Старик неплохо устроился вместе со своим семейством! Обманом вытягивает из людей деньги, заставляет подчиняться, ещё и пичкает препаратами. Впрочем, как любой типичный глава сектантов. — Вы правда верите в эту чушь? — пытаюсь найти хоть каплю здравого смысла. — Он же просто больной! — Мы видели доказательства во время ритуала посвящения! — возражает мама. — Хозяин испил нашу кровь и поделился частичкой своей силы. У отца грыжа прошла, которая мучила его уже пять лет. А у меня улучшилось зрение. Помнишь же, в очках постоянно была раньше во время чтения? Теперь всё хорошо вижу. — Это самовнушение! — упрямо заявляю я. Голова идёт кругом. — Он не умеет исцелять! — Можешь не верить, вот если бы своими глазами увидела… — она обрывает фразу, как бы вспоминая о моей скорой смерти. Подавляет слёзы. — Если продолжим служить, получим больше могущества и силы. Как его ближний круг. — Сколько вас всего? — Хвататет. Хозяин и его приближённые. Потом идут наложницы, от которых у хозяина родились наследники. И мы, неофиты. Есть ещё посвящённые, они не участвуют напрямую. Лишь получают оплату за помощь. Не могу даже представить сколько людей втянуты в эти преступления. Мне противно слышать об этом. Если только смогу выбраться, то не успокоюсь, пока каждый из них не окажется за решëткой! Но самой больной темы не касаюсь до последнего. Когда произношу следующие слова, глаза вновь становятся влажными от слëз. — А что насчёт Германа… — бесцветным голосом уточняю я, хоть и боюсь улышать ответ. Сглатываю болезненный ком. — Это правда? Мама больше не сдерживает слёзы. Её руки дрожат, как у наркоманки. В глазах отца читаю сожаление. — У нас не было выбора! — с трудом отвечает он. — Нельзя нарушать приказ. Мои руки дрожат, и это уже вряд ли от введëнного препарата. — Вы убили невинного человека! — начинаю срываться на крик. — Мы не хотели… Подавляю приступ злости. Тяжело выдыхаю: — Как это случилось? — Тебе не стоит знать… — Я хочу знать, что вы за звери! — требую я. Время уже на исходе. У меня даже в мыслях нет пытаться бежать, ведь нигде не буду в безопасности. Даже самые близкие люди причинают боль. Куда мне теперь бежать? — Это случилось в лесу! — опустив глаза, шепчет отец. — Нам было велено сделать в соответствии с правилами. Мы были не одни. Вряд ли смогли бы сами спавиться… Я повалил его на землю и душил до тех пор, пока он не перестал двигаться. Мы… испили кровь, как и должно быть. Потом помощник помог обставить, будто он сам… Заранее подготовили верёвку. Ну и… хозяин потом позаботился, чтобы из отчёта о вскрытии убрали всю компромитирующую информацию. Никакого упоминания об улицах и следах борьбы. Осталось лишь самое незначительное. — Но почему не убрали информацию об укусе? — не понимаю я. — Тогда у меня не возникло бы, наверное, вопросов. Отец покосился на дверь и понизил голос: — Хозяин гордится каждой жертвой. Предпочитает оставлять для общего доступа какую-то особую деталь. Как бы личную подпись. Да и раньше никто не придавал этому значения. Столько жертв уже было! Все поверили официальной версии. Ты тоже должна была поверить. — Да… — всхипывая, добавляет мама. — Зря я тебе сообщила о его смерти! Просто… не могла смириться с мыслью, что всё так случилось. Да и вы были так близки. — Тебя, значит, совесть замучила? — рычу на неё я. Меня мутит от мысли, что они попробовали его кровь. Если верить отчётам, тогда Герман был ещё жив… От этого становится ещё тошнее. Я смотрю на них безумными глазами и вижу только лики убийц. — Вы тоже сумасшедшие! — Лера… Такое банальное объяснение для всех таинственных исчезновений, но так больно ранит. Лучше бы убрали меня ещё в самом начале. Возможно, я бы предпочла никогда не узнать правду о том, кто на самом деле убил Германа. Да, приказ был отдан профессором, но оборвали невинную жизнь руки близких мне людей. Как это мерзко! Кстати, об убийствах… Я всерьёз задумалась, почему от меня не избавились раньше. — Это вы следили за мной всё это время? — догадываюсь я. — Мы были с Алисой, честно! — качает головой мама. — Первое время даже не знали, что хозяин на тебя нацелился. А когда ты рассказала о своих замыслах, всё поняли. Не смогли переубедить. Он посылал за тобой других неофитов. Мы пытались убедить его оставить тебя, если ты уедешь. Он вроде даже согласился. А потом мы узнали, что он поручил тебя Артуру. Это его приближённый, хозяин привлекает его только для радикальных заданий. Я вижу раскаяние, но это ничего не меняет. И всё же они моя последняя надежда выбраться отсюда живой. Пересиливаю себя ради Алисы и ради всех невинных людей, которые находятся в опасности, и даже не подозревают об этом. — Сейчас уже не имеет значения то, что вы делали! — шепчу я. — Прошу, помогите мне! Не позволяйте этому психопату убить меня! Докажите, что правда раскаиваетесь. На секунду в их глазах мелькает сомнение. Этого может оказаться достаточно, если надавить. Но вдруг открывается дверь, и я вижу безэмоциональное лицо приспешника профессора. — Пора вести девчонку! — сухо заявляет Артур. Сквозняк холодит влажные щёки. Родители покорно замирают, избегают смотреть на меня. От них помощи можно не ждать, но я не собираюсь сдаваться. Уставшая и одурманенная препаратом, поднимаюсь на ноги и бегу к лестнице. Плевать, что загоняю себя в очередную ловушку. Забаррикадируюсь внутри, буду бороться до последнего. Перед глазами всё движется. Я чудом пробираюсь по лестнице, не слетев вниз. Мужчина с татуировкой проносится мимо моих родителей и ловит меня на последней ступеньке. Я ору и выбираюсь. Он дважды ударяет меня по лицу, выпаливая гнусные слова. Мама отворачивается, чтобы не видеть. Они просто позволяют ублюдку увести меня. Он выталкивает меня на улицу. Я так отчаянно сопротивляюсь, что не сразу замечаю происходящее снаружи. Увиденное парализует меня. Старый коттедж располагается на просторной лесной поляне. Пахнет сосновыми иглами: аромат разбавляет едкий дым от костра. Пока меня тащат к широкой самодельной платформе у скрюченного дерева, мой взгляд мелькает по множеству лиц. Все они являются последователями профессора. Одеты в такие же странные балахоны. На шеях висят амулеты с кельтским символом. Артур толкает меня спиной к стволу дерева. Чувствую, как во время удара саднит кожу. У меня уже не остаётся сил шевелиться. При помощи сообщника, который, судя по всему, тоже предназначен для грязной работы, связывает мне руки толстой верёвкой, перекинув её через ствол. Всё равно не оставляю попыток вырваться, но кисти намертво обездвижены. По платформе расставлены жуткие чёрные свечи, заключающие меня в смертоносный круг. Под ними виднеются метки клана. Внутри круга начерчена пентаграмма — символ бафомета. Вижу Леонарда Сергеевича, на лице которого танцуют призрачные тени. Белоснежная борода неестественно выделяется в темноте. Небо ещё не начинает светлеть. Мы в глуши, где никто не услышит мои беспомощные крики. Даже не пытаюсь храбриться, но и умолять о пощаде не собираюсь. Что-то мешает трезво оценивать ситуацию — я будто нахожусь в прострации. Профессор неспешно всходит на платформу. Кругом стоит такая тишина, что я отчётливо слышу шелест его балахона и треск поленьев. Все органы чувств обостряются под действием адреналина, разгорячающего кровь. Сжимаю пальцы, которые уже начинают неметь. В ужасе наблюдаю, как старик приближается и водружает мне на голову венок из цветков вербены. Ощущаю сладковатый запах с лимонной отдушкой, но он меркнет перед запахом смерти, исходящей от моего почти состоявшегося убийцы. Трясу головой, надеясь стряхнуть это убожество, но всё тщетно. Среди незнакомых лиц замечаю ту самую — с медно-рыжими волосами. Вопреки всему происходящему её лицо остаётся спокойным, что разжигает во мне огонь ярости. С таким же безразличием она вынесла приговор несчастной Милане Солнцевой? В отчаянии дёргаю руками, пока верёвки проедают кожные покровы. Леонард взметает в воздух ритуальный нож. Острое лезвие с нетерпением поблёскивает, готовое рассечь человеческую плоть. Слышу властный голос, которому внемлют все присутствующие. Похоже на латынь. Получается разобрать только имя "Лилит". Обессиленно расслабляю мышцы, не находя в себе силы бороться дальше. Молча жду конца, пока щёки щиплет от едких слёз. Нахожу взглядом бледные лица родителей. Пусть хоть что-то привычное останется со мной перед смертью: что-то кроме бесконечного страха. Лидер сектантов направляет нож лезвием ко мне и двумя быстрыми движениями перерезает вены на запястьях. Его приспешники тут же подставляют медные кубки, куда стекает кровь. Видимо, эти жалкие крохи достанутся неофитам. Теперь окровавленное лезвие направляется к моей шее, ознаменовав решающий момент. Я закрываю глаза и молча жду, когда оружие полоснёт с нестерпимой болью. Вдруг слышу чудовищные вопли. Затем в воздух поднимаются многочисленные визги. Начинается паника. Очередная галлюцинация? Приоткрываю отяжелевшие веки и сквозь пелену слёз вижу, как неестественно быстрая человеческая фигура проносится от одного сектанта к другому. После нескольких секунд они падают замертво. Люди в панике начинают разбегаться. Но неизвестное существо настигает каждого. Я испугано приподнимаюсь насколько позволяет верёвка. Пытаюсь взглядом отыскать родителей. И вот, к ужасу для меня, монстр налетает на убегающую маму и с яростью вгрызается в её шею. Кажется, её крик навсегда отпечатывается в моём сознании. А папа уже мёртв. Натыкаюсь на перекошенное от ужаса лицо. Замечаю на шее рваную рану, из которой фонтанам хлещет кровь, пока, издав последние булькающие звуки, не выплёскивается полностью, впитываясь во влажную землю. Профессор рядом со мной стоит застывшей фигурой. Его глаза становятся огромными от ужаса. Похоже, страх парализует его. Он не может двигаться и туго соображает. Когда от рук неизвестного монстра погибает последний сектант, старик словно обретает способность двигаться. Пошатываясь, он сходит с платформы и опускается перед ним на колени. Бросает нож и поднимает к нему дрожащие руки. — О, великая Лилит, пощади своего верного послушника! — взывает он надрывным голосом. — Я служил много лет во славу твоих милости и покровительства! Прими эти жертвы в знак подношения… Договорить он не успевает, поскольку в этот момент неизвестный в мгновение настигает его и с ожесточением впивается в плоть. Слышу протяжные вопли, но они уже не такие выраженные. Кровь продолжает стекать из вскрытых вен. Я едва сохраняю ясность сознания. За мгновения до предполагаемой смерти вижу, как тряпичной куклой опрокидывается мёртвый профессор, а нападавший теперь поворачивается ко мне. Сморгнув слёзы, я вдруг чётко различаю зеленоватые глаза на осунувшемся и неестественно бледном лице. С подбородка стекает свежая кровь. Нас окружает кровавая баня. Возможно, мне всё это мерещится, но, чёрт возьми… Кажется, это Герман. 20. Старый друг Мои видения похожи на сон. Я вновь и вновь вижу кровавые сцены в лесу. Только на этот раз мои руки не связаны. Я вижу, как сверхъестественное существо убивает сектантов. Знаю, что могу попробовать остановить это безумие. Но не хочу. Эти люди забрали так много жизней, посчитав, что могут вершить чужие судьбы. Стиснув зубы, наблюдаю как обезумевшие от страха и боли глаза становятся стеклянными. Пока монстр вдруг не переключается на моих родителей. Мамин крик сводит меня с ума. Я прихожу в себя в неизвестном месте. Непривычный яркий свет на какое-то время ослепляет меня. Часто моргаю, пока не начинаю привыкать. Чувствую слабо выраженный запах дезинфицирующих средств. Пытаюсь пошевелиться и обнаруживаю, что вся утыкана проводами и приборами, считывающими показатели организма. Рядом с кроватью стоит подставка для капельницы. Прозрачная жидкость из упругого пакета медленно капает по трубкам в вену. Ослаблено поворачиваю перебинтованные кисти. Понемногу возвращаются болевые ощущения. Перевожу взгляд на другие пустые кровати, белоснежные тумбочки и большие окна без штор. Похоже, я нахожусь в больнице. Но как это возможно? Мне не могло привидеться: раны на запястьях настоящие и такие болезненные. Из-за слабости и действия лекарств плохо соображаю. Не успевает пройти и несколько минут, как я вновь отключаюсь и проваливаюсь в сон. Позднее ко мне заглядывает дежурный врач в идеально выглаженном белом халате. К тому моменту я успеваю немного вздремнуть. Меня осматривают, спрашивают о самочувствии. Врач объясняет, что я потеряла много крови. Требовалось срочное переливание. Помимо, есть небольшое сотрясение мозга из-за ушиба, но это не должно вызвать никаких серьёзных осложнений. Сейчас мне капают физраствор из-за обезвоживания. Потом он задаёт разные вопросы, чтобы убедиться в отсутствии нарушений памяти. Сообщает, что в моей крови были обнаружены следы пентотала, обладающего выраженным психотропным действием. Если конкретней, то он блокирует болевые ощущения и вызывает спутанность сознания. Нарушается способность критически мыслить, появляется дезориентация. Значит, многое из того, что происходило со мной в лесу, могло попросту привидеться. Эффект очень мощный. Скорей всего, последователям секты давали что-то другое… Убедившись, что всё хорошо, врач предупреждает о том, что со мной хотят побеседовать полицейские, как только буду готова. Я соглашаюсь, несмотря на слабость и сонливость. Чем скорее я расскажу о злодеяниях секты, тем лучше. Мало ли от меня захотят избавиться прямо в больнице. Даже не уверена толком в том, что произошло. Врач предлагает перенести разговор на завтра, но я настаиваю на своём. Уже через пару минут в палату заходит полицейский. Как только подходит ближе, узнаю его лицо. Эти бронзовые кудри и васильковые глаза: красные из-за недосыпа, но всё такие же прекрасные. Он смотрит на меня с таким смешным беспокойством, что я невольно улыбаюсь. Улыбка получается вялой, с трудом могу управлять мышцами. Олег застывает у дальнего края кровати. Не решается подойти ближе. Видимо, впервые не знает, что ему делать. — Чего стоишь и ворон считаешь? — хрипло проговариваю я. Едва получается шевелить губами. Мою речь трудно разобрать. Одноклассник подставляет стул поближе ко мне и садится, весь напряжённый как струна. Сцепляет ладони, исподлобья поглядывает на меня. — Заставила же ты меня понервничать! — очень тихо признаётся он. Не ощущаю осуждение или обиду, только обеспокоенность. — Как ты? — Всё супер! — хриплю я. Бросаю вялый взгляд на дверь. — Твой напарник снаружи или один пришёл брать показания? Олег раздумывает, стоит ли отвечать. Напряжёные плечи едва заметно дрогнули. Нехотя, явно с трудом поясняет: — На самом деле я не по работе. Просто это был единственный способ оставаться рядом… Ну, знаешь, убедиться, что ты выкарабкаешься. Тут я не нахожу что ответить. С трудом верится, что он мог провести все эти часы в больнице из-за меня. Но усталый вид и покрасневшие глаза вполне могут служить подтверждением. На моих бледных щеках появляется живой румянец. Меняю тему, пока не успела превратиться в помидор. — Как я здесь оказалась? Силюсь вспомнить хоть что-то, но на месте многих событий остаются пробелы. Последнее, что я помню, это как молниеносная фигура убивает Леонарда Сергеевича. Помню блеск зеленоватых глаз, и что в темноте мне почудился Герман. Но ведь это не может быть правдой. Это лишь результат воздействия препарата. — В четыре утра мне пришло странное СМС с твоего номера, — отвечает Олег. По его тону понимаю: он надеется, что я смогу заполнить пробелы. Частично так и есть. — Там были координаты. Повезло, что я человек не ленивый, решил проверить. И то только потому что знаю тебя. Легко можешь вляпаться в неприятности. — Кажется, я потеряла телефон! — вспоминаю я.