Мия, сидящая на деревянном табурете, выглядит болезненно бледной и опечаленной, руки её прикрывают живот. Перед ней стоит та самая знахарка, что протягивает ложку с какой-то густой, зеленовато-коричневого цвета, кашицей. — Мне нужно... про-гло-тить это? — косится на отвратительное месиво, похожее на зачерпнутую прямиком из болота трясину, бывшая рабыня. — Вовсе нет, — улыбается травница, внимательно наблюдая за реакцией приёмной дочери Варди. — Достаточно принюхаться и сказать, чем это варево пахнет. Мия втягивает ноздрями воздух и морщится, едва ли сдерживая подступивший к горлу рвотный порыв. Жестом она мягко отстраняет от себя деревянную ложку с зельем. — Я не могу выносить эту дурно-пах-нущую смесь, похоже на ослиный навоз. Меня и так тош-нит, а теперь ещё и голо-ва начала кру-жи-ться... Хотя... после бед эгер-сун-нцев — это пуст... пустя-ки. Она снова начинает заикаться и с трудом произносить слова, с потрохами выдавая собственное волнение. Темноволосая целительница понимающе кивает и делает шаг к своей пациентке. Её глаза сужаются, она внимательно рассматривает германку с обеспокоенным выражением лица. — Эти симптомы, которые Вы описываете, вовсе не пустяки. Они могут быть признаками чего-то более глубокого и серьёзного. — При-зна-ками чего? — умоляюще глядит на неё Мия. — Пожа-луйста, скажи мне! Знахарка осторожно кладёт руку на плечо приёмной дочери Варди, стараясь успокоить её. — Нет поводов для беспокойства, скорее всего, Вы понесли, — ласково произносит лекарша. — Такие симптомы часто бывают у женщин на ранних стадиях беременности. Да и вонь только они слышат от варева из вереска и мяты. У Мии перехватывает дыхание, всё её естество переполняют ужас и отчаяние. — Ре-бё-нок? Но... но к-как это мо-жет быть? Травница тепло улыбается, помогает Мие встать на ноги и направляет её к стоящему неподалеку изношенному деревянному столу, который вот-вот превратится в смотровой. — Вам ли не знать, откуда случаются дети? Видать, послали Вам с ярлом Сигурдом боги наследника, неспроста же он сделал Вас своей наложницей. Нужно будет его обрадовать такой чудесной новостью! — Да... — пересиливая слёзы, заикается Мия, сжимая в ладони крохотное распятие. — Но сна-чала я бы хоте-ла у-до-стовери-ться, что мы не оши-блись. Не хочет-ся давать ему... лож-ных на-дежд. — Как скажете. Когда Мия ложится на старую столешницу, врачевательница начинает тщательный осмотр: трогает её запястье, проверяя пульс; внимательно изучает глаза и слизистые, после чего разводит ноги девушки и начинает копошиться промеж них, ощупывая самые потаённые места. Жительница Бремерхафена, которую обесчестил Инг Трёхпалый, с тревогой наблюдает за ней, надеясь получить те ответы, которые хочет услышать её отчаявшийся разум. После небольшой паузы женщина накрывает ноги пациентки накидкой и довольно кивает: — Моя оценка подтверждает, что Вы действительно находитесь на ранней стадии беременности. Ваше тело говорит о новой жизни, о благословении богов. Лицо Мии омрачается печалью и страхом за себя и ещё нерождённого малыша. На глаза наворачиваются слёзы, когда она кладёт руку на живот, внутри которого уже растёт новая жизнь. — Благо-сло-вен-ие... — шёпотом твердит она, всё ещё не веря до конца в такой поворот. — Есть ли... способы... под-тверить это? — Гарантировать Ваше положение однозначно я не могу, но всё указывает на это. Чтобы подкрепить догадки, мне понадобится пара чаш с Вашей свежей мочой (5), желательно первой, утренней... и следует дождаться регул (6). Ежели не придут они — сомнений не останется. — Тогда... мо-гу я попросить... не сообщать ярлу... пока мы не будем уве-рены? — Конечно. Обе девушки обмениваются знающим взглядом, понимая всю серьёзность ситуации и ответственность, которая лежит на них. Самая длинная ночь в году минула, и вместе с Йолем ушли прочь пожар, непогода и смерть. Над покрытым сугробами и пеплом Эгерсунном тем временем взошло солнце. Мертвенно-бледное, воскового цвета, оно распростёрло свои руки-лучи, но они не грели этим морозным зимним утром, а лишь освещали залитые кровью и устланные трупами павших в бою людей улицы. * * * * * Дорогие читатели! У себя в блоге (и в комментариях к книге) я разместила ссылку на опрос, который решит судьбу книги. Прошу Вас принять в нём участие. ᛊ ("совило") — руна, обозначающая "солнце". Символ ассоциируется с уверенностью, силой, победой, новым началом. Перевёрнутого положения не существует — изменения могут быть как положительными, так и отрицательными. 1) Асы - в германо-скандинавской мифологии высшие боги во главе с Одином, обитающие в Асгарде. К асам относятся такие известные божества, как Тор, Фригг, Хеймдалль, Браги и другие. 2) Скегги - "секира, топор". 3) Гарди — "защищённый". 4) Гасило — охотничье метательное оружие, состоящее из ремня или связки ремней, к концам которых привязаны обёрнутые кожей круглые камни, костяные грузы, каменные шары и т. п.; родственно кистеню или боласу. 5) В древности и средневековье существовало несколько способов определения беременности, точность которых была весьма сомнительной и доходила до 30-40%. Иногда мочой женщины поливали зерна пшеницы и ячменя, и если она была беременна — зерна прорастали быстрее, чем от телесных жидкостей старух, взятых для сравнения. В средневековье грешные, но смышлёные монашки добавляли в утреннюю мочу кагор и следили за степенью прозрачности смеси: прозрачная — значит зачатие совершилось. Это тоже не вполне шарлатанство, так как моча беременной, возможно, реагирует с солями винной кислоты несколько иначе, чем у обычных. 6) Регулы — месячные, менструация. Глава XV: Тот самый день ᛞ ГЛАВА XV: ТОТ САМЫЙ ДЕНЬ ᛞ ᛞ biþ dryhtnes sond, déore mannum, mære metodes léoht, myrgþ ond tóhiht éadgum ond earmum eallum bryce. День — господний посланник, дорогой людям великий свет судьбы — счастье и надежда благополучным и нищим, всем на пользу (радость). Со времён кошмарной ночи Йоля минуло двадцать восемь дней, которые по ощущениям тянулись целый год, если не два. Снежная зима принесла в столицу Ругаланна морозную погоду, но согревались выжившие горожане не пламенем очагов, а у погребальных костров. Сотни из пылающих огненных цветков распустились посреди сугробов, и этой скорбной поляной уцелевшие провожали в последний путь тех, кто пожертвовал собой ради их спасения. В плавание отправилась и подожжёная ладья с Гудой, которую хоронили со всеми почестями как настоящего правителя и воина, а не женщину-регента — поступить подобным образом повелел лично Сигурд. На этом, впрочем, благие дела ярла Хордаланна закончились. Войска его так и остались в наполовину сожжённом и разрушенном городе, и даже прибавились за счёт нескольких прибывших с опозданием кораблей с хирдаманнами из Хордагарда. Преданные темноволосому викингу люди патрулировали улицы денно и нощно, пресекая любые попытки выразить недовольство или же восстать, сам старший сын Атли обосновался в длинном доме и наконец-то почувствовал себя полноправным хозяином земель, которые желал сделать своими ещё его отец. Словно крысы, спасающиеся с драккара перед бурей, сбежали из города и наёмники бастарда; кто-то из них успел захватить награбленное, кто-то спасал единственную ценность, остававшуюся у них — собственную жизнь, ибо много их полегло в ту жуткую ночь и на следующий день. А вот Инга Трёхпалого и след простыл. Переодетого в женщину мерзавца искали на каждом углу, перевернули каждый дом в Эгерсунне и окрестностях, но обнаружить так и не сумели — что, если и взаправду был он воплощением бога Локи, как перешёптывались некоторые из стариков? Пусть мир полноценно и не вернулся в Ругаланн, постепенно жители столицы и других поселений области начали возвращаться к привычному укладу вещей и своим рутинным занятиям. Рыбаки вышли с сетями в море, ремесленники распахнули двери пустующих лавочек, кузниц и кабаков; строители и добровольцы приступили к восстановлению столицы. Работы им предстояло немало. Ульв, раненый Свенельд и малолетний сын Гуды — Альрик, наследник Эгерсунна, также остались в длинном доме. Сигурд называл их своими почётными гостями и лишь изредка выпускал в город, непременно в сопровождении преданных ему людей и огромного Бьорна — как бы он их не величал, было понятно, что для темноволосого викинга, грезившего о власти, они были всего лишь пленниками. Из деревеньки на окраине области вернулась к мужу и сыну вывезенная оттуда ранее Ингеборга, и семья наконец-то воссоединилась, причём вместе с Мией — за это время старшему брату Свенельда не было до неё никакого дела, и лишь один раз он совершил формальный визит в избушку корабела. Не то, чтобы поинтересоваться у Варди тем, какое время займёт строительство ещё двух дюжин боевых кораблей, не то, чтобы передать девушке драгоценный подарок в виде золотой цепочки и такого же креста изящной работы. Отказать Мия не могла — кто знал, что мог выкинуть этот вспыльчивый военачальник в случае, если она не примет этот дар? Чувства и эмоции и без того покинули несчастную, словно она была дырявым сосудом, из которого вместе с содержимым вылилась сама эссенция радости и тяга к жизни. Несколько раз она встречалась с лекаршей из длинного дома, но манипуляции последней с мочой не принесли каких-то чётких и однозначных результатов. Мысли о том, что она понесла от Инга — предателя, мерзавца и злейшего врага нынешнего самопровозглашённого ярла — точили её сердце тлетворным червем и съедали разум, не давая спать по ночам и даря безрадостностое существование днём. Больше усугубляли состояние и симптомы, которые она продолжала считать следствием своего опасного побега через Хельгард: постоянная тошнота, странное восприятие запахов и вкусов, потливость и раздражительность. Вот только едва ли переохлаждение и общая ослабленность организма заканчивались когда-то неприятной болью в сосках и редкими выделениями из места, куда вложил свою мерзкую плоть Трёхпалый. Обыденное времяпровождение с Ингеборгой, пожалуй, было единственным, что не позволяло наложить на себя руки — ведь для этого она даже приобрела у одного из торговцев в гавани яд, который должен был быстро и безболезненно отнять её жизнь и избавить от мучений. Старая жена Варди вместе с ней вышивала, готовила еду, пряла и чинила снасти, а также продолжала учить девушку языку — тем более, что та к большому удивлению пожилой норвежки начала говорить, пусть иногда и заикаясь или глотая отдельные слова и слоги. И в этот самый день, спустя двадцать восемь ночей после Йоля, Мия в очередной раз вернулась в родные стены после встречи со знахаркой — опустошённая, в слезах и с повторяющимися в голове словами врачевательницы. "Ты беременна, никаких сомнений быть не может". * * * * * Взгляд тёмно-зелёных глаз Ульва, сердитый и усталый, упал на стоящего в дверях бани охранника — тот, казалось, не только не шевелился, но и не моргал. — Ты живой вообще? Двигаться умеешь? — закипел от ярости племянник Гуды. — А говорить? — В мои обязанности входит Ваша охрана, а не задушевные беседы, — ответил ему наконец-то бородатый долговязый хирдаманн Сигурда. — Охрана? И от кого же? Вороны налетят и унесут меня прочь? — не останавливал поток негодования мужчина, которому уже в тягость было постоянное наблюдение. — Стая мышей утащит? От кого меня охранять?