? Я здесь, чтобы преподать тебе урок, братец. Бл*дь. Все мучения и страдания моего статуса перворожденного вернулись, чтобы мучить меня. Это было моим истинным наказанием. Не быть расстрелянным или искалеченным, а быть наказанным моим братом. Мой желудок сжался. Я должен был стоять прямо и гордо. В своем разуме я вызвал изображение Нилы. Она захватила мои мысли ? не в повседневной одежде, которую носила в «Холле» ? а в черном платье с перьями из Милана. Ее кожа была безупречной. Девушка являлась абсолютным совершенством. Затем я украл ее. Унизил. Трахнул. И, в конце концов, полюбил. Я выбросил ее изображение из головы так же быстро, как и вызвал. Слишком больно. ? Я не понимаю тебя, Джетро. ? Кат вошел в камеру, его сапоги шаркали по камням. ? Ты был так чертовски близок к тому, чтобы все похерить: не просто состояние, но и свести свою сестру в могилу так же, как и себя. Мое тело превратилось из жидкости в камень. ? Не вмешивай ее в это. ? Ты считаешь, что Жасмин не заслуживает покаяния? В конце концов, она убедила меня, что тебя можно исправить. Она была той, кто пожертвовала своей жизнью ради твоей в тот день... ты забыл? Я поверхностно дышал. ? Я не забыл, и это не ее вина. Не смей, нахер, прикасаться к ней. ? Ох, мы не прикоснемся к ней... если ты сделаешь все, что мы скажем. ? Дэниель прошел мимо Ката, посягая на мое личное пространство. Его лосьон после бритья с запахом специй и мускуса поглотил меня. Мой желудок боролся с рвотой, чтобы не блевать прямо на его сияющие черные сапоги. Я зарычал. Все ощущалось неправильным. Как будто мы были мальчишками, которые играли в игры, правил которых не понимали. ? Чего ты хочешь? Кат захихикал. ? Разве не очевидно? Я хочу перворожденного, которому смогу доверять. Хочу мужчину, который будет присматривать за моей империей. Хочу наследника, который не будет нарушающим правила неудачником. Я выпрямился. ? Жизнь полна разочарований. ? Да, но, по крайней мере, я могу получить немного удовольствия от этого. ? Посмотрев на Дэниеля, он кивнул. ? Ты в игре, Базерд. Преподай ему урок. Я сверкнул глазами на Дэниеля, продолжая сохранять пустое выражение лица. Я отказывался просить о милости или позволить ему увидеть страх, просачивающийся из меня. Дэниель улыбнулся, похрустел костяшками пальцев и снял куртку. ? Слышал это, Кайт? Время для небольшой расплаты. И должен признать: на вкус это чертовски здорово. Отбросив куртку в угол клетки, он сжал кулаки и затанцевал как закаленный боец. Я инстинктивно поднял руки, готовый отбиваться. Дэниель родился третьим ? ошибкой ? он также был самым маленьким из нас, но, тем не менее, сильным. К тому же, у него было кое-что, чего не было у меня: жестокость без милосердия. ? Ах, ах, ах, Джетро, ? Кат похлопал пистолетом по прутьям решетки, от чего по клетке разнесся ужасный звук, ? ты не борешься в ответ. Я взревел: ? Ты ждешь, что я позволю ему избить меня и не буду защищаться? Дэниель рассмеялся, кружа вокруг меня как какая-то бешеная гиена. ? У меня есть предложение для тебя, Джетро, ? слова Ката были как кости, брошенные бездомной собаке… Все имело новое значение. Нелепая надежда снова расцвела в моем сердце. ? Какое предложение? ? Последний шанс, ? ухмыльнулся Дэниель, не останавливая свои агрессивные круги. Кат провел рукой по своим волосам. ? Я был полностью готов убить тебя, сын. Готов избавить тебя от твоих страданий, потому что ? давай, бл*дь, посмотрим правде в глаза ? ты несчастлив. ? Сочувствие появилось в выражении его лица, чертовски озадачив меня. ? Ты говоришь, что готовился избавиться от меня как от какой-то собаки, зараженной бешенством? Ради меня? Кат нахмурился. ? После всего, что между нами произошло, ты все еще считаешь меня каким-то монстром. Я забочусь о тебе. Забочусь обо всех своих детях. ? Херня. ? Естественно, что я хочу тебе помочь. Скрестив руки, я пытался игнорировать Дэниеля и понять новое развитие событий. ? Что ты предлагаешь? ? Это происходит поэтапно. ? Продолжай. ? Для начала тебе нужно наказание. Я больше не потреплю непослушания. ? Играя с пистолетом, он вперился в меня взглядом. ? Первая часть новой сделки... ? Позволить мне надрать твою задницу без возмездия. ? Дэниель рассмеялся, ударяя по моей почке сзади. Ослепительная боль поглотила мое тело. Я ахнул, держась за пульсирующее место ушиба. На моей коже выступил пот, я втянул воздух между зубами. ? Ты не можешь говорить серьезно. Кат прищурил глаза до щелок. ? Я более чем серьезен. Будешь отбиваться или навредишь своему брату, я пущу пулю тебе в лоб без раздумий. Дэниель еще раз замахнулся и нанес удар прямо в мой живот. Стон вырвался, когда я пошатнулся, наклонившись, чтобы сплюнуть на скользкий пол. Как только я выпрямился, дрожа от адреналина, Кат предложил мне следующую часть моей реабилитации. ? Когда ты примешь взбучку, которую я посчитаю подлежащей оплате, я расскажу тебе следующую часть сделки. Сделав шаг вперед, он прижал пистолет мне под подбородок, удерживая мой взгляд. ? Ты говоришь, что тебе больно. Эта жизнь ? постоянная трудность. Ну, у меня есть новость для тебя. Мне мало того, что внутри тебе чертовски больно. Я хочу, чтобы твое тело тоже кричало. Это соответствующее и достойное наказание для сына аристократа. Записи подобных наказаний, исполненных сотни лет назад, пришли мне на ум. Аристократы руководствовались разным, когда нужно было заплатить за преступление. Кулаки были оружием джентльмена, а не флоггеры и плетки. Кулак Дэниеля соединился с моим подбородком, отчего моя голова отлетела в сторону. Я застонал, когда мое равновесие полетело ко всем чертям. Накренился на бок, борясь с каждым инстинктом защищать себя. Кат отступил, пока Дэниель кружил вокруг меня, засадив сапогом мне прямо в грудь. С дикой болью я упал за земляной пол. Бл*дь, как больно. Каждый миллиметр меня был в огне ? пульсируя в агонии. ? Прими свой приговор как мужчина, Джетро, затем мы увидим, заслуживаешь ли ты моего предложения. Я, пошатываясь, поднялся на ноги. Дэниель заржал, ударив меня в лодыжку, отчего я упал лицом в грязь. Я встал на четвереньки, выставляя свой живот легкой мишенью для удара его ботинком. Он бил меня, как чертово животное, сломав ребро, что причиняло адскую боль. Я не сделал ничего, чтобы отбиться. Я выл изнутри, скованный иллюзией терпимости. Я принял каждый удар, не в знак наказания, кем я был, а за то, что я сделал. Каждый удар был моим покаянием за то, что я сделал с Нилой. Каждый удар был очищением за мое пагубное поведение. Нила была в моем сердце, и этим я находил странное исцеление, даже в такой несправедливой жестокости. В моих глазах были слезы, когда Дэниель схватил меня за волосы и ударил костяшками мою скулу. Кат пробормотал: ? Я хочу, чтобы ты истекал кровью в извинениях, сын. Только так ты сможешь заслужить второй шанс. Глава 5