— Да вот понимаю теперь, что совершенно случайно получилось. Следил издалека, за группой кобольдов, что тебя тащили. Старался на глаза не попадаться, отставал. Ну и слегка заблудился. Но это ерунда, главное, что потом нашёл. Потерпи ещё немного. Кажется, догадываюсь, где свернул не туда. Я сейчас, я скоро! Ты только не пропадай никуда, ладно? Выпалив все это, парень сорвался с места и умчал в одному ему известном направлении. — Да куда ж мне деться с подводной лодки? — грустно улыбнулась вслед спасителю. — Куда мне деться… Давно известный факт — когда чего-то ждёшь, время тянется, словно бесконечная резиновая лента. И чем дольше ожидание, тем она эластичнее. Особенно остро данный парадокс проявляется, если перед глазами постоянно маячит циферблат часов. И хоть ни ходиков, ни массивных кабинетных курантов, ни электронного табло пленители в камере разместить не удосужились, а Ала-интерфейс также не грешил наличием столь полезной вещи, как хронорегистратор, однако сейчас моё времявосприятие подпадало именно под последнюю ситуацию. Каким-то непостижимым образом, я совершенно точно знала, который сейчас час с точностью до секунды. Не могула объяснить как, но это происходит. Просто однажды в один прекрасный момент заметила за собой сию странную способность. Причина же её возникновения, до сих пор загадка. Может разработчики что накрутили? Учитывая общую необычную концепцию Ала-зрения, подобная ситуация вполне в духе программистов "Миров Бессмертных". И это в очередной раз наводит на печальные мысли о бесчеловечных экспериментах, проводимых над нами. Чувствовать себя подопытной морской свинкой, конечно, не очень приятно. Да и страшно. Но что поделаешь? Каким образом инфузория-туфелька может выразить свой протест? В какой форме объявить забастовку? Единственный способ, который приходит в голову, так это организовать для собственного персонажа ряд диверсий, пагубно влияющих на его дальнейшее существование в этой вселенной. Но, что-то подсказывает, что вряд ли это заставит большое начальство прислушаться к голосу микроба. Ибо максимальный ущерб, который я, таким образом, нанесу, так это заставлю искать нового подопытного. Не думаю, что это доставит корпорации великие неудобства. Ну не будет меня, плотнее возьмутся за Лёшку (если его уже не припахали). А ежели и с ним не выгорит, то отыскать ещё пару-тройку загнанных обстоятельствами в угол инвалидов, тоже не есть проблема. "Так, ладно, хватит страдать, а то что-то совсем сопли распустила!" — погнала я грустные мысли прочь. — "М-да, мать хреновый из тебя получится философ. Отшельничество совсем не идёт тебе на пользу, даже наоборот. Кстати, а где же Тур? Уж полчаса минуло, а "Германа все нет". Словно подслушав мысли, откуда-то сверху донёсся шум, который постепенно перерос во множество мелких шажков. Нет, это явно не мой тёмноэльфийский товарищ. В отверстии в потолке забрезжил неяркий свет, и через несколько минут в камеру заглянула толстоносая морда кобольда. Изучив состояние узницы, враг недовольно оскалился и пролаял куда-то в сторону: — Ушастая уже очнулась! Тащите дротики со снотворным! Нужно её успокоить, а то ещё брыкаться начнёт. Встроенный в мою цифровую память универсальный переводчик не подкачал, и я прекрасно поняла произнесённую фразу. Вот только знать тюремщикам об этом не обязательно. Когда над лазом появился второй стражник с длинной духовой трубкой в руках, я уже была начеку. Небольшая игла с красным оперением не долетела до цели нескольких сантиметров, встретившись с выставленным магическим щитом, и бессильно свалилась на пол. Стрелок раздувал щёки и попытался достать меня ещё дважды, но, естественно, оба раза безуспешно. — Прекрати, идиот! — рыкнул толстоносый. — Не видишь, что это же магичка! — Почему же тогда она по нам не стреляет? — парировал второй. — Просто, у неё какой-то амулет. — Сомневаюсь. — А я уверен! — Да какая разница? Усыпить-то её все равно не получится. — Это да. Тогда, может, опять камень на голову скинем? — предложил кобольд с плевательной трубкой. Носатый стимулируя интеллектуальную деятельность своей единственной извилины, почесал затылок, затем изрёк: — Не выйдет. Увернётся. Оба озадаченные проблемой замолчали. Действительно, не буду же я стоять под люком и ждать пока, мня снова зашибут. Затем щекастый кобольд, судя по всему, обладающий рангом пониже, нежели тот, у кого огромный шнобель, спросил: — Так что делать? — Искупаем её! — хохотнул осенённый идеей командир. Довольные найденным решением рожи исчезли. Как только их шаги удалились, раздался сильный скрежет, будто по полу волокли тяжеленую каменную глыбу. После опять наступила тишина, и некоторое время было совсем тихо. Однако минуты через три проскрежетало ещё раз, но на этот раз гораздо ближе. Затем послышался нарастающий шум, и на мою макушку хлынул настоящий водопад. Меня завертело, закрутило, забило о стены и принялось тягать рёбрами по решётке. Как говорится, аттракцион под названием: "Почувствуй себя бесформенным комком тряпья, выживаемого в центрифуге стиральной машинки!". Сволочные кобольды знали, что делали! Их адский душ быстро смыл все мои щиты и интерфейс запестрел красными надписями, вещающими о получаемом уроне и различных дебаффах. Дальше хуже. Едва моё внутреннее я с упрёком пробулькало: "Йошкина кошка, накаркала про подводную лодку!", как судорожно замигали сигналы о нехватке воздуха для дыхания… Глава 29 Йошкина кошка, вместе со всем своим многочисленным семейством — Йошкиным котом, Йошкиными котятами и Йошкиной бабушкой в придачу, ещё долго маячили перед глазами. Подверженный кислородному голоданию мозг цеплялся за эти образы, как за некий якорь, не позволяющий сознанию покинуть меня… Когда поток, наконец, схлынул, я едва могла шевелиться. Как не захлебнулась, до сих пор поражаюсь! Головокружение, нарушенная координация движений, шум в ушах, "звёзды" в глазах и общая слабость — вот неполный букет навалившихся ощущений. Как в камеру спустились кобольды, естественно, пропустила. Только почувствовала, что меня связывают по рукам и ногам. Открыла было рот, чтобы возмутиться, но его тут же заткнули кляпом, на голову накинули мешок, а затем куда-то потащили, перевалив, как куль, через плечо. Постепенно вестибулярный аппарат приходил в норму. Слух также восстанавливался, так что теперь какофония, доносившаяся до моих ушей воспринималась не сплошным гулом, а сортировалась на вполне членораздельные звуки, подозрительно смахивающие на шум возбуждённой толпы. Хм, ритуальную казнь мне готовят что ли? Блин, час от часу, не легче! Хотя, чего это я вдруг, сразу о худшем? Может судить будут? Хотели бы прикончить, давно бы убили. Крики приближались. Я ничего не видела из-за мешка на голове, поэтому когда прилетел первый камень, это стало неожиданностью. Затем удары посыпались со всех сторон, а с ними и дикие вопли: — Сме-е-ерть!!! — Сме-е-ерть!!! — Смерть длинноухой!!! О ком идёт речь, догадаться несложно. О том, что уповать на цивилизованную деэскалацию конфликта не стоит, тоже ясно. Но я настолько устала, что уже практически рада, что мучения закончатся. Однако всё равно обидно. Ведь если разобраться, за какие такие прегрешения эти кривоногие идиоты так сильно меня невзлюбили? За то, что мимо проходила по их вонючей территории? Меня поставили в вертикальное положение и прислонили к чему-то. Похоже, как к какому-то столбу. К нему же и привязали. Потом с головы сорвали мешок, и я обнаружила себя прикрученной к высокой прямоугольной колонне. То, что "распятье" являлось каменным, а под ногами не наблюдалось пропитанной маслом дровяной кучи, чуточку успокаивало. По крайней мере, заживо сжигать меня на костре, аки средневековую ведьму, пока не намереваются. Но вот то, что столб возвышается посреди странного постамента, уступами спускающегося к шумной подземной реке, слегка настораживает. За спиной послышался металлический щелчок, путы резко ослабли и упали к ногам, и я, неожиданно, оказалась свободной. Фиг поймёшь их, то привязывают, то развязывают. Освободившись от остатков верёвки и кляпа, я смогла оглядеться повнимательнее. Трибуны амфитеатра под завязку заполнена ликующей публикой. Кобольды явно в предвкушении какого-то зрелища, и явно со мною в главной роли. Только мне это совсем не нравится. Пока я растерянно соображала, откуда ждать подлянки, "болельщики" сменили "кричалку". Если сначала они просто требовали меня умертвить, то теперь дружно скандировали: — Горт! Горт! Горт! Горт!.. Будто зовут кого-то. И, наверняка, не Дедушку Мороза. "Голгофа" отделялась от трибун высокой металлической, мелкоячеистой решёткой. От реки её так же отгораживали металлические прутья, но я вполне могла проскользнуть между ними и нырнуть в воду. Собственно, это я и собиралась сделать, но едва совершила пару шагов в ту сторону, как в заборе образовался широкий проём, а толпа на трибунах предвкушающее взвыла. Понимая, что это ж-ж-ж-ж неспроста, я остановилась и даже отступила назад к столбику, предусмотрительно спрятавшись за него. Пару минут ничего не происходило. А потом вода у берега вдруг вскипела, и на арену начало выползать нечто серое, студенистое, похожее на клубок извивающихся змей. Трибуны прекратили скандировать и просто взревели. Что-то подсказывало, что почтивший меня визитом монстр и является тем самым Гортом, которого так самозабвенно накликало кобольдово племя. "Не нравится мне эта ваша заливная рыба"! — зло подумал я, очередной раз проклиная администрацию, лишившую меня нормального интерфейса. Данных для анализа характеристик противника до обидного мало. А возможностей его победить и того меньше. Оружия нет, боевая магия в моём арсенале, можно сказать, тоже отсутствует. Единственный положительный момент — это то, что я вовремя спряталась за колонной, а спрут, видимо, не особо сообразителен. Толпа бесновалась, периодически срываясь на скандирование имени супер-моба. Тот тоже ревел и метался по арене, бросаясь из одного угла в другой и безумно молотил щупальцами о толстые решётки. Не смотря на колоссальные габариты и явную схожесть с осьминогом, тварь оказалась на удивление проворной, а нахождение на суше не доставляет ей особых неудобств. Щупальца, толщиной с мою ногу, невероятно гибкие, снабжены десятками присосок и сотнями небольших костяных крючочков способных надёжно зафиксировать жертву. Серое, овальное тело размером с малолитражку украшают три пары черных, лишённые радужки глаз. Главным же отличием подземельного осьминога от морского собрата, пожалуй, является наличие зубастой крокодильей пасти. Наверное, злобным карликам было неинтересно, что бы монстр меня просто так жрал. Они явно жаждали зрелища. Потому и развязали мне руки. Игра в прятки публику сначала забавляла, но долго прятаться за колонной у меня не получилось. Как только кобольдам наскучила безнаказанность юркой жертвы, мне толсто намекнули, чтобы я прекращала прижиматься к столбу. Из недр оного выскочили выдвижные лезвия, приводимые в действие организаторами шоу, я так понимаю, дистанционно. Кстати, это мне ещё повезло что среагировала на посторонний шум и успела предусмотрительно отшатнуться от столба. Иначе, вполне могла бы оказаться разрубленной пополам. Резкий металлический лязг механизма и мой непроизвольный вскрик привлекли внимание спрута, и тот, довольно заурчав, направился в сторону нежданно обнаруженной жертвы. Пальнула пару раз в противника огненными стрелками, понимая, что особого эффекта ждать не стоит. Однако для накопления боевой статистики и для составления плана сражения не помешает. Пускай урон мизерный, но даже из таких, на первый взгляд, бесполезных действий можно извлечь полезную информацию. Например, мне известно, что урон от огненной стрелы состоит из двух частей. Первая часть — мгновенный магический дамаг, вторая — кратковременный урон пламенем в следствие горения. Дальше дело техники. Зная цифры и сделав несколько контрольных выстрелов, я вычислила, что монстр весьма уязвим к чисто-магическим повреждениям, но при этом отлично сопротивляется стихии огня. Влажная кожа гореть совершенно не желает. К сожалению, выяснить резист к физическому урону не представляется возможным в виду отсутствия холодного оружия. Тем временем тварь приблизилась на десять метров и неожиданно совершила настолько стремительный рывок, что очертания его мерзкой туши размазалась в пространстве.