С Родериком все было понятно. Он просто его на дух не переносил. Но признавал его стиль игры. У Фанни появилась плохая привычка давать ему подзатыльники, когда ей что-то не нравилось. И происходило это постоянно. Лея вообще его пугала. Он думал, что ее незаметность проявляется только во время боя, но он ошибался. Она передвигалась бесшумно, часто находилась в тени и… наблюдала. Пару раз он встречался с ее серыми глазами, взгляд был напряженный, и ему становилось не по себе. Казалось, она за ним следит, изучает. Иногда он шел по своим делам и внезапно чувствовал чье-то присутствие, оглядывался, но ничего подозрительного заметить не мог. Случалось, он гулял, поглощенный своими мыслями и Лея появлялась неожиданно, будто из-под земли. Казалось, на десятый раз он должен был к этому привыкнуть, но каждый раз вздрагивал. Попытки определить ее местонахождение с треском проваливались. Да, Оливер точно вступил бы в другую команду, если бы у него был хоть какой-то выбор. Оглядев классную комнату, он приметил отличное место, и хотел присесть, но магистр Астериус его остановил. — Не сюда, — сказал он. — Все маги огня сидят возле окна, на освещенной солнцем стороне. — В смысле? — не понял Оливер. — Класс поделен на 4 зоны, — сказал магистр Астериус. — Каждый студент занимает то место, которое больше всего подходит его стихии. Маги воды сидят в тени, маги огня — на солнце, маги воздуха — на сквозняке. «Становится все чудней и чудней», — подумал Оливер, но сел на указанно место. — Вижу, ты, наконец, пришел, — сказал магистр Астериус, буравя его взглядом. Оливеру этот взгляд не понравился с самого начала. Он помнил тот день, когда попросил магистра учиться здесь. Он рассчитывал увидеть в этой глуши кого угодно, но только не сильного мага 6 уровня. Магистр Астериус выслушал его вежливо, но Оливер был уверен, он оценивает каждое сказанное им слово. Магистр задавал простые вопросы вроде: где учился, зачем приехал сюда, почему выбрал их Академию, но Оливер звериным чутьем ощущал опасность. Он был уверен — его проверяют и тщательно подбирал ответы, не желая, чтобы его застали врасплох. Оливер был импульсивен, сначала говорил, а потом думал, поэтому каждый ответ давался ему с трудом. Он рассчитывал, что как только заикнется о том, что он будет платить за учебу, все сразу станет на свои места. Но после второй минуты разговора уверенность исчезла. А на пятой он осознал, что тщательно подбирает слова, боясь допустить ошибку. Неожиданно они поменялись местами, он стал просителем, а магистр Астериус слушал с его вежливой заинтересованностью, и, в конце концов, согласился, будто делая ему одолжение. Это разозлило Оливера. Он учился в элитной Академии, получил отличное образование и считал себя лучше кучки деревенских детишек. Поэтому он решил вернуть себе пошатнувшееся положение и… не ходить на занятия. Сегодня его заманил сюда Родерик. Ну да, есть у него такая слабость. Когда ему бросают вызов, инстинкты срабатывают сразу — и он не может отказаться. — Это была не моя идея, — пожав плечами, сказал Оливер. — Думаю, ничего нового я здесь не узнаю, так зачем тратить время!? — Родерик сказал, что сейчас мы можем это проверить, — спокойным голосом произнес магистр Астериус. — Давайте, — ответил Оливер. Он никогда не блистал в учебе, это правда. Но его учителя были лучшие из лучших. У него был доступ к отличной библиотеке. Правда, он редко ей пользовался, но это так, мелочи. Его знаний в любом случае должно хватить. — Отлично, — спокойным голосом продолжил магистр Астериус. — Каким образом маг огня может черпать силу из внешних источников? — Черпать силу? — рассмеявшись, спросил Оливер. — Я маг 5 уровня. Куда мне еще больше силы? Итак, почти никто со мной тягаться не может. — Это значит, что ты — не знаешь? — спросил его магистр Астериус. — Ладно, — отмахнулся Оливер. — Какой там следующий вопрос? — Если водоем находится в 500 мерах от мага воды, как предотвратить то, что маг воды начнет черпать из него энергию? — Откуда мне знать!? — Оливер начинал выходить из себя. — Я маг огня, если вы не заметили. — Заметил, — спокойно ответил магистр Астериус. — Значит, на этот вопрос ты тоже ответа не знаешь. — Следующий, — сказал Оливер. Эта ситуация начала его раздражать. — Какие упражнения должен делать маг огня, чтобы улучшить свои показатели? — А ну это просто, — сказал Оливер. — Нужно овладеть гибким стилем боя, отточить быстроту реакции и плавные движения. — Этот ответ неправильный, — ответил магистр Астериус. — Похоже, это значит, что ты проиграл и должен в течение месяца посещать все занятия и тренировки. — Ну, знаете ли, — вскакивая, сказал Оливер. — Впервые слышу такие дурацкие вопросы. Я маг огня и знаю то, что нужно знать магу огня. — Тогда почему ты неправильно ответил на последний вопрос? — спросил его магистр Астериус. — Я уверен, что ответил правильно, — возмущенно ответил Оливер. — Неужели!? — сказал магистр Астериус. — Фелик, ответь, пожалуйста, ты. Встал высокий юноша, с кудрявыми волосами и загорелым, обветренным лицом, он был гибким и крепким. Черты его лица были резкими и маловыразительными, но широкая улыбка, веснушчатое лицо — лукавое и проказливое, делали его лицо приятным. Фелик улыбнулся Оливеру, подмигнул ему и стал отвечать: — Один из наиболее важных источников магии это — солнце, нужно научиться чувствовать тепло и энергию, которую оно дает. Чтобы подключиться к внешнему источнику, нужно долго стоять на солнце, — он отвечал четко, без запинки и бросал на Оливера лукавые взгляды. — Также магия огня основывается на атаках и импульсивности, поэтому для того, чтобы хорошо контролировать свою силу, нужно делать дыхательные упражнения. — Отлично, Фелик, — сказал магистр Астериус. — А тебе, Оливер, придется начинать с основ. — Я не согласен, — сказал Оливер. — Мой ответ был правильный. Все дело в подходе. — Правильно, — сказал магистр Астериус. — Я тебя внимательно выслушал, ты сам захотел учиться здесь, а значит, ты либо соглашаешься с подходом нашей Академии, либо уходишь. Оливер покраснел от негодования. Это был шах и мат. Магистр Астериус прекрасно понял, как для него важно учиться здесь. К тому же, после подписания неразрывного контракта, он обязан принять участие в Турнире. Для него жизненно важно прорваться в финал. У него есть долг, который он обязан отдать. Выбора нет. — Ну ладно, — снисходительно сказал Оливер. — Посмотрим, что это у вас за подход такой. — Тебе придется начинать с основ, — сказал магистр Астериус. Оливер и представить не мог, что «начать с основ» означает стать книжным червем. Энергия бурлила, лилась через край, а он вынужден был ее сдерживать и изучать старинные книги и трактаты. Академии Айрис не было привычных предметов, вроде «тактика ведения ближнего боя» или «основы создания фаерболов». Во-первых, здесь изучали метеорологию. Вот какой нормальный маг стихийник в здравом уме будет изучать фазы луны, рассчитывать порывы и движение ветра, измерять влагооборот, производить опыты воздействий на облака, строить краткосрочные и длинносрочные прогнозы. От всех этих задач у Оливера пухла голова. Он думал, что ничего не может быть хуже «метеорологии», пока не стал изучать «стратегическое планирование». Название предмета было вдохновляющим, на деле он должен был решать странные задачи, чтобы спрогнозировать наиболее вероятные действия противника, учитывая их психологическую характеристику, быстроту атаки, приближенность источников силы и прочую ерунду. Стоило Оливеру прочитать условие задачи, ему уже становилось плохо. Родерик мог сказать ответ почти сразу после прочтения задачи. И это бесило. Оливер думал, что он будет блистать на предмете «основы защитной магии». Вот, что он уже учил и знал отлично. Но помимо своей, огненной стихии, его заставляли изучать и все 3 остальные, чтобы потом «применить полученные знания против противника», как выразился Родерик. По сравнению с другими предмет «способы получения энергии из внешних источников» имел хоть какой-то смысл. Оливер хотя бы понимал о чем идет речь, правда, с применением полученных знаний на практике вышли проблемы. Магистр Астериус заставлял всех магов огня много времени проводить на солнце, чтобы пополнять запасы своей огненной энергии, но у него это не получалось. Оливер надеялся, что на тренировках он, наконец, отыграется и покажет весь свой потенциал. В создании фаерболов ему не было равных. Но здесь ему тоже пришлось начинать «с основ» и создать иску, одну маленькую, простенькую искру, постепенно увеличивая и уменьшая ее размер. «Да с этим и младенец справится», — негодующе подумал Оливер и… немного ошибся. Он делал все, что угодно… создавал ужасное по своей моще пламя, огненный смерч, фаерболы. В прошлой Академии его учили использовать свой потенциал по максимуму, чем ты сильнее, тем лучше. А когда речь зашла о создании чего-то маленького и примитивного… он провалился по всем пунктам. Попутно ему удалось подпалить несколько лавочек и обжечь ствол старинного дуба, за что он получил нагоняй. В его прошлой Академии тренировки были действительно жесткими, они отрабатывали серьезные боевые движения. Вечером болело все тело, но Оливер чувствовал себе свободно, используя свой дар. Сейчас ему казалось, что его ломают, и заставляют делать то, для чего он не предназначен. И чем больше у него не получалось, тем больше он бесился. Но больше всего его добивали снисходительные улыбки других студентов. Он надеялся здесь блистать, а к нему относились, как к первокурснику недоучке. Вечером Оливер был вне себя от злости. — Родерик, — впервые за все время он обратился к своему соседу. — Что? — нехотя ответил тот. — Я не понимаю, зачем мне нужно создавать искру, если я могу сделать фаербол? — спросил Оливер. — Потому что ты не можешь создать искру, — спокойно ответил Родерик. — Не могу, — возмутился Оливер и вскочил с кровати. — Ну, я сейчас тебе покажу. — Не надо, — сказал Родерик, но Оливер его не услышал. Он выставил руку вперед, сосредоточился, но вместо искры полыхнуло пламя, мгновение — и кровать Родерика загорелась. Тот быстро облили ее водой. — Ошибочка вышла, — сказал Оливер, не решаясь посмотреть на злого соседа. — Тренироваться. На улицу, — сквозь зубы сказал Родерик. — Но там же темно и холодно, — возмутился Оливер. Такая перспектива ему не понравилась. — Вон, — сказал Родерик и вода, налитая в сосуды подозрительно забулькала. Оливер подумал, что в этом случае лучше не перечить и быстро смысля из комнаты. Неделя прошла быстро, но чертову искру создать так и не удалось. Оливер планировал как следует отдохнуть на выходных. Он уже присмотрел парочку неплохих трактиров в городе. Но тогда он еще не знал, что студенты Академии Айрис не отдыхают. Вместо того, чтобы, как и подобает нормальным студентам, веселиться в хорошей компании, петь, гулять и танцевать, студенты Академии Айрис помогали жителям деревни. А это значило — отпахать целый день на поле. Оливер был далек от сельского хозяйства. Он родился в обеспеченной семье, да он до недавнего времени не знал что такое «стирка белья», а о лопате слышал только в анекдотах. И вот в субботнее утро, вместо того, чтобы спать до обеда, а потом сходить в трактир, он идет с Феликом в неизвестном направлении. На север уходила узкая дорога, ведущая в деревню. Оливер молчал. Сейчас у него было только одно желание — размазать кого-нибудь по стенке и этот кудрявый, радостный, веснушчатый парень очень подходил на роль мишени. Целую неделю он решал кошмарные задачи, пытался создать искру, читал сложные книги, ему не дали участвовать ни в одной боевой тренировке. Сейчас энергия в нем била через край и прямо руки чесались, так хотелось с кем-то сразиться.