Но когда гости насытились в следующую стадию – танцевальную – Владимир нахмурился. Наташу с Юлей постоянно приглашали танцевать молодые мужчины, сидящие на соседних столиках – В ресторане они были не одни, – а он не имел такой возможности. Больная нога мешала ему. Близкие люди знали, что это даже не нога, а хороший, дорогой протез, но они свято хранили эту тайну. Вот и Юля не сказала Наташе правду, когда та спросила, почему Владимир Васильевич хромает. Они вышли на улицу подышать, вечер был удивительно свежим и приятным как будто они находились где-то на природе, а не в центре Москвы. – Он в молодости служил в Афганистане – это последствие, сказала Юля и, немного подумав, продолжила, – у него довольно трагическая судьба. До армии Владимир влюбился в разведённую женщину с двумя детьми, а его отец, военный, тут же отправил его в армию, подальше от пассии. Но не рассчитал – сын оказался слишком далеко… Наташа была поражена, Владимир не был похож не на жертву, ни на калеку. Напротив, он показался ей весьма преуспевающим и уверенным в себе человеком. – Это сейчас он многого достиг, – пояснила Юля, – а путь к этому был долгим м тернистым. – Не подумала бы, – только и смогла ответить Наташа, думая о своём. Жена Владимира, видимо, взяла себя в руки. Она перестала дуться, весело разговаривала с Татьяной, да и с девчонками, поддавшись общему праздничному настроению. Что это она, в самом деле? Ревновать вздумала? К кому? К этой симпатичной родственнице? Да она ему в дочери годится. Он просто мечтает о детях, а она не смогла их ему родить. Надо было взять ребёнка из детдома, но она так надеялась, что всё наладится. Не наладилось. Рита с новым интересом посмотрела на Наташу. Сколько ей лет? Двадцать два, двадцать три? Если бы всё было нормально, именно такой могла бы быть их дочь. На кого бы она была похожа? Голубоглазая и тёмноволосая, как Володя? Или дочь должна походить на мать? Нет, нет, лучше на отца, он такой красивый… Между тем гости опять сели за стол в ожидании десерта. Всему приходит конец – и приятному вечеру тоже. Поляковы не собирались праздновать свадьбу три дня. Молодые хотели завтра отдохнуть на даче в Малаховке, а уже послезавтра отправиться в свадебное путешествие. Но всех ждал сюрприз. Когда гости уже собрались домой, Владимир Деревянкин поднял руку, тем самым, потребовав к себе внимания. – Я думаю, праздник надо продолжить, но в другой обстановке. Завтра прошу всех ко мне в загородный дом, обещаю шашлыки и фейерверк! Возражения не принимаются. Опешившие было гости закричали: ”Ура!” и захлопали в ладоши. Фейерверк. На шашлыки к Деревянкиным собрались человек десять, поэтому Владимир счёл нужным заказать для гостей микроавтобус “Газель”. Из Москвы выехали пораньше, и за час с небольшим их лица добрались до загородного дома, расположенного под Москвой в зелёной зоне. Особнячок Деревянкиных был не самым шикарным не напоминал своими очертаниями средневековый замок, как некоторые коттеджи современных богачей. Тем не менее на людей, имеющих садовый домик на шести сотках земли или не имеющих никакого, он производил впечатление. Впечатлял уже большой каменный забор, за которым просматривалась только крыша, покрытая современным материалом под черепицу, и часть второго этажа. Когда отворились ворота и “Газель” въехала во двор, благоухающий розами взору гостей предстал двухэтажный дом из красного кирпича с фиолетовой крышей и такими же наличниками. С правой стороны просматривалась двухэтажная веранда – застеклённая на втором этаже и открытая на первом – а с левой – башенка бельведер, придающая сооружению романтический вид. Юля с Наташей вели за руки маленького Максима и вместе с ним глядели на дом во все глаза. Они здесь ни разу не были, всё им было ново и интересно. – Ой, башенка! – умилялась Юля. – Замок, прямо как в сказке. – Стиль модерн – дополнила её Наталья. – Почему модерн? – услышал их разговор хозяин, – я ни к какому модерну не стремился. Он подошёл поближе и выжидательно уставился на Наташу. – Ну как же, – сказала она, фасад несимметричный, на окнах вычурные наличники, а над дверью козырёк – забыла как по научному… Владимир Васильевич удивился ещё больше. – Так вы, мадам, и в архитектурных стилях разбираетесь? Юля покрутила пальцем у виска и решила сама ответить на этот вопрос. – Ну ты даёшь, Вольдемар! Она же филолог, человек образованный, значит и мировую культуру изучала. Я вот тоже учусь. Хотела стать психологом, не прошла, буду филолог-социолог. Деревянкин снисходительно кивал головой, слушая младшую родственницу, потом вспомнил, что собрались они по поводу свадьбы Андрея и стал искать его глазами. – А где же молодожёны? Вы их забыли взять? Юля с Наташей тоже посмотрели по сторонам улыбнулись и вынесли свой вердикт. – Задержались в машине, – сказала Наташа. – Целуются. Вы же не дадите им побыть наедине, – ехидно добавила Юля. Владимир сначала расхохотался, а потом сделал серьёзное лицо. – Такие молодые девушки, а такое знание жизни. Откуда? – спросил он. Девушки не успели ответить, потому что всеобщим вниманием завладел маленький Максим. О нём на время забыли, и он решил напомнить о себе. – Если папа с мамой целуются, значит будут жить вместе, – завопил ребёнок со знанием дела. Взрослые было опешили, но потом решили поддержать разговор. Первой заговорила Юля. – Откуда ты знаешь? – спросила она, наклонившись к малышу. – Так бывает всегда. Я в кино видел, – ответил он и гордо поднял голову. – А ты папу-то слушаться будешь? – строго спросил Владимир, – папы шалунов не любят. Сразу достают ремень! Максим насторожился, лицо его приняло жалобное выражение. Он молча кивнул. Наташе стало жалко мальчика. Она обняла его и сказала: “ Дядя Володя пошутил. Немного пошалить можно”. Потом она укоризненно посмотрела на Деревянкина и добавила: ” Нехорошо издеваться над детьми”. Владимир уже готов был упасть на колени и просить прощения, но в это время наконец-то появились молодожёны. Андрей был одет в джинсы и футболку, а Майя предстала перед гостями в очаровательном сарафанчике розового цвета. – Максим, ты опять мешаешь взрослым, – строго сказала его мама, забыв поздороваться с Владимиром. Но он подошёл к ней сам. – Привет невесте, – сказал он, рады вас видеть вместе с женихом. Только ребёнка не ругайте – а то у нас тут присутствует педагог Наталья Николаевна, она сделает вам замечание. Майя была мало знакома с Наташей, да и Юлю почти не знала. Но она искренне хотела войти в семью и полюбить всех родственников Андрея. – Извините, – покаялась она, обращаясь к обеим девушкам, – Максим иногда бывает очень надоедливым. Но я больше не буду… Тем временем Татьяна с мужем помогли Рите накрывать на стол, уютно расположившийся прямо в саду под деревьями. В мангале уже дымились угли, и Сергей Алексеевич занимался любимым делом – нанизывал кусочки ароматного мяса на шампура. Женщины нарезали салаты, открывали банки с икрой, раскладывали по тарелкам аппетитные копчёности и фрукты. Владимир в этот день играл роль распорядителя бала. Он, бросив быстрый взгляд в сторону обеденного стола и не желая участвовать в рутинной работе, быстро повёл всю молодую компанию на экскурсию в свой дом. И ни на шаг не отходил от педагога Натальи Николаевны как будто, пусть с опозданием, он решил воспользоваться её педагогическими советами и искупить все грехи молодости. Дом понравился всем, а особенно – маленькому Максиму который тут же спросил у мамы, будет ли теперь и у них такой дом, раз уж мама вышла замуж. – А зачем тебе такой дом? – спросил новоявленный папа Андрей, стараясь быть как можно более доброжелательным. Хотя вопрос ему явно не понравился. – Тут хорошо жить. По лестницам бегать. На веранде играть. Тут много комнат… Майя тоже была недовольна сыном. Не надо было его сюда брать. Можно было оставить у подруги. – У тебя и так будет своя комната, – сказала она, – мы скоро переедем жить к папе, в большую квартиру. Мальчика этот ответ вполне удовлетворил. А вот Владимир вспомнил, каким проницательным он был год назад. – Я говорил твоим родителям, что надо купить недостроенный коттедж, – сказал он, обращаясь к Андрею, – здесь рядом продавали совсем недорого. А они заартачились: не надо, да не надо. А потребность-то возникла, и очень скоро! – Ну, это временное настроение, а, не потребность. Есть у нас дача в Малаховке, простой деревенский домик, но очень приятный. Его ещё мой отец строил. В те времена за такие коттеджи как у тебя, можно было сесть в тюрьму. Майя испугалась, что Владимир обидится на Андрея, и вспыхнет ссора. Она взяла мужа за руку. Он понял – и замолчал. – Слава богу, времена изменились. Даже я, калека, урод могу себе такой дом позволить, – заявил Владимир, который и не думал обижаться, – но я вот что скажу… От того, что твои родители отказались от коттеджа, страдаем только мы с Ритой. – Страдаете? – В том самом коттедже поселились не самые приятные люди… Короче – с соседями не повезло. Владимир вновь повернулся к Наталье, явно не скрывая своего восхищения. – А вы, Натали, в каком доме хотели бы жить? Только пожелайте – я для вас, его построю. Наташе было приятно внимание такого импозантного, хотя и не молодого мужчины. Но она пока не понимала, что всё это значит. Что в ней такого, чтобы понравиться старику? Ни завлекательных форм, ни пышного бюста. Ей как-то не пришло в голову, что для того чтобы понравиться старику вообще ничего не нужно – только молодость. Она не сразу нашла, что ответить – Ой, даже завидно, ей богу, – вздохнула Юля, – ну соглашайся, пока он не передумал. Наташа посмотрела на Владимира. В ожидании он смиренно склонил голову. Видавший виды немолодой мужчина признал своё поражение перед юной красотой. – Мне всё равно, в каком доме жить, – сказала, наконец, она, – лишь бы было тепло и уютно.