— Да. От того, что ты выбираешь сегодня и сейчас, зависит твоё будущее. — Минутка философии от Михаила Князева. — Она самая. Кстати, про Золотую рыбку и правда вышло забавно. Судьба, видимо, такая у тебя. — Вот и я так подумала. А теперь представь: ты бы пришёл на вечеринку и получил бейдж «Колобок». Вот это я понимаю забавно! — она заканчивает предложение смеющимся смайликом. — А ты всё издеваешься! Я давно уже не похож на хлебобулочное изделие! Говорят, похорошел. — Мне тоже так говорят, но рыбкой быть от этого не перестаю, как видишь. Да ты и была красавица, Беляева. У меня и доказательства есть в виде различных детских фото, где мы всем классом стоим недовольные, что нас расставили, как послушных солдатиков и фотографируют, приговаривая всякое: то стоишь не в той позе, то улыбаешься не достаточно широко, то моргаешь, когда не нужно. Помню я это всё, как и дразнилки в мою сторону, которые раздавала в основном как раз таки Лина с её подружкой Дианой Васильевой. Я, кстати, удивился, узнав, что они так и продолжают дружить и теперь совместно снимают квартиру на двоих. — Но рыбка-то не простая, а золотая! — пишу ей ответ. — Только это и утешает. Хорошо хоть не «щука» из «По щучьему веленью». — Ты не похорошела. Ты и была красавица. Да, я написал ей это. Почему нет? Тем более, что Лина в ответ молчаливо отправляет смущённый, но вовсе не недовольный смайлик. Друзья же могут делать комплименты друг другу? Могут. Скажу честно: я не просто могу, а хочу позволить себе такую малость. Не думаю, что это доставит подруге такое же неприятное чувство, как мои прикосновения. Обидно и грустно. Но тут же я вспоминаю сегодняшнюю готовность Лины охотно отвечать на мои объятия. Она ведь ответила. Всегда отвечала. Может, я слишком рано раскис? Глава 10. Признания Лина Прошла неделя с тех пор, как я и Михаил впервые едва не поругались из-за пустяка. И немногим больше недели после встречи с Глебом. Уже десятое октября, и я начала забывать то чувство потерянности и некоторого стыда перед парнем. Спустя время мне стало казаться, что ничего плохого я всё-таки не сделала в ту пятницу. На что он обиделся? Мы уже начали хорошо ладить к середине нашей встречи, и всё, казалось бы, было хорошо. На отказ исполнять три желания? Но мы ведь правда не обговаривали каких-либо условий, которые должен был бы выполнить проигравший в «Дженге». Но Людмила добавляла дров в этот уже едва тлеющий огонь: раскритиковала по полной моё неподобающее поведение. Говорит, я злая и колючая была в ту ночь. Может, я просто не смогла достаточно достоверно и правдиво рассказать подруге суть произошедшего? Мне не показалось, что я как-то уж чересчур была груба. Но Ажинова отвечает: — Нет, Лин. Не в том дело. Я не пытаюсь сказать тебе, какая ты неприветливая. Я лишь хочу донести до тебя, что это был отказ поддержать его игру и флирт. Смотри: ты сама сказала, что Глеб красив и крут. Даже слишком для тебя. Так признайся: может ты просто испугалась? — Людмила на эмоциях аж отодвинула в сторону пластиковый контейнер с салатом, который только что ела. Видимо, пюре с котлетой, покупаемое ею каждый день, успело надоесть. А мне начинает надоедать тема моего неудачно закончившегося знакомства с Пожарским. Ладно хоть Диана отстала и не достаёт больше с этим. Но не Ажинова. Мы сидим в наполненном студентами буфете, и подруга не упустила случая начать разговор о моём одиночестве, пока рядом нет парней. — Ну, да. Очевидно, я струсила, — вяло отщипываю золотистую корочку булочки, чтобы затем отправить её в рот. — Так я и пытаюсь тебе втолковать, что ты не просто грубо повела себя, а по сути отказала ему. И себе заодно. Но изначально ты пошла на вечеринку, Лина. И с ним, говоришь, хорошо время провела. И красивый он, говоришь. Но испугалась. А он не так тебя понял. Я говорила ему, что ты не собираешься ехать со мной в клуб. И тогда он по сути завуалированно пригласил тебя, сказав, что ожидает увидеть твою персону там, и в итоге увидел, а потом предложил тебе свидание в такой игровой и шутливой форме. Её можно критиковать, но вот так он сделал, и уже ничего не поделаешь. А ты отказала. — Чего ты от меня сейчас добиваешься, Люд? — ребром ладони сгребаю крошки по столу в одну кучу. У меня так скоро нервные клетки в такую же кучу соберутся. — Мне просто обидно, что ты теряешь такого красавчика по собственной глупости. Да ещё и явно заинтересованного в тебе. При том, что и он тебе нравится. Мне просто обидно за всю эту сплошную глупость и недоразумение. — Мне кажется, ты за мои отношения переживаешь больше, чем за свои, — морщу нос. — Конечно переживаю! Ты моя подруга, Лина. Влюблённость — просто лучшее чувство на свете. Как без неё? Всё серое и однообразное... Любимая песня Ажиновой начинается. Она и правда не представляет себе жизни без романтических отношений в своей жизни. Из одних сразу прыгает в другие, а иначе трагедия. Сейчас вот у неё Андрей, с которым она встречается два месяца, встретившись с ним ещё в августе в одном из антикафе города. А до этого был «Колян-троян», использовавший подругу, чтобы сначала втереться в доверие, а затем занять нескромную сумму денег и исчезнуть. А до него был кто-то ещё, но я уже не вспомню имени, да и история не была столь драматичной, чтобы помнить. Просто обычный парень, который стал скучен за полгода отношений и надоел. — А оно же вот, прямо в руки тебе прыгало! — продолжает сокрушаться Людмила. — Ты одна из нашего квартета невезучая такая... Даже Антон, пусть и не удачно, но влюблён. Да, Хомякову не позавидуешь. Он умудрился воспылать чувствами к молодой практикантке, преподающей философию. Бедняга даже подойти к ней боится, не знает как начать разговор так, чтобы не завалить у неё потом во время сессии зачёт. В итоге мы Антону все разом сказали, что лучше пусть вообще пока не суётся к Анне Ивановне, чтобы не рисковать своей успеваемостью. Потом. Вот потом, в следующем семестре, когда она больше не будет нашей преподавательницей, тогда и можно будет начать любовную атаку. Ха! Вот и ходит, любуется, вздыхает, терпеливо ждёт. Даже выяснить успел, что никто на машине за ней не приезжает: ездит, как и все мы, на общественном транспорте. «Это не показатель!» — смеялся над ним Михаил. Но Антон, не теряя оптимизма, заявляет: «А кольца на пальце вот тоже нет!». Ну, а что тут возразишь? Следующий семестр всё расставит по своим местам в этой ещё не начавшейся истории любви. Но, кстати, о Михаиле и не начавшихся историях... любви. — Почему одна? — возражаю Людмиле. — У Князева тоже нет никого! — Да ты вообще всё проспала, Лина! — Подруга удивляется моему незнанию чего-то важного, и я, признаться, удивляюсь не меньше. — Что я проспала? — Мих глаз на кого-то положить уже успел. Сам мне признался! Но имя не называет — секрет, говорит. Даже понятия не имею, знаю ли я её. Вот так сюрприз. Мне бы радоваться за друга, но я никак не могу обнаружить в себе хоть сколь-нибудь положительной эмоции. А ведь мне ещё высказывал за то, что о намерении пойти на вечеринку промолчала. Сам вот что скрывает. Ажинова знает, а я почему-то только сейчас от неё и узнаю. Внутри что-то неприятно скребётся. Ничего себе признание у Князева. Я совсем не ожидала, и даже не знаю от чего так расстроена: от того, что мне не сказал или от того, что он в принципе в кого-то влюблён... Я ведь после нашего перемирия в прошлый понедельник всё чаще начала вспоминать те ощущения, которые испытала от соприкосновения наших тел, когда мы обнялись. Я всё ещё чувствую, как его губы шевелятся совсем рядом с моими волосами, пока он говорил мне о своей неправоте в тот момент. Я, блин, что-то чувствую. Что-то странное. И это не проходит даже после встречи с красавчиком в клубе. Но Михаил в кого-то влюблён. Ауч. Неприятно. Неужели я успела начать фантазировать о Князеве, как о мужчине? О, нет. Я не должна испортить такую прекрасную дружбу своими соплями. Нет, нет, Лина. Успокаивайся, выбрось всё лишнее из головы. Что это на меня нашло в последнее время? — Смотри! — Людмила вдруг перешла на полушепот, уставившись во все глаза куда-то за мою спину. — Куда смотреть? — поворачиваю голову назад, но ничего кроме жующих за столами студентов не вижу. — Да смотри же! Возле окна! — Уф, да смотрю я, смотрю... — уже совсем неприлично выворачиваю шею, чтобы понять, что же я должна увидеть такого. За столом у окна сидит Пожарский. — Ну, ты что, всё ещё не видишь? Это же твой «кот»! — нетерпеливо вопрошает Ажинова, пока я быстро осматриваю Глеба в компании с ещё двумя незнакомыми мне парнями. — Да увидела я, — возвращаю своё внимание на подругу. — Он нас заметил, — она всё ещё смотрит мне за спину и в следующий миг приветливо машет рукой невидимому мне Пожарскому. — Поздоровайся хоть! — подруга дёргает меня за руку, чтобы я тоже подняла её в приветственном жесте. Делать нечего, снова поворачиваюсь и смотрю на тот столик, несмело помахав скромно поднятой ладонью. «Кот в сапогах» ухмыляется, глядя на меня, но машет мне в ответ и даже игриво подмигивает. — Боже, как он на тебя посмотрел! — Людмила едва ли не пищит от восторга. — Да вроде обычно посмотрел, — пожимаю плечами, чтобы скрыть своё волнение. Проблема только в том, что во мне поселилась уверенность в неминуемом продолжении теперь уже моей собственной истории. Если у Хомякова она ещё не началась, и своё признание в любви он держит при себе, а Князев в тайне от меня признаётся Людмиле о своей влюблённости к некой загадочной незнакомке, то я, похоже, должна буду пройти длинный путь, чтобы понять, а в чём же и кому должна признаться я. Потому что сейчас я совсем не понимаю себя. Со всеми своими странными чувствами к другу, которых не было, и странной тревоге от мысли о татуированном парне где-то за моей спиной. Мне не хочется его внимания, но вместе с тем я его желаю. Чтобы переключиться с Михаила или потому что Пожарский действительно красив? Я правда не знаю. — Рядом с Глебом ни одна девушка не покажется серой мышью, — вторгается в мои мысли голос Ажиновой. — Потому что такие парни, как он, на таких и не смотрят. Только представь, как тебе повезло привлечь внимание такого мужика! — Угу, — отвлекаюсь на звук входящего сообщения и поспешно беру в руку телефон, чтобы хоть на секунду занять себя. «Глеб Пожарский» оставил мне сообщение в «Вконтакте». Вот и отвлеклась, называется. «Не могу забыть тебя, рыбка. Должен признаться: совсем сон потерял. Теперь я не Кот в сапогах, а ласкающийся пушистик, жаждущий немного внимания и любви». На автомате, не задумываясь, поворачиваю голову назад, но стол у окна оказался уже пуст. Глава 11. Момент истины Лина Сегодняшний вторник определённо точно теплей, чем прошлые дни. Светит солнце, освещая последние оставшиеся листья на деревьях, прыгают воробьи по асфальту, пугаясь случайных прохожих вроде меня и Михаила, идущего рядом со мной по правую сторону. Мы идём ко мне, а так как живу я не так уж и далеко от вуза, а погода хорошая, то решили пройтись пешком. К тому же не хочется толкаться в транспорте с нашим багажом. Кстати о багаже... Князев с характерным шуршанием удобнее располагает ручки пакета с книгами в руке, и мы оба с опаской поглядываем при этом на то, как тихонько расползается «стрелка» по полиэтелену от острого угла учебника по общей социологии. Он самый большой из всех тех, что я получила сегодня в студенческой библиотеке для подготовки к сессии. Хотя она и будет в декабре, но лучше подумать обо всём заранее — не так ли? Михаил был согласен со мной, но получать вместе со мной книги не стал, а вместо этого просто предложил помочь мне с моими, так как вес пакета оказался неожиданно большим. А я и рада. Ох, до чего же приятно идти вдвоём с ним и просто болтать. Тем более сейчас, когда мы вдвоём. Нет одногруппников рядом, других студентов, преподавателей... Мне нравится слышать этот особенный по-мужски низкий голос, не перебиваемый шумом вузовских стен,, видеть возвышающуюся надо мной на целую голову широкоплечую фигуру. Хочется сказать что-нибудь особенное и приятное, но что? За помощь уже благодарила. А больше и не знаю, что сказать. Просто какой-то минутный душевный порыв, с которым нужно как-то совладать. А иначе посмотрит на меня, как на дуру — вот и всё. — Осторожней, Мих! — говорю вместо всего ванильного, что в моей голове. — Стрелка ещё дальше вниз пошла... — Ну уж нет. Твои книги я, в отличие от своих денег, точно не потеряю. Мы как раз сейчас обсуждаем загадочное исчезновение тысячи рублей из его куртки. Не сказать, что Князев бедствует и считает каждую копейку, но он парень въедливый и внимательный к мелочам — так просто такое с рук не спустит. — И что ты планируешь? — спрашиваю, а сама радуюсь тому, что не имею младших братьев и сестёр. Михаилу же так не повезло и, похоже, он всё-таки стал жертвой коварства Тимофея, а не какой-то неведомой мистической силы. Если только она не имеет лицо одиннадцатилетнего рыжего мальчика, конечно. — Выяснить у малого всё напрямую. Делать вид, что ничего не заметил, я не буду. — А если это всё же не он? — слегка запинаюсь о незамеченный камень, и рука друга рефлекторно дёргается в мою сторону, чтобы поддержать. — Извинюсь. Признавать ошибки я умею, — его рука благополучно возвращается назад, освобождая мою от своего захвата. — Но я почти уверен, что это малой. На эти выходные приехать отказался даже. Он не всегда приезжает, конечно, но вот такое совпадение. — Посмотрим, приедет ли на этой неделе. А можно же ещё так проверить: подложить денег в карман куртки. Да так, чтобы Тимофей это увидел. А затем, после уезда брата, проверь всё ли на месте. — Как вариант. Отвлекаюсь на звук входящего сообщения. Ещё не открывая приложение, понимаю, что это он. Глеб. Со вчерашнего дня пишет, провоцируя меня на ответные сообщения. «Не могу забыть тебя, рыбка. Должен признаться: совсем сон потерял. Теперь я не Кот в сапогах, а ласкающийся пушистик, жаждущий немного внимания и любви» — то самое сообщение, что получила вчера, когда с Людмилой сидели в буфете. С него-то всё и началось: — Пушистик, говоришь? Спустя десять дней мне это говоришь? — Увидел тебя вновь уже при свете дня и поплыл окончательно. — Быстро ты из буфета уплыл. — Не хотел навязываться. Вдруг не нравлюсь? — А сейчас что делаешь? — Сдался. Не могу больше. Что мы станем делать теперь с моими чувствами? — Я думаю, ты продолжишь жить так, как жил перед нашей встречей.