Три королевы тьмы Рождаются в лощине. Тройняшек милых мы Друзьями не увидим. — Три тёмные сестры, Да справедливость судит… И две поглощены, И королева будет! Шестнадцатилетие королев Декабрь, 21 Четыре месяца до костров Грэйвисдрейк-Мэнор Молодая королева стояла босиком на деревянном полу, подняв руки. На ней было только её скудное бельё, ну и собственные длинные чёрные волосы, покрывающие спину, скрывая всё. Каждая унция силы нужна была, чтобы держать голову гордо, а плечи расправленными. Две высокие женщины окружили её. Их пальцы барабанили по собственным сложенным на груди рукам, а шаги по холодному паркету отражались эхом. - Она тонка в талии… - Женевьева провела пальцем по рёбрам, словно пытаясь их спугнуть. – Но так хрупка… Маленькие королевы не внушают доверие. Остальные на совете постоянно об этом шепчут. Она изучала королеву с неприязнью, взгляд отмечал каждое несовершенство – впалые щёки, бледную кожу. Струпья из-за яда дуба пятнали правую руку. Но никаких шрамов. Они всегда в этом осторожны. - Опустите руки, - промолвила Женевьева, поворачиваясь на каблуках. Королева Катарина бросила взгляд на Натали, повыше и старше из двух сестёр Аррон, прежде чем сделала это. Натали кивнула, и кровь вновь прильнула к пальцам Катарины. - Сегодня она будет в перчатках, - проронила Женевьева. Тон был критичен. Но Натали определяет готовность королевы, а не она, и если Натали хочет натирать руки Катарины ядовитым дубом за неделю до дня рождения, то сделает это… Женевьева подняла прядь волос Катарины и потянула. Катарина моргнула. Руки Женевьевы толкнули её, и она попыталась защититься. Это было так грубо, что порой казалось, будто Женевьева хотела, дабы она упала так, чтобы её можно было отругать. Женевьева вновь потянула её за волосы. - Ну, хоть не выпадают. Но как чёрные волосы могут быть так скучны? И она ещё так мала… - Она самая маленькая и молодая из тройни, - глубоким, спокойным голосом проронила Натали. – Некоторые вещи, сестра, не изменить. Когда Натали выходит вперёд, Катарине трудно следить за нею. Наталья Аррон близка к матери, но неузнаваемая. Это в её шелковые юбки Катарина зарылась в шестилетнем возрасте во время долгого пути из Чёрного Коттеджа в Грейвисдрэйк- Мэнор, всхлипывающая из-за расставания с сёстрами. Ничего царственного для Катарины. Но Натали потакала ей. Позволила Катарине плакать, разрушить платье. Гладила её волосы. Это было самое первое воспоминание Катарины. Единственный раз, когда Натали позволила ей вести себя, как ребёнку. Косы из-за непрямого света в гостиной у ледяной пышноватой Натали казались почти серебристыми. Но она не стара. Натали не стареет. У неё слишком много работы и обязанностей, чтобы позволить этому случиться. Она глава семьи Аррон-отравителей, самый сильный член Совета Тьмы. Она взрастит новую королеву.