Порхающий впереди болотный дух вдруг вспыхнул яркой искоркой и, с глухим хлопком, исчез. Наверное, существо посчитало свою миссию выполненной и перенеслось в иное, известное только бестелесным созданиям измерение. Находящиеся на грани восприятия колыхание воздуха не ускользнуло от внимания узника. Он резко подскочил, затравленно обернулся, а как только наши взгляды встретились, вновь вздрогнул. Паника в глазах человека сменилась приятным удивлением, которое, впрочем, тут же вытеснил первобытный страх. — Тая?! — практически беззвучно, шевеля одними губами, выдохнул он и отшатнулся. — Но ведь ты же… Недоговорив мужчина замолчал, продолжая пялиться на меня глазами-блюдцами. — Здра-а-асте, Денис Егорович! — тоже удивилась я неожиданной встрече с куратором в столь необычном месте. — А чего это вы здесь в клетке сидите? — Т-Тая? Это точно ты? — подозрительно поинтересовался архимаг. — А что? Нет уверенности? Забыли, как выгляжу? Так немудрено — столько времени не навещали, — набросилась я на несчастного сидельца, пытаясь выплеснуть на него весь тот негатив, что накопился в моей душе с момента нашей последней встречи. — Я-я-я я не мог… не знал… — проблеял мужчина и растерянно замолчал. — Ну конечно, то, что от меня такое продолжительное время не поступают отчёты — это же такая мелочь! Ну забила девушка на работу, да и химеры с ней! — продолжала я прессинг. — М…нэ… — А этот ваш жуткий новый интерфейс? Где вы откопали такое убожество? Вашим программистам руки оторвать нужно и в… в… засунуть в то самое место, из которых они и выросли. Вот! Скажите честно, эту чертовщину до меня хоть кто-нибудь проверял? Интересно, как вы собирались получать отзывы о работе тестируемого продукта, если даже чата ни хрена не предусмотрели, не говоря уже о возможности обращения в службу поддержки? — А-а-а…ч-чертовщину… д-да… И-и… п-ф, — промямлил что-то невнятное Монов, но я его снова невежливо перебила: — И вообще, что это за новые эксперименты без моего согласия?! Могли хотя бы предупредить. Что, блин, за антигуманные опыты? Да к вашему сведению, я же чуть от болевого шока не сдохла в том золотом шаре! Ну, чего вы молчите, как воды в рот набрали? Я вас спрашиваю! — Да потому, что ты мне слова вставить не даёшь! — наконец собрался с мыслями отмерший Гермилон и ринулся в ответную атаку: — Может, сначала поможешь мне выбраться из этой клетки? — Хм, — приложив указательный палец к губам, я критически осмотрела узника и узилище. Если заключённый, кроме потрёпанного внешнего вида, ничем не отличается от сохранившегося в памяти образа, то с клеткой всё гораздо интереснее. Она представляет собой абсолютно монолитную конструкцию без какой-либо дверцы или люка. — Кстати, а каким образом вас туда поместили? — полюбопытствовала я. Вместо адекватного ответа на меня обрушился поток слов и выражений, которые в приличных телепередачах принято заменять сигналом созвучным с названием математической константы, выражающей отношение длины окружности к её диаметру. — Ай-ай-ай, Де-нис Е-го-ро-вич, — с укоризной покачала я головой, — вы же приличный образованный человек! — Простите, Таисия, не сдержался, — пристыженно пробормотал заключённый ГМ, после чего несколько раз глубоко вдохнул, выдохнул и, чуть успокоившись, пояснил: — Дело в том, что в клетку я попал из-за одного п… плохого человека. — О как? Даже боюсь спрашивать, кто способен пленить представителя администрации. Хотя, пожалуй, догадываюсь. Один из ваших конкурентов? — Ты права, это дело рук моего коллеги, дьявол его раздери, — злобно проскрежетал архимаг, потом сменил мину на просительную и снова жалостливо пропел: — Таечка, помоги освободиться, пожалуйста. — Не поняла, вас что, админских полномочий лишили? — С чего ты вязла? — Тогда почему сами не выберетесь? Видимо вопрос был поставлен некорректно, так как из уст начальника вновь изрыгнулся поток лютых идиоматических проклятий (спасибо, хоть не в мой адрес, а на голову некоего господина Шанурина, но всё равно слушать не очень приятно), из которого я с трудом смогла вычленить основную мысль — способности архимага работали исключительно в пределах его крошечной решетчатой кутузки, а вот все внешние операции блокировались. Даже логаут не фурычил. — Ни о чем подобном я раньше не слышал, — почти всхлипнул Монов, — видимо этот гад Шанурин утаил часть документации. — Ну или просто прочитал её внимательно, а не с пятого на десятое, да наискосок, — пожурила я шефа, припомнив нашу первую ознакомительную беседу в этом мире. — Нет, я более чем уверен, что этот мошенник провернул какую-то аферу. Этот сволочной тип входил в группу сотрудников, принимавших продукт у представителей "Семантики", а значит, у него вполне могла появиться возможность выкинуть нечто подобное. Уж мне-то известны подлые приёмчики этого карьериста, от него любой гадости можно ожидать. — Ладно, — оборвала я излияния мужчины, — давайте лучше подумаем, как вас оттуда вытащить? Вы случайно не в курсе, как она открывается? — Нет. — Печально. Нет, погодите! А как вас туда засунули? Собеседник пожал своими бархатными плечами. — Неизвестно. Я пришёл на встречу с Шануром. Но только переступил порог таверны, как перед глазами сверкнула яркая вспышка. И дальше помню, что уже очутился здесь. — Шанур, если я правильно поняла, и есть этот ваш Шанурин? — Да, — подтвердил мою догадку Демонов, — это его игровой ник. — А просветите-ка, за каким лешим вы попёрлись на встречу с этим "подлым карьеристом, от которого можно ожидать любой гадости"? — взглянула я на собеседника скептически. — Ну… — Собирались создать альянсе против двух других кандидатов? — догадалась я. — Против одного, — уточнил Монов. — Ой, а чего так мелко-то? — напустив в голос презрения к ступившему на нечестный путь ГМ-у скривилась я. — Потому что второй кандидат, с лёгкой подачи твоего друга, уже выбыл из борьбы. — Ой! — Тут же выбросила я из головы весь сарказм. — Как там Фил? С ним все хорошо? — Отлично все у него, — недовольно пробурчал Денис Егорович, который ещё дулся на то, что я посмела упрекнуть его в нечестной игре и сговоре с конкурентом. — Вы давно его видели? — не унималась я. — Или забросили, как и меня? — Да никто никого не забрасывал, Тая! — возмущённо засопел куратор. — Мы виделись всего неделю назад, как раз незадолго до того, как я угодил сюда. И, бога ради, давайте вскрывайте уже эту треклятую клетку. — Дык, я же сказала, что пока не знаю как. У вас есть идеи? — Напиши в поддержку, пусть пришлют кого-то. — Ха! — издевательски усмехнулась я. — Кто-то, наверное, плохо меня слушал? Так вот, повторяю — никаких средств общения в навязанном мне А-интерфейсе нет. — Не понял, в каком-каком интерфейсе? — Ой, только не надо делать такое удивлённое лицо. Вам не идёт. Я имею ввиду режимы Ала-зрения и Арн-зрения, которые вы, или ваши помощники, подключили к аватару Тинувиэль в момент магической инициации. ГМ продолжил таращиться, как баран на новые ворота. — Скажите ещё, что ничего об этом не знаете, — недоверчиво прищурилась я, предчувствуя что-то нехорошее. — Тая, Богом клянусь, но я действительно не понимаю, о чем речь. — Так, это уже сосем не смешно, Денис Егорович. — А мне, думаешь весело?! — Неожиданно вспылил Монов. Что-то уж слишком нервным он стал в последнее время. — Я организую похороны, успокаиваю родню, пишу кучу объяснительных, потом ещё этот Шанурин, будь он неладен со своими кознями. А теперь вдруг появляешься ты и рассказываешь про какие-то "А-зрения". Кажется, я брежу. Нет, ну точно, у меня от этого места просто крышу сносит. Мужчина нездорово хохотнул, схватился за голову и начал раскачиваться взад-вперёд, то и дело, ударяясь лбом о прутья решётки. — У вас кто-то умер? — растерянно пробормотала я. — Простите, я не знала. Соболезную. — Соболезнуешь? Нет, вы слыхали?! ОНА соболезнует МНЕ! — безумно выкрикнул в пространство Демонов и громко рассмеялся. С изумлением воззрилась на сорвавшегося мужчину. Чего это его так переклинило? А ведь мне о нём ничего не известно. Кто он, как живёт вне проекта, есть ли у него семья? Никогда не задавалась подобными вопросами, хотя этот человек сыграл в моей судьбе немаловажную роль. Можно сказать, выцарапал из лап смерти. Дал второй шанс. — Простите, пожалуйста, может я что-то не то ляпнула. Просто мне показалось, что вы потеряли кого-то близкого, — участливо сказала я. К моему удивлению данная реплика вызвала у архимага ещё более гомерический приступ смеха. "Странный он какой-то" — отодвинулась я на всякий случай подальше от клетки, — "Может действительно умом тронулся?" Между тем отсмеявшись, Демонов как-то жутковато взглянул на меня и прохрипел: — Милочка, хочешь узнать, кто умер? Блин, сказано это было таким тоном, что даже возникни подобное желание, его сразу отбило бы. — Н-н-нет, — замотала я головой, отступая ещё на шаг. — Ну и зря. Думаю, ты, наоборот, должна быть в этом крайне заинтересована. В груди что-то ёкнуло. Неужели речь пойдёт не о близких Дениса Егоровича, а о… моих? Нет, только не это! — И почему я боюсь ей это сказать? Она же наверняка сон или галлюцинация, — меж тем бормотал себе под нос Монов. — Нет, надеюсь, что сон, в противном случае дела у меня совсем плохи.