— Нет, наверное, — не очень уверено проблеял парень. — Правильно! Не зря! — пафосно воскликнула я и припечатала: — Устроим штурм! — Чего? — отвесил челюсть Тур. — Не "чего", а "какой"! — Какой? — Мозговой! — А может не надо? — заморгал совсем сбитый с толку товарищ. — Мне мои мозги ещё понадобятся. — Надо, Турчик, надо! — категорично возразила я, но тут же успокоила: — Да ты не переживай, твои мозги мы штурмовать не будем. Моими обойдёмся. Обрадованный парень промолчал, но продолжил коситься на меня с подозрением. А я снова уселась на облюбованный камень, переплела конечности и погрузилась в умственную деятельность. Согласна, с точки зрения психической адекватности, моё поведение выглядит более, чем странным. Хорошо иметь абсолютную память. Переменные запоминаются в любых количествах. И сложные уравнения решаются на раз-два. Что в школе, что в универе — математика никогда не была моим любимым предметом, а тут щелкаю примеры, как орешки, видно какую-то вспомогательную область серого вещества "морской свинки" задействовали админы, когда подключали Ала-интерфейс. Случайно, или так надо было, поди разбери. Да и вряд признаются. Когда накидала общую концепцию будущего заклинания, перешла в конструктор. В нём сходу начала крутить-вертеть параметры, строить графики, моделировать условия. Вроде подогнала, но есть один неучтённый фактор — туман. Как он повлияет на окончательный результат не вполне ясно. Нужно экспериментировать. То, что вскоре склепала фактически на коленке, конечно, не являлось "Плащом тени" с его невидимостью, однако распространение звуковых волн в радиусе трёх метров должно гасить. Нам с Туром этого достаточно. А от посторонних глаз как раз скроет туман… Выхожу из режима конструирования и… шарахаюсь в сторону. Передо мной стоит Тур и с озабоченным лицом машет рукой перед глазами. — Ты ч-чего!? — вскрикиваю нервно. Парень тоже от неожиданности дёргается, краснеет и мямлит: — П-прости. Ты просто сидела совершенно неподвижно. Я уж подумал, штурм не удался. — Какой штурм? — Ну… мозговой. — Не мели чепуху. Это ж просто образное выражение. — Образное? — Чешет затылок эльф. — А что оно означает? — Оперативный метод решения проблемы на основе стимулирования творческой активности, при котором участникам обсуждения предлагают высказывать как можно большее количество вариантов решения, в том числе самых фантастичных, — без запинки выпалила я и сама испугалась. Бедолагу Тура вообще замкнуло. — Короче, это просто тщательное обдумывание и поиск решения какой-то проблемы. Понял? — Ага, — неуверенно кивнул парень. — Вот и ладушки. А теперь айда проверять результат! Глава 32 Легко сказать, да непросто реализовать. Атмосферное явление, образованное мельчайшими частичками водяного пара, оказалось весьма коварным. Эксперимент с глушащим исходящие звуки куполом проистекал отлично, пока туман не сгустился и не обернул нас с Туром своим густым покрывалом. В результате звуковые колебания волшебным образом исказились, и вместо того, чтобы поглощаться заклинанием, шум наших шагов отражался от стенок купола, усиливался, снова отражались и так до бесконечности. Через считанные секунды нас оглушило так, будто мы попали под гигантский колокол в пасхальное воскресенье. Плетение было в экстренном порядке развеяно, а "лаборанты" срочно ретировались на исходную, пока порождённая в ходе их опытов какофония, не приманила болотных тварей со всей округи. И кстати, мы вовремя убрались! Монстров, в самом деле, набежало-наползло видимо-невидимо. Некоторые, кажется, даже устроили потасовку за право первыми попортить шкуру предполагаемый добычи. И может и от досады, виновников "торжества" ведь так и не обнаружили. Ревело, ухало, свистело и шипело больше часа. И только когда все "гости" разошлись мы приступили к следующей фазе испытаний. К тому моменту второй релиз "Болотной тишины", как я обозвала своё изобретение, был готов. — На этот раз не будет гудеть голова от твоей магии? — выказал надежду Тур. — Это все туман, — перевела я стрелки. — Однако, думаю, знаю, как исключить его влияние. — Так думаешь или знаешь? — нервно задёргал ушами эльф. — Думаю, что знаю! — заявила я. — Нужно просто не дать клубам волшебной взвеси проникнуть в зону действия моего колдовства. Чтобы исключить конфликт версий, понимаешь? — Э-э… — неуверенно проблеял Тур, но я восприняла это как "да" и принялась с энтузиазмом кастовать. Увы. Второй блин тоже вышел комом. Я не учла, что волшебный Туман (именно с большой буквы) по факту не является атмосферным явлением, а представляет собой настолько сложную и плотную магическую структуру, что материализовался в физическом мире. Эта субстанция по капле просачивалась сквозь защитные барьеры, проступала из-под влажной почвы, и, в конце концов, все-таки начала ломать контролируемые мной процессы. Хуже того, когда ситуация стала критической, выяснилось, что мы успели довольно далеко отойти от спасительных скал, и убегать пришлось очень быстро и очень долго. Однако унынию не удалось поселиться в моей душе. Едва мы отдышались, в голове созрел новый план. — Что ж, отрицательный результат — тоже результат! — заявила я и взглянула на товарища: — Продолжим веселье? — Что-то начинаю сильно недолюбливать магию, — отозвался тот, явно не разделяя моего оптимизма. Но перечить не стал. — Местные монстры с тобой солидарны, — улыбнулась я, кивнув в сторону топей. Последняя прогулка действительно сильно возмутила болотную фауну. Потому что даже спустя два часа некоторые её представители рыскали неподалеку, в поисках наглых нарушителей спокойствия. Наиболее сообразительные и вовсе подбирались под скалу, на которой мы прятались и пялились на нас. Помимо гигантских многоножек, жуков, личинок, пиявок и других насекомых, попадались крупные рептилии и земноводные, представленные опасными анакондами, зубастыми ящерами, бронированными тритонами, и покрытыми ядовитой слизью жабами. К счастью, лезть за нами никто не пытался, хотя многие бы смогли. Видимо по скале как раз проходила граница ответственности, пересекать которую мобам Топей не позволяла некие прошитые в их запрограммированный мозг директивы. Зато мы с Туров вполне могли раздавать тумаки. Сообща нам даже удалось подстрелить одну такую лягушку-попрыгушку размером со взрослого гризли. Когда, наконец-то, фауна успокоилась, и мы смогли безбоязненно спуститься на грешную землю, охотник первым делом извлёк из своего походного мешка набор забавных скребков и щёточек, и ловко начал набирать в небольшие баночки покрывающую кожу амфибии вязкую слизь. — Зачем тебе эти сопли? — брезгливо поинтересовалась я. — Пять золотых за одну алхимическую меру! — последовал мгновенный ответ знатока рынка редких магических ингредиентов. — Ого! — удивилась я, прикинув, что в одной такой баночке поместится десяток мер. С жабы удалось собрать две ёмкости слизи, что в общей сумме сулило принести сотню голды. Парень жадничать не стал, поделил добычу пополам. Кроме этого, в луте присутствовала какая-то непонятная железяка, по словам Тура тоже весьма недешёвая. И крупный, размером с виноградину жёлтый булыжник, увидев который, следопыт чуть ли не запрыгал: — Тинувиэль, смотри, это же жабий камень! — И? Чем он ценен? — не оценила я восторга напарника. — Ты что! Это же редчайшая вещь! С его помощью можно спастись в смертельной ситуации. — Каким образом? — уже более заинтересованно взглянула я на невзрачный камешек. — Ну, сам я правда никогда не видел, но старшие рассказывали, что с его помощью можно, мгновенно перенестись в другое место и таким образом избежать опасности. Оп-ля! Вот тут меня заел профессиональный интерес. Мои опыты с телепортацией пока ещё топтались на месте. Крохотный прогресс был, но пока я работала лишь с неживыми объектами и перемещая их в пределах столицы. А тут такая удача, природный артефакт! — И как далеко он перемещает? Других пассажиров с собой брать можно? А как задавать направление прыжка?.. — вопросы посыпались из меня как горох из худого мешка. Бедняга Тур только непонимающе хлопал ресницами. Единственное, что удалось из него выжать, это то, что направление и дальность телепортации случайны, а о возможности группового переноса он никогда не слыхал. Зато я узнала, что Великие Мангровые Топи — единственное известное место в Ала-Арне, где можно разжиться подобным итемом. А ещё то, что шанс выпадения жабьих камней настолько редок, что даже в академической библиотеке мне не попалось никаких упоминаний о них. Мельком взглянув на подарок судьбы в магическом зрении, я поняла, что с наскоку его плетение не распутать, и самым наглым образом конфисковала экспонат в личное пользование, с клятвенным заверением вернуть владельцу, как только разберусь в механизме действия артефакта. Впрочем, парень не особо сопротивлялся и без вопросов отдал находку. Он наскоро сплёл из кожаного шнурка для него крошечную авоську, поместил туда жёлтый шарик, завязал концы шнурка у меня на шее и проинструктировал: — В случае опасности просто сильно сожми его в ладони. А возвращать не надо. — Спасибо конечно, — смутилась я, — но ведь… — Это подарок! Судя по редкости и полезности камня, стоил он не меньше похожего по размерам бриллианта. Так что я решила всё равно вернуть вещицу, как только решу проблемы с телепортацией. Попытка номер три оказалась успешной и плавно переросла в старт экспедиции вглубь проклятой локации. Пришлось, конечно, прилично повозиться со структурой гасящего звук заклинания, прикручивая к ней дополнительный блок обратной связи, чтобы тот поглощал паразитные колебания воздуха внутри самого купола. Но, слава мне, такой умнице, получилось!