Леля осторожно поставила коробку с непроизносимым названием на стол, покачала на ладони телефон. Словно от этого в блестящем телефонном тельце мог образоваться чей-нибудь голос. Сперва засветится дисплей, аппаратик задрожит, потом польются звуки: песенка из фильма «Верные друзья», сообщающая о звонке Дима, колыбельная Дебюсси (Ульяна), мелодия Эннио Морриконе из «Однажды в Америке» (Шухов), заливистый хохот — Мика. Тогда можно будет нажать «принять вызов». Или даже глупая детская песенка «Мы едем-едем-едем»… Нет. Даже и не выдумывай. Телефон, конечно же, молчал. Кто бы сомневался! Она пересчитала таблетки. Всезнающий интернет, подтверждая инструкцию, говорил, что препарат с непроизносимым названием — мощный, и нужно его совсем немного, если считать на Лелин вес, — она всегда была тоненькая, вот просто не поправлялась, и все! Ленька, подхватывая ее на руки, смеялся: вес барана. Тогда это вовсе не звучало обидно — просто весело. А сейчас… Вес барана. Тупого, бессмысленного, вечно ведомого, неспособного на самостоятельные действия. Бессмысленная тушка. Зато нетяжелая. Таблеток оказалось больше, чем нужно. Если верить интернету, хватило бы и половины. Вот и отлично. Ей нужно было — наверняка. Там, где-то, в каких-то неведомых далях, ждет ее Ленька. Притопывает нетерпеливо: ну ты и копуша! И плевать, даже если на похоронах всякие идиоты станут брезгливо отворачиваться от закрытого гроба! Ей-то будет все равно! Она уже встретится с Ленькой! Впрочем, широкие раздвижные двери, ведущие на террасу, Леля все-таки распахнула — холод замедляет разложение, может, когда ее найдут, тело еще будет прилично выглядеть? Выщелкнула таблетки из блистеров, поразмыслила: не растереть ли их в кашу для гарантии? А! И так сойдет. Сошло не очень. Некрупные таблетки оказались какими-то ужасно неудобными. Сперва она попыталась толкать в рот сразу по несколько штук, но они «убегали», прячась под языком, за деснами, за щеками. Пришлось глотать по одной. Стискивая в ладони горсть смертоносных маленьких дисков, она добрела до кухни, налила еще муската, чтобы запивать им, — так глотать оказалось почему-то проще. К тому же инструкция предупреждала, что алкоголь усиливает действие препарата, поэтому — нельзя, нельзя, нельзя ни в коем случае! Ну это кому нельзя, а ей — в самый раз… Она будет наконец с Ленькой! И Джой, наверное, там же… Здоровенный лохматый красавец. Или там он встретит ее щенком? Как тогда… Десять лет назад. Или уже двенадцать? По утрам детей отвозил на уроки Ленькин водитель, после занятий забирала Леля. Кварталах в трех-четырех от «неплохой» школы была еще одна. Проезжая мимо, Леля всегда пугалась. Правое крыло здания, рассеченное двумя здоровенными трещинами, закрыли как аварийное. Облезлый щит на решетчатом заборе сообщал: «Ремонт ведет СМУ какое-то там». Должно быть, часть учеников перевели в другие школы, оставив только старшие классы. Визгливые, жирно накрашенные девицы в ультракоротких мини или блестящих лосинах, не скрываясь, курили возле школьного крыльца. Или даже пили пиво — правда, на заднем дворе, но тоже не особенно скрываясь. Леля сама видела! В тот раз на заднем дворе пиво не пили. Вместо этого несколько парней играли в импровизированный волейбол. Точнее, в некую странную комбинацию волейбола и футбола. Мирная, почти идиллическая картинка: яркая зелень молодой травы под обшарпанной стеной, брошенные кучей сумки и куртки и упоенные собственной юностью парни. Только мяч, летавший меж их руками (и ногами!), был какой-то странный. Пестрый и неровный, вроде скрученного в узел комка тряпок. Леля притормозила невольно. И услышала визг — как раз в этот момент один из парней подхватил падающий «мяч» на носок ботинка и мощным красивым ударом отправил его в высокий полет через весь круг играющих. Господи, он… живой?!! Принимающий «пас» подставил под летящий сверху комок визга сцепленные в замок руки… р-раз! В Лелиных глазах на мгновение потемнело — от ужаса, должно быть. И своего, и этого лохматого беспомощного комочка. В себя ее привел суровый командирский голос: — А ну-ка прекратите! Выдохнула от облегчения — всегда, всегда найдется тот, кто спасет! — и только тогда поняла, что голос — ее собственный. А сама она стоит возле оторопевших — но ухмыляющихся! вот ужас-то! — парней, прижимая к груди их «игрушку». Как, как она ухитрилась выхватить несчастную жертву в момент очередного броска?!! Следующие несколько минут Леля помнила плохо. В памяти осталось только то, как она, брезгливо поджав губы, сухим деловитым тоном несла какую-то немыслимую ахинею: — Значит так, мальчики. Милицию (да, тогда еще была милиция) я вызвала, машина уже в пути. Так что вариантов два. Либо вы стремительно с места происшествия испаряетесь, — вместо «испаряетесь» она произнесла совсем другое слово — она, нежная ромашка с филфака, красневшая при слове на букву «ж»! — Либо действуем в рамках законодательства. Составляем протокол, ну и далее со всеми остановками. В кодексе как раз статья новая появилась, про издевательство над животными, до пяти лет, если кто не в курсе, как для вас готовили. — Ты чо, теть, с дуба рухнула? — рявкнул один из «игроков», ниже всех, тощий, в мешковатых черных штанах и черной же футболке, с которой скалился белый череп с окровавленными зубами. — На понт берешь, что ли? — Да она сама, небось, из ментовки, — негромко предположил выглядывавший из-за его плеча белобрысый приятель. — Вот эта? — Горластый сморщился. — Хотя кто их разберет, если не из ментовки, а чья-то телка, неизвестно, что хуже. — Он дернул плечом и скомандовал: — Валим от греха. Сработал ли фактор неожиданности или уверенный Лелин тон — ясно же, что так деловито-небрежно может разговаривать только тот, кто абсолютно не сомневается в своем на то праве, — но они действительно «испарились»! Несколько лет ее трясло при каждом воспоминании: а если бы это случилось на обратном пути, когда дети сидели в машине? И даже так, как случилось: эти… могли ведь и ее, как того щенка, избить до смерти! Очень даже просто. Как вообще она туда полезла?! Как будто и не она вовсе, а какой-то совсем другой человек вдруг проснулся. Незнакомый и, что греха таить, пугающий. Утешала себя: зато теперь знаю, что такое «безумие и отвага». Бесценный опыт, что и говорить. Платон и Ульяна хором заявили, что домой — обедать — можно и попозже, а сперва надо отвезти пострадавшего к врачу. Щенок — совсем крошечный, размером не больше боксерской перчатки — лежал на переднем пассажирском сиденье пластом: один глаз распух до полной невидимости, второй, полуоткрытый, подернулся пугающей белесой пленкой, нос горячий, лапы неестественно вывернуты. Только раздающееся время от времени слабое попискивание свидетельствовало: пациент пока жив. Ветклинику нашли быстро. Леля выгребла из сумки всю наличность, чтобы оплатить рентген, УЗИ и какие-то там анализы, Платон и Ульяна опустошили карманы и неведомую Леле заначку. Пока ждали результатов осмотра, дети держали мать с обеих сторон за руки и успокаивали: не плачь, мам, мы же быстро его привезли, его вылечат! Плакала она не столько от беспокойства за спасенного, сколько от пережитого страха. И еще — от этого вот почти яростного детского сочувствия. Какое там — детского! Совсем взрослого! Девушка, дежурившая в приемной, глядела на них с одобрительным сочувствием, даже чаю принесла — с бубликом! Платон и Ульяна, хоть и уверяли, что вовсе не хотят есть, на бублик набросились, как два голодных волчонка. Леля отказалась — кусок в горло не лез, даже чай она едва пригубила, — и Платон разломил угощение надвое: себе поменьше, сестре побольше. Выяснилось, к счастью, что ничего особенно страшного со щенком свихнувшиеся от безнаказанности «игроки» сотворить не успели. Заплывший глаз был цел, а про две сломанные лапы маленький очкастый «айболит» сказал, что они срастутся, и малыш станет как новенький. Стоя на крылечке ветклиники, Леля, стараясь успокоиться, кусала губы и стискивала кулаки. Но слезы все текли и текли. Как она за руль сядет?! — Мам, не плачь, видишь, чайка? Они же ангелы-хранители, Христа говорила! Помнишь, как мы летом на Кипре были? Ну, помнишь, Христа, из гостиницы? И чайка… Значит, все хорошо будет! — Платон, прижимая к себе перебинтованного щенка, мотал головой, показывая куда-то в сторону. Там была Нева, сейчас невидимая за бесконечными рядами темных домов. Серые облачные туши раздвинулись, обнажив ярко-синий небесный лоскут, с краю которого сверкало маленькое, но ослепительное солнце. И чуть ниже распласталась чайка, серебряная в ярком сиянии. Какое хорошее воспоминание пришло напоследок, подумала Леля и, улыбнувшись, покачала стакан, на дне которого плескались остатки муската. Золотого, как то солнце… Значит, Ленька и Джой действительно ждут ее там, в ослепительной вышине… Она подняла стакан, словно чокаясь с кем-то невидимым, — за вас, ребята! Подождите, я скоро буду с вами! Улыбнулась и выпила это расплавленное солнце! * * * Чайка, рухнувшая стремительным пике в неправдоподобно синюю гладь — всего лишь чуть темнее, чем сияющий небесный купол над ней, — взметнула бриллиантово сверкающий веер брызг… Рыба, на которую пикировала чайка, вильнув, ушла глубже, уходя от смертельной, бритвенной остроты птичьего клюва. Ее гладкое серебристое тело легко двигалось по нисходящей спирали. Чайка разочарованно поднялась на привычную высоту — высматривать следующую добычу. А рыба опускалась все глубже и глубже. Вода, у поверхности напоминавшая жидкий берилл, постепенно синела, становилась как будто гуще, размывая очертания серебристого рыбьего тела. Берилл сменился аквамарином, потом темной бирюзой, потом индиго, потом маренго… Звуки, краски, сам свет остались где-то там, в вышине, где ультрамариновый шелк волн спорил яркостью с хрустальной синевой небесного свода. Вокруг гибкого серебристого тела сгущались тени… и наконец наступила полная тьма. Оранжевый. Страсть — Дим? — голос в трубке звучал неуверенно, словно человек сомневался в чем-то: не то в набранном номере, не то в самой необходимости звонка. — Мика? — Дим взглянул на часы: ночь, однако. Мика же, при всех своих взбрыках, дама более чем ответственная. Да и не настолько близко они знакомы, чтобы посреди ночи друг другу звонить. Все эти мысли пронеслись в мозгу за долю секунды, он вообще соображал стремительно. — Мика, что случилось? Я могу помочь? — Н-наверное, — голос в трубке дрожал, словно Мика собиралась заплакать. Мика? Заплакать? Ну-ну. Это как если бы памятник Екатерине Великой отправился лично инспектировать развод мостов. И все-таки голос действительно дрожал. Невероятно. — Я… Я не знаю. У меня телефон был выключен… ну то есть не выключен, просто я его не слышала… ай, не важно. И там семнадцать пропущенных от Лельки. Семнадцать, Дим! А теперь я ей дозвониться не могу — трубку не берет. — Платону звонила? — А… разве он еще тут? Он же в свою Англию улетел уже. — Ах да, — досадливо хмыкнул Дим. — Черт. Значит, Лелька дома совсем одна? Ты хочешь, чтобы я съездил проверил? — Ну… если ты можешь, конечно… — Я могу. И ключи у меня есть, если вдруг что. Только… ты не думаешь, что проще Екатерину Александровну попросить? На этаж всего-то подняться. — Екатерину Александровну?! — Мика фыркнула, и это уже было почти похоже на нее всегдашнюю. — Ну ты ж ее знаешь! Ладно, если, к примеру, Лелька просто накирялась и отключилась. Ну или снотворным закинулась. Хотя она не пьет вообще-то, да и снотворных никогда не употребляла, у нее и нету, но мало ли. Не, я не паникую, однако… если, не дай бог, впрямь что-то серьезнее пьяного забытья… ну, поскользнулась в ванной или еще что… Тогда толку от ее мамули! Будет кудахтать, как психованная курица: ах, мне дурно, ах, накапайте мне вон того… нет, вот этого. — Ну… да, — согласился Дим. — Ладно, сейчас сгоняю. Ты подъедешь или тебя не ждать? Мика в трубке вздохнула — но уже без намека на совершенно немыслимые в ее исполнении слезы: — Дим… Я, собственно, почему тебя дернула? Я в Москве сейчас, быстро не доберусь. — В трубке раздалось саркастическое хмыканье. Вот это была уже совершенно всегдашняя Мика. Впрочем, пустое. Моментально выкинув из головы и Мику, и ее нервы, Дим полез смотреть график развода мостов. Не хватало еще застрять по дороге. Не застрял. И вообще доехал как-то невероятно быстро. Жаль, некому было рекорд регистрировать. Ну и мешать — тоже некому. Ночь, дороги почти пус- тые. Ключи у него были — и от квартиры, и от въездных ворот. Но входные двери — здоровенные стеклянные панели в полтора человеческих роста — неожиданно оказались заперты. Дим и не знал, что такое вообще возможно. Постучал в стекло, за которым клубился полумрак. Потом еще раз, посильнее. Консьержки ведь работают круглосуточно! Оглядевшись, заметил слева аккуратную панель с кнопкой и, вероятно, переговорным устройством. Нажал — где-то внутри слабо задребезжал звонок. После паузы из динамика донеслось строгое: — К кому? — На шестой, открывайте быстрее! — Меня ни о каких гостях не предупреждали. Позвоните Александре Игоревне на мобильный, если она распорядится, я вас впущу. — Да она трубку не берет! — Значит, спать легла. С утра приходите. Что за гости в ночь-полночь? Вот и что делать? Все-таки позвонить Лелиной мамаше? Похоже, придется… Но пока объяснишь… Он предпринял еще одну попытку: