— Я могу предложить вам свою помощь? Подбросить к дому, раз вы остались без машины? Мерзкий объект отрицательно покачал головой. — Спасибо, я вызову такси. К тому же нужно дождаться эвакуатор и сообщить о вандализме службе безопасности супермаркета. Доводы, что это неразумно, приводить не пришлось — жалобно заныла девочка: — Папочка, родненький… Пожалуйста! Я домой хочу! Мужчина нахмурился и уже открыл рот, чтобы осадить закапризничавшую дочь. — Паркинг круглосуточный, вы просто можете оставить автомобиль, а разбираться с охраной прийти утром, — быстро сообщила я и добавила уверенно: — Не думаю, что начальник СБ сейчас на месте. — Ну, пап… Невольно девочка встала на мою сторону. — Хорошо, до утра оставлю все как есть, — устало согласился объект. — Только машину поведу я, если не возражаете. — Нет, буду рада — что-то меня потряхивает после пережитого, — сразу согласилась, опуская взгляд, чтобы не увидели мою радость. И решительно протянула ключи. Спешила, чтобы он не передумал. — Тогда давайте познакомимся? — предложил объест. — Я — Матвей Иванов, а это моя дочь Аврора. Я вежливо улыбнулась: — Вероника Воронова, можно просто Ника. Разобравшись с их пакетами, сели в авто. Первые пункты плана выполнены почти безукоризненно. И, странное дело, непредвиденное нападение грабителя неплохо мне в этом помогло. Иногда и форс-мажор идет на пользу делу. В дороге разговор не клеился. Я села рядом с Матвеем, и его дочурка надула губы. Но все изменилось, когда я назвала адрес. — О, это же наш дом, пап! — удивленно воскликнула Аврора. — Вот это совпадение! — Поразительное, да, — согласился объест, не сводя взгляда с дороги. Я же спокойно возразила: — Всего лишь не стоящая внимания случайность — в этом районе один круглосуточный супермаркет. Вот если бы мы в одном подъезде жили, я бы удивилась. Точнее, жила бы подруга, которая мне временно предоставила крышу над головой. — А какой подъезд? — оживился Матвей. — Четвертый. Папа с дочерью синхронно сморщили носы — я сидела вполоборота, специально, чтобы отслеживать реакцию Авроры на свои слова, и видела их лица. Разочарованы? Ничего, это ненадолго, скоро они устанут удивляться. Дальнейший путь прошел в молчании, но не тягостном, а вполне комфортном. Девочка даже задремала, но проснулась в тот же миг, как я заговорила с Матвеем. Стережет она его, что ли? — Спасибо, Матвей, что не прошли мимо. Не каждый решится вступиться за девушку, когда в руках у ее обидчика нож. Мы подъезжали к дому, и я поблагодарила объект, чтобы закрепить успех. Любой мужчина любит, чтобы его хвалили. И если петь дифирамбы умело и тонко, он обязательно проникнется к женщине искренней симпатией. — Честно говоря, я не заметил нож. Мне показалось, он вас душил? Машинально коснулась все еще ноющего горла. — Да… Пытался снять бижутерию, а замочек сломан… — А почему раньше не избавились от опасной штуки? — Кулон — подарок дорогого человека. И это правда. И все же я бы тотчас избавилась от сапфира, будь у меня такая возможность. Увы, я могу о ней лишь мечтать… Ничего, это ненадолго. Я из того рода мечтателей, которые воплощают желаемое своими руками, не дожидаясь подачек от судьбы. — Ой! Вы проехали мой подъезд! Мужчина удивился, но послушно сдал назад. — Вы же сказали, что ваш подъезд четвертый? — Да. — Настал час следующего пункта плана. — Четвертый по счету с того конца дома. Матвей тихо рассмеялся. — Действительно, занятное совпадение! Все-таки вы из нашего подъезда, но номер его — для справки — третий. — О, — смутилась, опуская взгляд. — Перепутала, я же здесь в гостях. — А этаж какой? — подала голосок Ава. И тон голоса такой… не по-детски подозрительный. — Пятый. — Хоть в этом в пролете. Я уже подумала, что вы из тех теток, что гоняются за деньгами моего папки. — Ава, прекрати, — резко оборвал ее отец. — Извините, Вероника. — Ничего страшного, — успокоила его и решилась пустить пробный шар: — В порядке вещей, что дочь стережет мамино место рядом с отцом. Вопреки ожиданиям, они никак не прореагировали. И по лицу объекта ничего выяснить не удалось — может, потому, что он сосредоточился на парковке. В поздних покупках есть своя особая прелесть — на лавочке у подъезда не сидят бабульки-сплетницы и не высматривают, кто приехал, с кем и что привез. Матвей, отдав один из пакетов девочке, хотел понести мои. — Благодарю, они легкие, я справлюсь. Лучше дочери не позволяйте носить тяжести. Аврора фыркнула. — Тут мои обновки в школу, всего несколько платьев. — А зачем вы покупаете одежду сейчас? — удивилась искренне. — До начала учебы почти месяц, ты успеешь еще подрасти. — Видишь, Ава, я не один так думаю. Надо сдерживать свои хомячковые инстинкты, иначе шкаф развалишь. — Пап, ты преувеличиваешь! Я не хомячок. Какая милая домашняя беседа, я бы послушала дальше… Жаль, придется ее прервать. Мы уже стояли на площадке первого этажа, перед лифтом, который шумел в шахте, спускаясь. — Матвей, спасибо еще раз. Вы — мой рыцарь. — Преувеличиваете… Вероника, вам плохо?! Конечно! Попробуй когда-нибудь прикусить язык со всей дури! Побелев от боли, выпустила пакеты из рук и шлепнулась на… в руки объекта. Какая замечательная реакция у него. Или не одна я практикую частые обмороки? Натренировался на «тетках, что гоняются за деньгами»? — А говорили, что в порядке! — возмущался Матвей, пока Аврора открывала бронированную дверь и отключала сигнализацию. Естественно, и речи не могло быть, чтобы я поднималась к себе в квартиру. Мужчина внес меня на руках в свою. То, что она находилась на первом этаже, мне не успели сказать, и Аврора перестала коситься с подозрением. Поверхностную проверку у нее я таки прошла. Наивная… интересуй меня действительно ее папка, я бы собрала о нем всю информацию и знала бы точный адрес. Мне нужен был не Матвей, но я многое знала о его семье. — Отдохните пока здесь. — Он опустил меня на диван. — А я приготовлю вам сладкий чай, вроде бы он помогает при слабости и головокружении. — Спасибо, — с неподдельным чувством признательности поблагодарила я. Даже использование готовых амулетов меня здорово сейчас изматывало, так что глюкоза весьма кстати. — Минут через пять принесу чай. Шатен вышел из комнаты, и я улыбнулась. Я все-таки сделала это! Попала в защищенную техникой квартиру своими силами.