколько монет на чай, тем более одежда сидела неплохо и движений не стесняла. Хуже, что внимания на него стали обращать еще больше, так и цеплялись взглядами. Одна блондинка даже присвистнула и попыталась шлепнуть по заду, но Сай развернулся и зарычал. Лис внутри вообще разошелся, требовал потрепать самку и указать ее место, хорошо, что орденские упражнения для внутреннего покоя и на него подействовали. – А ты популярен. – Бри снова перегородила ему дорогу. Сегодня она выглядела непривычно строго: белая блузка, длинная темная юбка в пол и синий форменный фартук, какие часто носят продавцы в продуктовых лавках. И волосы примяты. Сай мог поспорить, что девчонка сняла колпак или косынку за минуту до встречи с ним. – Не знаешь – почему? Я что-то не то делаю? – Угостишь чаем – расскажу. – Безо всякого приглашения она ухватила его под руку и пристроилась рядом. – Рассказывай, потом угощу. Могу же к этой вернуться… – Он кивнул на блондинку, которая еще чего-то ждала, стоя у стены, и мечтательно наматывала на палец локон. – Уверен, не даст умереть от любопытства. – Ай, как жене с тобой сложно! Чуть что не по-твоему, сразу сбежать пытаешься! – Ее хватка стала еще крепче, а сама Бри прижалась теснее. – Ладно, расскажу, хотя мог бы и сам догадаться. Ты красавчик со старым сильным зверем, многие бы хотели с тобой переспать. – Вот так просто? Даже имени моего не зная? Что я за человек, откуда, чем интересуюсь? – Говоришь как монашка, – хмыкнула она. – Еще давай поломайся: ай, я не такой, мне интересен чей-то там внутренний мир, а не красивое тело и могущественный зверь. Расслабься, здесь не королевство, не нужно ничего выдумывать и петь сладкие речи, просто берешь и делаешь. Главное, чтобы оба были согласны, а так на измену даже лицензия не нужна. Ты же понимаешь, о чем я? – Не особо, – признался Сай. – Объясни. – В Дагре строгие законы. – Бри потащила его на запад, в сторону от центра и подальше от озера, заодно и знакомых Саю районов. – Здесь нельзя просто так взять и убить кого-то, нужна лицензия. Как и на кражу, драку в общественном месте, изнасилование… Последнее слово она выделила голосом и подмигнула Саю. С чего бы? Он даже не притронулся к ней ни разу, сама постоянно липнет. Попробуй пойми этих женщин! – Здесь можно просто взять лицензию и убить кого-то? – Совсем непросто! Знаешь, сколько нужно собрать бумаг! – возмутилась Бри. – Зато не как в королевстве… – Да, там вообще убивать нельзя. И насиловать. С подачи покойной королевы за надругательство над невинной девицей можно получить пятнадцать лет каторги. – Ты поэтому так быстро женился? Побоялся колодок? – Бри поцокала языком. – Выпьем чаю? Сай через силу кивнул ей. В каком-то смысле да, женился, потому что побоялся колодок и подвала. Развивать эту тему, как и жалеть себя, он не собирался. В чем-то Гвен была права: Сай только выиграл от фальшивой свадьбы. – Ай зря. На втором свидании уже можно рассчитывать на поцелуй. – Она вытянула губы, затем улыбнулась. – Но как девушка может быть благосклонной, если тебе жалко потратить несколько десятков монет ради ее улыбки? – У нас с тобой никакое не свидание, – процедил Сай сквозь зубы. Такая назойливость раздражала. Бри симпатичная девушка, но не настолько, чтобы потерять голову от одного намека на поцелуй. Сай уже успел убедиться, насколько опасными могут быть красотки. Взять хотя бы Гвен… – Ты женат, но второй раз зовешь меня на чай. Можешь как угодно оправдываться перед своей совестью, только это свидание. До ближайшей таверны было еще несколько метров по темному переулку, такому же пустынному, как и улица, поэтому опустившийся на брусчатку ворон выглядел особенно странно. Сай остановился, подобрал небольшой камень, замахнулся им для броска, но ворон только лениво потоптался на месте, ничуть не испугавшись. Вроде бы обычная птица, наглая, как и все живущие на улицах городов. Почему тогда к нему приклеилась? – Ладно, – сдался Сай, – никаких свиданий и чайных, просто отведи меня к Флинну. Есть один разговор. – О чем? Он, знаешь ли, деловой человек, не станет болтать с юным трактирщиком… – Ну нет, так нет, пойду тогда выпью чашечку чая – и к жене. Пока! Воспользовавшись растерянностью Бри, Сай отлепился от нее и быстро заскочил в ближайшую таверну, где сел за свободный стол и заказал себе кружку штоффенгрога. Есть особенно не хотелось, но надо было протянуть время. Штоффенгрог посоветовала бойкая разносчица, сказала, что незабываемый напиток, который варят только в Дагре, вот Сай и согласился. Завсегдатаи неправильно поймут, если будет цедить воду или сок, на него уже и так косились мутные типы, сидевшие за соседним столом. Ближайший, со сбитыми костяшками, вовсе подвигал бровями и кивнул на висящий на стене лист. «Лицензия на драку третьей степени. Выписана на таверну „Дохлый тетерев“. Возможный ущерб участникам: не более трех переломов простых или один сложный, зубы – не больше двух на каждую челюсть, повреждение внутренних органов запрещено. Материальный урон заведению – не более пятидесяти тысяч. Вышедшее за верхний предел оплачивается по согласованной в канцелярии смете». Сама бумага была пришпилена к стене грубым охотничьим ножом как раз рядом с чучелом бедной птицы-талисмана. Тетерев выглядел до того натурально дохлым со свернутой шеей и выпученными глазами, что Сай невольно восхитился злым гением таксидермиста. Сделать нечто настолько отвратительное еще нужно суметь. – Бабуля нынешнего владельца, – шепнули рядом с его ухом, затем темноволосый незнакомец без всяких церемоний уселся рядом и стукнул по столу двумя высокими кружками штоффенгрога. Сай теперь ни с чем не спутал бы его коричневый цвет и светлую пену. – Так любил стерву, что не смог расстаться с ней после кончины. – А вон то, – Сай указал на черную козлиную голову, плавающую в формалине неподалеку от барной стойки, – наверное, его любимый дедуля. Остальные детали небогатого интерьера больше всего походили на купленный у старьевщика хлам, который тот уже нес на свалку. Какие-то ржавые котелки в углах, гирлянды засохшего лука и чеснока, газетные вырезки за разные годы, чей-то костыль, лохматая от пыли паутина… А нет, она настоящая, зато как натурально вписалась. Как и его новый знакомый: неброский серый плащ, сапоги на специальной подошве, чтобы создавали поменьше шума, и перчатки без пальцев, как раз чтобы прикрыть костяшки. И лицо такое порочно-социопатическое, прямо просится в рамку с подписью «Разыскивается». – Ладно, – он протянул одну кружку Саю, вторую поднял сам, – сдаюсь, это просто чучело. Бабуля владельца жива-здорова и держит самый лучший бордель в городе. Кривая Жаннета, наверняка о такой слышал. И даже видел благодаря Курту. Вслух признаваться Сай не стал, но новый приятель и так догадался об их знакомстве, усмехнулся и выпалил: – За родственников: ближних и дальних! – За родственников, – согласился Сай и попробовал напиток. Странное дело, но этот штофф-как-его-там был в разы вкуснее того, что ему подали. Не так горчил и не вонял кислятиной, только хлебом и как будто карамелью. Крепость в нем совсем не чувствовалась, поэтому Сай не остановился на одном глотке, решил распробовать получше. – Повтори! – тут же подозвал разносчицу новый знакомый, хотя в его собственной, как и в кружке Сая, оставалось еще больше половины. – Они здесь так тащатся, что и допить успеем, и поболтать, – добавил он, когда та отошла подальше. – Рейгаль Флинн, можно просто Рей. Тот самый охотник за беглыми преступниками? Человек, который выдворил Гвен из Дагры и управлял стаей воронов? Сай представлял его старше и солиднее, этаким мрачным прокуренным типом со шрамами по лицу и непременно в шляпе. Реальный Флинн был ровесником Гвен и вполне мог бы украсить обложку дамского романа о роковом красавчике-пирате. Волосы бы ему только подлиннее, чтобы развевались на ветру и вились локонами. Чуть отросшая челка Рея уже закручивалась в завитки, значит, насчет кудрей Сай не так уж и промахнулся, просто Флинн их подстригает. Странно, как с такой хитрой ухмылкой и тяжелым, оценивающим взглядом профессионального вора Рей оказался по эту сторону закона, а не противоположную. – Саймон Уорт. – Он пожал протянутую руку. – За знакомство! – Флинн тут же стукнул по его кружке, обозначив новый тост. Затем допил свой штоффенгрог и внимательно проследил, пьет ли Сай. – Этот напиток – достопримечательность Дагры, оставлять в кружке почти что преступление. Отлично, теперь выкладывай, зачем ты меня искал. – Зачем ты меня искал – вот в чем вопрос! Твоя подставная девчонка-стражник – отвратительная актриса. – Не искал, а приглядывал – это разные вещи. Не принимай на свой счет, с некоторых пор я внимательно слежу за всеми новостями из диких земель. И вдруг появляешься ты – никому не известный чудак, который закупается едой и женскими платьями. Что до причины моего интереса к диким землям, – Рейгаль вытащил из внутреннего кармана плакат с Гвен и хлопнул его на стол, – там скрывается эта госпожа. Разносчица как раз принесла им наполненные кружки, тарелку закусок и забрала пустую посуду. В этот раз штоффенгрог был красноватым и пах немного иначе. Сай не смог удержаться и не попробовать, а Рей тут же предложил тост за красивых и опасных девушек. – Сестра моей жены, – пояснил он, указывая на портрет. – Встречал ее? – Угу, – кивнул Сай и пододвинул к себе желтоватый лист. – Напала на наш отряд в диких землях, раскидала всех и сбежала. Чокнутая, по-моему. Все кричала, что ни в чем не виновата, жертва оговоров и всеобщего непонимания, про детство тяжелое еще. Типичные отговорки социопата, в общем. – Душеведение изучал? В академии? – Ордене. Я несостоявшийся ловчий. После стычки с этой госпожой, – Сай вернул ему листовку, – решил, что пора менять свою жизнь. Нашли с приятелями дом получше, укрепили его, чтобы ни одна тварь не пролезла, теперь планируем сделать там что-то вроде трактира для гостей из королевства. – Недурная идея!