— Ничего я не подпишу! — заупрямилась. — Вот еще! — сложила руки под грудью. — Надеялся, что ты не доставишь мне дополнительных сложностей в решении этого вопроса. Но что ж, не хочешь, как хочешь. Я все равно лишу тебя родительских прав. Через суд. Да, процесс займет больше времени, но своего парня я тебе не оставлю. — Наконец-то ты перестал сомневаться, Слава, — заворковала Стеша. — Вот видишь, стоило тебе развестись и окончательно разойтись с Миланой, как ты сразу расставил приоритеты. Это так прекрасно! Она сделала вид, что смахнула слезинки с ресниц. Я снова удивился, до чего же она упорная — держалась своей версии, талдычила об одном, делая вид, что просто не слышит других слов. — Знаешь, думаю, ты выбрала не тот путь. С твоим-то талантом… — покачал головой. — Тебя в театр. Или в кино… — Считаешь меня талантливой? — улыбнулась кокетливо и потянулась к моей руке. — Слава, я думаю… Думаю, что мы совсем мало знаем друг друга. Давай дадим шанс будущему? Не отказывайся сразу. — Будущее, безусловно, есть. У меня с Богданом. А ты… Боюсь, когда ты выйдешь из тюрьмы, станешь совсем дряхлой… Лицо Стеши побледнело. — На что ты намекаешь? Я посмотрел в сторону, кивнул. К Степаниде с двух сторон двинулись мужчины в форме, которые сидели и ждали. Я попросил… Просто хотел запомнить эту мерзкую физиономию, как урок на будущее, на всю жизнь. Именно так выглядит настоящая алчность, которая не гнушается ничем. Стеша заволновалась, вскочила, схватила сумочку. Увидев одного полицейского, бросилась в другую сторону, но и так ее ждал сюрприз. Бежать было некуда. — Что здесь происходит?! Ошибка какая-то! Я поднялся, отряхнувшись. Казалось, я запачкался, просто дыша с этой гадиной одним воздухом. — Я все знаю, Степанида. О твоих делишках, о связях с неким криминальным типом Анатолием. Я нанял сыщика, он выяснил, что ты, содержа салон красоты, некоторых клиенток разбалтывала, вытягивала информацию. В это время Толик то машины угонял, то хаты обносил… Небольшая подработка для вас двоих. И если бы ты выбрала в свои приятели мужчину с сильным характером, я бы никогда не узнал… — голос дрогнул. — Не узнал о том, что именно ты отравила маму. — Слава, это ложь! Это ложь… Ты вообще этого типа видел? У него рожа… криминальная! Он меня бил, унижал… Заставлял делать всякое. Я жертва! — возмутилась. — Я на него заявление напишу, если вы его задержали. — Вот только он первым навалил на вас, гражданочка, горы показаний и доказательств. Переписку вашу показал, дал сообщения послушать. Там, где вы просите его убрать старую больную женщину. — Все кончено, Стеша. Я-то думал, что причина — во мне, винил себя, что из-за ссоры со мной маме с сердцем плохо стало. Но вот оно что оказалось… Стеша ее отравила медикаментами, что достал для нее Толик. От них след такой, будто человек просто немного пререстарался с обычной дозой лекарства. Учитывая, что у мамы всегда были проблемы с сердцем, ее приступ ни у кого подозрениий не вызвал — у меня в том числе. — Одно не пойму, зачем? — нахмурился я. — Мама за тебя стояла, считала тебя лучшим вариантом, чем Милана. Стеша поджала губы, но потом разомкнула свой большой, ярко накрашенный рот: — Потому что она решила, что нашла в будущие жены лохушку молчаливую, понукать мной начала. Думала, я ее стану во всем слушаться так же, как и ты, плясать под ее дудку. Навязывалась! Еще и Толик однажды чуть не спалился, она стала следить за мной, глаз не сводила. Пришлось решить эту проблему. И потом, Милана тебя кинула, я не верила, что вы будете в месте, знала, какая она упрямая! Мамочкиных титек рядом больше нет. К кому бы ты должен был пойти за утешением? Ко мне, разумеется! Но ты снова за этой юбкой Миланы потащился… О, как ты меня бесишь! Бесишь, Ковалев! — начала кричать. — Забирай пацана! Тюфяка вырасти такого же, как сам… Люди, знаешь, как говорят: без лоха жизнь плоха… — Вот за решеткой об этом и поговоришь. Или перетрешь, как это называется, — бросил ей вслед. Потом сел обратно, долго-долго не мог встать, думал: иногда одно неверное решение и слепое следование ему способны разрушить целую жизнь. Це-лу-ю жизнь! Эпилог Спустя два года Сегодня был первый, по-настоящему теплый, весенний день. Так приятно было вылезти из толстой зимней одежды, избавиться от ее груза и гулять в легком осеннем пальто, ласково улыбаясь солнышку, которое день ото дня светило все ярче. — Марианна, не убегай далеко, хорошо? — попросила я. Ох, уже умчалась! — Ну что ты, пусть резвится, — обнял меня любимый супруг. — Мы все рады весне! — Боюсь, как бы она не промочила ноги в очередной луже. Мы ведь недавно переболели! — забеспокоилась я. Вот так всегда — один ребенок принесет простуду, десять других детишек в группе подхватят, и потом по очереди сидят дома. И так по кругу… Долго мы избегали этих коварных простуд, но последнюю все-таки поймали и тоже немного переболели, сидели дома. — Все будет хорошо! Свежий воздух детям полезен, — заверил меня муж. — Ну вот, лужу уже нашла! — выдохнула я. — Вернее, нашла пацана, который в этой луже развел целую флотилию корабликов и сама туда же! — Да ладно тебе, — поцеловал меня Тимофей. — Сама, что ли, луж в детстве не мерила? И потом, игры мальчишек со стороны всегда кажутся интереснее… — Не буду спорить, — улыбнулась ему, залюбовавшись, как в ответ он одарил меня взглядом, полным любви. — Ой, кажется, Матвей проснулся! Муж услышал сопение и покряхтывания сына, доносящиеся из прогулочной коляски. Нашему малышу исполнилось всего полгода, наш долгожданный сыночек! Покряхтев немного, сын занял более удобное, на свой взгляд, положение, и продолжил сопеть. — Нет, уснул, — выдохнул Тимофей. — Гуляем еще, значит. Такая погода замечательная, в воздухе пахнет счастьем. Я не могла с ним не согласиться. *** Мы неспешно подошли к дочурке, которая сидела на корточках возле лужи, рядом с каким-то мальчишкой, и спорила. Увидев нас, она побежала к Тимофе. — Папа, пошли! Папа, он ошибается. Папа. Папа, скажи, это же корабль? — показала на фигурку из конструктора, запущенную по луже. — Кажется, да, а в чем дело? — Он говорит, что это судно! — возмутилась Марианна, показав на мальчишку постарше. — Судно — это для больных бабушек! — Это судно. У больных бабушек — утки. — Какие утки?! — вытаращила глаза Марианна. Я подошла поближе, мальчишка начал собирать свои игрушки, потом встал, тряхнув светло-русой челкой, и я замерла, узнав в нем Богдана. Конечно, это был он — черты лица Славы, упрямые губы и то самое выражение в красивых глазах. — Здрасьте, — кивнул, потом посмотрел в сторону и заулыбался: — Пап, скажи, что это судно, а? — попросил. Вот так встреча! Я заметила Славу, рядом с ним была девушка, на довольно большом сроке беременности. Мы замерли, разглядывая друг друга, прошлое пронеслось перед глазами. Знаю, у него был непростой период в жизни после того, как открылись все козни Стеши. Мы встретились тогда, он попросил о встрече. Тимофей разрешил, но был рядом, ждал буквально в нескольких метрах, на парковке, за пределами летней веранды, разбитой у популярного ресторанчика. Слава рассказал все, мы говорили много-много, обо всем. Все-таки не чужие… Тогда он принял решение переехать, взял паузу. Давно не виделась с ним, очень давно! — Привет, Слав. Богдан уже такой взрослый, безумно на тебя похож, — улыбнулась бывшему. — Добрый день. Это Таня, моя невеста. Богдана вы уже знаете… Таня, это Милана. Бывшая жена, — добавил ровным голосом. — Ее муж Тимофей, дочь… Марианна и…