— Решил уехать из города, — сказал Крыса Джею. Было шесть вечера, бар только что открылся. Стойка навощена, в пепельницах ни единого окурка. Ряды начищенных бутылок этикетками вперед, треугольники новых бумажных салфеток, солонка и бутылочка табаско на маленьком подносе. Джей смешивал соусы в трех специальных мисках, и в воздухе плавали брызги чесночного тумана. Фраза прозвучала за постриганием ногтей над пепельницей. — Уехать?.. Куда уехать? — Не знаю… В другой город… Не очень большой… Джей взял воронку, перелил все три соуса в три бутылочки, поставил их в холодильник и вытер руки полотенцем. — И что ты там будешь делать? — Работать. Крыса достриг ногти на левой руке и разглядывал пальцы. — А здесь что, нельзя? — Нельзя… Пива хочу. — Угощаю. — Благодарю. Крыса медленно налил пива в охлажденный стакан, одним глотком отпил половину. — И не спрашиваешь, почему здесь нельзя? — Мне кажется, я понимаю. Крыса прищелкнул языком. — В том-то и дело, Джей. Здесь каждый все про тебя понимает — уже не надо ни вопросов, ни ответов. И никто отсюда ни ногой. Даже не хочется говорить, но… По-моему, я здесь сильно подзадержался. — Ну, может быть, — помолчав, сказал Джей. Крыса сделал еще глоток и начал состригать ногти на правой руке. — Я ведь много думал. В конце концов, везде то же самое, это наверняка. Но я все равно уеду. Даже если там то же самое. — И больше не вернешься? — Ну, вернусь когда-нибудь. Рано или поздно. Это же не побег… Крыса протянул руку к блюдцу с арахисом, расколол морщинистую скорлупку, бросил в пепельницу. Взял салфетку, вытер место на стойке, запотевшее от холодного стакана. — Когда уезжаешь? — Завтра, послезавтра, не знаю. Постараюсь в ближайшие три дня. Уже собрался. — Не ожидал… — Ага… Ну, тебе-то от меня одно беспокойство было… — Всякое бывало, — кивнул Джей, протирая сухой тряпкой стаканы в буфете. — Но ведь прошлое — это прошлое, вспоминается, как сон… — Возможно. Только боюсь, придется долго ждать, пока я тоже приду к такой мысли. Джей подумал и усмехнулся. — Да уж… Иногда забываешь, что у нас двадцать лет разницы. Крыса перелил остатки пива в стакан и медленно выпил. До такой степени медленно он пил пиво впервые. — Еще бутылку? Крыса помотал головой. — Нет, не надо. Я вот эту выпил как свою последнюю. Как последнюю здесь. — Больше не придешь? — Думаю, нет. Тяжело будет. Джей рассмеялся. — Но когда-нибудь увидимся еще? — Когда увидимся, ты меня не узнаешь. — По запаху пойму! Крыса еще раз не спеша посмотрел на постриженные ногти. Насыпал в карман остатки арахиса, вытер салфеткой рот — и встал с табурета. Ветер дул беззвучно, он будто скользил по просветам в темноте. Мелко тряс ветви деревьев над головой, методично срывал с них листья и бросал вниз. Упав с сухим шорохом на крышу машины и покружив по ней, листья съезжали по лобовому стеклу и скапливались у крыла. В рощице кладбищенского парка Крыса был один. Растеряв все слова, он глядел сквозь лобовое стекло. В нескольких метрах впереди терраса обрывалась — дальше был темный воздух, море и огни ночного города. Ссутулившись, не выпуская руля и не шевелясь, Крыса безотрывно смотрел на одну точку в пространстве. Кончик незажженной сигареты, зажатой меж пальцев, рисовал в воздухе сложные, бессмысленные узоры. После разговора с Джеем Крыса снова был в прострации. Плохо связанные друг с другом потоки сознания разбежались в разные стороны, и Крыса не знал, сойдутся ли они снова. Черная река рано или поздно фатально впадает в безбрежное море — тогда ее рукава уже не сходятся. Двадцать пять лет, прожитых только для этого… Зачем? — спрашиваешь самого себя. Не понять… Хороший вопрос, а ответа нет. На хорошие вопросы никогда не бывает ответов. Ветер усиливался. Он уносил в далекие миры слабое тепло человеческих занятий и зажигал бесчисленные звезды в освободившейся холодной темноте. Крыса оторвал руки от руля, покатал сигарету в губах и, словно вспомнив, чиркнул зажигалкой. Немного болела голова. И чудились чьи-то холодные пальцы, сдавившие виски. Крыса тряс головой, прогонял мысли. Это помогало. Вынув большой дорожный атлас, он медленно переворачивал страницы. Вслух зачитывал названия городов — подряд, какие попадались. Большей частью маленькие, с незнакомыми названиями, они тянулись вдоль дорог без конца и края. После нескольких страниц на Крысу вдруг нахлынула гигантская волна усталости, скопившейся за последние дни. В крови поплыли медленные остывшие сгустки. Хотелось уснуть. Сон все вычистит, так казалось. Стоит только поспать… Он закрыл глаза — и в ушах зашумели волны. Зимние волны, что бьются о волнолом, протискиваясь меж бетонных блоков тонкими струями. Можно больше никому ничего не объяснять, подумал Крыса. Морское дно теплее любого города. Там, наверное, только покой и тишина. Все, больше ни о чем не хочу думать. Больше ни о чем… Глава 25 Пинбольный гул разом и навсегда исчез из моей жизни. Вместе с ним ушли мысли о тупике. Конечно, это еще нельзя считать Окончательной Развязкой, достойной короля Артура и рыцарей Круглого Стола. До развязки пока далеко. Когда лошади истощены, мечи поломаны и доспехи в ржавчине, я лучше поваляюсь на лугу, сплошь заросшем кошачьей забавой, спокойно слушая ветер. А потом пойду туда, куда должен пойти — будь то дно водохранилища или холодильник птицефермы. Эпилог здесь возможен разве что символический — как бельевая веревка под грозовой тучей. Вот он. Близняшки купили в супермаркете коробку ватных тампончиков. Триста палочек, обмотанных ватой и уложенных в коробку. Когда я вылезал из ванны, девчонки усаживались по обе стороны от меня и принимались чистить мне сразу оба уха. Это у них получалось здорово. Я любил сидеть с закрытыми глазами, прислушиваясь к деловитому шуршанию тампончиков и потягивая пиво. Но однажды случилось так, что в самый разгар процедуры я чихнул. И моментально потерял едва ли не весь слух. — Меня слышишь? — спрашивала правая. — Чуть-чуть, — отвечал я. Собственный голос звучал где-то в глубине носа. — А меня? — спрашивала левая. — И тебя чуть-чуть. — Нашел время чихать. — Дурачина. Я вздохнул. Точно две кегли разговаривали со мной с другого конца дорожки — самая правая и самая левая. Две кегли, оставшиеся несбитыми. — Водички попей, вдруг поможет, — сказала одна. — Какой еще водички!!! — заорал я.