— У, какие мы грозн… — ехидно начал мордоворот с обломком мебели. И сразу же заткнулся, получив стрелу в глаз. — Не боитесь? — ухмыльнулась Тинувиэль, накладывая на тетиву новый заряд, — А зря. Следующим был выведен из строя несостоявшийся насильник. Причём, сказать, что он взвизгнуть не успел нельзя, всё было совсем наоборот. Ведь особа, на которую сладострастец так облизывавшийся и которую обозначил, как объект вожделения, не подарила ему быстрой смерти. Она заставила незадачливого поклонника помучиться, жестоко поразив прямо в орган "дегустации". А вот "цыплёнок", тот даже пикнуть не успел, столкнувшись с щитом Филадила. Так и полетели: "перья" в одну сторону, гнилые зубы в другую, сопли в третью. Никура тоже не дремала, ринулась в бой синхронно с хозяйкой. Хруст рёбер раздавленного её копытами разбойника, красноречиво указывал на то, что лошадка под стать всаднице — церемониться не любит. Оставшиеся шестеро даже не сразу сообразили, что количество компаньонов резко уменьшилось. Наконец, они опомнились, ощерились мечами да топорами, и бросились в атаку. К слову, в отличии от первого покойника — с ножкой от стула в качестве дубинки, и оскоплённого ценителя экзотических женщин — с видавшего виды ножом, прочие члены ватаги имели довольно дорогое вооружение и качественные кольчуги. Видимо, уже успели где-то неплохо поживиться. Хотя им это мало помогло. Точнее никак. Бандиты надеялись лишь на численный перевес, но мастерством боя и слаженностью действий не блистали. Тая телекинезом отбросила двоих к противоположной стене, о которую те весьма звонко, однако крайне неудачно ударились, затем безвольными кулями съехали на мостовую. Ещё одного в блестящем позолоченном панцире Шилен перехватила поперёк туловища, но, немного пожевав, сочла невкусным и выплюнула. Получившийся железно-мясной фарш побулькал чуток кровавыми пузырями и затих. "Зачарованный" сим малоаппетитным зрелищем четвёртый тип оказался столь впечатлительным, что буквально превратился в меловой столб. А после того, как любопытная сильфа, тихонько подошла сзади и понюхала его ухо, скончался от разрыва сердца. Последние негодяи внезапно осознали, что такими темпами они скоро закончатся и приняли единственно-верное решение — "сделать ноги". Однако дроу уже перегородила дорогу с луком наизготовку. — Ах ты, тварь темноэльфи…ик… — расфуфыренный мародер, не успев договорить, судорожно задёргался, ибо кинжал, метко брошенный "тварью светлоэльфийской", рассёк ему глотку. Его сосед отчаянно замахнулся секирой и рванул на преграждавшую путь девушку. Тайка спустила тетиву. Злодей пробежал-таки несколько шагов, но сделал это по инерции, уже будучи мёртвым. Направленная меткой рукой стрела попала точнёхонько в сочленение доспехов. — Цела? — коротко спросил Лёха. — Нормально, — так же односложно ответила Таисия. — Тогда, — переводя дыхание, сказал парень, — идём дальше. Спутница кивнула. Башня мага возвышалась посреди огромной площади, здания вокруг которой были сожжены или разрушены на несколько кварталов вглубь. — Заберемся на крышу вон того дома, — указала дроу на потенциальный наблюдательный пункт, — Он довольно высокий и крыша плоская. Постройка находилась в полулиге от подножия башни и являлась ближайшей из уцелевших после буйств съехавшего с катушек дракона. Однако скрытной разведки не получилось. Как только друзья очутились на крыше, их, каким-то образом, заметили из башни. Над верхушкой цитадели мага тотчас поднялась увенчанная рогами башка и выпустила в сторону незваных гостей струю огня. Лёха шустро выставил Оперекулум. Но, Тая, опередив его, накрыла магическим "пузырём" и себя, и друга, и всё здание. Верное решение. Не сделай она так, постройка вполне могла растечься оплавленной свечей прямо под их ногами. Дракон несколько секунд удивлённо таращился на продолжающий стоять, как ни в чем не бывало дом. Осознав, что результата действительно нет, решил повторить атаку. Правда, в сей раз, чудище попробовало поэкспериментировать, сменив режим огнемёта на фугас. и выплюнуло огромный плазменный шар, распухший в полете ещё больше. Грянул взрыв. И несмотря на то, что пламя не проникло сквозь установленный эльфийкой барьер, их чуть не сорвало с крыши взрывной волной, а затем едва не зашибло обломками разлетающихся во все стороны камней. Краша заходила ходуном. К счастью, добротный, построенный в виде крепостного донжона особняк устоял, но следующего удара мог уже не выдержать. Пришлось дополнительно кастовать кинетический щит для отражения ударных колебаний воздуха. Разозлённый монстр взревел и взмыл в небо. — А вон, по-моему, и хозяин пета! — Фил ткнул пальцем на верхушку башни. По ней бегал человек в красном балахоне и что-то кричал, яростно потрясая зажатым в руках посохом. Из-за рёва пикирующего дракона услышать его словоизлияния не представлялось возможным, даже обладателям чудесного эльфийского слуха, но вряд ли то были комплименты. — Шанур! — узнала Тая неадекватного кандидата в гейм-мастера и, на всякий случай, проверила состояние купола защиты. Как оказалось, не зря. Несколько молний и нечто смахивающее на микро-солнце уже летело с башни в их с Лёхой сторону. Тем временем крылатый ящер ударил струёй огня, похожей на напалм. Жаркая жидкость бессильно стекла по защитному куполу и собралась вокруг дома в горящие лужи. Затем последовали удары искусственных гроз и раскалённого шара. Земля засверкала и задрожала пуще прежнего, но вреда эльфам данная атака по-прежнему не принесла. Впрочем, враг не сдавался. Дракон делал заход за заходом, то поливая из огнемета, то кидая огненные бомбы. Его дрессировщик тоже не унимался. Вокруг творился сущий ад: стены ближайших развалин раскалились добела и стали оплавляться, каменная мостовая сначала дымилась, потом обратилась в кипящую лаву, колышущийся воздух, казалось можно нарезать ломтями. Если бы не фирменная Тайкина защита, пришельцы давно уже сварились бы в собственном соку. И то и вовсе испарились. Тонкая, словно мыльный пузырь плёнка "противопожарной" защиты, на самом деле состояла из трёх слоёв: внешний, собственно, уберегал от воздействия высокотемпературной стихии. Средний работал неким преобразователем энергии. Когда заклинание было в дежурном режиме (не под атакой) его приходилось подпитывать, но как только оно подвергалось воздействию пламени, этот слой начинал преобразовывать поглощённую энергию и направлять её на подпитку первого слоя. В результате магическая конструкция получалось самодостаточной. То есть — чем больше дракон атаковал Тайкину защиту, тем крепче она становилась. Последний, внутренний слой работал как кондиционер. Питаясь от того же второго слоя, он поддерживал температуру воздух внутри купола на оптимальном уровне, не давая находящимся внутри заживо зажариться. Тинувиэль пыталась пострелять по дракону, целясь в глаза, но стрелы сгорали, едва покинув пределы защитного периметра. Прямое же воздействие заклинаниями оказалось малоэффективным — оказалось, что у драконова иммунитет к магии. Толстая, бронированная, укрытая чешуёй шкура поглощала любое заклинание. Стальные же болты, выпущенные из Филькиного суперарбалета, накаливались докрасна, но не плавились. И, казалось бы, наоборот, должны ранить моба сильнее, чем обычно. Однако они тоже погоды не делали. Снаряды столь малого калибра, воспринимались гигантским ящером, что саламандрой искры. В результате сложилась патовая ситуация. Дракон с Шануром не могли повредить эльфам, а те не могли достать их. — И сколько мы так сможем продержаться? — поинтересовался Филадил, имея в виду Тайкину защиту. — Пока еды хватит, — пошутила та. — Заклинание само подпитывается, пока нас атакуют. — Умно придумано, — хмыкнул светлый. — Главное не пропустить момент, когда нападать прекратят и перехватить контроль, а не то купол быстро потеряет энергию и развеется. В отличие от своего глупого питомца, Шанурин оказался умнее и прекратил швыряться заклинаниями. И теперь просто наблюдал с верхотуры за действиями зверя. — Не был бы этот дракон таким здоровым, я бы вышел и крылья ему пообломал, — зло процедил Лёха. — Братишка, ты гений! — радостно вскрикнула Тайка и бросилась его целовать. — Ты чего? — стал отмахиваться он. — Сбрендила? Девушка ничего не ответила, а дождавшись, когда дракон развернётся на новый заход, метнула в него с помощью волшебства кусок лежащей неподалёку стены. Монстр опешил, когда ему в морду присвистел здоровенный каменный булыжник. Второй и третий куски дроу метнула уже прицельнее и умудрилась попасть в левое крыло. Дракон дико заревел и резко начал терять высоту. Промчавшись над надоедливыми остроухими совсем низко, он едва не задел хвостом купол защиты, но всё-таки не упал, а жалобно подвывая, дискретными рывками устремился на восток. Со стороны это походило на хромоту, только в полёте. Шанур, медленно проводил взглядом улепётываюшего змея, громко выругался и, погрозив кулаком, с громким хлопком куда-то телепортировался. — Ну вот, — расстроенно протянул Филадил. — Теперь снова гоняться за этим подлецом по всему миру. Глава 54 — Видимо, настала пора связаться с начальством, — промолвила Тая. — В каком смысле? — непонимающе заморгал Лёха. — В прямом. Пиши в чат, зови Монова! Явившийся на клич Гермилон помогать в поисках сбежавшего коллеги категорически отказался, заявив: "Пусть этот гад ведёт нечестную борьбу, но вы должны постараться обойти его исключительно игровыми методами". Единственное, что порекомендовал внимательнее осмотреть покинутую оппонентом собственность. И вот друзья уже пятый час бродили по тёмным коридорам и комнатам огромной башни конкурирующего архимага, в поисках кабинета хозяина. Сооружение — типичный данж, со всеми сопутствующими атрибутами: охрана, ловушки, разнообразные мутанты (жертвы магических экспериментов), ученики-маги. Хуже всего дела обстояли с ловушками. Их в башне было два вида: магические и механические. Первые Тая обнаруживала и обезвреживала без особого труда, а вот со вторыми приходилось посложнее. Скорее всего, для их обнаружения требовался какой-то специфический навык, так как даже при самом пристальном внимании никаких видимых следов друзья не видели, пока не влезали в западню. На первую бяку напоролся Фил. Его обдало облаком какой-то чересчур едкой кислоты, на которую практические не действовали лечебные микстуры. И даже магией Таисии пришлось потратить целых полчаса на исцеление ужасных ожогов на теле брата. Хуже того, прочность комплекта брони светлого рыцаря при этом упала на четверть. Непонятно — это была задумка разработчиков или уже Шанур постарался, но, на всякий случай, Лёха покрыл трёхэтажными словесными нагромождениями весь коллектив НИИ "Крионики", в надежде, что Бог сам рассортирует их на правых и виноватых. Далее спутники уже оба угодили в ловушку в центре небольшого зала. Туча стальных дротиков вылетела из окружающих стен и изрешетила Филадила до полусмерти (благо броня, хоть ослабленная, но основной удар выдюжила). А вообще, ему, можно сказать, повезло: полдюжины дротиков пробили мягкие ткани обеих ног, отчего он и свалился как мешок с металлоломом и пропустил над собой основную часть метательных снарядов. У Тинувиэль же в кожаном костюмчике шансов не было никаких, и потому острые железные жала её… убили. Ну, точнее немного не так. Дроу по идее должно было убить, но почему-то она этого не заметила, а бросилась спасать свалившегося на пол напарника. После приключений в болотах Лишхарр, лечение ей давалось куда легче. Она заращивала дыры не только на уровне физического тела, но и сразу латала разрывы в ауре. Преимуществом этого метода заключалось в том, что пациенту не требовалась реабилитация, и после процедур он сразу был абсолютно здоров и готов действовать. — Ну как ты себя чувствуешь? — обратилась Тая к лежащему на коленях братцу, как только он оправился от шока. — Я-то? — на миг Лешка прислушался в внутренним ощущением, потом пожал плечами. — Вроде нормально. А ты? — Лучше всех, — сказала девушка улыбаясь. — Меня вообще не задело! — Хм. А это тогда что? — потрогал он пальцем что-то на её груди. Тая опустила взгляд и обалдела. Двадцатисантиметровый калёный штырь воткнулся ей в спину, прошёл через сердце и… И ничего. Она его потому не сразу и заметила, что вошёл он на всю глубину, и наружу торчало только небольшое красное остриё. — Э-э-э — только и сказала она. Боли Тая не чувствовала, даже когда выдёргивала железяку из тела. А когда стянула куртку, то обнаружила, что дырки остались лишь в одежде, а на её собственно коже и следов крови не было.