— Элайна. Она небрежно махнула рукой: — В обязанности маркиза это не входит. Я знаю. Но ты мог бы хоть чуть-чуть сгладить разочарование, которое доставил нам мой любимый братец. — Адэр не хотел вас обидеть. У него появились неотложные дела. — Вилар убрал с кресла бумаги. — Прошу. Проигнорировав его приглашение, Элайна направилась к окну. Мягко прошуршала ткань персикового платья. Лучи солнца коснулись ожерелья из лимонного гелиодора и отскочили сотнями сверкающих брызг. Теребя в руках занавесь, сестра Адэра смотрела на аллею перед замком, а Вилар не знал, как себя вести. Впервые за одиннадцать лет он находился с Элайной наедине. Когда-то он желал этого, придумывал слова, которые скажет, глядя ей в глаза. Сейчас чувствовал себя так, словно кого-то предавал. Светло-русые локоны, спадающие на спину, тонкая талия и округлые бёдра всколыхнули бесполезные воспоминания. Чтобы нарушить тишину и лишить себя возможности окунуться в ненужное прошлое, Вилар спросил: — Как добрались? Элайна повернулась: — Отлично. Пыль, жара, нищета. Никаких изменений. Вилар торопливо отвел взгляд от чудно изогнутых губ: — У нас был тяжёлый год. — Поэтому нам оказали такой скудный королевский приём? — Вас приветствовал старший советник. Что не так? — Старший советник, — презрительно повторила Элайна. — Орэс Лаел — выскочка с плебейскими корнями. — Титулованный род Лаелов существует три поколения. Твой муж недалеко от него ушёл: всего лишь пятое поколение. Элайна передёрнула плечами: — Где Адэр? — Не знаю. — Это ужасно, Вилар. Твой друг, возможно, совершает очередную глупость, а тебе всё равно. Когда ты поехал вместе с ним в Порубежье, мы возлагали на тебя большие надежды. — Мы? — Мы верили… Мы хотели верить, что ты удержишь его от необдуманных шагов. А ты, похоже, закрываешь на всё глаза. Нет, даже хуже. Ты потакаешь ему во всём. Его необдуманные и скоропалительные решения наносят урон Тезару. — Элайна! Ты говоришь о правителе Грасс-Дэмора! — Я говорю о сыне Великого Могана. Сын Великого Могана не имеет права на ошибки. — Она приблизилась к столу. Немного подумав, села в кресло. — Караул не пустил меня в его апартаменты. Вилар удивился: — Зачем ты туда пошла? — Покои мужчины могут о многом поведать. — Что ты хотела узнать? — С кем он проводит ночи. Вилар растерялся: — С каких пор тебя стала интересовать интимная жизнь брата? — Покажи мне свои покои, Вилар. — Зачем? — Хочу посмотреть, как низко ты опустился. Вилар выпрямил спину: — Вероятно, ты думаешь, что можешь оскорблять меня. Думаешь, что я молча выслушаю тебя, и на этом всё закончится? Уверяю, ты ошибаешься. Я уже не тот юноша, каким был одиннадцать лет назад. Элайна проговорила заискивающим тоном: — Не злись на меня, Вилар. Не надо. Я, как и ты, очень нервничаю. Мы с тобой целую вечность не разговаривали без посторонних. — Пригладила мизинцем бровь. — Я думала, что ты всегда будешь пухленьким, неповоротливым. За год ты сильно изменился, Вилар. По крайней мере, внешне. — В какую сторону? — спросил он, пытаясь успокоиться. — Ты просто стал другим. — Элайна улыбнулась. — У тебя на щеках были ямочки. Куда они делись? — Сбежали вместе с тобой. — Ты изменился, но так и не понял, что по любви женятся только бедняки, а знатные люди женятся ради целей, которые выше их. Вилар сел к столу. Всем видом показывая, что более не намерен продолжать разговор на эту тему, придвинул чертёж. — Где она? — спросила Элайна. — Кто? — вяло поинтересовался Вилар, разглядывая обозначения на карте. — Твоя Малика. — Благодаря твоему брату, она не моя. Элайна как-то странно посмотрела: — Значит, эти слухи правда… От неё надо избавиться, Вилар. Сделай это ради Адэра. — Да что случилось? — Малика добивается его. — Бред! — Она хочет отомстить Великому за Порубежье. — Бред! — Граф Эпла… Помнишь такого? — Этого ежистого юнца? Конечно, помню. — Ежистым он был когда-то, теперь это любезнейший молодой человек. Он был на балу у Толана. Вилар поднял указательный палец: — Наступила та стадия разговора, когда надо сделать паузу. Элайна с минуту помолчала: — Я хочу продолжить. — Хорошо подумала? — Да. Ты всё равно это услышишь: не от меня, так от кого-то ещё. Вилар кивнул: — Хорошо. Говори. — В Бьялуре Малика вела себя… непристойно. Вилар усмехнулся: — Ты говоришь о ком-то другом. — Не хочу вдаваться в подробности, но она вела себя как фаворитка Адэра. — Против кого ты пытаешься меня настроить? Против Малики или против своего брата?