— Соколов, я был о тебе совсем другого мнения, когда согласился помочь с бизнесом. Ты произвел на меня впечатление человека подкованного в финансовых вопросах и серьёзного. И что я вижу теперь? Ренат думает, что это, видимо, действие кармы, раз Башаров решил с ним пообщаться так неожиданно, что застал врасплох. Позвонил ранним утром в понедельник, как раз в тот момент, когда у нормального человека голова пухнет от задач предстоящей недели, и потребовал (не попросил) встречу. И, как только Ренат увидел этого пожилого мужчину в ресторане за столиком, сразу понял, что тот собирается иметь ему мозги всеми возможными способами. Даже сесть не предлагает, сразу говорит, как им недоволен. В первый момент Соколов не понимает, неужели Нелли нашла способ нажаловаться отцу на обращение? Но, нет, тот ни сном ни духом, да и вообще, судя по всему, дочь ему даже не интересна, ни единого вопроса не задаёт. Зато ругает за то, что продажи у Рената просели, когда тот не уследил. Именно в тот момент мужчина понимает, что его план по быстрому обогащению пошел крахом. Глава 16 Выслушивать чужие упреки Ренат никогда не любил. Слишком много старался, чтобы стать независимым, вот и злится каждый раз, когда кто-то считает себя выше него. Да, он готов признать, что Башаров достоин уважения, но точно не имеет права указывать ему, как именно вести бизнес. «И вообще, откуда ему известно о моих махинациях?!», — Соколов недоумевает, пытаясь понять, расслабился ли сам или же в конторе завелась крыса, заложившая его другу-врагу. Если грызун таки есть, то от него положено избавиться, пока тот не изгрыз всё, что «плохо» лежит. Башаров же тем временем продолжает говорить, уставившись прямо на своего собеседника, чем изрядно его нервирует: — Ты утверждал, что всё будет чисто, а теперь я узнаю, что против тебя ведётся несколько уголовных дел. Предлагаешь вместе в грязи мараться, словно свиньи в хлеву? — такая перспектива явно не по душе старшему мужчине. Он привык все свои дела обставлять так, чтобы никто не мог прикопаться. Теперь же щенок Соколов вдруг возомнил себя великим бизнесменом, наворотил проблемы, а разбираться придётся всем вместе, и Ахмаду даже больше, потому что он как бы старше и более могущественный в их странной компании. – Что мне делать, если с обысками придут, мы же вроде как теперь родственники? Ренат едва воздерживается от того, что бы усмехнуться. Это было бы неуместно в данной ситуации. Но мысленно он всё также продолжает поносить своего тестя, ведь тот волнуется о каких-то странных, едва ли возможных, мелочах, которые по сути его заботить никак не должны, ну подумаешь, репутацию немного подпортит, это не смертельно, а вот то, что он наконец заговорил про родственные связи может довести до ухохату, ведь про дочку так и не упомянул. – И чего ты теперь от меня ждёшь, каких действий? – Интересуются, заранее прикидывая все возможные варианты, но, как назло, ничего не приходит в голову, там лишь ветер свистит, как в степи. – И если уж взялся предъявлять мне требования, так и я выскажу свое недовольство – девку ты мне подсунул порченную, детей у нас с ней так и не предвидится, хотя я над ними стараюсь каждый день, по нескольку раз. – Так, может, это у тебя проблема? Моя жена спокойно родила девочку, пусть и не дождался наследника, но дочь получил. – Башаров явно не хочет слышать о собственной несостоятельности, как мужчине, такой вот он человек. Резкий, непререкаемый, бескомпромиссный. – Поэтому даже не пытайся перевести тему и выставить меня виноватым, все равно не получится. В итоге так и случается. Из кафе, ровно через два часа, Ренат выходит чертовски злым, если бы он мог поджигать взглядом всё, что видит, город бы уже полыхал от его ненависти. «Нерон доморощенный, как же!», — фантазии у мужчины иногда выходят из-под контроля, он сам это замечает и насмехается над собой. Но сейчас совсем не до этого. Злость требует выхода, и единственной целью Соколов конечно же видит Нелли. Едва оказывается дома, сразу же находит её на первом этаже, отрывает, как ему показалось, от готовки, и так, не выпуская чужой руки, тащит наверх. В ближайшей же спальне, не обращая внимания, что она не их, бросает девушку на постель, и, начиная стягивать с себя одежду, приказывает ей: – Раздевайся! Сказать, что та ошеломлена, значит не сказать ничего. Она, мирно обедавшая, даже в хорошем настроении по причине отсутствия мужа, никак не ожидала, что тот вернётся быстро. А теперь в очередной раз вынуждена снова под него лечь, и, видимо, без лишних слов, потому что видом тот сейчас напоминает огнедышащего демона, что утащит в ад любого, кто будет ему противоречить. Девушка послушно сбрасывает тёплые домашние штаны и футболку, быстро растягивает застёжку лифчика и стягивают трусы, оставаясь совершенно обнаженный на холодной постели. Но, видимо, Ренату плевать на её удобства, тот даже не пытается её приласкать или как-то уделить внимание, сразу же, без подготовки, входит в неё, вырывая из уст жены очередной стон боли. Та к ним настолько привыкла, что зажимает рот рукой – не хочет, чтобы ублюдок в очередной раз слышал, как ей плохо. Остальное можно и перетерпеть, главное, что дети не появится – Нелли исправно принимает таблетки. Эта мысль её заставляет стиснуть зубы, закрыть глаза и молиться всем богам, чтобы мужчина побыстрее закончил. Глава 17 — Почему ты такая неласковая? — в очередной раз спрашивает Ренат у Нелли. Но в этот раз действительно хочет не просто поиздеваться, а узнать правду и как-то исправить ситуацию. Ему надоело брать девчонку силой, устал от того, что ощущает её не женой, а холодной змеей в собственной постели. Пора это как-то изменить. И он наконец-то решил сделать первый шаг, уступить снова, лишь бы дома установился мир и покой. — Что мне сделать? Ведь, я так понимаю, походов в город тебе мало. Чего ещё? Ты же сама не выражаешь никакого желания к другим занятиям кроме шоппинга и посещения салона красоты. Нелли морщится. Ей решительно не нравится происходящее. Жесткий, даже жестокий, Соколов ей нравился куда больше этого, который пытается угодить, лишь бы расположить жену к себе. Она отлично понимает, чего тот попросит, как только выполнит её условия — ребенка. Девушку это не устраивает, но в то же время хочется добиться большей свободы, чем обладает сейчас. И теперь приходится тяжело размышлять, как выпутаться из щекотливой ситуации. — Может, мне пойти учиться? А что, это было бы неплохим вариантом. В свои девятнадцать Нелли имеет только аттестат о полном среднем образовании. В университет не пошла, хоть отец и просил, потому что посчитала это расточительством — тратить молодые годы на учёбу, которая вряд ли ей пригодится в дальнейшем. Она не из тех, кто стремится к бесконечной череде дипломов, сертификатов и других корочек. Какой смысл, если отец и так выдаст замуж? Так и случилось, не успела обернуться, как уже в доме незнакомого мужчины с кольцом на пальце. Может, зря это сделала? Если бы училась, отец бы подождал хотя бы до выпуска? Ведь это как минимум четыре года. — А ты вообще как с учебниками, на «ты» или на «вы»? — недоуменно приподнимает бровь Ренат, ему как-то не верится, что эта девчонка, вечная заноза в заднице любого, способна усердно сидеть над книгами и писать конспекты. У него это в голове банально не укладывается. Если это очередная её уловка, то он не поведется. Но в то же время ему хочется, чтобы она уже хоть чем-то занялась, что принесет пользу их странной семье, а не бесконечные проблемы. Поэтому, подумав несколько минут, кивает согласно. — Окей, допустим, я готов тебе это обеспечить. Но кем ты хочешь стать? Вряд ли в университете есть факультет стервозности. Нелли хочет съязявить, но понимает, что время для этого совсем не подходящее. Приходится язычок-то попридержать. Отвечает, будто идя по тонкому льду: — Думаю, профессию надо выбрать благородную, ту, что не бросит тень на репутацию моего отца и твою, а также будет полезна. — Врач из тебя никудышний, — сразу же отрезает Соколов, понимая, куда клонит жена. — В тебе нет того упорства, что необходимо студентам медицинских вузов. Нелли разочарованно выдыхает. Значит, восемь лет учебы для себя в подобном университете она не отвоюет. А ведь надеялась на отсрочку. Что же, тогда время попытать удачу второй раз: — Думаю, адвокат бы из меня тоже получился хороший? — Ты спрашиваешь или утверждаешь? Юристы так себя не ведут, они знают, чего хотят и всегда этого добиваются, — мужчина ухмыляется, — но мысль мне нравится. Удобно и полезно под боком иметь своего служителя, что будет защищать семью перед законом. — Только о собственной выгоде и думаешь, — разочарованно тянет девушка, не веря, что такое вообще возможно: не о ней и её счастье, как это положено хорошему мужу. — Так что, могу я выбрать университет? — Только в нашем городе, — сразу же просекает чужую хитрость Ренат, — никуда ты дальше черты области не уедешь. И вообще, что у тебя с оценками в аттестате, они приемлемы? Или же мне придется тебе ещё и репетиторов нанимать, дабы натаскать по нужным предметам для сдачи экзаменов? — Возблагодари странную систему образования в России. Я сдавала ЕГЭ два года назад, как и все выпускники школ. Результаты действуют три года. И, если считаешь меня тупой, то вынуждена тебя разочаровать — у меня почти по всем предметам высший балл. Нелли не может не гордиться собой. Да, были времена, когда она считалась прилежной ученицей, с радостью ходила на уроки и являлась любимицей учителей. Но семья у них раньше другой была — мама рядом, отец счастливый, она сама самый довольный ребенок в мире. Но белая полоса в жизни имеет тенденцию заканчиваться, вот и в семье Башаровых такое произошло. Именно после этого девушка осознала, что ей проще жить, ни о чем не думая, одним днем. Развлекаться, пока может. И это помогало не грустить, не впадать в депрессию. Теперь же появился Ренат и рушит весь её привычный уклад, выводит из себя, вытаскивает самых темных демонов из потаенных уголков души. — Удивила, ничего не скажешь. Я-то ожидал, что ты и в школе была оторвой. Ан нет, пай девочка, — тянет мужчина, всматриваясь внимательнее. Оказывается, он совсем не знает собственную жену, что, впрочем, не удивительно. Им как-то не до разговоров было все эти недели супружества. — Хорошо, будь по-твоему. Согласие легко срывается с его губ. Он-то знает, что ветреной девчонки надолго не хватит. Глава 18 То, что он не прогадал, Ренат осознает в тот же день, точнее вечер, когда дает позволение Нелли выбрать университет. Девушка, прежде напоминающая поведением дикобраза с ядовитыми иглами, ведет себя словно ласковая кошечка. И даже не отворачивается, когда он тянется к ней за поцелуем, сама подставляет губы и отвечает, заводя своей покорностью мужчину ещё сильнее. Что бы она не думала, но явно приняла правильное решение, Соколов доволен происходящим, на него даже накатывает некое подобие нежности. В эту их близость он чуть ли не впервые осторожен и ласков, не пытается доминировать, ударить или укусить, расцвечивает чужую кожу метками принадлежности иначе — поцелуями и засосами. И она отвечает ему тем же, не пытается сопротивляться, лягаясь, словно дикая ослица, нет, обнимает нежно, шепчет, как ей хорошо, стонет имя мужа, забывая обо всём, что между ними произошло, хотя бы в это мгновение. Но их сердца всё равно не соприкасаются, не смотря на судьбу, что так связала двух совершенно не подходящих друг другу людей. Следующая неделя проходит для Нелли в бесконечной кутерьме: она просматривает сайты местных университетов, читает о профессии адвокатов, форумы, где делятся опытом работы. Думает девушка тоже много, пытаясь понять, сможет ли она морально потянуть адвокатские будни. Ведь не всегда те, кого она будет защищать, будут невиновны. Скорее даже наоборот. Раз уж Ренат разрешил учёбу, защищать придется его близких. Красная комната в подвале уже показала наглядно девушке, что муж далеко не добрая овечка. — То есть, от идеи не отказалась, — довольно тянет Соколов, когда в очередной раз видит девушку с горой учебников. Ему нравится такая целеустремленность, тем более после того, как увидел, какой она может быть, если не приставлена к делу: вредной стервой с замашками принцессы. — Но я прошу тебя ещё раз всё обдумать. Действительно ли это тот мир, в котором ты хочешь жить. — Как будто я замуж скакала радостной козой, — парирует она, напоминая об очевидном. Выдыхает, стараясь не думать о плохом, а сосредоточиться на происходящем прямо сейчас. — Мне не нужно твое одобрение, только отсутствие запрета. Просто позволь мне спокойно поступить и отучиться. Кто знает, может, именно после этого я забеременею? Всем же известно, что свободная и счастливая женщина лучше готова к беременности… Нелли не хотелось бы лукавить, ведь она уже не первую неделю пьет противозачаточные, но таким способом надеется хотя бы частично очистить совесть. Остальное лишь блажь. Ренат сомневается в искренности жены. Она давала слишком много поводов усомниться в ней, так с чего бы теперь ей верить? Но, как бы сильно он этого не не хотел, частичка души, глупая и наивная, не смотря ни на что, надеется на счастье. Глупость высочайшего уровня. — Знаешь, в первую очередь тебе бы надо позаботиться совсем не о том, что я думаю о происходящем, а о будущем, которое ты себе обеспечишь, если добьешься желаемого. Сможешь ли зарабатывать достаточно, чтобы обеспечить себе тот уровень жизни, к которому стремишься? Как будешь оплачивать учёбу, если со мной что-то случится? — вопросы, что задаёт мужчина, все правильные. Он и сам отлично осознает, что с его «работой» трудно дожить до пенсии, хоть и очень хочется, Нелли тоже нужно это понять. Он — не её отец, что успел отойти от криминала и выстроить вполне законный бизнес, для Рената такой вариант совсем не рабочий. — Да, тут ты прав, — чуть ли не впервые соглашается девушка с мужем. Нехотя, но делает это. — Счета, что принадлежали мне, отец сразу заблокировал, когда продал меня тебе. Ты же так и не открыл новые. Может, пора? Прощупывает почву, вдруг получится переубедить. Но Соколов сразу раскусывает далеко не хитроумный план. — Чтобы ты сбежала, едва получишь пин-код от карты? Нет уж, не поведусь. Ты вполне спокойно до этого дня тратила деньги с моих кредиток, можешь продолжать это делать и дальше. А, если что-то со мной все-таки случится, то получишь наследство по завещанию, не волнуйся, — успокаивает в своей манере, даже не подозревая, что за мысли вертятся в голове у Нелли. «Может, мне убить его? А что, одним выстрелом двух зайцев сразу: и от мужа избавлюсь, и деньги получу!» — у неё уже зреет коварный план, когда приходит и мысль о том, как же глупо будет, если её поймают, и тогда вместо свободы окажется за решеткой. Вот уж откуда точно не получится сбежать. — Слышу, как скрипят шестеренки от тяжкой работы в твоей голове, — мужчина тоже понимает, что такого может придумать неугомонная жёнушка. И ему это совершенно точно не нравится. — Оставь глупости и займись делом. И даже кофе приносит, проявляя тем самым всю заботу, на какую только способен. У Нелли уже голова пухнет, когда она наконец откладывает учебники в сторону. Разминает шею, чувствуя эйфорический хруст позвонков и замечает, что за ней наблюдает Алиса, которая при этом даже не пытается хоть как-то скрыться. Застыла с занесенной в воздухе метелкой для пыли над телевизором, уставилась злобно, словно агрессивный пёс. Ей явно не нравится видеть, как налаживаются отношения между Ренатом и Нелли, пусть и медленно. Так много сделала, чтобы оказаться в этом доме, пошла на немыслимые ухищрения, чтобы побывать в постели у работодателя, а потом появилась эта девка и сразу же забрала у Алисы тепленькое место. И, если в первое время она надеялась, что Соколов поиграется и выпнет из особняка ненужную игрушку, то с каждым днем эта надежда становится всё призрачнее. Она локти кусает, придумывая очередную гадость, что очернит Нелли, а та с легкостью уворачивается от каждого удара, а, если и падает, то поднимается и идет дальше, становясь ещё сильнее. — Уйди, пока я в тебя чашкой не бросила, — предупреждает Нелли прислугу, когда ей окончательно надоедает эта кислая рожа. Ей кажется, что Алиса вот-вот бросится на неё змеей и ужалит, впрыскивая яд в тело, но та лишь фыркает и поступает, как приказано. Тогда девушка расслабленно валится на диван, бормоча сама себе, — пора бы избавиться от этой гадюки, пока она и вправду серьезно мне не навредила. Но откладывает это хотя бы до завтра, сегодня уже нет никаких сил напрягать мозги, что напоминают кисель — учеба это не такое уж и простое дело. А ведь, если она пойдет в университет, то придется это делать постоянно, каждый день, на протяжении нескольких лет, пока не получит диплом. А после настанут рабочие будни, когда надо будет решать задачки по спасению свободы других людей. «Как-то это неожиданно напряжно», — вдруг осознает Нелли, наконец поняв, что именно имел в виду Ренат. Глава 19 Поставки запчастей задерживают. Документы теряются в неизвестном направлении. Сотрудники увольняются. Целый апокалипсис сваливается на Рената в очередной понедельник. Говорят, что это день тяжелый, но в данном случае он не просто тяжелый, а чертовски трудный, мозговыносящий. И начинался он не с кофе, а с пожара в одном из филиалов фирмы. Пришлось мужчине подхватываться из кровати в рань несусветную и нестись сломя голову. Бесконечная череда полицейских, пожарных, машин скорой помощи. И всем им нужны комментарии от хозяина предприятия, то есть от Соколова. Как только разбирается с этой проблемой, нужно ехать к адвокату, тот ему ещё вчера сообщил, что нужно дать показания по очередному уголовному делу — очередной поход в следственный отдел, где на мужчину смотрят, словно на насекомое, что посмело обделать подоконник. В их взгляде читается бесконечное презрение, когда они опрашивают Рената. Из казенного здания он выходит, словно помоями облитый, и горит огромным желанием отмыться от чужой ненависти. Затем настает очередь налоговой, которая в очередной раз решила прикопаться к теневым деньгам Соколова. Тут, конечно, он сам виноват, что не смог их нормально отмыть, вот им и заинтересовались. Даже на перекус времени у мужчины нет, поэтому, когда он поздней ночью возвращается домой, голоден, зол и чертовски устал. От того сильно удивляется, находя жену не в постели, а на кухне, рядом с закрытой тарелкой. Злость тут же испаряется, словно туман в теплое утро. Нелли поднимает крышку, и какое-то время Ренат отупело смотрит на исходящие паром пюре с отбивными. И тут он понимает: девушка ждала его, приготовила еду, чтобы накормить. Если повезет, то даже не отравила её. На мужчину накатывает такая волна нежности, непривычного ему чувства, что он даже и не знает, как реагировать. Наверно, для начала поблагодарить. Однако, Ренат не привык говорить спасибо, он всегда считал, что все ему обязаны. — Ты сегодня постаралась, — так и не может выдавить из себя слова благодарности, но не может не упомянуть о том, что Нелли уделила внимание простым, но приятным, мелочам. Только вот ему интересно, в честь чего такая забота. Но говорит мужчина совсем другое, — руку помою и вернусь, чтобы попробовать. Руками дело не ограничивается, Ренат идет в душ, чтобы смыть себя сегодняшний день, понимая при этом, что банные процедуры слабо помогут — завтра будет также нелегко. Затем спускается обратно на кухню, переодевшись в домашнее, полностью готовый к дегустации. От души наливает в тарелку майонеза. — Это же белая смерть, я уж не говорю о количестве калорий, — осуждающе журит его девушка. Соколов приподнимает край футболки, демонстрируя идеальные мышцы под кожей, ни единого грамма жира.