С мыслью, что сейчас придушу его собственными руками, я подскочила и дернула веревки. Магия внезапно вернулась, вместе с ней и звериная сила, поэтому те жалобно затрещали и разлетелись на куски. Напасть на Рейгаля я не успела: из-за спин стражников вышла помятая и уставшая Бри с чем-то серым на плечах, после чего свалила мне под ноги потрепанную лисью тушку и устало села рядом. – Держи, на воротник. Убить бы за такие шуточки, прямо после Рейгаля, наверняка увидевшего ее раньше, но это терпит, в отличие от потрепанного монстрами Сая. Я села, положила темную морду к себе на колени и погладила ее, ловя короткие и натужные лисьи вдохи. На его раны было страшно смотреть, зато кровь вроде бы больше не текла, значит, магия еще работала и помогала ему исцеляться. – Бестолковый лисеныш, – шептала я, не убирая от него рук, – полез играть в героя и не подумал, что потрепать могут. Как бы я без тебя жила? Он прохрипел что-то, наверняка хотел поныть на тему: ты же все равно не собиралась за меня замуж, только злодействовать, одним лисом больше, одним меньше. Но для меня-то была разница, еще какая! Жаль, сказать об этом не получалось. В горле стоял ком, который никак не уходил. Вдруг Сай умрет? Вот так глупо, из-за болтливого прожорливого призрака? Я бы Курта сама развоплотила, если бы знала… Рядом со мной присел Рейгаль, налил воды на мою ладонь и подпихнул к морде лиса. – В таких ситуациях постоянно пить хочется, а измениться не получается, зверь восстанавливается быстрее. Уж я-то знаю, но и ты привыкнешь, раз теперь замужняя дама. – Не собираюсь я к такому привыкать! Саймон – благоразумный и рассудительный, он не будет влезать в опасные истории из-за собственной придури! – Только из-за твоей, угу. Сай снова захрипел, очень жалостливо и обиженно. Я погладила его, склонилась ниже и чмокнула измученную лисью морду. Только бы выжил, там уж объясню ему, что ничья придурь не стоит того, чтобы рисковать своей жизнью. – Давай же, лисеныш, приходи в себя! – А в твоем зверинце никто лечить не умеет? Доброе слово, конечно, хорошо, но добрая магия еще лучше! – У тебя совсем дел, кроме меня, нет? Пошел бы, молодой женой занялся! – Мы с Бэкки несколько месяцев знакомы, а за тобой гонялся три года! Вот разберусь до конца с делом Собирателя – сразу отстану. – Нашел время! – Да не она это, – влезла в наш разговор Бри. – Магию отбирала, но никого не убила, слишком мягкосердечная для этого. И глупая. – Это точно, была бы умная – провернула бы всю аферу с артефактом через Йена. Он бы и лицензию выписал, и кабинет предоставил, и налог бы с этого брал невысокий, как раз бабулиного наследства хватило бы. – Так бы он и согласился. – Оптимизма Флинна я не разделяла. Бургомистр – мужчина широких взглядов, но не настолько, чтобы официально разрешить изъятие магических зверей. Сай вроде бы стал дышать ровнее, свернулся клубком, а я так и не решилась от него отойти. Сидела, гладила, обещала всякие глупости, если придет в себя. Дурной, самонадеянный, герой, чтоб его! Кто в здравом уме прыгнет в толпу тварей из диких земель? Только лисеныш! Еще и оправдываться за это начнет, как только очнется, мол, не мог поступить иначе, надо было всех спасать, особенно Эолин, это же из-за нас она попала в переделку… Он и сейчас укоризненно на меня поглядывал. – Просто ты не разбираешься в людях и не умеешь ни с кем договариваться. – Рей снова налил воды и заставил меня напоить Сая. – Даже с этим милым наивным мальчишкой. – В вашей компании недовольных не хватает только Дунка с его книжками и нравоучениями. – Я огляделась, но старого мага действительно нигде не было, наверняка кого-то еще воспитывает. – Где Стервятник? – Здесь. – Бри взмахнула кинжалом, рукоять которого светилась бледно-голубым как знак, что внутри заперт магический зверь. – Рей прав – ты совсем не умеешь разбираться в людях. Глава 31 Королевские лекари все же подлатали Сая, а я тем временем создала большой телепорт и переправила всех к трактиру. Потом лично отнесла дремавшего лисенка в нашу комнату, устроила на кровати, рядом с миской воды и едой, укрыла одеялом и оставила на попечение Берта. Или, скорее, его на попечение брата, потому что даже в таком состоянии Сай зорко следил за младшими и попытался цапнуть Линя, когда тот слишком крепко обнял Клару. За мной тоже следил, поэтому и сбежала, чтобы проведать его величество. Эдмон старался не подавать виду, но вся его бравада и напускное спокойствие то и дело давали трещину. Король часто оглядывался, высматривая кого-то в толпе, потом дергал углом рта и с удвоенной силой принимался за дела. Королевская свита собралась покинуть трактир уже к вечеру, дел со сборами хватало у всех, а Клара до сих пор не вылезала из кухни, откуда Реовальд выносил новые и новые блюда. Я пыталась контролировать процесс, но только больше всем мешала и тоже постоянно думала о Дунке. Никогда не принимала его болтовню о скорой смерти всерьез. Да он бы и не погиб, если бы не вся эта история с Куртом… Во время очередного приступа активности меня поймал Эдмон и требовательно протянул руку: – Дунк давал тебе книгу, хочу забрать ее. У старика было много планов на развитие магии как науки, но после сегодняшних событий я не уверен, что оно того стоит. – Магия не всегда разрушение, ее можно использовать и в мирных целях. – Вот и используй. В готовке. Или уборке постелей. К нам в следующем месяце прибудет посол с островов, думаю, свожу его сюда. Пусть отдохнет, погуляет на свежем воздухе. Вы пока готовьтесь, чтобы все было на высшем уровне. Еда, «лебеди» из полотенец, вывеска… – И соли для ванн. Еще бы шампуней и мыла. – Эолин говорила таким тоном, что Эдмон не спорил, просто хмурился и чесал нос. – Еще побольше сладкого в меню, оно успокаивает, как думаете? Фрейлины тут же одобрительно загомонили, испытывая терпение его величества. – Похищенная призраком девица не будет возить послов на охоту! – У меня было слишком мало опыта в межличностных отношениях из-за твоей гиперопеки! Я буду работать над этим и тщательнее проверять всех кандидатов в друзья, считывая их вербальные и невербальные знаки. Договорив, она выпрямила спину, тряхнула косой и прошла мимо Эдмона прямо к имперскому послу, по пути одарив его воинов ослепительной улыбкой. Ох, чувствую, несладко придется мужчинам, когда принцесса осознает, что покорять их можно не только красотой. – Запретили бы уже душеведение, не только магию, – усмехнулась я, видя недоумение Эдмона. – Оно пострашнее будет. – А у меня запретов на все хватит. Но надо пересмотреть программу ловчих, ерунде какой-то их учат, честное слово. И с воспитанием молодежи надо что-то делать… Думаю, кого бы взять на место Дунка? Нет кандидатов. Его величество снова ссутулился и отвел взгляд. Наверное безнадежно ждал, что старик сейчас появится из-за угла, тяжело припадая на якобы больную ногу, и начнет поучать. Но его не было, только Бри сидела на подоконнике и сжимала в руках кинжал с запертым в нем барсом. – Жаль Стервятника, я не желала ему такой гибели и не думала… – Зато он желал, – перебил меня Эдмон. – Дунк прожил немало, ему было все труднее удерживать зверей. Жаловался, что нет достойного противника, в битве с которым можно было бы погибнуть. Твари из диких земель куда лучше людей или собратьев магов, нас и так маловато осталось после той войны, чтобы сражаться друг с другом… – Он помолчал и отвел взгляд. – Сильные маги нужны королевству не меньше, чем сильные люди. Надеюсь, Дунк не ошибся, когда решил пожертвовать собой ради вас и попросил об этом. Его величество дал знак секретарю, и тот через минуту принес указ с королевской печатью. Официальное помилование на мое имя и разрешение открыть и содержать трактир «Полярная лисица» в указанной на карте точке. Даже не знаю, радостная эта новость или нет, зато уже захотелось пойти и помахать бумагой перед носом Рейгаля. Пусть знает, что «дело трех лет его жизни» – всего лишь пустышка. Хотя Флинн долго горевать не будет, за минуту найдет, на что переключиться и кого еще доконать. – Спасибо. Я поклонилась Эдмону, король кивнул мне и удалился. Наверное, как и я, никогда не воспринимал слова Дунка о скорой кончине всерьез. А может быть, и думал временами: «Обещаешь, обещаешь, а никак не помрешь». Теперь, когда Стервятника в самом деле не стало, не может в это поверить. Мне тоже будет не хватать старого грифа, который неплохо справлялся с ролью престарелого дядюшки в нашей сумасшедшей семье. * * * Убедившись, что сборы идут своим чередом и помощь доброй трактирщицы никому не требуется, я тоже уселась на подоконнике напротив Бри. Девчонка разглядывала происходящее за окном и не обращала ни на что внимания, сжимая в руках кинжал. – Глупо было брать на себя связанные с ним обязательства, если ты работала на Йена, – заметила я. – Кстати, кем? – На Рейгаля. – Бри повернулась ко мне и шмыгнула носом. Глаза у нее тоже покраснели, а в их уголках до сих пор блестели слезинки. – Бургомистр решил организовать еще одно подразделение в своей канцелярии, для особых дел. Пригласил Рейгаля его возглавить. Вначале в шутку, потом Флинн прижился, собрал свою команду, меня позвал. Сказал, ай, воровка из тебя не вышла, торговка тоже, охотница откровенно так себе, пойдем ко мне. Меня уже тошнило от правильных сестриц и прочего, потому и согласилась. Он поручил приглядывать за всеми подозрительными гостями города, а твой муженек самый из них странный. По виду – блаженный простачок, на деле – себе на уме парень, и магия такая мощная, что потряхивает вблизи. К тому же красавчик и обещал такой подарок жене на годовщину, что я бы с тобой поменялась местами на денек-другой. – Эй! – возмутилась я. – Нечего пускать слюни, этот мужчина занят. – Не навсегда же прошу, на время! Нельзя быть такой жадной! Да она издевалась просто! Следила за моей реакцией и несла чушь, выжидая, прикончу или нет! – Я бы и разрешения спрашивать не стала, но он сам – скала. Сколько ни соблазняла – даже не дрогнул, эх… Я довольно скрестила руки на груди. Конечно, не дрогнул, абы кого я бы в мужья не назначила! Так что малютке Бри стоит поумерить аппетиты и поискать себе свободного парня. К примеру, где-нибудь в королевстве. Ей там придется непросто, куда уютной Дагре до столицы! Она и по площади на один квартал потянет, не больше. – Могу помочь с внуком Дунка, – предложила я. Усыпить зверя не так уж трудно, а я выживала в столице целых двадцать лет, пару дней уж точно продержусь. – Его величество обещал взять меня с собой, а с внуком проблем не будет, кто откажется от зверя? – Она крепче стиснула пальцы на рукояти кинжала и прижала его к себе. – Хороший был старик. – А он точно… – Озвучить «погиб» у меня так и не вышло, казалось, стоит произнести это вслух – и Дунк окончательно исчезнет. – Точнее некуда. Успел отдать мне барса и выпихнуть нас с Саймоном из гущи монстров, а мы ведь и знакомы не были. Надеюсь, внук похож на него. – Лучше бы нет. – Я покачала головой. – Ладно, как знаешь. Понадобится помощь – к твоим услугам. Бри подтянула ноги к груди и сжалась. Странная девчонка, надеюсь, у нее все получится с внуком Дунка и в столице никто не обидит. Люди бывают пострашнее магов и совсем нетерпимы к тем, кто от них отличается. От нее я отправилась прямиком к Кларе, ненадолго утонув в облаках пара и запахах готовящейся еды. В компании Реовальда они резали бутерброды и собирали их в одинаковые корзины для свиты его величества, а Линь сосредоточенно мешал что-то в большом чане. – Не развоплотила предателя? – Я ткнула в доспехи. – Смеешься! Я сама приказала ему приглядывать за принцессой, вот и увязался. Но Курт на нее не нападал, а эта бестолочь так и не сообразила, как и от чего ее защищать. Зато моральную поддержку оказывал. Эолин даже хотела забрать его с собой в столицу, но вдалеке от меня магия через пару недель рассеется, а простого железного барахла у них в замке хватает. – Клара притихла и ненадолго отложила нож. – Принцесса и меня с собой звала. Они быстро переглянулись с Линем, затем каждый вернулся к своей работе с удвоенным энтузиазмом. Все ясно. Не нужна ей никакая столица, в империю бы позвали – другое дело, но пока ничего не складывается, и признаться в этом страшно. Отбирать у этой парочки их последние минуты наедине было бы настоящим злодейством, а я вроде бы свернула на путь добра и света, поэтому быстро оглядела сборы и поспешно удалилась с кухни. Мелкие они все же. Вот подрастут, тогда и найдут способ общаться друг с другом. Или махнут на это рукой. А сейчас, конечно, как ножом в сердце. Отъезд затягивался, но глубокой ночью все же наступил момент, когда все собрали вещи, оседлали лошадей и выстроились у ворот. Выезжать в дикие земли по темноте – большая глупость, но сползший с кровати малыш пообещал сделать такой телепорт, который отправит всех прямиком к границам королевства.