– А с вами я вообще не разговаривал. Вам, Виктор, давно уже нужно было бы гореть в аду, но пока вы с ним, вам ничего не грозит. Впрочем это только пока: скоро и он вам не поможет. Хотя кто знает, как повернется судьба? Возможно, она будет благосклонна, если вы решите идти до конца. Виктор побледнел и сделал шаг назад. Зверев посмотрел на Четырина, затем на старика. – Откуда знаешь про девушку?! – Я многое знаю. – Чего ты хочешь? – Ничего. – Тогда иди к черту! Пойдем, Витек. – Не глупи, тринадцатый. Я единственный, кто способен помочь тебе. – Да что ты такое? – Тебе лучше этого не знать. – Тогда объясни мне, что я должен знать? – Ты на правильном пути. И многие этим недовольны. Сейчас все зависит от тебя, так что спрашивай и будь внимателен. – Как тебя зовут? – Это не имеет значения. Но раз ты спросил, я тебе отвечу. Здесь меня зовут Матвей. Есть еще дурацкие вопросы? – Ты тот самый Матвей, с которым в последнее время общалась дочь священника? – Да, ты прав, это я. – Тогда где она? – Этого я тебе сказать не могу, но могу помочь в другом. – И в чем же? Старик медленно залез в карман фуфайки и достал оттуда ржавый гвоздь, правда, не такой, который привыкли видеть люди нашего поколения. Этот гвоздь был похож на те, которыми подковывают лошадей, только гораздо большего размера. Он протянул его капитану. – И что это за железяка? – Ключ. – От чего? – От сердца дьявола на земле. Им можно открыть путь к истине. Зверев протянул руку, но Матвей сразу же убрал артефакт. – Ты не можешь его взять. – Тогда зачем ты показал его мне? – Он пригодится вам, но его должен взять Виктор. Если ты до него дотронешься, он убьет тебя. Единственное место, где ты должен будешь его взять, находится далеко отсюда. А пока его будет хранить он, – старик передал гвоздь Четырину. – Интересно знать, как этот кусок железа может меня убить? – Если бы это был простой кусок железа, то я бы был простым стариком, а ты не был бы здесь. – И где я должен его использовать? – Езжай в Бондари, там ты найдешь все ответы. – Тогда причем здесь девушка? – Девушка – это врата. – Врата чего? – Я и так сказал тебе очень многое. Остальное ты должен понять сам, иначе будет неинтересно. – Неинтересно? Неинтересно для кого? – Для меня, – усмехнулся Падший. – Послушай, старик, у меня и так слишком много загадок. – Вся жизнь – одна сплошная загадка, а ответ всегда лежит только в конце. В конце пути, который человек выбирает сам. Так что выбери правильный путь, и ты получишь ответы на все свои вопросы. А теперь мне пора. – Постой. Хотя бы скажи, о чем ты разговаривал с ней и кто она такая? – Я просто попытался привести ее душу в равновесие и спрятать там, где ее сложнее всего будет найти. Ее душа сейчас на краю, и только тебе решать, прыгнет она в пропасть или останется на земле. А что это такое, ты поймешь, как только найдешь ее. Я не могу сказать тебе, кто она, потому что пока ты не знаешь даже, кто такой ты сам. На этом все. Нам пора расстаться. – Ну а кто тогда ты? – Вечер еще не закончился, впереди ночь и полнолуние. Зачем мне говорить многое, если я не уверен, что вы доживете до утра? Будьте осторожны. – Что он нес? Я ни черта не понял, – нарушил повисшую паузу Виктор. – Да подожди ты, – отвечая Четырину, Зверев на секунду упустил Матвея из вида, а когда обернулся, старика уже не было. – Твою мать! Вот дерьмо! Почему? Ну почему они не говорят ничего по существу? Почему надо все усложнять?! – застонал от ярости Зверев. – Может, он хочет, чтобы мы сами все поняли? – Ты-то в пророки не набивайся! С меня и этих придурков хватит! – И что будем дальше делать? – В Бондари поедем. Четырин и Зверев отправились дорогой, проходящей через разрушенную церковь, – именно той дорогой, которую им указала старушка. Глава XXIII ЦЕРКОВЬ. ПОЛНОЛУНИЕ Подойдя к ржавому забору святой обители, Виктор приметил двух монахов, следовавших за ними. – Странно, церковь заброшена, а ее служители все еще ходят сюда. – О чем это ты? – За нами идут два монаха. Капитан обернулся и увидел людей в балахонах, держащихся на расстоянии. – Не нравится мне это. – Тебе в последнее время все не нравится, – заметил Четырин. – Пойдем-ка быстрей, – подтолкнул в спину Виктора Алексей и достал из-за пояса пистолет. Но как только они завернули за угол, Зверев почувствовал, как нечто тяжелое ударило его по голове, и он, словно подкошенный, рухнул на землю. Виктора ждала та же участь. Темнота, кругом была кромешная темнота. Капитан не понимал, где он находится, его голова раскалывалась от боли, кружилась, а к горлу подкатывала тошнота. – Тринадцатый, тринадцатый, очнись. Алексей медленно открыл глаза. Он лежал в белом, как молоко, тумане, и ни земли, ни стен не было видно. Была только пустота, окутанная прозрачной дымкой. Капитан медленно поднялся. – Где я? – шепотом спросил он.