Что в таком случае собираюсь предпринять, додумать не успел, потому как на пороге наконец-то появилась Виталиэль. На ней было воздушное платье нежно-розового цвета. При этом никаких пышных юбок. Обалденная фигурка эльфийки облачённая в нежнейший шёлк, расшитый драгоценными камнями, лиф платья выгодно приподнимал небольшую, но такую аппетитную грудь, а туфельки на высокой шпильке довершали образ, делая прелестницу ещё длинноногее, ещё стройнее, ещё изящнее, и ещё (хотя, казалось бы, куда уж больше?) сексапильнее. С волосами на своей блондинистой головке Ви всегда была не прочь побаловаться. Но сейчас они были превращены в настолько экстравагантную причёску, что даже я более-менее привычный к её экспериментам, ахнул. Сей шедевр парикмахерского искусства представлял собой сложное переплетение мелких косичек и вьющихся локонов, сзади ниспадающих волнистым водопадом, с боков устремившихся вверх к макушке, чтобы соединиться там в четыре высокие остроконечные башенки, а спереди образуя венец С макияжем эльфийка тоже что-то интересное сотворила, но что именно не скажу, ибо плохо разбираюсь в этом, однако гримёрам, визажистам и прочим фотошоперам, разрисовывающих моськи гламурных леди для обложек глянцевых журналов, есть чему поучиться у этой… у этой… у этой Богини! Да-а, всё это определённо стоило того, чтобы ждать вечность! Как только увидел Виту, остатки алкоголя по-настоящему выветрились из головы. А с ними само собой испарилось раздражение и прочие дурные мысли. Правда на смену им пришло возбуждение и мысли иного характера, связанные уже с желанием схватить её и затащить… короче, другие дурные мысли. — Ну как? — кокетливо полюбопытствовала девушка, которая и без хвалебных слов наблюдала степень произведённого эффекта на моей мечтательно застывшей физиономии со сверкающими глазами. — Ты просто волшебно выглядишь! — обретя дар речи, промолвил я и поцеловал протянутую ручку. — Ну да, я же магичка, — обронила роковая красавица. — Нет, в том смысле, что потрясающе! Обескураживающе! Роскошно! Великолепно! Изумительно… — засыпал я её комплиментами. Усадив возлюбленную в экипаж, забрался в него сам и приказал кучеру трогать. Через двадцать минут мы уже въезжали в королевский парк, а ещё через пять поднимались по невысокой лестнице. Во дворце было полно народу. Негромкая музыка разливалась по залу, но музыкантов я не заметил. По указанию церемониймейстера мы с Ви приблизились к трону, дабы поприветствовать его величество. "Интересно", — подумал я, приближаясь к Лирилейлу Четырнадцатому, — "у них тут в каждом зале по трону, или перетаскивают один и тот же по мере необходимости?" Потому что на первый взгляд, данное кресло, ничем не отличалось от виденного мною днём ранее. — А вот и герой сегодняшнего вечера! — обрадовался монарх, завидев меня. — Кто это с тобой, Филадил? Представь нам свою прелестную спутницу. — Моя подруга Виталиэль из Хрустального Ручья. Отличный лекарь, будущий маг жизни и… и моя невеста! — после приветственного поклона объявил я. Ну надо же, неужели я всё-таки это сказал? Вот так нас мужиков и ловят в свои коварные сети хищницы женского пола. Полупьяненьких, плохо соображающих от ослепительной красоты. Пока тёпленькие. — О-о, поздравляю! — порадовался за нас король и подмигнул: — Не забудьте пригласить на свадьбу. — Непременно, Ваше Величество! — пообещала Витка, так и лучившаяся от счастья. Дальше самодержец толкнул небольшую речь в честь своего спасителя, а присутствующие сделали вид, что чрезвычайно рады. Ну а потом, собственно и начались танцы. Я вообще-то не большой любитель этого дела, но в данный момент у меня в руках тонкая талия прекрасной эльфийки, а это полностью меняет мои взгляды на искусство пластических и ритмических движений, исполняемых в такт музыке. Стоило только взглянуть в горящие от восторга глаза девушки, и я заразился ее энтузиазмом. Немного переживал, что не справлюсь и оттопчу партнёрше ноги, но в работу включился купленный с утра фрак и его танцевальные бонусы. В ушах тихонько отбивается счёт: раз-два-три, раз-два-три, и то и дело выскакивают подсказки: "Шаг вперёд и вправо, левая нога скользит к правой, пока не поставите обе ступни вместе". Ви полностью отдалась музыке, на губах заразительная улыбка, в глазах веселье. Раз-два-три, раз-два-три. Девушка вальсирует легко и беззаботно, я стараюсь не отставать и не ударить в грязь лицом. Раз-два-три, раз-два-три. В особо тяжёлых случаях магия костюма корректирует мои движения, ставя правильно пятки и мыски, направляя руки и даже изменяя поворот головы. Программа следит за траекторией других пар, не давая нам столкнуться. Раз-два-три, раз-два-три. Постепенно я расслабился и отдался на волю музыке. Раз-два-три, раз-два-три… Первой какую-то неправильность заметила Виталиэль: — Фил. Фил. Филадил! — зашептала она мне на ухо. — Там кто-то есть. — Где? — не понял я, вываливаясь из навеянного танцем транса. — Там, — тихонько кивнула она на одну из скрытых тенью арок. Не прекращая кружиться в вальсе я попытался понять, что там привлекло внимание глазастой эльфийки. — Никого не вижу, — спустя минуту сообщил подруге. — Сейчас я тоже ничего не вижу, но видела. Честно. Выглядело так, будто летом в жару воздух дрожит. — Хм. Ну-ка отойдём в сторонку, — увлёк я магичку из танцевального круга к стене, предварительно выбрав место, откуда просматривается заинтересовавшая нас ниша. Несколько минут ничего не происходило, Витка даже засомневалась, а не почудилось ли ей всё. Но потом от проёма, за которым мы следили, по стене побежала рябь. Пятно искажённого воздуха быстро переместилось в сторону следующего неосвещённого участка и, достигнув его, растворилось в тенях. — Это что ещё за ерунда? — нахмурился я. — Не знаю, — пожала плечами Вита. — Подойдём поближе и посмотрим? — Возможно, это не безопасно, — предположил я. В это время странное пятно снова проявилось и медленно поплыло в сторону трона. Народ вокруг развлекался на все лады: кто-то танцевал, кто-то вёл непринуждённую беседу со знакомыми, кто-то зависал у столиков с закусками и напитками, надираясь халявным угощением. Король общался с одним из советников, а дежурившие рядом охранники, вместо того чтобы бдеть во все очи, перемигивались с хихикающими в сторонке молоденькими девчонками. Похоже, никто кроме нас не замечает ничего необычного. — Жди здесь! — велел я эльфийке, а сам начал пробираться туда, куда, предположительно прокладывает курс таинственная аномалия. Кто это и или что это? Ситуация мне жутко не нравится. От неё за версту тянет неприятностями. Тем более, что плана, как же, собственно действовать дальше, нет. Хотя бы потому, что элементарно не знаю, с чем столкнулся, а следовательно, не имею ни малейшего представления, как именно поведёт себя противник. Противник, возможности которого мне неизвестны. Проклятье! А у меня ещё ни брони, ни оружия при себе нормального нет. Тот расфуфыренный кусок тряпки, что именуется костюмом для светских раутов, из характеристик имеет только бонусы к харизме, да танцевальные навыки. А болтающаяся сейчас в чёрных ножнах с золотыми позументами длинная церемониальная шпага, с инкрустированной цветной бижутерией ручкой, только выглядит грозно. У меня на десятом уровне меч был с характеристиками в два раза круче. Эх, блин. На половине пути до трона, едва различимое пятно подрагивающего воздуха достигло первых гостей и затерялось среди них. Хотя визуальный контакт был потерян, я продолжил двигаться к намеченной цели, ни секунды не сомневаясь в правильности данного решения. Монарх продолжал переговоры, стража пялилась на благородных девиц и даже на моё приближение не отреагировала. Поравнявшись с ними, не без удивления отметил, что бодигарды ниже меня уровнем, а вот их непосредственный начальник, что ещё несколько мгновений назад подпирал стену неподалёку, куда-то исчез. Сделав ещё пару шагов, я развернулся лицом к залу и изучающе оглядел толпу. На первый взгляд ничего подозрительного. Но потом заметил, как узор на платье проходившей неподалёку эльфийки неправдоподобно поплыл и заструился. Ага! Как только в воздух взметнулась полупрозрачная тень, у меня в руках оказалась ритуальная сабля. Невидимый убийца пытался прорваться к цели левее меня, ткнув в преграду одним из двух, наверняка отравленных клинков. Но злодей явно не рассчитывал на то, что непосредственно перед его мордой, резко появится выхваченный из рук официанта поднос. Обрызганный шипучим вином ниндзя эльфийского разлива с грохотом отлетел в сторону и вывалился из инвиза. По залу разнёсся женский визг, спровоцировавший массовую панику. Остроухий рыцарь плаща и кинжала, поняв, что покушение провалилось, бросил себе под ноги дымовую бомбу. В этот момент из боковых проходов в зал ворвались гвардейцы и окружили место заварушки. Однако, когда дым рассеялся, след ассасина уже простыл. К чести эльфов, шум и беспорядочная беготня в зале быстро сошли на нет, а многие присутствующие мужчины и, даже, некоторые дамы поспешили на помощь к его величеству. Среди них я заметил Виталиэль, которая взволнованно смотрела на меня. Ободряюще кивнув девушке, я обернулся к трону. Там король уже разносил стоявших на вытяжку недотёп-охранников: — Ну чего вы тут как пеньки трухлявые стоите?! — ледяным тоном цедил Лирилейл Четырнадцатый. — Если бы не Филадил, который, между прочим, уже второй раз вашу работу выполняет, вы бы даже опасности не увидели! Для чего тут поставлены, на чужие юбки да корсеты пялиться?! — Мой король, позвольте вмешаться? — решил отвести я гнев монарха от бледных как смерть служивых. — Что ещё?! — рявкнул он обернувшись. Но увидев, кто посмел его побеспокоить, указал на меня перстом и провозгласил: — Вот, учитесь, разгильдяи! Этот эльф пришёл на бал отдохнуть, потанцевать, а тем не менее умудрился заметить убийцу. Более того, он единственный, кто успел верно среагировать и тем самым предотвратил страшное преступление. — Ваше Величество, — осмелился я прервать хвалебные дифирамбы в свою честь, — Думаю, вместо того, чтобы распекать сейчас этих зелёных юнцов, вам стоит поинтересоваться, куда подевался начальник королевской стражи и задать ему несколько вопросов? Король замолчал, немного опешив от такой наглости, — но возмущаться не стал, а живо поинтересовался: — Каких именно вопросов? — Ну, например, почему спустя сутки, после первого покушения, вам в охрану выделяют не опытных воинов, а относительно недавно поступивших на службу новичков? Почему в нишах, предусмотренных для скрытых постов наблюдения, таковых не наблюдается, а вместо этого там спокойно скрывается убийца? Ну, наконец, где же всё-таки сам начальник стражи? Даже если отлучился по делам, после того, что произошло, он должен был примчаться сюда одним из первых. Окружающие, включая короля, заозирались, в поисках вышеназванного должностного лица и, естественно, не обнаружили. — Где Тэрикалер?! — гаркнул в пространство монарх. — Немедленно пошлите кого-нибудь на его поиски! Пока появилось свободное время, я пробрался сквозь оцепление к Ви. Девушка бросилась в мои объятия и прошептала: — Я так испугалась! — Прекрати дрожать, — успокаивающе погладил я её по открытой спине. — Со мной всё нормально. — Ты снова отличился, — подняла она на меня свои зеленющие очи. — Похоже на то, — скромно пожал я плечами и улыбнулся: — Если награда будет на подобии предыдущей — я не против геройствовать хоть каждый день. Бонусы от висящего на груди ордена приятно грели душу и заполучить в свое распоряжение ещё что-то подобное… Кто бы не отказался? Эльфийка однако укоризненно засопела: — Глупый. Я ведь правда очень сильно за тебя переживаю. — Знаю, — прошептал я и нежно обнял любимую. — Эйри Виталиэль, прошу прощения, что разрываю вашу идиллию, — раздался над ухом голос короля, — Но я вынужден украсть вашего кавалера. Эльфийка смущённо отстранилась от меня и присела в реверансе перед монархом: — Ну что вы, Ваше Величество, я всё понимаю. — Да, да, — вздохнул тот. — Однако всё равно, примите этот скромный подарок в знак моих извинений за то, что безнадёжно испорчен такой прекрасный вечер. Король взял с подушки, которую уже держал позади один из лакеев, ажурное золотое колье и надел на шею Витке.