— Я скучала, — негромко сказала Лира, прижимая к мужу, — так скучала! И Кэйтлин тоже. Фокадан улыбнулся и поцеловал макушку супруги, накидывая на обоих лёгкое одеяло от сквозняка. Встреча вышла бурной, супруги так соскучились, что в спальню Алекс тащил супругу на руках, бегом. Да та и не против… В дверь осторожно постучали. — Миссис? — Раздался женский голос. — Это Женевьева, — торопливо объяснила супруга, — я её наняла. — Дом на тебе, — отмахнулся попаданец, — раз наняла — значит, нужно. — Миссис? Ужинать? — Полчаса, Женевьева, — отозвалась Лира, — распорядись пока, чтобы воду подогрели. — Уже, миссис, — с достоинством отозвалась невидимая служанка и удалилась, нарочито громко шаркая тапочками и покашливая. Во время ужина прислуживали Женевьева и Добби. Не то чтобы их присутствие необходимо… просто ужин вроде как праздничный из-за воссоединения семьи. Посему слуги устроили настоящий церемониал, по всем правилам Юга. По мнению попаданца, местами он смотрелся нелепо. Особенно когда сперва объявляли торжественно Джамбалайя с перечислением ингредиентов, в лучших традициях Версаля. Ну а после Женевьева скороговоркой рассказывала — у кого из фермеров или торговцев она закупалась, да приправляла это подробностями Джимми, у которого ещё корова прошлым летом болела — та, что с пятнышками забавными на левом ухе. Добби с Женевьевой, к слову, оказались дальними родственниками из старой династии рабов. — Двести лет назад нашего пра-пра-много раз прадедушку с прабабушкой привезли, масса и миссис! Этим фактом они невероятно гордились, постоянно подчёркивая, что они-то старожилы! Алекс сперва не понял причин такой гордости — рабы и есть рабы… Ан нет, Лира быстро растолковала ему, что у цветных вообще и рабов в частности, существует своя градация и своя аристократия и плебеи. На первом месте свободные цветные, многие из которых не так давно сами владели плантациями и рабами. Причём рабовладельцами цветные семьи являлись не в первом поколении… Затем шли свободные цветные с каким-то положением — врачи, актёры, предприниматели. А среди рабов аристократией считались домашние слуги. Предки Добби и Женевьевы, миловидной полноватой мулатки за сорок, попали в эти места давно. Невольники, особенно чёрные, стоили тогда непомерно дорого, и потому чаще всего использовались как домашние слуги. Ага… вот такой вот парадокс — чёрные на плантациях стали работать не так давно, около полувека. До этого по большей части там гнули спины белые рабы. А домашние слуги, к которым плантатор привыкал с детства, это если и не члены семьи, то где-то рядом. Няньки, повара, лакеи, камердинеры… все они вкусно ели, сладко пили, неплохо одевались и не слишком-то переутруждались. Такая вот своеобразная каста. С утра пришлось наносить визиты. Нарядившись в отменно пошитый мундир Союза и нацепив все награды, Алекс вышел на улицу. Так уже ждала повозка, любезно предоставленная Борегаром. С главнокомандующим у попаданца сложились неплохие отношения ещё во время пребывания в плену у южан, так что подобная услуга со стороны креола смотрелась очень уместной. В канцелярии у Ли всего несколько человек, и Фокадана не стали томить в приёмной. — Рад знакомству, — дружелюбно сказал диктатор, пожимая руку, — Борегар мне уже рассказал, как на само деле всё обстояло, долго смеялся. Но ваша выучка впечатляет, лихо бойцы захват провели. — Не сомневаюсь, господин генерал, что и у вас есть подразделения, которые справились бы с такой задачей ничуть не хуже. Просто сложилась так, как сложилось. Обсудили недавний захват вокзала, потом разговор плавно перешёл на различные подразделения КША и Союза. Как-то очень быстро разговор стал непринуждённым и доверительным. — … сложно, — пожаловался диктатор, раскуривая сигару, — бюджет не такой уж и большой, вот и думай — растянуть его на армию и флот, без которых ныне не обойтись, или на восстановление экономики. Алкс задумался, выпустив клуб дымы в потолок. Проблема и правда серьёзная. Экономику нужно восстанавливать, спора нет. Да и для армии особых целей не намечается: Север разорён, с Мексикой самые дружественные отношения… С Францией самые замечательные. Вот только всё это ровно до тех пор, пока у КША есть сильная армия. А потом что Мексика, что Франция могут захотеть изменить отношения с Друг на Сюзерен. Не раз такое в истории бывало. Да и само наличие армии помогает избежать экономического и политического давления соседей. Но до чего же дорого она обходится, эта армия… В голову начали лезть мысли о предвоенной подготовке призывников в СССР и почему-то — Израиле. Собрав обрывки мыслей, попаданец хмыкнул: неплохая идея вырисовывается. — Знаете, генерал, есть у меня мысли. Для начала — объявить о создании детской военизированной организации — Скауты, к примеру. Какая-то военная подготовка — ветеранов-то на Юге хватает, так ведь? — У нас обучают детей владеть оружием, — в голосе Ли появилась заинтересованность. — Не сомневаюсь. Только одних хорошо обучают, других не очень… да и неровно наверняка. А если придумать программу — чтоб детям интересно, да какой-никакой план, а не как бог на душу положит. По возрастам разделить, знаки отличия придумать. Ну и разумеется — чтобы всё на энтузиазме, на самофинансировании. Генерал приподнял бровь, не понимая слов Фокадана. — Травы лечебные могут собирать, какие-то общественные работы выполнять. Заодно чему полезному научатся. Если в форме игры да соревнований подать, то побегут! — Хм… пожалуй. Заодно и детвора под присмотром будет, а то развелось безотцовщины… С детьми — замечательно придумано. Ещё идеи есть? — А как же… — Алекс сделал паузу и нарочито медленно затянулся, — территориальные войска сделать. Идея проста: отслужившие своё ветераны время от времени собираются вместе, вспоминая военную науку. А вместе с ветеранами и молодёжь на сборы приходит, учится военной науке должным образом. — За свой счёт? — С некоторым сомнением спросил Ли. — По большей части, — кивнул Фокадан, — одежда своя, обувь… А вот в кормёжку всё-таки властям вложиться надо будет, ну и учебной литературой снабжать. Пусть даже совсем простенькой. — Артиллеристов и матросов таким образом не выучишь, возразил генерал. — Зато можно получить неплохой резерв для пехоты, — парировал попаданец, — очень приличный и что немаловажно — дешёвый. — Дешёвый, это важно, — вздохнул диктатор, и стало видно, что это очень немолодой, усталый человек. Вся эта власть ему в общем-то и не нужна. Просто иногда наступает момент, когда сильная и ответственная личность говорит себе Кто, если не я? и совершает Поступок. К худу ли, к добру ли… — Ещё можно ввести понятие Гвардия, куда отбирать только ветеранов из числа лучших, да непременно добровольцев. В случае войны эти роты и полки разворачиваются в батальоны и бригады. Этакие кадрированные части, в которых каждый рядовой подготовлен как сержант, а каждый сержант фактически является офицером. Ну и разумеется — части, где на резервистах выехать не получится — флот, артиллерия, рейнджеры. — То есть получается маленькая профессиональная армия и много резервистов. В случае нужды гвардия собирает ветеранов, разбавляя их новичками. Благодаря отменному командному составу и обилию ветеранов, новички учатся очень быстро. Хм… решение не идеальное, но общий принцип я понял. Интересно… А какие у вас планы на будущее? — Получить гражданство КША и осесть. Не знаю только, в Атланте или где ещё, — подыграл Фокадан, прекрасно понявший подоплёку вопроса. — Поговорим откровенно, полковник? Конфедерация нуждается в вас и ваших людях. Сперва я думал использовать вас как символ, но теперь ясно, что вы вполне самостоятельный игрок, а не фигура. Нам нужны ирландцы. Не потому, что они такие уникальные, а потому, что вас много на Севере — рядом. — Много людей, привыкших к тяжёлой работе за гроши и скотскому обращению, — подхватил попаданец с кривой усмешкой. — Не без этого, — спокойно согласился диктатор, — но вы наверняка уже знаете, что в Конфедерации к ирландцам относятся также как к прочим белым. Сперва — да, тяжёлая работа за небольшие деньги. Работы у нас много, а вот с оплатой… инфраструктура доброй половины страны разрушена, много долгов. А вот перспективы хорошие. — И за новую Родину, давшую равные права, ирландцы будут драться насмерть, — задумчиво подытожил ирландец, — всё это понятно. А вот зачем вам я? Без обид, но на поклонника моего творчества вы не очень-то похожи. Генерал хохотнул и ответил уже серьёзно: — ИРА. С помощью вашей организации мы хотим перехватить ирландцев. — Проблем не боитесь? Потом? Ли дёрнул щекой, но честно сказал: — Боюсь. Лет через десять или двадцать военизированная кельтская организация в КША может стать проблемой. Вам придётся стать к тому времени либо менее кельтской, либо менее военизированной. Но здесь и сейчас вы единственная организация, способная хоть как-то направлять потоки дешёвой рабочей силы. И вообще… вразумлять. Всё-таки ирландцы в большинстве — либо реднеки, либо выходцы из трущоб. С соответствующими нравами. — Хотите, чтобы офицеры ИРА стали частью местных властных структур? — Полиции, — поправил его генерал, — в основном полиции. Штурмовые отряды в разных городах и разумеется — разбавленные нашими людьми. Диктатор говорил вполне понятные и разумные вещи. После демонстрации на вокзале, бойцы ИРА в полиции Конфедерации будут восприниматься с пониманием. Не всегда с восторгом, но хоть что-то… Да и буйные ирландцы поостерегутся безобразничать — Кельтику и ИРА они уважают. Алекс слушал его, обдумывая предложения и стараясь включить на максимум аналитические способности, отточенные штабными играми, политикой и каким-никаким, но "предзнанием. Генерал говорит правду, но не договаривает. А потом… скорее всего, его отодвинут в сторонку. В лучшем случае оставят декоративные посты. Не потому, что ирландцы, а потому, что нормальное государство не будет терпеть усиливающиеся этнические группы. Тем более такую, на пике национального самосознания. В КША и без того хватает этнических сообществ: креолы, кажуны, немцы, голландцы, шведы, англосаксы (которые далеко не однородны). Индейцы из Пяти Племён и дикие. Цветные и негры — тоже не однородное сообщество. Так, для попаданца стало шоком узнать, что в Новом Орлеане многие цветные те ещё расисты. Причём высшей расой они считают именно цветных, потому как те якобы переняли лучшие черты обоих рас. И вот в это-то варево кинуть ирландцев… Очень непростая будет адаптация. На первых порах нужна жёсткая иерархия военизированной структуры ИРА, а вот потом… Потом ИРА постараются оставить прежде всего культурные функции, максимально урезав военизированность. — Сколько у меня времени? — Спросил он без обиняков, — до того момента, когда я стану лишним? К чести генерала нужно сказать, что он слегка смутился, но не отвёл глаза. — От года до трёх. Потом… учиться поедете или путешествовать в Европу. Надолго. Не только вы, но и почти все офицеры ИРА из наиболее одиозных. Сердце на мгновение сжала боль. Опять лишний… Глава сорок вторая — Отделяются, — с блаженной улыбкой сказал Фред, не отрывая глаз от газеты. Алекс на это только хмыкнул, но чего греха таить — не без нотки радости. После проигрыша в войне, Север остался при своих, а с учётом чудовищных долгов и экономики, способной развиваться только за чужой счёт, ситуация там катастрофичная. Всё ещё можно было исправить, но слабый президент в Вашингтоне и рискованные игры банкиров привели к закономерным результатам: ситуацию решили выправлять за счёт простых граждан. Приняли законы и поправки, появились таможенные барьеры, из карманов работяг и среднего класса начали выбивать последние центы. Как водится, налоговое бремя переложили прежде всего на регионы. Просчитались… Где-нибудь в Европе такой сценарий мог состояться, и скорее всего, именно европеец его и составлял. Территории в Европе ограничены, сильные войска, сильные соседи… Крестьяне подняли бы десяток-другой бунтов, войска расстреляли бы восставших из пушек, на этом всё бы и закончилось. Главное, чтоб столица и пара-тройка наиболее важных городов соблюдали относительное спокойствие. Но здесь людям есть куда уходить. Они и уходили, порой целыми штатами… Помимо окончательно потерянных штатов Юга, Техаса и Калифорнии, к КША присоединись Виргиния, Иллинойс, Кентукки и Миссури. Властям Союза едва удалось отстоять Мэриленд, соблазнив колеблющихся жителей налоговыми преференциями. Но не удалось отстоять Канзас, зажатый между КША и индейскими территориями.