Старший детектив даже попробовал процитировать им слова Кэтрин Дэнс об эротоманах, пытающихся любой ценой облегчить себе доступ к жертве, но представителей Министерства юстиции это совершенно не впечатлило. Причину ареста Мэдиган знал задолго до того, как брюнет и рыжий открыли рты. Он прекрасно понимал, что нарушает закон, посылая Мигеля искать улики в дом к Шарпу. Как знал и то, что нельзя силой удерживать Эдвина на допросе дольше положенного. – Порядок действий следующий, – произнес брюнет. – Сейчас мы арестуем вас, а полицейский суд – уверен, это не займет у них много времени, – вынесет вам обвинение. Вас отстранят. Может, возьмут с вас подписку о невыезде. На залог рассчитывать не стоит – судья на это не пойдет. Через несколько часов вы будете свободны. – Да плевать, когда меня освободят! Проблема в том, что если соблюдать процедуру, то я буду отстранен на все время расследования! – чуть ли не кричал Мэдиган, только теперь на своей шкуре прочувствовавший, каково недавно пришлось его подчиненному, Габриэлю Фуэнтесу, потерявшему «глок». – Как же мы останемся без старшего детектива? – вмешалась Анита. – Это недопустимо! Особенно когда на свободе разгуливает опасный преступник! – Мы в курсе, как вы переживаете за свою местную певичку, но… – начал было рыжий и вдруг осекся. И поступил весьма мудро, потому что роковые слова «…но это еще не повод нарушать закон» могли стать последней каплей. Услышав подобное заявление, Мэдиган непременно ударил бы его. Между тем паника в душе старшего детектива все нарастала. «Если сейчас врежу этому сопляку, – думал он, – то с работой точно можно попрощаться. А ведь я больше ничего по жизни и делать-то не умею! И что я скажу родным? Что решил немножко нарушить закон, чтобы спасти Кейли?.. „Переживаете за свою местную певичку!“ Это ж надо такое ляпнуть! Вот сволочь! – продолжал возмущаться Мэдиган. – Будь ты проклят, Эдвин, так тебя растак, Шарп!» Мэдиган глянул на шептавшихся представителей Министерства юстиции, и в сердце у него затеплилась искорка надежды. Но затем он прислушался: эти двое обсуждали, вести его в наручниках или без них. – Ну пожалуйста, войдите в наше положение! – в отчаянии взмолился старший детектив. – Не будьте вы формалистами… – Послушайте, господа, – перебила его шериф Гонсалес. – Это действительно очень важная операция. В любое мгновение может погибнуть человек… Мэдиган снова беспомощно глянул на дверь своего кабинета. – Поймите и вы нас, – отвечал рыжий. – На арест вашего сотрудника выдан ордер. Мы ведь не можем не подчиниться приказу. С этими словами они забрали у старшего детектива кольт, удостоверение и значок. – Дайте мне хотя бы предупредить своих людей! – воскликнул доведенный до белого каления Мэдиган. – Мне необходимо с ними созвониться! Брюнет с рыжим о чем-то посовещались. – Вас отпустят приблизительно через час. Тогда и созвонитесь… Ну, максимум через два. А теперь заведите руки за спину, пожалуйста. Глава 36 Затаившись, Дэнс лежала за поваленной сосной. Выстрелы отгремели. Кэтрин гадала, ушел стрелок или все еще поджидает в засаде. «На его месте я бы поскорее слиняла, – подумала она. – Несложно догадаться, что я вызвала подмогу. Не будет же он рисковать и пережидать меня? Или будет?» Вцепившись в огнетушитель, Дэнс никак не могла решиться, что ей делать дальше. «Если ничего не предпринять, то Шери сгорит заживо», – рассуждала она, осторожно выглядывая и озираясь. Выстрелов не последовало. Дэнс очень переживала за детей. Мысль, что они останутся сиротами, заставляла ее вжиматься в землю еще сильней. Она ведь не просто так в свое время вплотную взялась за кинесику. Расследования, допросы и бумажная волокита помогали Кэтрин избежать многих опасностей, которые поджидали агента КБР, занимавшегося оперативной работой. «Интересно получается, – хмыкнула она. – Вроде бы я постаралась по максимуму обезопасить себя, а теперь в результате лежу под пулями. Да еще и не находясь при исполнении!» Из «мерседеса» послышался еще один крик. Уже приглушенный. Шери Таун сражалась за свою жизнь из последних сил и, кажется, битву проигрывала. «Сейчас или никогда», – решилась Кэтрин, вскочила и со всех ног побежала к «мерседесу», салон которого уже занялся огнем. Ожидая в любое мгновение получить в спину пулю, она, добежав до машины, тут же нырнула в канаву. Выстрелов так и не прогремело. Не теряя времени даром, Дэнс, работая локтями, поползла к «мерседесу». Пытаясь высадить лобовое стекло, Шери сбила руки в кровь. Дым сильнее валил в салон, а бедняжка буквально давилась им и все больше кашляла. Да и самой Кэтрин тоже приходилось несладко: загоревшаяся вокруг «мерседеса» трава полыхала жаром, отчего кожу нещадно жгло. Дэнс поймала отчаянный взгляд Шери. Та что-то сказала, но ничего слышно не было. Кэтрин жестом велела ей отползти и со всей силы ударила огнетушителем в боковое стекло пассажирской дверцы. Оно разбилось с первого удара. Дэнс отбросила огнетушитель в сторону (при таком пожаре пользы от него все равно никакой), нырнула в задымленный салон и потащила Шери наружу. Четвертая жена Бишопа, брызгая слюной во все стороны, содрогалась от спазматических приступов кашля. По ее лицу, перепачканному сажей, струились слезы. Пригибаясь как можно ниже к земле – на случай нового нападения стрелка, – Дэнс оттащила Шери на десять шагов от «мерседеса», и обе женщины в изнеможении растянулись в канаве у обочины. Шери вдруг поднялась на колени, и ее вырвало. Она попыталась встать. – Нет-нет, лежи! – сказала Дэнс, поднялась и подбежала к «ниссану» – проверить, получил ли Мэдиган ее сообщение, или службу спасения придется вызывать самой. И тут вдруг за спиной у нее громыхнуло, в поясницу ударило, и Кэтрин навзничь повалилась на твердую, высушенную солнцем землю. Глава 37 Агент Дэнс лежала лицом вниз на медицинской каталке. С одной стороны над ней возвышался Деннис Арутян, а с другой – врач, осматривавший поясницу. – Пока что никаких зацепок, – докладывал Арутян. Кэтрин повернула голову набок и загляделась на работу местных криминалистов, которые тщательно и планомерно прочесывали территорию – место происшествия, где они с Шери Таун едва не погибли под пулями. «Вряд ли найдут что-нибудь», – думала она, окидывая взглядом пожарище. Огонь распространился в мгновение ока и обратил деревья и кусты, где прятался стрелок, в пепел. – Вот так больно? – осведомился врач, нажимая на кость. – Немного. – Гм, – только и сказал медик. – Ну что? Вы закончили осмотр? – не выдержав, спросила Дэнс через несколько минут. «Надо было вопить что есть мочи: „Да-да, просто адски болит! Мясник!“ – может, тогда он возился бы поживее!» – подумала Дэнс, раздраженная медлительностью и молчанием доктора. – Да, думаю, на этом все. – Она опустила рубашку. – Ничего страшного, всего лишь царапина. До свадьбы заживет. Сперва Дэнс пребывала в полной уверенности, что ее подстрелили. Повалившись от удара в спину, она тут же вспомнила своего друга Линкольна Райма – талантливого эксперта-криминалиста, которому поставили неутешительный диагноз: квадриплегия. «А вдруг и меня тоже полностью парализует? Как же я тогда буду детей воспитывать?» – раньше времени хоронила себя Кэтрин. Однако выяснилось, что на самом деле ее сразила вовсе даже не пуля. Когда Кэтрин отбросила огнетушитель в горящую траву, тот раскалился и взорвался, а осколок полетел прямиком ей в спину. Оправившись через мгновение от «выстрела», Дэнс оглянулась и увидела на траве большую лужу пены или порошка. Сообразив, в чем дело, она доползла до «ниссана» и позвонила в службу спасения – на Мэдигана, похоже, рассчитывать не приходилось. Четверть часа спустя примчались полицейские, пожарные и медики. Врач, так раздражавший Кэтрин, наконец-то оставил ее и отправился к Шери Таун, притулившейся подле мужа. Она дышала через кислородную подушку и непонимающим взглядом смотрела на перебинтованную руку. По странному совпадению наманикюренные ногти Шери были цвета алой крови. – Полный бардак, – пожаловался Арутян. – Этот Эдвин накатал на нас жалобу в Министерство юстиции штата. Мол, мы его незаконно удерживали под стражей, да еще и в дом к нему без ордера вломились. Мэдигана и Лопеса арестовали, но скоро освободят. Правда, теперь они отстранены от ведения всех дел. – Вот черт! – хрипло прошептала Дэнс. – И что, ничего нельзя поделать? – Ничего, – грустно покачал головой полицейский. – Сначала этот хитрец выкрал пистолет Габриэля Фуэнтеса и тем самым вывел его из игры, а теперь вот дотянулся своими лапами до Мигеля и шефа! Теперь нас осталось всего ничего: ты, да я, да Кристал. – Эдвин нашелся? – Не-а, как сквозь землю провалился со своим вырви-глазным «бьюиком». Обед прошел чин чинарем, хотя Кейли, услыхав эти печальные вести, была сама не своя. Она спела несколько песен, отобедала с поклонником месяца и уехала. Даже гости заметили, что вид у нее какой-то отсутствующий. – С Кейли лучше не ссориться, – кивнув на дымящийся «мерседес», сказала Кэтрин. – Хоть убей, в толк не возьму, какой тут у преступника может быть мотив? – У преследователей вообще извращенное мировосприятие. Нам их никогда не понять, – напомнила ему собеседница. – Бедняжка чуть заживо не сгорела, – произнес Арутян, задумчиво глядя на Шери Таун, – но душа у нее болит о другом: Кейли не позвала ее на обед. – Так что там за история-то с этим электронным письмом – приглашением на вечеринку? – спросила Дэнс. – Почтовый ящик с адресом, очень похожим на адрес Кейли Таун, зарегистрировали сегодня утром, а письмо отправили из интернет-кафе в Тауэр-дистрикт. Один из помощников шерифа съездил туда с фотографией Эдвина и опросил сотрудников, но никто нашего друга не признал. Конечно же, все бариста в один голос заявили, что у них только за утро побывало человек двести, не меньше. – Так, зацепок, стало быть, никаких. Они немного помолчали. – Здорово, Чарли, – кивнул Арутян кругленькому розовощекому мужчине в комбинезоне. – Ты знаком уже с Кэтрин Дэнс из КБР? Кэтрин, это наш главный криминалист – Чарли Шин. Мужчина, кивнув, поприветствовал Дэнс, а затем нахмурился и спросил: