* * * Вскоре автомобиль выехал на трассу, устремляющуюся к графству Клэр. Нужно было найти место, где зафиксирован смерч, оттуда уже попытаюсь найти следы эфира. К утесам мы подъехали, когда уже окончательно рассвело. Об отвесные двухсотметровые скалы бился Атлантический океан, норовя добраться до многочисленных гнезд чаек, что казались на утесах черно-белыми точками. Я застыла на миг, сраженная величественной и пугающей красотой этого места. Изрезанные скалы восставали из воды, словно выполненные рукой сумасшедшего мастера. Причудливые каменные скульптуры казались частью внеземного пейзажа, вода внизу расцвечивалась утренними красками, багрянцем и фиолетом. За моей спиной расстилалась мшистая поверхность скалы, валуны обросли травой и все еще радовали мелкими дикими цветами с тяжелым медовым запахом. Летом здесь становится шумно от птичьего гомона, сотни гагар, сапсанов и моевок вьют здесь гнезда, и скалы кажутся облепленными пернатыми. Сейчас, осенью, большинство крылатых уже покинули эти места, но в это время я люблю утесы больше всего. Потому что можно сидеть на камне и смотреть, как срываются вниз ручейки дождя, а потом взмывают вверх от потока сильного ветра с океана. Миг — и струйка взрывается фонтаном брызг, и на легких разлетающихся каплях дрожит крошечная радуга. От этого сказочного, нереального зрелища все внутри переворачивается и поет, словно только что увидел маленькое чудо. Утесы всегда завораживали меня своей первозданной дикостью, суровой красотой и абсолютной гармонией скал и океана. Мохер невероятны, каждый раз, приезжая сюда, я начинаю верить во что-то волшебное. Может, в ирландские легенды об эльфах и гномах, в горшочки с золотом и в магию? Я рассмеялась, размышляя об этом, и Хаос кинул на меня удивленный взгляд. — Как думаешь, эльфы и гномы существуют? — Не видел, — мужчина потер кончик носа. — Думаю, это выдумка ирландцев, перепивших пива. Я выразительно фыркнула. — Если на свете есть одаренные, то почему бы не быть и эльфам, — пробормотала я. — Ты как хочешь, а я буду в них верить! По крайней мере, пока стою здесь, на утесе Мохер, и смотрю вниз на Атлантику! Тебе не кажется, что это место просто невыразимо красиво? — Давай пройдемся, — улыбнулся странник. — Не знал, что ты такая фантазерка. И не подходи к краю, ветер довольно сильный. — Вы не знаете точные координаты вихря? Странник покачал головой, а я растерянно окинула взглядом серо-зеленое пространство утеса. — И как же мы будем искать? — Идем, — хмыкнул Хаос. — Я почувствую колебание воздушных потоков. Обычно удается сделать это на довольно большом расстоянии. Я пожала плечами. В целом, я была только рада прогулке. На мне были удобные ботинки, теплая куртка, да и в общем, сейчас, в конце сентября, температура довольно комфортная. Мы бодро шагали вдоль кромки утеса, я глазела на океан, Хаос иногда останавливался, словно прислушиваясь, и шел дальше. Одинокую фигуру мы приметили издалека, стражи подобрались и приблизились, впрочем, напрасно, навстречу двигался сморщенный старик в стеганой безрукавке, меховой шапке и высоких резиновых сапогах. — Доброе утро! — я улыбнулась, приветствуя его по-ирландски. — Доброе, красавица! — старик приветливо махнул рукой. — Туристы? Ранние пташки. — А вы из местных? — Конечно, я — Патрик, — старик подвигал косматыми седыми бровями, я снова улыбнулась. — Мой дом там, за маяком. Если нужен будет ночлег, обращайтесь, у меня лучшее пиво во всей Ирландии! — старик бодро подмигнул мне. — А если хотите, так сыщу для вас парочку привидений или покажу, где прячутся эльфы! Я рассмеялась. Все понятно, местный житель завидел нас и решил заманить к себе на постой, пока богатых туристов не привлекли комфортные отели. Вот и завлекает ирландским колоритом. — Мы не останемся на ночь, — сказал Хаос. Я согласно кивнула. — Мы хотели посмотреть на место, где вчера был смерч. Вы его видели? — улыбнулась я. — Да байки это, — вдруг расхохотался Патрик. — Не было никакого смерча. Мы с Хаосом переглянулись. — Как это не было? По телевидению ведь говори… — Так, небось, очередная уловка, чтобы зевак заманить, — брякнул Патрик и махнул рукой. — Может, вы просто его пропустили? — Как же! — старик почти обиделся. — Я же весь день на утесе провел, не мог пропустить. А телевиденье ваше врет все, видел я ту съемку. Враки, говорю вам! Эта самая… мистификация! Да и утес там снят не вчера, а примерно в августе. Это для вас он одинаковый, а я всю жизнь на него смотрю, каждый камушек знаю! Вон там выступ был, в начале сентября обвалился. А в новостях показали, будто есть. Мистификация! — Фальсификация, — прошептала я и обернулась на Хаоса. — Но зачем? Может, и правда для туристов? Странник напрягся, лицо со светло-серыми глазами застыло, став похожим на профиль какого-то греческого бога. — Уходим, — резко бросил он. — Быстро! — Почему? Что происходит? Тихий хлопок, и один из стражей упал лицом вниз. Я против воли взвизгнула, потому что меня смело воздушной волной, посланной Хаосом, сверху накрыл другой телохранитель, вдавливая меня в землю. Низкий гул разнесся в воздухе, странный, страшный, словно рядом работали самолетные турбины. Я вывернула голову из-под тяжелой ладони стража, посмотрела… господи всемогущий! Хаос стоял у кромки скалы, и рядом с ним заворачивались четыре смерча. Они росли, набирали силу, а потом помчались вперед, вырывая с корнями траву и редкий кустарник. Кто-то закричал, кажется, наш знакомый Патрик… Увеличивающийся гул закладывал уши, я ничего не слышала, да и не видела — тоже. — Не поднимайтесь, госпожа, — выдохнул мне на ухо телохранитель. — Что… — Стреляют. Не поднимайтесь. Опять? Спросить не успела. Что-то страшное и мощное сдернуло с моего тела мужчину и отбросило в сторону. Я откатилась, успев увидеть, как страж ударился о землю, метрах в десяти от меня. — Хаос! Вскрикнула, отползая и дико оглядываясь, пытаясь хоть что-то понять. Вокруг действительно творился хаос. Выли торнадо, разбрасывая комья вырванного дерна, край скалы посыпался в океан, что тоже взбесился и пенился взмывающими ввысь волнами. Воздушная воронка подобрала меня и отбросила в сторону, на удивление мягко опустив на землю. Я снова закричала. Потому что увидела… того, кто напал на нас. Да, это был одаренный. И еще он был невидим. Я заметила его лишь потому, что увидела тень — эфир, принявший форму. Хамелеон, размером с мелкую собачку. Ящерица двигалась, водила шипастой головой, а значит, и ее хозяин приближался. Я вскрикнула, вскочила и побежала, надеясь, что за беснующейся стихией преследователь меня не заметит. Стражи пытались добраться до меня, один вскочил, бросился наперерез, закрывая меня… Упал… — Хаос! Он невидим! Он невидим! — я кричала, надеясь переорать вой торнадо. Краем глаза заметила, как упал еще один страж. Боги! Еще двое лежали на животах, в их руках матово блестело оружие. Нога зацепилась за камень, я нелепо взмахнула руками и свалилась, чуть ли не вспахав носом дерн. Приподнялась на локтях. Ойкнула. Мне в лицо смотрел хамелеон. А потом меня подхватили невидимые руки и швырнули с двухсотметровой высоты в бушующий океан. Глава 33 Удар! Вода вовсе не приняла мягко в свои объятия, она врезала вполне ощутимо, как заядлый боксер. И сразу обожгла холодом. Боги! Почему так холодно?! А еще темно и страшно… Вокруг бесился океан, норовя ударить меня о скалы. Как я не разбилась — понятия не имею. Потом вспомнила воздушный поток, что отбросил меня подальше от острых граней, выступающих из воды. Дна я так и не достигла, заколотила руками и ногами, чувствуя, как отчаянно нужен вздох. Куртка надулась пузырем и дико мешала, ботинки казались привязанными к ногам гирями. Я извивалась, пытаясь выплыть, но мое движение не было направлено вверх, меня просто швыряло волнами из стороны в стороны, и оставалось лишь надеяться, что очередной бросок не размозжит мою голову об утес. Рывок! Кислород закончился, легкие горели. Рывок!!! Ледяной ветер лизнул лицо, а в горло полился такой живительный, такой необходимый воздух! Волна вновь утащила меня на дно, словно кошка, играющая с птичкой, не дающая сбежать. Я вывернулась, сбрасывая куртку, без нее плыть стало чуть легче. Снова вынырнула. Рядом темнел осколок скалы, словно черный палец, указывающий в небеса. Я уцепилась за камень, осмотрелась. Насколько далеко меня забросил океан, я не понимала, но кажется — достаточно. Снизу все выглядело совсем не так, как с безопасного берега. Здесь билась вода, украшая белой пеной скалы. Здесь было страшно. Стиснула зубы, запрещая себе паниковать. Держась одной рукой за скользкий каменный бок, другой дернула заклепки ботинок, порадовавшись, что не надела обувь на шнурках. Второй… дернула ногами, сбрасывая балласт. Снова огляделась. Утесы Мохер — это километры отвесных скал, ни одного спуска к воде, ни кусочка пологого берега. Как мне отсюда выбираться? Может, покричать? Вдруг Хаос услышит? Я уже открыла рот и… закрыла. А если услышит тот, кто швырнул меня в пропасть? Кто знает, какие у него способности, кроме невидимости и ужасающей силы? К тому же, он был не один, стрелял ведь в нас кто-то другой… и метко стрелял, надо сказать. Зубы начали стучать от холода. Волна снова ударила, и пальцы соскользнули с камня. Меня вновь утянуло под воду, вынырнула я в нескольких метрах от скалы. Сжала зубы. Надо плыть. Хоть куда-нибудь. Чем дольше я болтаюсь на одном месте, тем меньше шансов выплыть. Я замолотила руками, порадовавшись своим неплохим навыкам пловца. Черт, кажется, уроки Аршера оказались полезными, не зря он гонял меня по полигону, в том числе и в бассейне. Сосредоточилась на дыхании, контролируя вдохи и выдохи. Минуты слились в один бесконечный вдох-выдох, наполненный криками чаек, ревом океана и тихим шепотом отчаяния, что настойчиво тянул на дно. Но я упорно гребла, сжимая зубы и пытаясь не думать о коченеющем теле. Не знаю, сколько прошло времени, когда я вновь зависла у какой-то скалы, чтобы передохнуть. Силы были на исходе, а утес даже и не думал заканчиваться. Господи, на что я надеюсь? Знаю ведь, что здесь нет спуска к воде… На чудо. Наверное, я просто надеюсь на чудо. Совсем рядом, у самой головы чиркнуло белое крыло чайки, и я подняла взгляд. И ахнула. Чуть выше темнел провал. С минуту я тупо пялилась на него, словно моя способность соображать тоже вымылась соленой водой. А потом вскрикнула от радости и погребла туда, где виднелась пещера. И пока плыла, молилась лишь об одном — чтобы я смогла в нее забраться. Если скала там такая же гладкая… то я могу хоть вечность любоваться на близкое спасение, но забраться не смогу. Мне повезло. Скальные наросты, словно две ступени, позволили поставить ногу, уцепиться дрожащими, ободранными пальцами и втолкнуть тяжелое тело в темное нутро пещеры. Я свалилась на каменный пол, дыша с хрипами и все еще не веря, что мне удалось. Полежала так, переводя дыхание. И заставила себя встать. Присесть, вскочить, упасть, отжаться! Тяжело, тело ноет от усталости, к боку больно прикоснуться, похоже, там будет обширный синяк. Но упражнения согрели, заставили кровь быстрее бежать по венам. Пещера оказалась довольно большой, теряясь во тьме. Я присела на корточки, размышляя. Оставаться вечно в пещере я не могла. Как только начнется прилив, ее затопит. Сидеть тут и ждать, надеясь, что меня найдут и спасут? Я покачала головой, отбрасывая мокрые волосы. — Шираон! — выдохнула я. Черт, как я могла забыть о страже? Хотя там, в воде, я почти и свое имя забыла, не то, что волчье. Топнула ногой от досады и взвыла, попав на острый камушек. Волк появился рядом, отряхнулся. Я положила ладонь на его холку, зарылась пальцами. Но, увы. Шираон — не живой зверь, это воплощенный эфир, в нем нет тока крови, и шерсть была прохладной. Так что погреться о стража не получится. Я вздохнула — что ж, надо двигаться. — Вперед, — велела я. Волк понятливо устремился вглубь, я двинулась следом, зябко поджимая пальцы в мокрых носках. Одежда противно липла к телу, но высушить ее возможности не было, так что придется потерпеть. Страж спокойно трусил чуть впереди, я шагала следом, вздрагивая от острых камушков, попадающихся на пути. Мое зрение острее человеческого, и в темноте я вижу почти как кошка, так что шагала довольно уверенно. Ничего примечательно пока не видела, обычная пещера — каменный туннель в утесе. Может, природный, а может — часть какого-нибудь тайного хода, что прокладывали под древними замками и укреплениями. А вот не заканчивается ли он тупиком, я сейчас и узнаю. Сейчас растянулось на часы. Я шла и шла, пошатываясь от усталости и цепляясь рукой за стену. Никакого просвета видно не было, и я уже начала думать, не повернуть ли мне обратно, как Шираон насторожился и коротко рыкнул. Я прислушалась, пытаясь понять, что его встревожило. Гул какой-то… плеск. И вода, в которую я ступила. — Прилив! Вот же гадство! Прилив начался! В туннель прибывала вода, значит, уровень Атлантики возле утесов изменился. Я привалилась к стене, лихорадочно решая, что делать. Бежать назад? Или все-таки вперед? Но если там тупик, а вода заполнит туннель? Я просто утону здесь, как крыса в банке! Паника сдавила горло, ужас перед замкнутым пространством залил разум чернотой. Я заставила себя успокоиться, выдохнула. За короткое время, что я стояла, вода уже залила щиколотки. Назад? Или все же вперед? На раздумья времени не оставалось, вода прибывала с пугающей скоростью. Я коротко выдохнула. — Вперед, Шираон! И понеслась, хлюпая водой, оскальзываясь и пытаясь не свалиться. Пару раз все же рухнула, но вскочила и снова побежала по черной каменной кишке, надеясь на все то же пресловутое чудо. Воды уже было по колено, через несколько шагов — по пояс. А впереди лишь тьма… И вернуться я уже не успею…