…В тот день Малышу было приятно идти в школу, потому что ему многое надо было обсудить с Кристером и Гуниллой. Домой они шли, как всегда, вместе. И Малыша это особенно радовало, потому что теперь Кристер и Гунилла тоже были знакомы с Карлсоном. – Он такой весёлый, правда? Как ты думаешь, сегодня он опять прилетит? – спросила Гунилла. – Не знаю, – ответил Малыш. – Он сказал, что прилетит «приблизительно». А это значит – когда ему вздумается. – Надеюсь, что он прилетит «приблизительно» сегодня, – сказал Кристер. – Можно, мы с Гуниллой пойдём к тебе? – Конечно, можно, – сказал Малыш. Тут появилось ещё одно существо, которое тоже захотело пойти вместе с ними. Когда ребята собрались перейти улицу, к Малышу подбежал маленький чёрный пудель. Он обнюхал коленки Малыша и дружески тявкнул. – Поглядите, какой славный щенок! – радостно воскликнул Малыш. – Он, наверно, испугался уличного движения и просит меня перевести его на ту сторону. Малыш был бы счастлив переводить щенка через все перекрёстки города. Должно быть, щенок это почувствовал: он бежал вприпрыжку по мостовой, норовя прижаться к ноге Малыша. – Какой он симпатичный, – сказала Гунилла. – Иди сюда, маленький пёсик! – Нет, он хочет идти рядом со мной, – сказал Малыш и взял щенка за ошейник. – Он меня полюбил. – Меня он тоже полюбил, – сказала Гунилла. У маленького щенка был такой вид, будто он готов любить всех на свете, только бы его любили. И Малыш полюбил этого щенка. О, как он его полюбил! Он нагнулся к щенку и принялся его ласкать, и гладить, и тихонько присвистывать, и причмокивать. Все эти нежные звуки должны были означать, что чёрный пудель – самый симпатичный, самый распрекрасный пёс на свете. Щенок вилял хвостом, всячески давая понять, что он тоже так думает. Он радостно прыгал и лаял, а когда дети свернули на свою улицу, побежал вслед за ними. – Может быть, ему негде жить? – сказал Малыш, цепляясь за последнюю надежду: он ни за что не хотел расставаться с щенком. – И, может быть, у него нет хозяина? – Ну да, наверно, нет, – согласился с Малышом Кристер. – Да замолчи ты! – раздражённо оборвал его Малыш. – Ты-то откуда знаешь? Разве мог понять Кристер, у которого был Ёффа, что значит не иметь собаки – совсем никакой собаки! – Иди сюда, милый пёсик! – позвал Малыш, всё больше убеждая себя в том, что щенку негде жить. – Смотри, как бы он не увязался за тобой, – предупредил Кристер. – Пусть идёт. Я и хочу, чтобы он шёл за мной, – ответил Малыш. И щенок пошёл за ним. Так он оказался у дверей дома, где жил Малыш. Тут Малыш взял его на руки и понёс по лестнице. «Сейчас я спрошу у мамы, можно ли мне оставить его у себя». Но мамы не было дома. В записке, которую Малыш нашёл на кухонном столе, было сказано, что она в прачечной и что он может туда зайти, если ему что-нибудь понадобится. Тем временем щенок, как ракета, ворвался в комнату Малыша. Ребята помчались за ним. – Видите, он хочет жить у меня! – закричал Малыш, обезумев от радости. В эту самую минуту в окно влетел Карлсон, который живёт на крыше. – Привет! – крикнул он. – Вы что, постирали эту собаку? Ведь у неё вся шерсть села! – Это же не Ёффа, разве ты не видишь? – сказал Малыш. – Это моя собака! – Нет, не твоя, – возразил Кристер. – У тебя нет собаки, – подтвердила Гунилла. – А вот у меня там, наверху, тысячи собак, – сказал Карлсон. – Лучший в мире собаковод – это… – Что-то я не видал у тебя никаких собак, – перебил Малыш Карлсона. – Их просто не было дома – они все разлетелись. Ведь у меня летающие собаки. Малыш не слушал Карлсона. Тысячи летающих собак ничего не значили для него по сравнению с этим маленьким милым щенком. – Нет, не думаю, чтобы у него был хозяин, – вновь сказал Малыш. Гунилла склонилась над собакой. – Во всяком случае, на ошейнике у него написано «Альберг», – сказала она. – Ясно, это фамилия его хозяина, – подхватил Кристер. – Может быть, этот Альберг уже умер! – возразил Малыш и подумал, что, даже если Альберг существует, он, конечно, не любит щенка. И вдруг Малышу пришла в голову прекрасная мысль. – А может быть, самого щенка зовут Альберг? – спросил он, умоляюще взглянув на Кристера и Гуниллу. Но те лишь обидно рассмеялись в ответ. – У меня есть несколько собак по кличке Альберг, – сказал Карлсон. – Привет, Альберг! Щенок подскочил к Карлсону и весело залаял. – Вот видите, – крикнул Малыш, – он знает своё имя!.. Альберг, Альберг, сюда! Гунилла схватила щенка. – Тут на ошейнике выгравирован номер телефона, – безжалостно сказала она. – Конечно, у собаки есть личный телефон, – объяснил Карлсон. – Скажи ей, чтобы она позвонила своей экономке и предупредила, что вернётся поздно. Мои собаки всегда звонят по телефону, когда задерживаются. Карлсон погладил щенка своей пухлой ручкой. – Одна из моих собак, которую, кстати, тоже зовут Альберг, как-то на днях задержалась, – продолжал Карлсон. – Она решила позвонить домой, чтобы предупредить меня, но спутала номер телефона и попала к одному старому майору в отставке, проживающему в Кунгсхольме. «Это кто-нибудь из собак Карлсона?» – осведомилась Альберг. Майор обиделся и стал ругаться: «Осёл! Я майор, а не собака!» – «Так чего ж вы меня облаяли?» – вежливо спросила Альберг. Вот какая она умница! Малыш не слушал Карлсона. Его сейчас ничто не интересовало, кроме маленького щенка. И даже когда Карлсон сказал, что он не прочь слегка поразвлечься, Малыш не обратил на это никакого внимания. Тогда Карлсон выпятил нижнюю губу и заявил: – Нет, так я не играю! Ты всё время возишься с этой собакой, а я тоже хочу чем-нибудь заняться. Гунилла и Кристер поддержали Карлсона. – Давайте устроим «Вечер чудес», – сказал Карлсон, перестав дуться. – Угадайте, кто лучший в мире фокусник? – Конечно, Карлсон! – наперебой закричали Малыш, Кристер и Гунилла. – Значит, мы решили, что устроим представление под названием «Вечер чудес»? – Да, – сказали дети. – Мы решили также, что вход на это представление будет стоить одну конфетку? – Да, – подтвердили дети. – И ещё мы решили, что собранные конфеты пойдут на благотворительные цели. – Как? – удивились дети. – А существует только одна настоящая благотворительная цель – забота о Карлсоне. Дети с недоумением переглянулись. – А может быть… – начал было Кристер. – Нет, мы решили! – перебил его Карлсон. – А то я не играю. Итак, они решили, что все конфеты получит Карлсон, который живёт на крыше. Кристер и Гунилла выбежали на улицу и рассказали всем детям, что наверху у Малыша сейчас начнётся большое представление «Вечер чудес». И все, у кого было хотя бы пять эре, побежали в лавку и купили там «входные конфеты». У двери в комнату Малыша стояла Гунилла; она отбирала у всех зрителей конфеты и клала их в коробку с надписью: «Для благотворительных целей». Посреди комнаты Кристер расставил стулья для публики. Угол комнаты был отгорожен одеялом, и оттуда доносились шёпот и собачий лай.