— К начальству надо поближе держаться, тогда будешь в шоколаде, — напутствовал меня Вася. Про пришельцев он знал, причём ещё до того, как мировое правительство объявило о капитуляции. А сам Вася решил, что при любой власти в тепле будет, потому как хитрожопый. Мне он выдал такой же, как у него синий комбинезон и рацию. — Если заприметишь бабу какую, сразу нажимай кнопку два и зови старшую. Это она за ними следит. — Какую ещё бабу? — Ну, тут что-то типа санатория для брюхатых. Они сбегают, что ли, не знаю. Но старшая ругается, если они шляются. Может, за здоровье их переживает, не знаю. Лучше сразу старшую звать, она разберётся. — Понял. А потом их куда-то переводят? Ну, если тут одни беременные, они ж рожают потом и куда? Вася задумчиво почесал затылок, но, видимо, не нашёл ответа. — А я знаю? Может, в город обратно или ещё куда. А, может, тут остаются, я как-то внимания не обращал. — А эта старшая из пришельцев будет? — Аглая? Да нет, вроде человечка, но не знаю. Ну, выглядит по-человечески, а там мало ли как у неё всё. Не знаю. Я понял, что Василий ничего толком не знал, зато многое домысливал. И про древних хозяев планеты, и про льды. А сам даже труп под носом не замечал. — Ладно, делать-то что нужно? — спросил я, примеряя образ трудяги. Вася только плечами пожал. — Так это если что сломается. Пока ничего, кажется. — Тогда я осмотрюсь. — Давай. Только этой, старшей особо не попадайся. А то орать будет. К бабам не лезь. — А, кстати, где они живут? — спросил я, чтобы точно знать, куда мне не лезть. — Третий этаж. И, это, у нас тут свой лифт, а за турникетом бабий. Им выше пятого этажа ходить не положено. А нам иногда приходится. — Спасибо. Я напялил комбинезон, прикрепил рацию к поясу и вышел из подсобки. Конечно, в первую очередь я сунулся туда, куда не следовало. То есть к бабам, как выразился мой напарник. Турникет я перепрыгнул на всякий случай, чтоб тот меня не заметил, обошёл первый этаж, обнаружил столовую, которая сейчас пустовала, но так и не смог найти ни единой лестницы. Зато тут имелся лифт. К нему-то я и направился, хотя никогда этим штукам не доверял. А уж здесь в инопланетянском логове, где, по словам Меги, пространство менялось, тем более не было никакого доверия к лифтам. Но так как лестницы я так и не нашёл, пришлось воспользоваться этой штуковиной. Внутри, в самом деле, имелись кнопки только до пятого этажа. Но я и не собирался подниматься выше, мне нужен был третий этаж. Когда двери лифта открылись, я оказался в тёмном сыром коридоре, по обеим сторонам которого имелись совершенно одинаковые двери. Эх, надо было спросить Ритку, в какой именно комнате её поселили. Хотя, может, её и вовсе здесь нет. И потому я просто начал обход всех комнат по порядку. Даже легенду придумал — проверка розеток. В первой комнате мне открыла дверь глубоко беременная дама. Впустила меня в комнату, которая выглядела примерно так же, как жилище Ритки. Голые стены, металлоконструкция и экран посреди комнаты. А вот розеток, которые я якобы проверял, тут вообще не нашлось. Поэтому я с важным видом осмотрел монитор и сказал, что всё в порядке. Дама всё время улыбалась. Она выглядела такой счастливой, что я грешным делом подумал, не мною ли она заинтересовалась? Но нет, кажется, она просто пребывала в каком-то запредельном блаженстве. За второй и третьей дверьми всё повторилось. Женщины радостно приветствовали меня и буквально порхали по убогим апартаментам. А я ничем не мог им помочь. Хотел бы раскрыть им глаза, да не знал как. А вот за четвёртой дверью я увидел Ритку. Выглядела она неважно, волосы сальные, лохматые, под глазами чёрные круги, а пижама её ниже живота почти вся пропиталась кровью. Но она улыбалась. — Юрик? А ты что здесь делаешь? — не то удивилась, не то обрадовалась она. — Я же обещал прийти. Она впустила меня в комнату, ничем не отличающуюся от соседних. Уселась прямо на бетонный пол. — Рит, ты бы на холодном не сидела. — Я же на подушечке, — удивилась она, а затем похлопала рядом с собой. — Садись, тут тепло и сквозняков нет. Никакой подушки я не видел. И на счёт сквозняков она ошибалась. — Рит, я за тобой пришёл. Она же не смотрела на меня, пялилась в разбитый экран. — Мне на процедуры нужно, — говорила она, словно зомби. Я не сдержался. Подошёл к ней, довольно грубо ухватил за плечи и поставил на ноги. Ритка попыталась вырваться, но ей явно не доставало сил. — Ритка, никаких процедур! — выкрикнул ей в лицо. — Мы уходим. Тебя убьют, понимаешь? Она не понимал, вяло упёрлась кулаком мне в грудь. — Уходи, — произнесла она. — Ты пьян. — Рита, что с тобой произошло⁈ — я хорошенько встряхнул её. — Ты вся в крови в холодной комнате, где даже постели нет. Где ты спишь? Что ты ешь? Когда ты в последний раз мылась? — Уходи, — повторила она. — Мне здесь хорошо и уютно. Обо мне заботятся. Я счастлива жить в чистой зоне. А ты — дурак, — голос её звучал неестественно, безжизненно, будто она сама не понимала, что говорит. Я посмотрел на её окровавленные штаны и рубашку. Отпустил её плечи и задрал рубашку так, чтобы оголить живот. Ритка даже не дёрнулась. Не то видела что-то другое, не то просто не имела сил сопротивляться. Кажется, её избивали. Тело покрывали синяки и ссадины. Но глубоких ран не было. Значит кровь из другого места. Выходит, родила она естественным путём. — Где твой ребёнок, Ритка⁈ — выкрикнул я. Она внимательно посмотрела на свой живот, ощупала себя, словно не могла поверить, её ли это тело. — Ребёнок, — произнесла она, — ребёнок… Её руки опустились, она посмотрела на меня внимательно и сосредоточено. — Ты помнишь, как рожала? Она отрицательно помотала головой. Взгляд её стал осмысленным. Я увидел, что ей страшно. — Это не ребёнок, — заговорила она вновь. — Что-то другое. Оно такое жуткое. Я видела, видела это! Она вдруг вцепилась в меня, прижалась всем телом. Я обнял её, погладил по спутанным волосам. — Юра, забери меня от сюда. Забери, пожалуйста. — Я заберу. Только найду кое-что и мы вместе уйдём. — Они следят за мной, — прошептала она и указала на разбитый экран. Эта штука, скорее всего, уже не работала, но я выпустил Ритку из объятий, подошёл к дисплею и вырвал его из стены. А потом бросил на пол экраном вниз. — Я забралась по пожарной лестнице на самый верх, — продолжила она говорить. — Там были дети, только очень маленькие, с серой кожей. Они жрали трупы, Юр! — Просто спрячься где-нибудь. Или хоть в комнате запрись. Никуда не выходи, поняла? Она кивнула. В этом помещение имелось некое подобие санузла. Комната, выложенная плиткой и унитаз в углу. А вот воды тут не было, хотя под потолком висела лейка душа. Похоже, что купались женщины только в своём воображении. Рита пожелала спрятаться именно здесь. Однако ничего, чем можно было бы подпереть дверь, я не нашёл. — Только никуда не уходи, — произнёс я и вышел из комнаты. В первую очередь я направился к лифту, который Вася назвал техническим. Поднялся на последний этаж и оказался в помещении, в котором запах спирта был таким сильным, что глаза слезились. Впереди виднелись двустворчатые двери с окошками, такие бывают в операционных. Туда я и пошёл, но оказалось, что я вовсе не один здесь. Из дверей вышла женщина лет пятидесяти на вид. Хотя нет, её лицо казалось неестественным, словно надетым поверх истинной личины. Не по размеру, оттого и в морщинах. Я и сам не понял, как именно это увидел. Но эта тётка определённо не была человеком. — Р-розетки проверяю, — ответил я. — Электрик я, новенький. — А я старшая, — ответила женщина. — Можешь называть меня Аглая Михайловна. — А я… Михаил. — Ты ошибаешься. Тебя зовут не Михаил. Она сказала именно «ошибаешься», а не «врёшь». Мне показалось это странным.